•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•

ملاحظة المترجم: تنتقل وجهة النظر إلى شخصية جديدة: فاليريا

•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•

شاي عشبي من عشبة الأشتار. مع النعناع.

عند سماع كلمات الخادمة، نهضت أصغر الخادمات. الخادمة، التي غطت النمشات نصف وجهها، وبدت عليها علامات الإهمال، عبرت وسط صخب الخادمات اللواتي كنّ يُجهّزن الطعام، وركضت إلى المخزن المجاور.

بعد ذلك بوقت قصير، كان طقم الشاي الذي تُعدّه الخادمة من أجود أنواع الشاي العشبي المُقدّم للعائلة الإمبراطورية، والذي كانت الأميرة فيفيان تستمتع به بشكل خاص في القصر الإمبراطوري. وكانت العلبة المعدنية المُزيّنة بملصق ذهبي فاخرة لدرجة أنها تُشعرك بالشبع بمجرد النظر إليها.

“هنا.”

حاولت الخادمة أن تُسلّم طقم الشاي للخادم، لكن الخادم الشاب حدّق في وجهها بصمت ويداه خلف ظهره.

“حسنًا، هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟”

بينما انحنت الخادمة بوجهٍ غريب، التفت الخادم وبدأ يستكشف المطبخ الصاخب. وبعد أن مسحت عيناه المطبخ الفسيح، التقت عيناه بعيني فاليريا. فأشار الخادم إليها.

“أنت بخير. خذ هذا واتبعني.”

وضعت فاليريا الثوم الذي كانت تقطعه جانباً، ثم التقطت طقم الشاي فجأة. عبست الخادمة التي كانت تحدق بها، وقالت شيئاً.

“هل تعلم من تقف أمامه؟ يا غبي. استقم.”

“كنت مرتبكاً. أعتذر.”

هكذا كانت تُثير غضب الناس. وبينما كانت فاليريا تمسح يديها بجدٍّ وتُصحّح سلوكها، نقر الخادم الواقف على بُعد بلسانه.

“مرتبكة؟ هل هذا عذرٌ قد تقدمه خادمةٌ في القصر الإمبراطوري؟ هذا المكان لا يرحم الجاهلين. إذا كان تفكيرك سطحياً، فاحذري كلامك.”

سرعان ما أدار الخادم، الذي كان يحدق ببرود، ظهره. تبعته فاليريا وهي تحمل طقم الشاي بكلتا يديها. كان ممر الموظفين مقسمًا إلى ثلاثة فروع رئيسية في الطابق الأول، وكانت درجات الخدم تتجه شرقًا. طوال سيرها، شعرت فاليريا بتوتر شديد في قلبها.

يا إلهي! يقع مقر صاحب السمو فيلهلم إلى الشرق.

كانت قلعة إمبراطورية غرينفيرغ تتميز بحجمها الهائل الذي لا يُضاهى في القارة، فضلاً عن مظهرها الاستثنائي. كانت جدران القلعة المغطاة بالعاج والمتألقة باللون الأبيض تحت أشعة الشمس رمزاً للجمال والفخر للعائلة الإمبراطورية التي كانت إمبراطورية غرينفيرغ تفتخر بها، وفي الوقت نفسه، كانت قمة الفخامة.

انقسم القصر الإمبراطوري الآن إلى ثلاث قوى، سواء عن علم أو عن غير علم. فاليريا، الخادمة، لم تسمع إلا الشائعات داخل القصر، ولم تتح لها فرصة مواجهة الحقيقة. كان هذا طبيعيًا. فمهما بلغت مكانة الموظفين في القصر الإمبراطوري، فإن وضعهم يبقى متدنيًا. ذلك لأن فاليريا، خادمة أحد النبلاء، كانت فرصها في مقابلة العائلة الإمبراطورية ضئيلة للغاية. بالطبع، لم يكن الأمر مستحيلاً تمامًا. فعندما يُكتشف خلل في السجلات أو عندما يعبث أحد الموظفين مع أحد النبلاء، غالبًا ما يحدث مشهدٌ عفوي.

