“أنا” صمتت. ومع ذلك، على عكس “أنا” الذي أغلق فمه، واصلتُ حديثي بشكل عرضي كما لو أنني لم أفعل ذلك أبدًا.

[أطلق عليّ أحدهم اسم سوزان. لأنني لم أكن أعرف كل التفاصيل الصغيرة عنك. ولكن من بين الأسماء الكثيرة، كان هذا الاسم… شعرت بشعور غريب للغاية. ربما كنت أسخر منك لأنك نسيت الحقيقة كاملة.]

كما لو أن شخصًا واحدًا له أجساد مختلفة، تحدثت أغراني إليّ.

[لكن يا سوزان، هذا ليس اسمك الحقيقي، أليس كذلك؟ هويتنا هي أجران. صحيح؟ هذا يعني أنني أنتِ حقًا.]

أنا، أجراني، مددت ذراعي بحرص ومسحت ببطء اللوحة الزيتية الرائعة التي تزين أحد جوانب الجدار.

[النهر الذي تتحرك فيه الشمس… شمس كارولد، ونهر إنجورد، والسماء التي تحتوي على هذين الاثنين، جرينفيرج، صاحب الإمبراطورية. ههه، يا لها من صورة مروعة! أود تمزيقها أمام عيني الآن.]

ضحكت أجراني ضحكة مكتومة. راقبتها كأنني غريبة، لكننا كنا جسدًا واحدًا. نظرت إلى اللوحة بعينيها وشعرت بجفاف الطلاء على أطراف أصابعها.

[أغران… أنا فضولي للغاية. كيف حال عالمك الآن؟]

نظر أغراني إلى الشمس في اللوحة بعيونٍ مبتهجة.

[هل أنت سعيد؟ لا، لا يمكنك أن تكون كذلك. أعلم جيداً أنك لن تشعر بهذا الشعور إلا عند موتك. أجل… إذا كنت لا تستطيع الشعور بالسعادة، فهل أنت راضٍ عن الواقع الحالي؟ هل أنت مكتفٍ بمجرد العيش؟]

لو كنت قادراً على الإجابة عليها، لربما أجبت بـ “نعم”.

[هذا غير مقبول، أقسم بذلك.]

وكأنها سمعت إجابتي، صرّت أجراني على أسنانها بصوت بارد.

[حلمنا… لا، إنه حلمي. يجب ألا تنسى أبدًا، فالموت خير من النسيان.]

استدارت أجراني ببطء. وسارت ببطء على طول السجادة المخملية المطرزة بالورود.

[أنت لا تعلم، لكنك كنت غارقاً في التفكير. ماذا ستفكر الآن؟ ماذا تريد وماذا تريد أن تتخلى عنه… ثم فجأة، خطر لي أنني قد لا أعرف أهم شيء.]

خفضت صوتها أكثر وهمست.

[يمكنك رؤية المستقبل يا أجراني]

لم يكن تصريحًا يمكن فهم معناه الضمني فورًا. هل أرى المستقبل؟  

مستحيل. بصرف النظر عن كونه مفاجئًا، كان هذا سخيفًا. في رواية “النهر الذي تُناور فيه الشمس”، لم يظهر أي شخص يمتلك مثل هذه القدرة. لم أرَ قط…

[ومن هنا بدأ هذا الكابوس. لذا ستكون النهاية هي نفسها. ألا تريد أن تعرف عن مستقبلك؟ إذن عد إلى القصر الإمبراطوري يا أجران.]

إلا إذا كان ذلك مجرد وهم، على عكس ما كان عليه الحال من قبل، فقد كان هناك توتر غير مألوف في صوت أجراني.

[ عد …]

في ذلك الوقت، رأيت صورة تقترب تدريجياً من مكان ليس ببعيد. كان الشعر الأشقر اللامع يتمايل كالأمواج كما لو كان مرصعاً بالذهب. 

ما إن رأت امرأةٌ ذات ابتسامةٍ أشدّ إشراقاً من الشمس أجراني، حتى تحرّكت. توقّفت أجراني، وكتمت ضحكةً خفيفةً وهي تنتظر وصول المرأة.

[أوه، كدت أنسى أن أقول ذلك. من فضلك لا تزعج ريشتون كثيراً. لا يوجد أحد مثير للشفقة مثل ذلك الطفل.]

