مع غروب الشمس واقتراب منتصف الليل، خيّم الصمت على القصر وكأنه مهجور. لم أعد إلى غرفة النوم. جلستُ شارد الذهن في غرفة فارغة، أراقب المطر وهو يهطل بغزارة. يا للأسف أنني لم أستطع إشعال النار في المدفأة. ماذا أفعل الآن؟

كان من الصعب التنبؤ بما سيحدث غدًا من الآن. إذا كانت لينا محقة، فلا بد أن ويلهلم قد تحدث مع ريشتون على انفراد حتى الآن. 

إذن، كيف انتهى الحديث؟ طمأنوني بأن أزماريا لن تعود إلى عائلة ويل. فهل سيحترم ريشتون إرادتها؟ لقد صرّحت بأن الزواج نفسه كان مبنياً على إرادتها، لكن… حسناً، لم يكن هناك ما هو أغبى من تصديق كلام ريشتون.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت نارٍ من مكانٍ قريب. رفعتُ رأسي لأُبعد أفكاري. كان هناك ظلٌ طويلٌ مُلقى أمام الموقد الأحمر. 

لم أصدق وجود ضجيج في الطابق العلوي، ولم ألحظ حتى الحركة التي كانت أمامي مباشرة. دفن صاحب الظل نفسه على الأريكة والتفت إليّ. كان فيلهلم.

“هذا المكان رطب كالرطوبة تحت سطح البحر.”

نظرتُ في عينيه. لم تكن نظرة فيلهلم حادة كنظرة ريشتون. بل على العكس، كانت تذوب تماماً في الظلام وتشعر وكأنها جزء منه.

“ربما ليس مكاناً مألوفاً، لكنك وجدته جيداً.”

“العادة شيء يتجلى لا شعورياً… بغض النظر عن مدى فقداني للذاكرة، كنت أعتقد أن هذا الجانب سيظل موجوداً.”

“هذا الجانب؟”

ابتسم فيلهلم ابتسامة ودودة. والغريب أنني لم أشعر بالخوف أو الرهبة.

“يومٌ تكون فيه الرياح والأمطار قوية لدرجة يصعب معها تمييز السماء. إنه يومٌ للجلوس أمام المدفأة والاستمتاع بالأجواء.”

أكان الأمر كذلك؟ لكن هذا لم يكن صالونًا، بل مجرد ركن من مساحة الموظفين. بعد التفكير، كان كلامه منطقيًا جدًا. كلما أمطرت السماء، كنت أجلس أمام المدفأة وأحدق في النافذة. بلا سبب على الإطلاق. هل شعر ريشتون بنفس شعور فيلهلم؟

“أنت تعرفني جيداً حقاً.”

بدلاً من سماع إجابة، تجمدت ملامح فيلهلم بشكل ملحوظ. لامست أطراف أظافره البيضاء الدقيقة ذقني. أمسك وجهي بيده الرقيقة. لم يكن هناك سوى وجود فيلهلم واضحاً في ذلك المكان الرث.

“من فعل هذا؟”

حركت رأسي، لكن بدا أنه لا ينوي التخلي عني، إذ لاحظت أن قوة قبضته تزداد قوة.

“ماذا لو قلت ذلك؟”

“سيحدث تغيير ما.”

انتابني الفضول فجأة. هل كان فيلهلم يعلم أن أزماريا لديها ذكريات عن أغراني؟

“أزماريا ويل؟”

سألني فيلهلم، الذي كان وجهه قريباً.

“هل هي؟”

“كيف تعرف ذلك جيداً؟”

“هذا صحيح.”

ربت فيلهلم برفق على خدي الآخر، الذي لم يكن متورماً. واستمر في الحديث بنظرة وكأنه يسترجع ذكريات الماضي.

“كانت أزماريا طفلة جميلة جداً. كانت طفلة لطيفة وبريئة وطيبة القلب، وكانت تفهم وضع مرؤوسيها بعمق… تماماً مثل أختي العزيزة.”

فيفيان. انقطع نفسي عند ذكر اسمها من فم فيلهلم، ثم غمرني شعورٌ رهيبٌ بالواقع. حركت فكي وهرعتُ بعيدًا عنه. كان الظلام الدامس خلف ظهر فيلهلم متوهجًا وكأنه سيبتلعني.

“لكن في أحد الأيام، فجأة، تركت يدي.”

نظر ويلهلم إلى أطراف أصابعه الفارغة بنظرة حزينة. كان الأمر أشبه بالسباحة من قاع بحيرة بدت كحلم إلى أرض الواقع. أمسكتُ بأطراف الأصابع التي بدأت ترتجف وضغطتُ عليها.

