***

 

 

 

لم تفارقني كلمات كين طوال روتين ما بعد الظهر. هل اعتدتُ على إنجورد؟ لقد مرّ ما يقارب نصف عام منذ أن أتيت إلى هنا. نصف عام مدة كافية للتأقلم مع منزل جديد.

 

 

 

لكن كلمات كين دائمًا ما تلامس أعماق الناس. كلمةٌ اعتدتُ عليها مؤخرًا، تجعلني أبدو ساخرةً، وهي أنني لم أعد أرغب بالهرب. في وقتٍ متأخرٍ من الليل، بدا يومًا مرهقًا للغاية، أخرجتُ علبة مجوهراتٍ مخبأةً في قاع الدرج قبل أن أنام. أهداني إياها ويلهلم من كروهرتز. ولسببٍ ما، حتى بعد وصوله إلى إنجورد، لم يأخذ ريشتون علبة المجوهرات هذه مني.

 

 

 

<أجران كارولد>

 

 

 

يا عزيزتي نوي*، أعتقد أنكِ ستحتاجين مساعدتي يوماً ما، وآمل أن أراكِ مجدداً قريباً.

 

 

 

<الطابق الأول من القصر رقم 36 في بريتجيل.>

 

 

 

قال ويلهم إنه يستطيع المساعدة، لكن حسنًا، أنا مدمن على سم إنجورد. أعاني من الأرق والصداع والعصبية. إذا لم يُعطني ريشتون ترياقًا، فلن أتخلص من هذا الألم طوال حياتي. للتخلص من هذا الألم، عليّ أن أفوز بالرهان.

 

 

 

“أجران كارولد”

 

 

 

إذا استخدمتُ ويلهلم، فسأتمكن من معرفة المزيد عن أغران. لكن هل عليّ حقًا معرفة أغران؟ ألا أكون أنا أغران؟ أعدتُ علبة المجوهرات إلى الدرج واستلقيتُ على السرير. وكالعادة، لن أستطيع النوم جيدًا… كنتُ بحاجة إلى استراحة.

 

 

 

***

 

 

 

في حلمي، كنت أسير في الممر وأنا أشعر بالخوف. كان ممرًا طويلًا جدًا، رائعًا وفخمًا في آنٍ واحد. سقفٌ مزينٌ بلوحةٍ ذات أربعة زوايا، وإطار نافذةٍ خالٍ من أي غبار. سجادٌ مطرزٌ بألوانٍ زاهيةٍ يملأ المكان، يُدوّخ عينيّ. أخذتُ نفسًا عميقًا ببطء.

 

 

 

كانت طريقة لقائي به تُثير فيّ دائمًا توترًا شديدًا. كنتُ أخشاه. لكن لم يكن بوسعي الرفض، لأنه هو صاحب طوقي. صرير. انفتح الباب، واستقبلتني ثريا زاهية الألوان كالشمس. كان يجلس تحتها، مُتألّقًا. التفتت إليّ عيناه الحمراوان اللتان كانتا تُحدّقان في إطار الصورة المُعلّق على الحائط. ابتسم ابتسامةً أرقّ من نسيم الهواء.

 

 

 

[لقد أتيتِ يا نوي الجميلة.]

 

 

 

اقترب مني شاب وقبّلني على خدي. بحذر وهدوء كما لو كان يتعامل مع دمية زجاجية. ابتسمت له أيضاً.

 

 

 

[مرحباً، فيلهلم]

 

 

 

لم يرفع عينيه عن وجهي لفترة طويلة، وكأنه يستحضر اسمي على لسانه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للخروج من قلعته. سارا يداً بيد عبر الغابة خلف الحديقة. قادني ويلهيلم إلى درب جديد، مختلف عن الدرب السابق. كانت غابة تفوح منها رائحة السنط.

 

 

 

لم يكن هناك حديثٌ خاصٌّ يدور. كان صامتًا وكأنه يستمتع باللحظة، ونظرتُ في عينيه متظاهرًا بالطاعة. بعد ذلك بقليل، ظهرت قلعةٌ صغيرةٌ قديمةٌ وسط الخضرة الوارفة. ظهر أمامها فتىً غريب. كان أقصر من فيلهلم بشبرين، وكان نصف وجهه مغطىً برأسه الممدود بجنون. كيف يُعقل وجود كائنٍ كهذا، أشبه بالمتسوّل، في مكانٍ كهذا؟ أليس هذا غريبًا للغاية؟ توقفتُ عن السير وأشرتُ إلى الفتى.