وقبل أن تنطق المرأة التي كانت تركض أمامها بكلمة، تحولت عيناها إلى اللون الأبيض. وفي الوقت نفسه، بدأت رؤيتي تتشوش، وانقطع تفكيري العميق.

***

كان هناك يوم تخيلت فيه ذلك—

ماذا لو كان هذا العالم هو عالمي الحقيقي بدلاً من كونه كتاباً؟ ماذا لو أنني فقدت ذكرياتي الماضية للأسف، واضطررت إلى مواصلة حياتي الحالية دون عالم أعود إليه؟ 

كان ذلك افتراضاً مرعباً. ثم أدركتُ. إن القوة التي مكنتني من التحمل لم تكن سوى إدراكي أنني لا أنتمي إلى هذا العالم.

“ليس بعد الآن.”

لكن لسوء الحظ، كان افتراضي في ذلك الوقت صحيحًا. أنا جزء من هذا العالم. ألم يخبرني نفسي في الماضي بهذا؟ العالم الذي عرفته ورأيته من خلال «النهر الذي تُناور فيه الشمس» كان جزءًا من المستقبل الذي رأيته. أملك القدرة على رؤية المستقبل. لم أكن أملك أغران، بل أنا أغران نفسها.

“ها.”

أنا أجراني.

“هاهاها.”

ماذا علي أن أفعل؟

ماذا عليّ أن أفعل الآن؟

“أجران كارولد.”

لماذا كنت أسمي نفسي سوزان في الماضي؟ هل تنبأت نفسي في الماضي حتى بنفسي في الحاضر؟ لو كنت قد تنبأت بها، فماذا كنت آمل أن أكسب من ذلك؟ 

لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك. خرجتُ من المنزل. تحت سماء الفجر الملبدة بالغيوم، لم يتبدد الضباب، وتدفق النهر بقوةٍ هائلةٍ بسبب موسم الأمطار. ألقيتُ بنفسي فيه دون تردد. لا تجلس كالأحمق. استخدم عقلك يا أجراني.

“هذا ما أحتاجه.”

كل ما كان يدور في ذهني الآن هو الترياق لسم إنجورد.

“العقبات التي يجب إزالتها.”

لم تعد أزماريا مصدر اهتمامي. السؤال الوحيد الذي كان يراودني هو: لماذا تحتفظ بذكرياتي؟ وماذا عن فيلهلم؟ هل عليّ التخلص منه؟ وماذا عن ريشتون الذي أحضرني إلى هنا؟

“هذا ما يجب عليّ فعله.”

لم أكن أعرف.

“ما أستطيع فعله.”

لم أكن أعرف.

“هذا ما أريده.”

كان ذلك انتقاماً لنفسي في الماضي. إذا كان الأمر كذلك، فهل كان عليّ أن أنتقم لنفسي الآن؟

“عليك اللعنة.”

في الحقيقة، لم أكن أعرف شيئاً… كان الماء بارداً لدرجة أن كل عصب في رأسي تجمد. تأملت كلمات ريشتون وأنا أعبر الماء أسفل خصري مباشرة.

سأمنحك يوماً واحداً. سيكون هذا اليوم فرصتك الأخيرة للابتعاد عني وتحقيق حلمك الذي راودك طوال حياتك.

فجأةً، خطر لي أنه قد يكون على علمٍ بالأمر. هل يستطيع ريشتون أن يخبرني بما يجب عليّ فعله؟ ألن يكون قادراً على مساعدتي؟ ففي النهاية، لم يكن هناك مجالٌ لأتراجع أكثر من هذا. 

على الأقل هذا ما فكرت به اليوم. صعدت إلى الشاطئ، ومررت بممر موحش، واتجهت مباشرة إلى غرفة نوم ريشتون.

كانت الغرفة ذات الستارة السوداء أشد ظلمة من ليلة شتاء. ومثلما كنت أعلم، كان ريشتون يستيقظ لأدنى شعور بوجود أحد. 

كان مكاناً مألوفاً لي رغم أنني لم أستطع رؤيته. سحبت جسدي المبلل والثقيل، ووضعت نفسي على السرير. اتكأت للخلف ببطء، متكئاً على ثقلي بكلتا ذراعيّ، وكانت عيون زرقاء رمادية تتلألأ في الظلال تحدق بي بصمت.

“أخبرني بالإجابة يا ريشتون.”