“كأنها كانت خائفة للغاية من شيء ما. آنسة سوزان، هل تعرفين السبب؟”

“ماذا أعرف أنا، أليست مجرد خادمة؟”

“…جميعهم يُظهرون النمط نفسه، كما لو أنهم تآمروا معًا. يتظاهرون بمعرفة كل شيء عني وعن الدوق إنجورد، غارقين في مشاعرهم الخاصة التي لا يمكن فهمها، ويعاملونني كوحش. إن رؤية هذا التغيير المفاجئ في الموقف في يوم واحد أمر مؤلم للغاية.”

هم . كان واضحًا من كان ويلهلم يقصده. كان جليًا أنه يقصد الأشخاص الذين دخلوا «النهر الذي تُناور فيه الشمس» بمن فيهم أنا. لكنني فقدت القدرة على الكلام فجأة بعد أن تلقيت ضربة على رأسي. لأن كلمة «هم» بدت لي وكأنها تعني «لديهم ذاكرة أجراني».

“الآنسة سوزان لا تعلم. إنها تثير في نفسي حنيناً قوياً جداً.”

بدت عينا فيلهلم أكثر ارتياحاً كما لو كانتا في حلمٍ مليء بالشوق. تمكنتُ من فتح شفتيّ.

“هل تقصدين أن الآنسة أزماريا ويل جعلت خدودي هكذا لأنها جزء من ‘هم’؟”

ابتسم فيلهلم فقط، لكنه لم يُجب على سؤالي. فكرتُ: ماذا لو لم ينتهِ الأمر بيني وبين أزماريا التي تحمل ذكريات أغراني؟ ماذا لو كان كل من ظننتُ أنهم في نفس وضعي يحملون ذكرياتها؟

“إنهم حقاً غير مفهومين. من هم بحق الجحيم؟ لم يكتفوا بمعاملتي كوحش، بل جعلوني أشعر بالإهانة أيضاً.”

“ما فائدة معرفة من هو الآن؟”

بدأ قلبي ينبض بجنون، وشعرتُ بألمٍ حادٍّ فيه. شعرتُ وكأنني أستطيع أن أُخرج قلبي من حلقي. كيف يبدو وجهي الآن؟ هل هو هادئٌ كوجه فيلهلم، وهو ينظر إلى النهر المتدفق؟ أم أنه غارقٌ في فوضى عارمة؟ أم في خوفٍ شديد؟

“لا جدوى من هذا العالم.”

أجاب فيلهلم بنظرة غير ذات أهمية.

“ما فائدة الموتى؟”

في ذلك الوقت، ربما شعرتُ بغثيانٍ لا يُطاق. ظننتُ أن هذا قد يُدمي قلبي أمامه. تمكنتُ من الحفاظ على توازني على ساقيّ الضعيفتين ووقفتُ. أمسكتُ جبهتي بصداعٍ حادٍّ كاد يُؤذي عينيّ.

“أنا آسف لما قلته. أعاني من صداع رهيب، لذا أعتقد أنني سأضطر للذهاب إلى الداخل.”

“يا إلهي، لقد كنتَ متمسكاً. سأوصلك إلى المنزل.”

“لا بأس.”

ما إن مررتُ بجانب فيلهلم حتى أمسك بمعصمي وجذبني. عندما لامس جسده ظهري، شعرتُ بضيق في التنفس. بالكاد حركتُ رأسي لأؤكد له ذلك.

“في الحقيقة، لا بأس.”

“ذلك لأني قلق من احتمال انهيار ابن عمي.”

لم أستطع الرفض هذه المرة. تبعني فيلهلم ووصل إلى باب غرفة النوم. وقبل أن يدير مقبض الباب، تحدثت بإيجاز.

هل لي أن أسألك سؤالاً؟

“بالطبع.”

“لماذا أتيت إلى إنجورد؟”

حدّق فيلهلم في وجهي. ابتسم الوجه الأبيض المنعكس في المصباح ابتسامة خفيفة كما لو أنه لا يمكن أن يكون أكثر إمتاعاً.

“سوزان، قلتُ إنني سأنقذكِ… لم أظن أنكِ قد نسيتِ ذلك بالفعل.”

قبلني على جبيني كما لو كان معتاداً على ذلك. أغلقت الباب ومسحت جبيني الذي كان لا يزال يشعر بالحرارة بكمّي بسرعة. 

هل كان فيلهلم ينقذني؟ هل يعني ذلك أنه سيجرّني إلى قاع الهاوية؟ استلقيت على ظهري وغطّيت رأسي بالبطانية. لن يحدث ذلك. لن يحدث أبدًا.

