3 - 3
………………………………
كان اسم الرجل ذو الشعر الأسود بيركن ميلينت.
كان مساعدًا للدوق ريشتون إنجورد لفترة طويلة. كان بيركن رجلاً إنسانيًا للغاية مقارنة بالدوق، على الرغم من أنه كان أقل تعبيرًا على وجهه وأقل كلامًا.
ما زلت أتذكره في محادثة مرعبة مع الدوق حول قصر تريفياش المحترق.
كيف عرف بيركن ودوق ريشتون أنني كنت على وشك ترك وظيفتي كخادمة في تريفياش؟
هل زرعوا أي جواسيس؟
“إنه افتراض معقول بشكل مدهش.”
كانت عائلة إنجورد غريبة الأطوار من نواحٍ عديدة.
في وقت متأخر من بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع عندما كان المطر يهطل بغزارة، اتصل بي بيركن مرة أخرى.
بينما كنت أراقبه بهدوء، ترك لي مصباحًا ونزل إلى مخزن الطابق السفلي في القصر. لم أستطع كبح فضولي فسألته.
“هل عهد إليّ السيد بهذه المهمة؟”
“عمل؟ لا أعرف عما تتحدث الآن.”
“هذا صحيح أيضاً.”
ربما بسبب الأمطار الغزيرة، تنبعث من القبو رائحة عفن.
بعد المرور عبر متاهة من الممرات المعقدة، قادني بيركن إلى قفص فولاذي بداخله دمية بشرية ملقاة على لوح حجري. تجهم وجهي من شدة الاستياء.
“إنه ليس جسداً حقيقياً، أليس كذلك؟”
“يمكنك معرفة ذلك بمجرد لمسه.”
“الابن الأصغر من تريفياش.”
“إذا كنت تتساءل، فانظر إلى الوجه بنفسك.”
عندما تحققت من الأمر، لم أكن أملك مثل هذه الشجاعة.
اقترب بيركن من اللوح الحجري وانحنى، ثم ناداني. ابتلعت ريقي ولم أستطع الحركة.
لم أكن أعرف عدد الجثث التي نظرت إليها في الأيام الخمسة عشر الماضية. لو استمريت على هذا المنوال، لشعرت وكأنني سأفقد الإحساس حتى الموت.
“سوزان، ليس لدي الصبر ولا الوقت لأضيعه معكِ. لذا تعالي إلى هنا قبل أن أسحبكِ.”
“أخبرني ماذا ستفعل.”
“هل تعتقد أنك تعرف ما يجب فعله؟ في أحسن الأحوال، سيكون من الرائع أن تقوم بغسل الملابس أو التنظيف. هيا بنا.”
وبصرف النظر عن كونها أكثر قبولاً بعض الشيء، فقد كانت نبرة قسرية مثل تلك التي يستخدمها دوق ريشتون.
ألقيت نظرة خاطفة على الدمية، لا، على الجسد، على كلماته. وبالنظر إلى لون شعره وطوله، فمن المؤكد أنه لم يكن الابن الأصغر لتريفياش.
كلما اقتربت، ازداد اشمئزازي من الرائحة الكريهة التي لامست طرف أنفي. انتزع بيركن الخنجر من بين ذراعيه وأجبرني على وضعه في يدي.
“قتل الناس أسهل بكثير مما تظنين. خاصة أمام امرأة غبية مثلك.”
ماذا تقول؟
“لا تحتاج إلى أي مهارات أو تدريب خاص. عليك أن تصوّب عندما يكون خصمك غافلاً.”
“هل تريدني أن أتعلم قتل الناس؟”
“إنها الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها البقاء على قيد الحياة.”
شعرتُ بجفوني ترتجفان.
عشرات الأسباب أثارت في ذهني تعقيداً وأنا أواجه وجه بيركن الصريح. ليس الأمر أنني لم أتوقع ذلك، لكنه مع ذلك كان مفاجئاً للغاية…
كان المصباح الذي كنت أحمله موضوعاً على أرضية القبو.