بعد صمتٍ طويل، تحرّك ريشتون، الذي كان جامدًا كتمثالٍ من الشمع. مرّر أصابعه الطويلة بين خصلات شعري المبلل. كانت عيناه صافيتين لدرجة أنني لم أظنّه شخصًا استيقظ للتو. كأنّه كان ينتظرني طوال الليل لأصل إليه.

“أنت حقاً… قاسٍ للغاية أمامي.”

ابتسامة ساخرة من الذات مرت تحت الجفون التي ترمش ببطء.

“مع علمي بذلك، كنتُ دائماً أفعل أشياء غبية. كما لو كنتُ أتمنى أن تندم عليها. يمكن القول إنها حلقة مفرغة لا نهاية لها.”

سرعان ما سحب مؤخرة رأسي أمام أنفه بينما كان يداعب شعري المبلل.

“إذا أردت، فأنا مضطر لذلك. لذا افعل ما تشاء.”

كان صوته، الذي تلا ذلك، خشناً كستارة مزقتها شفرة.

“اقتل الأمير فيلهلم يا أغران.”

كان ذلك هراءً. لقد كان الأمير المباشر لإمبراطورية غرينفيرغ، ووفقًا لكين، كان أحد الشخصيات المؤثرة في الإمبراطورية التي تنازع فيفيان على العرش. هززت رأسي قليلًا نافيًا.

“كيف يُفترض بي أن أفعل…”

“هذا أمر يا أجراني. اقتله بيديك. ضع السيف على رقبته واسحب الجثة الممزقة التي فقدت رأسها أمامي. وأخبرني أنك قتلته تمامًا في وجهي مباشرة.”

عند سماع كلماته، خطرت ببالي ذكريات الماضي وزمن إنجورد.

“هل قتله هو رغبتي التي طالما تمنيتها؟”

“نعم، لكنني آمل أن يفشل انتقامك. إذا كان الأمر كذلك، فسأتمكن هذه المرة من تغطية عينيك وأذنيك وحبسهما في قصري.”

أعقب ذلك تنهيدة طويلة. كل كلمة من كلمات ريشتون كانت تؤلم قلبي. كان هوسه بارداً، لا عاطفة حارة. 

كسيف انتقامٍ شُحذَ منذ زمنٍ طويلٍ ومُوجَّهٍ نحوي. يا له من صمتٍ قصير! شدّ شعري قليلاً نحوه، وتلاقت جباهنا.

“ستعرف. أمنيتك. أستطيع أن أجعلها حقيقة…”

كانت النبرة مماثلة لنبرة الأمس.

“بإمكاني التضحية برأسه. أنا لا أكذب عليك. عليك فقط أن تجلس ساكناً وتشاهد.”

لم يُنقل الحزن واليأس اللذان شعرت بهما الليلة الماضية. بدا أن ريشتون كان يعلم مسبقاً الإجابة التي كنت سأقدمها. لذا، كان الأمر أكثر إيلاماً.

لم أكن أعرف إن كان هذا الشعور ذنبًا أم نوعًا آخر. لماذا تفعل هذا من أجلي؟ لماذا بحق الجحيم؟ لم أستطع أن أسأله، خشية أن تكون إجابته حاضرة.

“…لكنك لن تفعل. كالعادة.”

أطلق ريشتون زفيراً خفيفاً، ثم قبلني. كانت قبلة طويلة صامتة، وكأنها وداع. شعرتُ باختناق في حلقي.

دون وعي مني، شددت شفته السفلى برفق وأرخيتها. شعرت بندم شديد وحاد وحذر تجاه ريشتون. بعد أن ابتعدت شفتاه، عانقني ريشتون كما لو كان هذا هو اليوم الأخير.

“لقد ربحت الرهان.”

أسندتُ جبهتي على كتفه القويّ البائس. ما الذي كان يجمعنا؟ كل ما تركه لي ريشتون هو السمّ المؤلم وطاعة كلب. ولكن لماذا عليّ أن أشعر هكذا؟

“الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها الهروب مني هي الفوز بالرهان.”

دفعني بذراعيه بعيداً، بوجه يشبه وجه دوق إنجورد القاسي.

“إذن اخرج من أرضي الآن يا أجران. لن تتمكن من دخول إنجورد مرة أخرى بدون إذني. إلا إذا خاطرت بحياتك الثمينة.”

****