***

بدأت أشعر بالقلق بعد غروب الشمس مباشرة في اليوم التالي.

“صاحب السعادة يناديكم.”

كانت كلمات بيركن، الذي دخل متعباً، تنذر بالسوء بشكل غريب اليوم. تبعته دون أن أجيبه. كان الهواء في القصر بارداً كالصقيع في منتصف الشتاء.

“يوجد أيضًا الكونت ويل بالداخل، لذا احرص على عدم ارتكاب خطأ.”

لم أظن أن الأمر سيؤول إلى زلة لسان. وبينما كنتُ أُخفض رأسي لأطمئنه، انفتح باب المكتب المُغلق بإحكام. كانت رائحة احتراق مألوفة تفوح من الداخل. كانت رائحة سيجارة يدخنها نبيل غريب في منتصف العمر – الكونت ويل – بينما كان ريشتون وأزماريا يجلسان جنبًا إلى جنب. 

وقف كين خلفه ونظر إليّ. بعد إغلاق الباب، ازداد عدد الأعضاء في المكتب إلى ستة، بمن فيهم أنا وبيركن. كان من حسن الحظ أن فيلهلم لم يكن هناك. على الأقل استطعت التنفس.

“أحضر لي الشاي. مع ماء ساخن جداً.”

في البداية، ظننتُ أنها مجرد مكالمة لإنجاز بعض الأعمال. لكن بيركن، وليس أنا، هو من غادر المكتب بأمر من الكونت ويل. عندما أغلق الباب واختفى، بقيتُ وحدي. فتح الكونت ويل فمه دون أن ينظر إلى المكان الذي كنتُ أقف فيه.

“…لذا أتساءل متى سيأتي الشخص الذي يمكنه مساعدتك في اتخاذ القرارات. هل عليّ الانتظار يومًا آخر لرؤيته؟”

“سوزان”.

ثم نادى ريشتون باسمي فجأة.

“تعال الى هنا.”

بينما كنتُ أقترب منه، تابعتني نظرة أزماريا. لم يكن هناك ذرة من اللطف والثقة كما في السابق. كانت عيناه مزيجًا من الكبرياء الذي ينظر بازدراء إلى ما هو أدنى منه، والقلق الذي لا يمكن إخفاؤه. كانت يدا أزماريا ترتديان قفازات من الدانتيل الأبيض.

“سوزان”.

حدّق في وجنتيّ المنتفختين لوقت طويل. أردتُ أن أتّهم أزماريا بسلوكها، لكنني التزمت الصمت بهدوء لعدم وجود دليل قاطع.

“نعم.”

“هل تعلم لماذا اتصلت بك؟”

ضممت يديّ بهدوء، وأنا أفكر في مغزى سؤاله. كانت هذه هي الكلمات نفسها التي نطق بها الكونت ويل بنبرة استياء.

“هل ذلك لأنني أستطيع مساعدتك في اتخاذ القرارات؟”

“بالضبط.”

هز الكونت ويل رأسه بابتسامة زائفة.

“يا رب، أتخدعني؟”

“لا أعرف عما تتحدث.”

“ألا تعلمين؟ إذا شاركت امرأة ليست سوى خادمة في هذا النقاش، فكيف لا يكون ذلك استهزاءً بي؟”

“يا لها من مزحة، يا كونت ويل.”

ابتسم ريشتون ببطء. كانت ابتسامةً تخفي وراءها طبقاتٍ من التعب والخمول، خاليةً من أي توتر. شعرتُ فجأةً بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، وعضضتُ شفتيّ.

كم يوماً استمر المطر اليوم؟

لقد أذهلتني ذكرى ذلك اليوم. كان وجه ريشتون وجهاً قاتلاً.

“أعتقد أن السيدة أزماريا تفهم جيداً ما أقصده.”

عند سماع كلمات ريشتون، ابتسمت أزماريا ابتسامة محرجة.

“أنا آسف يا سيدي. أنا جاهل بما تتحدث عنه…”

“عندما أتيت لتطلب مني العرض.”

سرعان ما فقد وجه أزماريا الشاحب حيويته، كما لو كان قد تم لصقه بالجص.

“لم أكن أنا من قبل عرضك، بل شخص آخر. هل تتذكر؟”

“هذا… أليس هذا من الماضي؟”

“أزماريا، ما الذي تتحدثين عنه؟”

في الجو الذي بدأ يتوتر، فتح ريشتون فمه بصوت هادئ.

“اهدأ يا كونت ويل. من الآن فصاعدًا، ستقرر خادمتي ما إذا كانت ستعيد ابنة الكونت إلى ويل أم لا.”

****