سحبني بيركن إليه، ولم أستطع حتى أن أحدق في الجثة المتصلبة بالدم والباردة باللون الأزرق كما كانت.
“لن يبقى معك من لا فائدة منه.”
“أظن أن فائدتي تكمن في قتل الناس.”
“لا.”
لأول مرة مع الإنكار، تشوه تعبيره، الذي كان ثابتاً كتمثال من الرخام، بشكل طفيف. تأمل بيركن وجهي بعناية بنظرة حادة.
“أنت مختلف قليلاً. مهما فكرت في الأمر، يصعب عليّ فهم لماذا أحضر السيد شخصاً مثلك…”
لم يكن هو من شكك في السبب حقاً.
كما قال بيركن، كل ما يمكنني فعله هو تنظيف الغرفة ومساعدة سيدة صاحب المنزل أثناء القيام بالأعمال المنزلية.
وكأن بيركن لم يعد بحاجة للقلق، فقد أدار رأسه ونظر إلى الجثة الموضوعة على اللوح.
“لقد أوكل إليّ أمرك، لذا فأنا أفعل ما بوسعي. حتى لو كان ذلك يعني إنهاء حياتك.”
“أنا خادمة، هل ستأتي اللحظة التي سأضطر فيها لقتل شخص ما؟”
“هل توقعت أن يختفي تريفياش دون أثر؟”
في تلك اللحظة، كنتُ في حيرة من أمري بشأن الإجابات التي يجب تقديمها على كلامه.
كنت أتوقع ذلك، لكنني لم أظن أنه سيحدث؟ أم أنه كان شيئاً لم أتوقعه على الإطلاق؟
في الواقع، كانت الإجابة النموذجية جاهزة بالنسبة لي. ترددتُ في الإجابة بإيجاز شديد، لكن بيركن، الذي استغل الموقف، أطلق ضحكة قصيرة.
“أجل، للأسف. لقد نسيت للحظة أنك كنت تتوقع ذلك.”
“لم أفعل ذلك قط. خادمة مثلي لا تعرف شيئاً.”
انتابني شعور بالإعجاب بغبائي. كان عليّ ألا أُظهر خجلي.
لم يرد بيركن على عذري على هذا النحو. فتح فمه بصوت جاف، ورفع إصبعه بالقرب من رقبة جثة مجهولة.
“من الآن فصاعدًا، سأعلمك كيفية طعن النقطة الحيوية. تذكر، لن تكون هناك فرصة ثانية.”
بعد إعلانه، اضطررت إلى العمل بجد على عقلي الذي لم أستخدمه منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
ما حصلت عليه كان تكراراً مملاً لنفس الفعل في بيئة رطبة ومُستفسر عنها.
تحت الأرض.
بحسب ذاكرتي، تقيأت عدة مرات. لاحقاً، لم يتبقَ شيء في معدتي، فخرجت عصارة معدية مُرّة فقط. حاسة الشم، التي كانت مؤلمة بسبب الرائحة الكريهة، خفتت تدريجياً.
* * *
حلّ المساء، وما إن خرجت من الأرض حتى أفرغت الدلو الممتلئ بالقيء. وبعد ساعات قليلة، بدأت أعتاد على هذا الأمر تدريجياً.
“أغرا… لا، سوزان؟ بشرتكِ ليست جيدة اليوم.”
“لا أستطيع الأكل لأن معدتي تؤلمني.”
“يا رجل، اذهب إلى المنزل مبكراً واسترح اليوم. أفضل أن أحصل على قسط جيد من الراحة بدلاً من أن أعاني من بضعة أيام من المرض.”
مسحت الخادمة اللطيفة جبيني بوجهٍ حزين. ظنت أنني كنت أتعرق بغزارة لأنني لم أكن أعرفه.
لقد كانت النصيحة موضع تقدير، ولكن بمجرد أن سُمح لي بالراحة، كان رد فعلي هو القفز في الجدول خلف القصر.