“إنه أمر محبط. لا تبطئ وتحرك أسرع.”

“أوه، نعم!”

سرعان ما ظهر رأس نافورة الرخام الضخمة في الحديقة، الواقعة خلف النافذة، مواجهاً للأمام مباشرة.

الأمير فيلهلم… هل سيأتي يوم أستطيع فيه رؤيته أيضاً؟

ربما شعرت بقلبها ينبض بقوة أكبر ترقباً لذلك، ووصلوا إلى المكان سريعاً جداً. 

كان المكان الذي وصلوا إليه هو غرفة الرسم الداخلية في الطابق الثالث، ووفقًا للقصة التي سمعتها، كان هذا المكان يتردد عليه الأمير فيلهلم كثيرًا مع مساعديه. توقفت فاليريا عند الباب، وابتلعت ريقها الجاف بصعوبة.

يا لكِ من غبية يا فاليريا! كان عليكِ أن تنتبهي أكثر!

ألن يبدو شعرها سخيفاً؟ هل يعقل أن يكون هناك فص ثوم عالق في طرف ظفرها؟ 

انتابها قلق لم تشعر به من قبل. خفضت فاليريا رأسها وعضت شفتها بقوة. ولأنها لم تجد أحمر شفاه، اضطرت إلى استخدام دمها بهذه الطريقة لتلوين شفتيها باللون الأحمر.

ثم انفتح الباب. من إطار النافذة إلى السجادة تحت قدميها، كانت الغرفة التي ظهرت مذهلة. على الأقل في نظر الخادمة. كانت خطواتها متثاقلة، مدركةً أنها جاءت لمقابلة شخصية ذات نفوذ كبير. وضعت فاليريا طقم الشاي على الطاولة، بالكاد تُهدئ ساقيها المرتجفتين.

آه.

لكن سرعان ما انتابها خيبة أمل كبيرة. لم يكن الأمير فيلهلم موجودًا. في المقعد الذي توقعت أن ينتظره فيه، كانت هناك امرأة بدت من النظرة الأولى وكأنها من عائلة نبيلة. بشرة بيضاء صافية كالبورسلين الأبيض. رقبة نحيلة، وتعبير وجه هادئ، ورموش طويلة ترفرف كالفراشات على وجنتيها النضرتين. كان هذا هو النمط الأرستقراطي المعهود الذي تعرفه، فتبدد التوتر.

أظن أنني غبي حقاً.

كانت تتوهم أنها ستتمكن من التواصل البصري مع صاحب السمو فيلهلم. حتى دون أن تفهم السبب، بدت متحمسة لأن الخادم عيّنها. وقد ازداد حماسها لأنها لفتت انتباه بعض النبلاء الشباب عدة مرات بسبب وجهها الجميل.

“حتى لو كنت جميلة، فالخادمة تبقى خادمة. حتى أنا أرغب بهذه السيدة النبيلة البيضاء والجميلة أكثر.”

وضعت طقم الشاي جانباً وتراجعت خطوة إلى الوراء، ثم ألقت نظرة خاطفة على المرأة. كانت امرأة ذات مظهر لافت، لكن… حسناً، هذا كل ما في الأمر بالنسبة لهذه المرأة. 

رغم أن شعرها الأحمر الجميل وعينيها الخضراوين الصافيتين جعلتا بشرتها البيضاء تبرز، إلا أن فاليريا قد رأت الكثير من الجميلات مثلها. أومأت المرأة التي كانت تقرأ الكتاب برفق، فدفعت الخادمة فاليريا. تساءلت فاليريا إن كان المقصود هو تحضير شاي الأعشاب. بعد أن تأملت انطباع المرأة، قررت تحضير الشاي كما طُلب منها.

“سيدة نبيلة تافهة. سيكون هذا هو التفسير الأمثل.”