 

 

 

[ما هذا؟]

 

 

 

كان الصبي يمسك بكتاب قديم ذي غلاف جلدي مهترئ. كانت عيناه مثبتتين على الكتاب، ورأسه منحنٍ كما لو كان على وشك ابتلاع كل حرف.

 

 

 

[رأيته للمرة الأولى. هل سيربيه ويلهيلم أيضاً؟]

 

 

 

لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. في ذلك الوقت، لم يكن لدى ويلهيلم سوى ثلاثة كلاب، بما في ذلك أنا.

 

 

 

[للأسف… هذه هي المرة الأولى التي أسلك فيها هذا الطريق.]

 

 

 

أجاب بنبرة غير مبالية. لم يُظهر صوته الرقيق أي اهتمام بالفتى.

 

 

 

[هذا عديم الفائدة. لم يكن له أي فائدة، لذلك ربطته بالقلعة. حتى لا يخطو خطوة واحدة.]

 

 

 

أطبقت شفتيّ. قلعة صغيرة وحيدة تتوسط الشجيرات المهملة. والفتى المحاصر فيها. وحتى ملاحظة فيلهلم بأنها عديمة الفائدة تمامًا.

 

 

 

[لقد تخلصت منه.]

 

 

 

[نعم.]

 

 

 

بدا الصبي وكأنه شخص كان فيلهلم يلعب معه. لا، أكد فيلهلم، لذا فإن وصفه بالكلب المهجور هو الوصف الأنسب. مع ذلك، كانت المعاملة جيدة جدًا بالنسبة لكلب مهجور. عادةً ما تُسحب الكلاب المهجورة التي رأيتها بعيدًا كما تُسحب الخنازير المذبوحة أو تختفي دون كلمة. لكن أليس الصبي لا يزال يعيش حياته هنا؟

 

 

 

[هل ستتخلى عني أنت أيضاً؟]

 

 

 

أمسكتُ بيد فيلهلم التي كنتُ أقبض عليها بقوة أكبر. عضضتُ شفتي ونظرتُ إليه بوجهٍ يائس. كان هذا الصراع العبثي أفضل سلاحٍ أملكه. فيلهلم يحبني ضعيفةً وخاضعةً ومعتمدةً على غيري. مرّر يده البيضاء برفق على وجهي كما يفعل النبلاء.

 

 

 

[التخلي عنكِ يا نوي. نكات مضحكة. إنها نكتة سخيفة لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان ذلك اليوم سيحدث في حياتي.]

 

 

 

[صحيح؟ إذن… هل يمكنني الحصول على ذلك؟]

 

 

 

تصلّب وجه فيلهلم فجأة. تظاهرتُ بعدم الرؤية وأدرتُ رأسي لأنظر إلى الصبي. كان شعره الأشقر البلاتيني الأشعث متفتتاً كالقش.

 

 

 

[أعطني إياه. أريد أن أحصل على كلب أيضًا، ليس من العدل أن يتربى المرء على يد فيلهلم فقط]

 

 

 

[لا. هذا أمر خطير وقذر، لذا لا يمكنك طرحه.]

 

 

 

رفض قاطع بأنه لا يوجد ما يستحق المشاهدة. كان فيلهلم اليوم في مزاج جيد للغاية. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرفض فيها طلبي وهو في مثل هذه الحالة الجيدة. صبي مهجور ولكنه لا يزال على قيد الحياة. رفض فيلهلم طلبي حتى في يوم جميل. كل شيء كان غريبًا عليها.

 

 

 

[أحسنتِ يا أجراني. تعالي إلى هنا…]

 

 

 

اليد التي قادتني، تجاوزت القلعة القديمة ودخلت أعمق في الغابة. كانت أسرع قليلاً من المعتاد. أنتِ تكرهين الأولاد. لماذا؟ لماذا يتردد فيلهلم، الذي يملك كل شيء، في رؤية ذلك الفتى المسكين؟ واصلتُ السير معه، غارقةً في أفكاري. وفي النهاية، كتمتُ فرحتي بصعوبة.