كانت أمنيتي أن أغسل بالماء، وهو ما تركته جثة متعفنة كصورة لاحقة بالقرب من أنفي.
ومع ذلك، مهما حاولت مسح وجهي وأطرافي، ظلت الرائحة الكريهة موجودة.
خشخشة، خشخشة!
استقمتُ بعد أن انحنيتُ فجأةً عند سماع الصوت. رأيتُ ذيلًا داكنًا يتأرجح من جانب إلى آخر. داخل أنف الكلب الضال، أو الذئب، كان طوق رأسي ممزقًا.
كان الذئب يتجول بالقرب من الجدول، ثم أدار ظهره وركض إلى الغابة.
يا لها من كارثة!
هل كانت رائحة المطبخ هي السبب في ظنك أنها رائحة لحم؟
ركضت خلف الذئب، ناسياً أنني أرتدي حذائي.
لماذا كان الأمر كذلك؟
كان الأمر غريباً حقاً، بدا وكأنني نسيت مدى خطورة الذئب. ركضت خلفه بقدميّ كأنني مسكونة بعزيمة لا تلين للعثور على عصابة رأس. كان العشب الذي يتغلغل بين أصابع قدميّ ناعماً.
عندما طاردت مؤخرة الذئب وتوقفت عن اللهث لالتقاط أنفاسي، اختفت رائحة الدم واللحم المتعفن التي كانت تزعجني دون أثر.
“هاك، هاك.”
سماء حمراء وأشجار عريضة الأوراق خضراء تحيط بها.
إذا توغلت أكثر في هذه الغابة… هل يمكنني الخروج من إنجورد؟
بدأ نبض قلبي، الذي ازداد حدةً بسبب الجري، بالتسارع. وقبل أن أدرك ذلك، كنت أحرك ساقيّ بجنون مرة أخرى.
الغريب أن رأسي أصبح صافياً. انفتحت الرؤية الضيقة والمكتومة فجأةً. وكأنني سأتمكن من الذهاب بعيداً ما لم أتوقف عن الجري هكذا.
تانغ!
ثم انطلقت رصاصة طائشة. تماسكتُ ونظرتُ حولي. كنتُ مندهشًا لدرجة أن ساقيّ لم تتحركا.
“سوزان”.
ولحظة أن تعرفت على صوت الرجل الذي كان يهب كنسيم عليل، سقط قلبي أرضًا. لا، بل تراجعت إلى الوراء خوفًا وصدمة لدرجة أنني لم أصدق ما رأيت.
ألقى الرجل الذي كان خلف الشجرة شيئاً كان يحمله على الأرض. كان جثة ذئب هرب حاملاً عصابة رأسي.
“لم يكن بوسعك إلا أن تركض كالمجنون…”
انحنى رجلٌ فوق جسده، فانتزع غطاء رأسي من بين أنياب الذئب المفتوحة. كان الدانتيل الأبيض ملطخاً بالدماء واللعاب.
“ظننت أنك تهرب.”
أظهر لي الدوق ريشتون، الذي كان يمشي ببطء جانباً، عصابة الرأس.
لم يكن من الممكن أن يكون الوجه الأبيض النقي الذي تلوّن بالأحمر عند غروب الشمس أكثر سحراً. أمسكتُ بالشيء بكلتا يديّ، تاركاً وراءي صوت قلبٍ بدا وكأنه سينفجر في أي لحظة.
يهرب؟
نعم، فكرت في ذلك للحظة بينما كنتُ فاقداً لعقلها.
كنت سعيداً لأن الذئب عضّ عصابة الرأس وهرب. على الأقل أصبح لديّ عذر.
“أنا آسف يا سيدي، كنت أبحث عن أغراضي.”
لحسن الحظ، كان الصوت الذي خرج من بين شفتي جيداً جداً.
“هل هناك أي شيء ستندم عليه إذا وجدت الشيء المفقود؟”
كانت حجتي صحيحة، ولم تكن إجابته خاطئة، لكن التوتر الذي أحاط بجسدي كله لم يختفِ.
