بمجرد عودتي إلى القصر، كانت السيدة كولينتو هي التي قمت بزيارتها.

“سيدتي، هل طلبتِ أي مكونات إضافية؟”

“طلب إضافي؟ لا، على الإطلاق.”

سمعت أنه لحم بط.

رفعت رئيسة الخادمات، التي كانت تهز رأسها موافقةً على الكلمات دون أن تنظر إليّ، رأسها. ونظرت إليّ من أعلى إلى أسفل بعينين واسعتين.

“سوزان، يبدو ذلك وكأنه…”

“تقصد أنه لا يوجد لحم بط إضافي، أليس كذلك؟”

“نعم، ولكن…”

السيدة كولينتو، التي كانت تتفحص وجهي وجسدي بدقة، صُدمت عندما رأت حالة يديّ الملطختين بالدماء. فأخرجت علبة صغيرة من الحبوب من خزانة المطبخ. 

في كل مرة تلامس يدها المتجعدة جروح خدي وكفي، كان الألم يرتعش في عمودي الفقري. بعد وضع الدواء، سألتني السيدة كولينتو بحرص عن حالتي. كذبت عليها وضغطت على الدموع التي لم تخرج.

“إذن، ماذا عن الرجل الذي أنقذك؟”

“لا أعرف. كنت أهرب على عجل…”

“أكثر ما يسعدني هو سلامتك. يا له من حشد من عديمي الضمير يبيعون النساء! سأنصح الأطفال بالحذر. لقد حان الوقت لتغيير متجر البقالة أيضاً.”

سُمعت تنهيدة عميقة وبطيئة. سألتها بصوت يحتضر.

“هل يمكنني خدمة السيدة أزماريا بوجه كهذا؟”

“ماذا تعتقد؟”

“لا أريد أن أقلقها. ستتفاجأ عندما ترى حالتي.”

أومأت السيدة كولينتو برأسها. بعد ذلك، عدتُ إلى المبنى الرئيسي، وليس إلى الملحق. كان العمل أقل، لكن لم يكن أحد يُدقق في التفاصيل. كان الجميع منشغلين بالشفقة عليّ بعد الاطمئنان على حالتي.

“كيف يمكن أن تكون مريضاً إلى هذا الحد؟ لن أتفاجأ إذا مت فجأة يوماً ما.”

رغم قولها ذلك، كان صوت ماري مليئًا بالقلق. بكت لينا بكاءً مريرًا ذلك اليوم. حتى أنها ركعت أمامي، قائلةً إنها المذنبة لتسليمها العمل. لم أتساءل إن كان بكاؤها حقيقيًا أم تمثيلًا. كان اسم أزماريا يتردد في رأسي. في ذلك اليوم، كان كل من فيلهلم وريشتون مشوشين في داخلي. ماذا أفعل؟ كيف أرد ألم تمزق راحتيّ؟

رنين، رنين.

في وقت متأخر من بعد الظهر، رن جرس برقم مألوف. كانت غرفة أزماريا. نهضتُ وأصغيتُ إلى الصوت بهدوء.

سأكون هناك.

أوقفتني لينا التي كانت تنظر حولها.

“لا، استرح أنت، سأفعل أنا…”

“سأذهب هذه المرة فقط. لن أتمكن من رؤيتها في المستقبل. من الأدب إخبارها شخصياً.”

أنزلت لينا رأسها بوجهٍ متردد. تجنبتُ النظر إليها وأعددتُ الشاي لأزماريا. سكبتُ الماء في إبريق شاي أبيض وغمسْتُ طرف إصبعي الذي خدشته سكين المطبخ فيه. 

بدا السم الأحمر المتفتح ببطء كضباب منتصف الصيف. أخيراً، أمسكت سكيناً ونهضت. قبل مغادرة المطبخ، سألت لينا، التي كانت واقفة في حالة ذهول.

“ماذا يفعل الأمير والكونت ويل؟”

“آه. أعتقد أنهم يستعدون للقاء مباشر مع فخامته. يبدو أننا سنضطر للعمل الليلة على أقرب تقدير…”

كان الوقت مساءً مبكراً. صعدتُ الدرج وتوجهتُ إلى غرفة أزماريا. لم يكن هناك أي أثر لوجود أحد في الممر الطويل، ولم يُسمع سوى صوت المطر الغزير. حتى ذلك الصوت كان مرعباً لدرجة أنني شعرتُ وكأنني أغرق في أعماق بحيرة.

طرق طرق.

فتحتُ الباب قبل أن أسمع الرد. أول ما رأيته كان أزماريا بوجه شاحب للغاية. نظرت إلى وجهي ثم قفزت من مقعدها.

“سوزان؟ يا إلهي، وجهكِ…”

“أزماريا”.

أغلقت الباب ووضعت إبريق الشاي وفنجان الشاي على الطاولة. تبعتني نظرات فضولية.

“أظن أن الشيء الوحيد الذي تخشاه هو فيلهلم.”

تصلب وجه أزماريا. سكبت الشاي ببطء، وأنا معجبة بجمال وجهها.