 

 

 

وأخيراً، وجدتها! إنها المخرج الوحيد من هذا المكان!

 

 

 

***

 

 

 

طرق طرق.

 

 

 

عندما استيقظت على صوت طرق مفاجئ، كانت مستلقية في منتصف الغرفة في ضوء الفجر الخافت. وبينما كانت تنظر إلى السقف، سمعت الصوت مرة أخرى.

 

 

 

طرق طرق.

 

 

 

“سوزان؟ هل نمتِ أكثر من اللازم؟ تعالي بسرعة، السيدة كولينتو ستغضب.”

 

 

 

بعد ذلك، نظرت إلى ساعة الطاولة الموجودة على الدرج. كانت الساعة الخامسة وخمس وثلاثين دقيقة صباحاً. لقد مرت خمس دقائق بالفعل منذ بداية اليوم.

 

 

 

“سوزان!”

 

 

 

“سأغادر قريباً يا لينا. من فضلك توقفي عن طرق الباب…”

 

 

 

على عكس الكلمات، كان جسدي متصلباً لدرجة صعوبة الحركة. لم يكن هذا حلماً عبثياً. كانت الأعصاب الحادة التي انتصبت في جميع أنحاء جسدي تؤكد ذلك. تذكر جسدها وتذكر عقلها.

 

 

 

كان هذا ماضي أجراني. نهضتُ قسرًا، وتجهزتُ بسرعة، وغادرتُ غرفة النوم. لم أكن أعرف السبب، لكن أطراف أصابعي كانت ترتجف. في ذاكرتي، كنتُ كلب فيلهلم. كلب فيلهلم، وليس ريشتون. انطلقت ضحكة من العدم. فيلهلم. أن الأخت التي كنتَ تبحث عنها كانت مجرد كلب؟ كدتُ أتقيأ.

 

 

 

“سوزان، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

لستُ بخير. دفعتُ لينا التي كانت تقترب ببطء.

 

 

 

“أظن أن السبب هو أنني أعددته على عجل. أشعر بالغثيان الآن.”

 

 

 

“أنت تشعر بالغثيان من كل شيء.”

 

 

 

لحسن الحظ، لم توبخني السيدة كولينتو. استطعتُ أن أجد مكافأة استيقاظي مبكرًا عن المعتاد وتحضيري هنا. وزّعت علينا الأوراق واحدة تلو الأخرى، ونحن مجتمعون في ركن من المطبخ. كانت كل ورقة تحمل معلومات شخصية بسيطة بجانب الأسماء التسعة عشر.

 

 

 

“هذه قائمة بالنبلاء الذين زاروا إنجورد.”

 

 

 

كانت الأسماء طويلة، والشروحات الجانبية أطول. مارديل رونير، الابنة الثانية للكونت رونير، ذات شعر داكن وأنف منتفخ، تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا، غير ودودة مع الموظف، وتطالب بالاهتمام… كانت رسالة ذات مضمون واضح، لكنها لم تدخل عقلها وبقيت حبيسة جوارها.

 

 

 

تعالي يا عزيزتي نوي.

 

 

 

كلما طالت مدة إقامتي هنا، ازداد شعوري بالتناقض بين فيلهلم الموصوف في الكتاب وفيلهلم الذي رأيته وشعرت به شخصيًا. التعامل مع الناس هو دور الشرير. في رواية “نهر حيث تُناور الشمس”، الشرير هو ريشتون، بينما لطالما صُوِّر فيلهلم كبطل يتمتع بحس العدالة والواجب النبيل.

 

 

 

لكن لماذا؟ لماذا يختلف هذا العالم عن عالم الكتب؟ هززت رأسي لأطرد هذه الأفكار. بالطبع، من المستحيل التخلص منها تمامًا. استمعت إلى حديث الخادمات لأركز على المهمة العاجلة.

 

 

 

هل ستعود مارديل رونير هذا العام؟ إنها قبيحة لأنها جشعة للغاية. ولكي تكون جشعاً، يجب أن تكون بارعاً في ذلك.

 

 

 

“كيف تطول القائمة مع مرور السنين؟”

 

 

 

“ذلك لأنه أعزب. الجميع يتوق لجعل ابنته دوقة…”

 

 

 

“ماري”.

