كان هناك إعصار. كنت أسير دون عائق تحت المطر الغزير. استطعت تمييزه حينها. كان هذا المكان في حلمي. حلم العيش ككلب فيلهلم في القلعة الإمبراطورية في ذلك الزمن.

[ها ها…]

ارتجفت كتفاي من البرد، لكن عقلي كان هادئًا بشكل غريب. شعرتُ بخنجري في يدي أخف من أي وقت مضى. كنتُ ذاهبةً لرؤية ريشتون. وكما فعلتُ مع فيفيان، كنتُ أخطط لاستغلال ضعف الصبي للتقرب منه تدريجيًا. لكن، اعتبارًا من اليوم، تلاشى هذا الشعور تمامًا. ما زالت فيفيان كلبة فيلهلم. ما زالت فيفيان تُطيعه، وما زالت تقضي حياتها اليومية معه، وما زالت تُحبني. لم يكن هذا ما أُريده.

[أحتاج إلى كلب.]

من خلال فيفيان، تعلمت أن الطاعة المغطاة بالعسل باستخدام الحلوى لا معنى لها. الطاعة تتطلب الخوف. تمامًا كما فعل فيلهلم بي وبفيفيان.

[ها ها.]

إلى أي مدى توغلتُ في الغابة؟ ظهرت أمام عيني القلعة القديمة المتهالكة التي طال انتظارها. وبدلًا من أن أشعر بثقلٍ بسبب انخفاض الحرارة، شعرتُ بخفةٍ متزايدة. 

انتابني شعورٌ بالحماس الشديد. فتحتُ الباب دون تردد ودخلتُ القلعة. كانت هذه زيارتي الأولى لهذا المكان، لكنني لم أشعر بأي غرابة. كان لدي هدفٌ واحدٌ فقط. ولتحقيق هذا الهدف، وصلتُ إلى هذا المكان رغم المطر الغزير في ظلّ الإعصار. قرب الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، سمعتُ صوت صرير الخشب.

[من أنت؟]

كان صاحب الصوت ذا مظهر رثّ لا يليق بأهل القصر الإمبراطوري. صدقت فيفيان. ملابس عانس، شعر بني جاف، وجنتان نحيلتان، وعينان سوداوان لا تزالان تلمعان. كانت جين، الخادمة التي رافقت ريشتون عندما سُجن هنا.

[من أنت؟]

[أنا هنا في مهمة لصاحب السمو فيلهلم. إذا سمحت، هل يمكنك أن تريني ريشتون الآن؟]

[سألت من أنتِ] حدقت جين بنظرة حذرة.

ابتسمت بأكبر قدر ممكن من البراءة وأجبت بصوت خافت.

[خادمة غرفة نومه]

بدت جين وكأنها فهمت تعبيري على الفور. بعد لحظة تردد، اصطحبتني إلى الطابق العلوي. كانت القلعة قديمة جدًا ومُعتنى بها جيدًا. جين وحدها كانت قادرة على إدارة هذا المكان. كانت خادمة ذكية، ومخلصة لعملها. كانت من النوع الذي أُفضّله.

طرق طرق.

[السيد ريشتون… لقد أرسل إليك صاحب السمو فيلهلم زائراً.]

لم يبدُ الأمر وكأنها المرة الأولى التي يزور فيها شخص مثلي هذا المكان. إن كان الأمر كذلك، فماذا أحضروا معهم إلى هذه القلعة الصغيرة القذرة؟ الغرفة، التي سرعان ما ظهرت، كانت مضاءة بعشرات الفوانيس المنتشرة في كل زاوية. أما الأرضية فكانت في حالة فوضى عارمة بسبب المطر المتساقط من النافذة المفتوحة على مصراعيها.

[السيد ريشتون!]

كان الصبي واقفاً على بركة ماء. وكان الجزء الخلفي من رأسه، الممدود، موجهاً بالكامل نحو قطرات المطر في الظلام.

[سيد ريشتون، ستصاب بنزلة برد.]

ركضت جين نحوه وكأنها معتادة على ذلك، وأغلقت النافذة. سحبت لحافًا جافًا، ومسحت شعر ريشتون المبلل ووجهه برفق. حدقتُ في المشهد بارتياح. ما أردته كان هناك.

[السيد ريشتون. لقد وصل ضيف جلالة الملك فيلهلم.]

التفت إليّ الصبي. كان نحيل الجسم، لكن وجهه كان يستحق المشاهدة.

[… فيلهلم؟]

لم تكن هناك أي علامات انفعال على وجه ريشتون. اقترب مني الصبي بنظرة جامدة وجثا أمامي. ثم نظر إلى وجهي. كان أشبه بكلب حقيقي.