كانت فاليريا واثقة من قدرتها على فهم حقيقة الآخرين، لكن المرأة التي أمامها بدت سهلة الحكم عليها بشكل خاص. جلستها وكأنها مستلقية، ومظهرها وهي تلتقط الوجبات الخفيفة بيديها العاريتين حتى مع وجود الأطباق، وفمها المفتوح على مصراعيه دون أناقة، وتثاؤبها الذي يبدو وكأنه لا يخفي شيئًا. 

كان الأمر واضحاً. لا بد أنها كانت تسعى وراء والدها البيولوجي للحصول على شيء من الأمير فيلهلم، الذي فُسخت خطوبته. لكن كيف له أن يتعامل مع امرأة تبدو بهذا القدر من النقص؟

“هذا أمر سخيف. إنه بمثابة عدم احترام لأميرنا، صاحب السمو.”

كانت جميع النساء النبيلات اللواتي رافقن الأمير فيلهلم يتمتعن بعيون براقة. كنّ مهذبات، حكيمات، وذكيات. إلا أن المرأة التي أمامها بدت فاسقة، تفتقر إلى الجمال، فضلاً عن كونها غير براقة، لذا لم يُعرها الأمير فيلهلم أي اهتمام. رفعت المرأة فنجان الشاي واستنشقت البخور، ثم هزت رأسها ببطء.

“اخرج.”

حاولت فاليريا التراجع ببطء، لكن الخادم دفعها مرة أخرى. وبغمزة، أمرها بالوقوف في مكانها وغادر غرفة الرسم. انتاب فاليريا بعض الشكوك حيال بقائها وحدها أمام هذه المرأة، لكنها لم تكن خائفة. فقد كان واضحًا ما تريده منها.

ستسألني عن صاحب السمو فيلهلم. الجميع يتجنبونها، والآن هي تحاول التواصل معي، لأنني خادمة. لكن ليس لدي الكثير لأجيب عليه.

قالت المرأة التي طوت الكتاب لفاليريا بابتسامة مشرقة.

“ما اسمك؟”

كان صوتها أكثر رقة بكثير مما تخيلته فاليريا.

“اسمي فاليريا مالطا.”

“لديك عائلة، أليس كذلك؟”

“كونت وودبيل هو عمي من جهة الأب.”

“ومع ذلك، تعملين كخادمة في القصر الإمبراطوري؟”

“أنا ممتن فقط لأنني قُبلت.”

كان أحد النبلاء الكرماء يعامل أقاربه البعيدين كأفراد عائلته، لكن هذا لم يكن الحال في أغلب الأحيان. حاولت فاليريا أن تثق بوودبيل بعد أن تسبب قمار والدها في إفلاس منزلها، لكنها طُردت بعد يوم واحد. عندما تذكرت تلك الفترة، أدركت أنها كانت محظوظة بقدومها إلى القصر الإمبراطوري، ولم يكن بوسعها أن تشعر بالاستياء من حياتها كخادمة. لقد كانت فترة عصيبة لن تفهمها سيدة جميلة عاشت حياة كريمة. 

سألت المرأة عن فاليريا، فأجابتها فاليريا بصراحة، لأنها لم تكن تنوي إخفاء الأمر. وقامت المرأة التي كانت تستمع إليها بمواساة فاليريا.

“أوه، إنها قصة محزنة للغاية. أنا آسف لإعادة الذكريات السيئة.”

“لا، ليس هذا هو الأمر.”

“هل تعرف اسمي؟”

انحنت فاليريا برأسها بحذر عند سماع السؤال. لم تكن تعرف الجميع، إذ لم يكن هناك نبيل أو اثنان فقط يسكنان القصر الإمبراطوري.

“أنا آسفة يا سيدتي. أنا خادمة، لذا لا أعرف الكثير عن النبلاء.”