“أتفهم ذلك. أنا مثلك.”

“عن ماذا تتحدث؟”

“لن أتخلص من أقراطي، لأنه إذا بعتها، فسأحصل على سعر جيد.”

لمست قرطي، ثم سكبت الماء من إبريق الشاي في فنجان الشاي.

“لماذا جاء فيلهلم إلى إنجورد في هذا الوقت؟ أنت فضولي، أليس كذلك؟”

أمسكت بالكوب، واقتربت من أزماريا بينما كنت أسحب يدها المكشوفة برفق.

“حاولوا كتم صراخكم من الآن فصاعدًا. حينها سأخبركم بذلك بكل لطف.”

وببطء شديد، سكبتُ السم الأحمر على ظهر يدها الشاحبة. هس …

“آه، آه، آه…!”

سحبت أزماريا يدها بوجهٍ مذهول. كيف تصرفتُ حين حاصرتُ ريشتون؟ استرجعتُ ذاكرتي وأمسكتُ بالسكين التي كنتُ أخفيها بين ذراعي. كانت تلك أول مرة أمسكها لا لأقطع شيئًا، بل لأطعن أحدهم، لكن الغريب أنها كانت تناسب يدي تمامًا. في البداية، فكرتُ في تهديدها بالسكين، لكن… سرعان ما غيرتُ رأيي وجلستُ بهدوء بجانب أزماريا.

“لقد طلبت منك أن تكتم الأمر. سأخبرك لماذا سافر سيدك شخصياً إلى إنجورد.”

ظننت أن أزماريا قد تواجه صعوبة كبيرة. كان لدينا كلانا طرق تفكير مختلفة تماماً، بغض النظر عن حقيقة أن لدينا نفس الذكريات.

“أه، أه…”

لكن أزماريا لم تفعل ذلك. بل مسحت الدم المتبقي على فراشها، وضغطت على أسنانها، وتحملت الصراخ. ثم انطلقت ضحكة. أنتِ خائفة حقاً من فيلهلم، أليس كذلك؟

“توقف عن البكاء لأنني مريض أكثر منك. هل ترى خديّ؟ كان فمي متشققاً وكان طعمه مثل الدم طوال اليوم.”

“بحق الجحيم….”

انهمرت دمعة على خديها الحمراوين. مسحتُ برفق قطرة دمعة تشبه حبة الخرز وقلتُ:

حسنًا، أنت بخير، لذا سأقدم لك هدية. سأجيب على الأسئلة. هناك سؤالان فقط. ما رأيك؟

“…كنتِ أنتِ. كنتِ بياتريس.”

“هل هذا هو السؤال الأول؟ إذن سأجيبك. هذا صحيح.”

حدقت أزماريا بي في حالة من الهياج.

“هل خدعتني؟ أنا، أنا، أنا، أنت…!”

“هل حاولت قتلها؟ أم أنك صدقت ذلك؟ لن تتفوه بكلام فارغ، أليس كذلك؟ مسكينة أزماريا… حتى لو كنت خائفًا، كيف لك أن تخاف من خادمة مثلي؟”

وكأنها نسيت الألم، صرخت أزماريا وعروق رقبتها بارزة.

“أنت لا تعرف شيئاً! ليس لديك أدنى فكرة عن مدى فظاعة ذلك الرجل!”

“لهذا السبب أتيت إلى ريشتون، الذي عرف الخوف.”

ملأ صوت أنفاس عالية مليئة بالإثارة غرفة النوم الفسيحة. هزت أزماريا رأسها بعنف بوجه شاحب خائف.

“كيف يمكنك…”

لم آتِ إلى هنا لمجرد رؤية وجهٍ أحمق. لمستُ برفق ظهر يدها التي كانت تمسك ملاءات السرير بسكين. تراجعت أزماريا إلى الوراء، وقد أصابها الرعب.

“أوف.”

“لا بد أن الأمر مؤلم، لكنك صبور للغاية، سأستمع إلى الثانية الآن.”

ضحكت أزماريا فجأة ضحكة عبثية، كما لو أنها استعادت وعيها.

“لهذا السبب فإن الخادمات اللواتي لم يتعلمن… وتجاوزن الخط بمحاباة ريشتون من وراء ظهورهن، إذا صرخت هنا…”

(ملاحظة المترجم: من وراء ظهورهم يعني استخدام سلطته ونفوذه لمصلحتهم.)

“أنا!”

قاطعتها بصوت عالٍ، ووضعت السكين على الطاولة.

“أعتزم بكل جدية الذهاب إلى فيلهلم وكشف اسمك الحقيقي. والحقيقة أن خطيبته السابقة الجميلة تتذكر اسم أغراني.”

حتى أزماريا، التي كنت أظنها عقلانية تماماً، شحب وجهها بسرعة عندما ذُكر اسم فيلهلم.

“ها، لن يصدق أنه وجد كلبه الضائع! سيكون صاحب السمو سعيدًا للغاية. أنت تعتقد ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”

“مستحيل…”

أمسكت أزماريا بملابسي بيديها الملطختين بالدماء.