 

 

 

التقطت السيدة كولينتو، ذات القلب الطيب، صوت ماري بوضوح حتى في خضم الحديث الصاخب. هزت ماري كتفيها وهمست بصوت أشبه بزحف النمل.

 

 

 

“إنهم متحمسون للغاية لحصولهم على مقعد الدوقة. أين تتاح مثل هذه الفرصة عادةً؟”

 

 

 

“لن ينظر إليها صاحب السعادة حتى بتلك النظرة يا عزيزتي.”

 

 

 

“عيناه عاليتان للغاية.”

 

 

 

مع انحسار الهمس، بدأوا بالمغادرة واحداً تلو الآخر لتنظيف القصر. توجهتُ إلى الطابق الثاني مع ماري. حفظت ماري القائمة بشغفٍ كبير لدرجة أنني لم أجد خياراً سوى فتح الورقة المطوية مرة أخرى.

 

 

 

“يا للعجب! إن النبلاء العظماء الذين لم أسمع بهم إلا من قبل قادمون.”

 

 

 

“سمعت فقط؟ يبدو أنك تعرف عالم الطبقة الأرستقراطية جيداً.”

 

 

 

رفعت ماري حاجبها في حرج.

 

 

 

“ماذا يعرف طفل مثلي؟ الأمر ببساطة أن الجميع يحلمون هكذا عندما يكونون صغاراً، أليس كذلك؟ إنها قصة لقاء رجل نبيل وسيم والزواج منه في قصر كبير.”

 

 

 

“يبدو أنك تبحثين عن عريس لعائلة نبيلة.”

 

 

 

“مع ذلك، بفضلكم، سأواجه صعوبة أقل في حفظ الأسماء. أن يجلب لكم هذا التصرف الطفولي في ذلك الوقت كل هذا الحظ السعيد… لكنني لم أكن أعلم أن ابنة عائلة ويل ستأتي.”

 

 

 

عائلة ويل. كان اسماً سمعت به من قبل. إلى جانب كروهرتز، كانت العائلة النبيلة التي ذُكرت مراراً في الكتاب واضحة.

 

 

 

“سوف؟”

 

 

 

ماري، التي كانت تنظر حولها بعد سؤالي، انحنت برأسها نحوي.

 

 

 

“إنها أزماريا ويل. سمعت أنها خطيبة الأمير فيلهلم… العلاقة بين النبلاء هناك وإنجورد سيئة.”

 

 

 

“أنت تعرف كل شيء.”

 

 

 

“كنت ألتقط الأشياء. إذا كنتِ تريدين كسب المال كخادمة، فإن عينيكِ أمر حيوي، أليس كذلك؟”

 

 

 

دخلت ماري غرفة النوم الأولى في الطابق العلوي وهي تضحك بخجل.

 

 

 

لحظة، هل هذه أزماريا ويل؟ نظرتُ مجدداً إلى القائمة التي كنتُ أحملها. كانت ماري مُحقة. إن لم تخني ذاكرتي، كانت أزماريا ويل خطيبة الأمير فيلهلم الوحيدة. الحبيبة الرائعة والثمينة التي احتضنت البطل، فيلهلم، في محنته. مع ذلك، يُعدّ الكونت ويل أحد ألد أعداء إنجورد، إلى جانب كروهرتز. مجرد زيارة شخص من هذه العائلة لإنجورد…

 

 

 

“هذا شيء لم يكن موجوداً في الكتاب.”

 

 

 

لم يكن كافيًا ما لم يكن موجودًا، لذا كان لا بد من وضع خط أحمر واضح بين فيلهلم وريشتون. لقد أصبح تفكيري مشوشًا. في النهاية، إنها أزماريا. الأمر خطير هكذا. من يقود التغيير المفاجئ قد دفع الثمن الباهظ حتى الآن.

 

 

 

“سونباي، ماذا تفعل بالخارج؟ هل سقطت مرة أخرى؟”

 

 

 

“لم أسقط. ادخل الآن.”

 

 

 

كرمشتُ القائمة في جيبي ودخلتُ غرفة النوم. على أي حال، لن يكون هناك مجالٌ لتدخلي. أريد فقط أن يمرّ الأمر بهدوء.

 

 

 

***

 

 

وبعد يومين من ذلك، بدأ ضيوف مأدبة إنجورد الخريفية بالوصول واحداً تلو الآخر.