كانت هذه طريقة مهذبة للتعامل مع الموقف. ولكن لماذا انفجرت المرأة ضاحكة بعد سماعها رد فاليريا وهي تغادر الصالون؟

“نبيل؟ هاهاها! هل أبدو كأحد النبلاء؟ إنه لشرف لي. أنا من عائلة غجرية[1] اعتادت أن تتجول بالقرب من الجزر.”

رفعت فاليريا، التي كانت في غاية الدهشة، رأسها قائلةً: “مجاملة أو أي شيء آخر. أنتِ غجرية!” بغض النظر عن مدى سخافة الأمر، ألم تكن امرأةً تشعّ أناقةً لا يمكن أن يشعر بها شخصٌ مثلكِ من الرحّالة؟ ثمّ تابعت المرأة قصّتها وهي تُدير الكأس.

“لفتتُ انتباه صاحب السمو فيلهلم بالصدفة، فجئتُ إلى هنا. بالطبع، لستُ من النوع الذي يُقيم معه علاقة عابرة… هل أقول إننا واسينا بعضنا بعضًا في تلك الفترة التي كنا فيها منهكين نفسيًا؟ الآن يُعاملونني كدمية مهجورة. عادةً ما يتصرف النبلاء هكذا، فهم ينجذبون بسهولة إلى الأشياء الغريبة، وإلى الأشخاص الذين يبدون مثيرين للاهتمام، ثم ينتهي بهم المطاف مثلي.”

من خلال الاستماع إلى الكلمات المطولة، أدركت أن المرأة كانت غجرية. كانت الكلمات المستخدمة لاذعة وبذيئة.

“في الحقيقة، اتصلت بك لسبب ما.”

وبينما كانت فاليريا تستمع إليها، ترسّخت الفكرة التي راودتها للحظة. كانت تنوي استعادة حظوة جلالة الملك فيلهلم. عاهدت فاليريا نفسها ألا تتصرف بتهوّر. قالت المرأة ذلك بابتسامة عريضة.

“حسنًا، الأمر ليس بهذه الأهمية، فلا تتوقعوا حدوثه. كم مضى من الوقت وأنا هنا… هل هو أسبوع الآن؟ بدأت أشعر بالملل. الجميع يعاملني وكأنني غير موجود. أنا فقط بحاجة إلى صديق أتحدث إليه.”

ابتلعت فاليريا لعابها. والغريب في الأمر أن التوتر ازداد.

“في الآونة الأخيرة، بدأت أفكر في أنه ينبغي عليّ على الأقل اصطحاب خادمة. إذا كنت سأصطحبها معي، فمن الأفضل أن تكون فتاة جميلة، أليس كذلك؟ سيكون ذلك مفيدًا جدًا لوجهي أيضًا. لذلك طلبت من الخادم أن يحضر لي الخادمة الأكثر حميمية.”

“هذا يعني…”

ابتسمت المرأة وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.. كانت مجرد ابتسامة واحدة، لكن فاليريا شعرت بطريقة ما وكأنها تسرق مجوهرات شخص آخر.

‘لماذا؟’

بالنظر إلى الماضي، لم يكن الأمر غريبًا. ألم تكن تلك هي المرأة التي كان الأمير فيلهلم يحدق بها؟ ربما كان صحيحًا أن هناك شيئًا ما لفت انتباه الناس إلى صوت هذه الغجرية، وسلوكها، وتعبيراتها. بدا أن عينيها، اللتين كانتا أسيرتين للتحيز، قد انفتحتا قليلًا. كانت المرأة تشع حيوية خاصة. لم تكن كالشمس الساطعة، بل كزهرة سامة تتفتح من الوحل. كانت تفوح منها رائحة نسيم مجهول قادم من العالم الخارجي، غير مرئي للنبلاء الذين يشربون الذهب ويضعون الشوكولاتة على بشرتهم. هل كان ذلك هو السبب؟ لكانت استمعت حتى إلى بضع كلمات خفيفة. قالت المرأة لفاليريا.

“هل تريد أن تكون صديقي؟”

***