[هل علمك فيلهلم أن تفعل ذلك؟]

لم يكن هناك رد.

[سألت عما إذا كان فيلهلم قد أمرك بالتصرف مثل الكلب.]

لم يكن هناك رد.

[يا ريشتون المسكين. لقد نلت أنت أيضاً السلام بنفس الطريقة التي نلتها بها. هل أنت سعيد بهذا السلام؟]

[نعم]

كان صوتًا أسمعه للمرة الأولى. بدا خشنًا لدرجة أنه جعلني أشعر بعدم الارتياح. كان رد ريشتون مُرضيًا، مع أنني لم أُحب صوته. لم أظن أنني سأشعر بالذنب.

[أرى. أنت سعيد]

أغلقت الباب وركلت جين في أضلاعها.

[آه!]

أمسكت برأسها وسحبت الخنجر الذي كان معلقاً داخل معطف المطر.

[لماذا أنت سعيد؟ لم أكن سعيداً منذ أن أتيت إلى هنا.]

غرستُ خنجري في ظهر يدها التي كانت تقاوم بشدة على الحائط. كان الخنجر أضعف من أن يخترقها تمامًا. سحبتُ الخنجر مرة أخرى وهددتُ عنق جين. أخيرًا، خفتت الصرخة التي كانت تزعج أذني.

[آه!]

[لا أفهم يا ريشتون. كيف يمكنك أن تقول إنك سعيد؟ هل أنت سعيد لأنك محاصر في هذا المستنقع القذر؟]

كان جسد جين يرتجف بشكل أسوأ من الإعصار الذي مررت به.

[آه…]

أخيرًا، بدأت المشاعر تتفجر على وجه ريشتون الجامد. كان تعبيرًا مألوفًا جدًا. زحف الصبي، الذي كانت دموعه تنهمر، وحاول الاقتراب مني.

[قف.]

[أنا آسف. آسف. أنا آسف. لن أفعل ذلك مرة أخرى!]

[صاخب. هل يمكنك التزام الهدوء؟]

[أرجوكم عاقبوني! إنه خطئي. سأُعاقب…]

[ريشتون إنجورد]

توقف الصبي عن البكاء. تحدثت بهدوء إلى وجهه الذي تجمد فجأة.

[كل يوم بالنسبة لي كالجحيم يا ريشتون. هكذا كان الحال كل يوم منذ أن أُحضرت إلى هذا القفص. تلك الأيام التي يُحكم فيها هؤلاء الأوغاد قبضتهم على السلطة ويُعاملوننا كعبيد. أتحمل الرغبة في القتل والموت عشرات المرات في اليوم.]

بدأ اللون يستقر على وجه ريشتون الأحمق. وكأنما خلع قناعه، ظهر أمامي شخص ذو هيبة مختلفة. 

اتصل بي الصبي. [كارولد]

[مرحباً، ريشتون. نادني أجران من الآن فصاعداً.]

كان ريشتون إنجورد، الذي قابلته للمرة الأولى، فتىً جاداً وهادئ النظرة. وكان صوته المنخفض أفضل بكثير من ذي قبل. قلت له: [سأغادر من هنا].

[هذه فكرة غبية.]

[هناك مخرج.]

لن تنجح.

توقف ارتعاش جين تماماً. لويتُ معصمها وقطعتُ أذنها اليسرى.

[آآآآآآآآه!]

[من الأفضل أن تختار كلماتك بحكمة يا ريشتون. لا أريدك أن تقتل جين الجميلة.]

كانت رائحة الدم قوية. صرخة جين الثانية جعلت وجه ريشتون أكثر شحوبًا بشكل ملحوظ. شعرتُ بالارتياح والتسلية في آنٍ واحد. لم أصدق أنه غبيٌّ لدرجة أن يكون لديه نقطة ضعف وهو يعيش في المدينة الإمبراطورية!

[أوه، هيك….]

كان صوت المطر أعلى من صرخة جين. بدا لي ريشتون، الذي لم يستطع أن يصرف نظره عنها، كطفل لا يستطيع التخلي عن دميته المفضلة.

[هل تعتقد أن فيلهلم لا يعلم ما يحدث اليوم؟]

[ويلهلم يحب هذا النوع مني أكثر من غيره.]

بإمكاني فعل ما هو أكثر من هذا للإيقاع بك. بإمكاني أن أتلقى هذا العقاب الرهيب عشر مرات أخرى.

[من الأفضل أن تقتلني.]

[أميرنا… هذا لطف كبير منك.]