بعد فترة وجيزة، لمست أطراف أصابع الدوق الباردة جبهتي المبللة بالماء والعرق.
جعلتها نظراته الهادئة نحوي ترغب في الابتعاد. أدار الدوق رأسه نحو مكان ما أمامي، ومسح راحة يده المبللة بملابسه بينما أغمض عينيه.
“إذا توغلت أكثر، سترى مستنقعًا. الغابة كثيفة والشمس لا تشرق جيدًا خلال النهار، والذئاب الجائعة تبحث دائمًا عن الطعام. إذا سرت هناك لمدة ثلاثة أيام دون توقف، سترى سهول جيورتا. وخلفها تقع كونت جيورتا.”
“هل هذا صحيح؟ إنه مكان لا أستطيع الذهاب إليه على أي حال.”
ما هو سبب هذا التذكير اللطيف؟ يبدو الأمر كما لو أنه يحاول أن يوضح لي أنني لا أستطيع الخروج من هنا.
لهذا السبب شعرت بالقلق فجأة.
كيف أبدو الآن؟
ألا يرتجف صوتي؟
هل يبدو كلامي وكأنني أقول شيئاً لا أريد قوله؟
ألن يبدو صوتي، الذي حاولت التعبير عنه بطريقتي الخاصة، مثيراً للشفقة بالنسبة له؟
أدار الدوق ريشتون رأسه ونظر إليّ. كانت هناك قطرة عرق تبرد تحت شعره الأشقر البلاتيني المصفف نصف لفة.
“هل تصطاد هنا؟”
وبما أن بندقية الصيد لم تكن ظاهرة، يبدو أنه كان قد جر حصاناً في مكان قريب.
تظاهرتُ بالجنون، وأخرجتُ منديلًا من جيبها ومسحتُ جبينه. كانت أصابعي الممتدة قرب وجهه البعيد ترتجف قليلًا.
على عكس ما توقعت أن يكون عليه من قسوة، حدق الدوق بي بهدوء بعينيه الغائرتين.
“الشمس تغرب، وأعتقد أنه يجب علينا الذهاب الآن. إذا ازداد الظلام قليلاً، فسيكون من الصعب تحديد ما هو أمامنا.”
كان عليّ أن أجد جميع الأحذية على جانب النهر، ولكن الأهم من ذلك كله، أردت الخروج من هذا الموقف مبكراً.
مع الدوق، كل أعصابي متجهة نحوه. لذلك سرعان ما شعرت بالتعب، وتلاشت قوتي العقلية على الفور.
لكن لماذا لا يجيب؟ نظرت حولي وأمسكت بالمنديل. عندها عانقني، بينما كنتُ أُغلق شفتيّ في صمت.
“آه.”
أغلقت فمي بكلتا يدي، وكادت يدي أن تصرخ.
الدوق، الذي كان يمشي بخطى واسعة بينما لم أستطع إخفاء إحراجي، أجلسها على حصان أسود.
يهتز عرف الشعر اللامع بصوت حفيف. أستطيع أن أرى قدمي مغطاة بالعشب والتراب تحته.
لا تقل لي إنك كنت مراعياً لي.
“إنها لا تذهب ، بل تعود يا سوزان.”
(ملاحظة المترجم: في الأعلى تقول سوزان “يجب أن نذهب..” وهنا يصحح لها قائلاً: “إنها ستعود .. “)
بصوت منخفض، تسلق الدوق خلف ظهري. تصلب كتفاي من شدة التوتر في جسدي.
أمسكت بها ذراعان قويتان، ثم أمسكتا بزمام الحصان. شعرتُ به يدفن أنفه بين خصلات شعري المتناثرة. لم يكن هذا الشعور مجرد وهم.
وكأنما أعلن ذلك، هبط نفس بطيء إلى مؤخرة رقبتي.
“أنت لست ذئباً تائهاً بلا سيد.”
التعليقات لهذا الفصل " 3"