“لا أعتقد ذلك، لكنني لا أعتقد أن ريشتون هو من أعطاك لي… لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.”

هل كانت تعتقد أن ريشتون أرسلني لقتلها؟ ومع ذلك، بدت وكأنها تريد أن تصدق أن الأمر لم يكن كذلك حتى النهاية.

“لماذا أنت متأكد من أنه ليس كذلك؟”

“آر-ريشتون…”

“أتعلمين يا أزماريا، ريشتون لا يعرف شيئاً عن كونكِ أغران. وهذا يعني أنه لا يعرف أن أغران هي من طعنت جين وقتلتها في النهاية، وهي التي كان يهتم لأمرها.”

إذن، كان ريشتون يكرهني. حاول أن يدمر سعادتي لأنني حطمت سعادته. ألم تكن تلك كراهية مبررة؟

“لكن هل سيتغير الأمر لو علم؟”

“…من أنت؟”

“هل سيغير ذلك الأمر حقاً يا أزماريا؟ هل سيهتم بكِ حقاً بسبب علاقتكما السابقة؟ هل سيغفر لكِ التخلي عن جين بعد أن تذكرا الأيام التي كافحا فيها معاً في الشوارع؟ هل سيتخلى يوماً عن تلك الكراهية؟”

في لحظة، امتزجت عشرات المشاعر على وجه أزماريا الشاحب. صرخت وأمسكت بي من ياقة قميصي وسقطت على السرير.

“اصمت! لا تتكلم وأنت لا تعرف شيئاً. أنا فقط من يفهم يأس ريشتون!”

وبالنظر إلى أن ظهر يدها كان متعفناً ومطعوناً، فإن قوة قبضتها كانت يائسة.

“أنا هو! أنا… أنا من أحضرت ريشتون إلى هنا. لولا أنا، لو لم أختره، لكان ريشتون هناك لبقية حياته…”

“أنا متأكدة من أنه شعر ببعض السعادة. مع جين العزيزة.”

“أنا الشخص الوحيد المناسب لريشتون.”

لم تعد أزماريا تستمع إلى صوتي.

“هذا صحيح. ها… لا نصبح كاملين إلا بوجودنا معًا. أنا متأكدة أن ريشتون شعر بذلك. وإلا، فلماذا كان وحيدًا طوال هذا الوقت؟ كان ينتظرني. كان ينتظر عودة حبيبته أغراني. هنا في إنغورد، باستمرار، باستمرار…”

لم أستطع تمييز ما إذا كانت دموع ألم أم دموع شفقة. سقطت دموع أزماريا على ذقني. كان من الصعب جدًا فهم أزماريا. كان المستقبل الوحيد الذي تصوّرته مستقبلًا سعيدًا وهادئًا يغمره النور. بدا أنها لا تدرك مصيرها المحتوم بالقتل البشع على يد ريشتون.

كان فيلهلم هو مصدر الخوف الوحيد لدى أزماريا. على النقيض من ذلك، كانت ريشتون حصنًا يحميها، أشبه بقلعة. عدا ذلك، بدا كل شيء هادئًا.

“مهما فكرت في الأمر، لا أستطيع فهمه. بأي عقل زحفت كل هذه المسافة إلى هنا؟ لو كنت مكانك…”

ماذا كنت سأفعل؟ على الأقل لم أكن لأزحف إلى هنا.

“لأنك لا تعرف ريشتون! ولا تعرف حتى من هو فيلهلم! يمكنك قول ذلك بسهولة لأنك لا تعرفه!”

كانت أزماريا تُكرر نفس الكلام مرارًا وتكرارًا: ” أنت لا تعرف شيئًا. لهذا السبب من السهل قول ذلك. لن تستطيع أن تُفرق بيننا!” بدا لي صراخ أزماريا كذلك. وبفضل ذلك، استنفدت طاقتي تمامًا، وتلاشى ذلك الحقد الخفيف المتبقي تمامًا.

“فيلهلم هنا ليأخذك. بالطبع، لن أكشف عن هويتك مباشرةً بفمي. طالما أنك تجيد أيضاً ضبط لسانك.”

قال فيلهلم ذات مرة إنه سيحضر أغراني بنفسه، لذا لم أكن مخطئًا. لقد كان الأمر من أجلي. نفضت يد أزماريا وسرتُ نحو الباب حاملًا طقم الشاي.

“إذن، بماذا تؤمن؟”

قبل أن أفتح الباب مباشرة، التفت قليلاً نحو الصوت الخافت جداً.

“إذا كنت لا تصدقني، فهل ستخبر اللورد ريشتون؟ أو ربما ستقدم قرطًا من الماس كهدية هذه المرة.”

لم يكن هناك ما يمكن كسبه من أزماريا. ظننتُ أنني غبيٌّ بما يكفي لأتطلع إلى ذلك للحظة. صمتت أزماريا، وغادرتُ غرفتها.

****