استُنزفت قوة جين بالكامل كما لو كانت ميتة بالفعل. ضغطتُ بقوة أكبر على الخنجر الذي كنت قد ثبتته تحت ذقنها.

[آه!]

[اقتلني، أرجوك….]

وبقوة متزايدة.

[أوه، هيك… أوه]

سأفعل كل ما تأمرني به.

أكثر.

[هيك….]

[تباً، توقف الآن! أفضل أن تقتلني….]

[لا يمكنك أن تأمرني يا ريشتون]

ابتسمت له ابتسامة مشرقة دون أن أفقد قبضتي.

[قلها مرة أخرى.]

أتساءل كم عضّ نفسه حتى سال الدم من شفتيه الممزقتين؟ كانت جين هي المصابة، لكن ريشتون هو من كان يحتضر. لم أستطع فهمه. هل كانت هذه المرأة بهذه القيمة؟ كادت الدموع تنهمر من عينيه المشوهتين.

[أرجوكِ يا جين… ذلك الطفل…]

لم أستطع فهم فيلهلم أيضاً. لم أصدق أنه كان يستمتع بهذا الأمر إلى هذا الحد. لقد كان شخصاً بغيضاً للغاية.

[أنت ضعيف حقاً كالحثالة.]

أرخيت قبضتي. كنت أكره ريشتون، الذي شعر بالسعادة، لكننا الآن في نفس المركب. أردت فقط أن أغرس فيه القدر اللازم من الألم.

[جين، إذا استمعتِ إليّ، فسأعيدكِ إليه. وحتى ذلك الحين، ستُعاملين كشخصية مهمة في قلعتي. ستكونين أسعد بكثير من أن تأكلي التراب وتعملي كخادمة في مكان كهذا.]

تصلّب جسدها بين ذراعي. توقف قلبي فجأة، بعد أن كان ينبض بقوة.

ركضت جين، التي حاولت جاهدةً إبعادي، إلى الأمام وكأنها على وشك الهرب. بالطبع، باءت محاولتها بالفشل لأنني كنتُ أمسك شعرها بكل قوتي. عانقتُ كتفها برفق وودعتُ ريشتون.

سأنتظر.

بينما كان ريشتون واقفًا شارد الذهن، نزلنا الدرج ببطء. كانت هادئة بشكل غريب رغم أنني كنت أجرها، ولكن ما إن غادرت جين قلعتها، حتى أمسكت بذراعي بنظراتها المتلهفة.

[أعتقد أنك مخطئ في شيء ما. أنا صاحب السمو فيلهلم….]

فيلهلم، ماذا؟ هل تقصد أنك تراقب ريشتون؟ لم يكن هناك ما يثير الدهشة. بل على العكس، كان الأمر متوقعاً من فيلهلم لدرجة أن الضحك انطلق.

[آه! لا تقلق، أنا هنا لأخذك. كانت المسرحية قاسية للغاية، أليس كذلك؟]

وكأنها شعرت بارتياح عميق، انهمرت دموع جين مرة أخرى. ما الذي أراحها؟ كان كل شيء مليئًا بالأكاذيب من البداية إلى النهاية. عدتُ إلى القلعة تحت المطر الغزير. سلمتُ جين إلى الخادمات اللواتي كنّ ينتظرنني بهدوء.

[تخلص منها]

رفعت جين رأسها بعنف كما لو أنها أصيبت بصاعقة.

[حسناً، سأخبر فيلهلم جيداً. لقد تعاملت معك لأنك كنت عديم الفائدة.]

[مستحيل…]

عندما نُطق اسم فيلهلم، بدأت الخادمات، وهن يقفن في حرج، بتقييد ذراعي جين واحدة تلو الأخرى. وتدفق الدم الأحمر إلى رقبتها.

[أوه، لا! دعوني أذهب إلى ريشتون! كان يجب أن يكون معي. كان سيضحي بحياته بدوني. أرجوكِ يا آنسة. من أجل السيد ريشتون….]

[لا تقلقي يا جين. حتى لو ماتت كل الأشياء الثمينة، سيعيش الناس. لقد جربت ذلك بنفسي، لذا لا تشكي في ذلك. ستفعلين خيرك الأخير مع الموت.]

ناداني صوتٌ مشوّهٌ بالخوف والغضب واليأس عشرات المرات. شعرتُ بحمى هادئة تُغلف جسدي كله من عويلها.

[لقد قمت بعمل رائع في التظاهر بالولاء له.]

لم يكن الشعور بالإثارة والمتعة أقل شأناً بأي حال من الأحوال. بل كان… أجل، كان شعوراً بالراحة. شعوراً بالراحة لأن سعادة ريشتون كانت زائفة.

***