2 - 2
لم يتغير سوى البيئة المحيطة، لكن وظيفتي في منزل إنجورد لم تكن مختلفة عن وظيفتي في تريفياش.
كنت خادمة هناك، وما زلت خادمة هنا. واحدة من بين العديد من الموظفين الذين يقومون بالأعمال المنزلية لعائلة نبيلة.
كما في اليوم الأول الذي انغمست فيه في هذا الكتاب، بدا كل شيء غير واقعي وكأنه حلم.
قامت الخادمة ذات العيون المنتفخة بسحبي ورميي في غرفة زاوية.
لكن لم يتغير شيء. ما زلتُ شخصية ثانوية عادية لم تظهر ولو لمرة واحدة في الكتاب.
الفرص موجودة دائماً. عندما يمر الوقت الكافي وتهدأ نزوات دوق ريشتون، سأتمكن من الهرب مرة أخرى.
هذه المرة، سأذهب إلى مكان بعيد جداً دون أن آخذ معي أحداً.
منذ أن اتخذت قراري، وأنا أتصرف بسرية وتكتم. ركزت فقط على أداء المهام التي يطلبها مني رؤسائي.
حتى بعد مرور أسبوع، لم يكترث الدوق بي.
“في النهاية، كانت مجرد نزوة عابرة أن أحضرني إلى هنا.”
أو هكذا ظننت.
شعرت بارتياح شديد عندما فكرت أنه حتى الأمس…
“أنتِ يا ذات الشعر الأحمر.”
نهضت ونظرت، والعرق البارد يتصبب على رقبتي.
“اسمك من الآن فصاعدًا هو ‘سوزان’.”
“هاه؟”
“لا تجبرني على تكرار كلامي. عندما يسألك سعادة السيد عن اسمك، يجب أن يكون جوابك سوزان.”
فتح الرجل ذو الشعر الأسود، الذي تحدث ببرود، الباب ببطء.
سوزان.
سيكون اسمي سوزان، وليس أجران.
أُبلغت باسمي الجديد أثناء اصطحابي إلى مكتب الدوق فور انتهاء العمل المسائي.
لو أخبرتني الآن فقط، لكان الأمر أكثر إرباكاً بالنسبة لي.
انفتح باب المكتب. تبعت خطوات الرجل ودخلت بحذر.
استدعاني ديوك ريشتون بعد أسبوع. كان من الصعب تخيل كيف سيكون الوضع.
هل كان يحاول أن يُسعدني؟ حتى المجنون قد يكون لطيفاً مع الأشخاص الذين يعملون لديه.
ارتجف قلبي بتوقعات غير ضرورية، لكن الارتجاف اختفى على الفور كالدخان عندما رأيت المنظر البانورامي للمكتب.
مصباح يهتز بشدة، وظل وحش يبدو وكأنه يرفع جسده ويكشف عن أنيابه في أي لحظة، وبالقرب منه كان شخص مجهول الهوية يجلس القرفصاء على الأرض.
“تحيات؟”
تباهى الدوق ريشتون إنجورد بحضوره الذي لا يُضاهى في الغرفة المعتمة. بدا جماله الشهير غريباً للغاية مقارنة بطبيعته الوحشية.
اخترق رائحة الدم أنفي، لكنني لم أستطع إظهار أي علامات انزعاج. لم أستطع حتى النظر في عيني الدوق ريشتون، وانحنيت له.
من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكون معركة عقول من أجل البقاء.
“مرحباً سيدي. أنا سوزان. سمعت أنك طلبتني.”
لماذا هذه الجثة هنا الآن؟
شعرتُ بالحرج لأنني كنت أتوقع منه كلمات تشجيع. كان من الأجدى أن يفكر في غداء الغد.
انتظرتُ ردّ الدوق، وعيناي مثبتتان على الأرضية المكسوة بالسجاد المخملي الفاخر. شعرتُ وكأنني لا أسمع سوى دقات قلبي في هذا المكان الفسيح.
“هل تعرف من هذا؟”
قام الرجل الذي كان خلفي بضرب كتفها، فنظرت إليه وأنا أبتلع لعابي.
(ملاحظة المترجم: يشير الضمير “هو” هنا إلى الجسد.)
وأشار الدوق إلى “هذا”.
من المستحيل ألا تعرف.
لقد تحملت السنوات الثلاث الماضية بحكمة ولباقة تحت قيادته. ومع ذلك، ارتجفت شفتاي عندما رأيت هيئته التي يصعب التعرف عليها.
نظرت إلى ظهر الرجل، الذي كان أشبه بقطعة لحم، وأجبت بصعوبة.
“تري… الابن الأصغر لتريفياتشي.”
“الأصغر سناً؟ هذا أمر محرج للغاية بالنسبة لمجموعة من المتمردين.”
كان صوت الدوق يحمل في طياته سخرية خفيفة، وازدراء، واهتماماً لا يوصف.
استجمعت شجاعتي ونظرت مباشرةً إلى الدوق. كانت عيناه الزرقاوان الرماديتان الجامدتان متوهجتين بضوء أحمر. أدركت حينها مصدر اهتمامه.
لأكون دقيقاً، كان ذلك منذ اللحظة التي سلمني فيها السيف المزخرف المعلق على الحائط الذي كان يحمله.
“لا يمكنكِ أن تكوني مجرد واشٍ، فقد حان الوقت لفتح الهدية التي كنت أتطلع إليها… أمسكي السيف يا سوزان.”
فتحت فمي لأسأل لماذا، ثم أغلقته مرة أخرى. لم أستطع إصدار أي صوت.
نظر إليّ وهو يمشي بهدوء ويقترب من ظهري.
أمسك الدوق بالسيف المزخرف في يدي. وسمعتُ صوتاً ضبابياً كالحلم وخافتاً كالنَفَس قادماً من مؤخرة أذني.
“لقد أصبحت مالككم الجديد، لذا سأضطر إلى تفجير هذا النوع من الاحتفالات. سأقدم لكم الشيء الوحيد من تريفياش الذي كان يملكه ريشتون إنجورد.”
“أنا… أنا لا أعرف كيف أستخدم السيف.”
شعرتُ بارتجاف كتفيه، وسمعتُ ضحكته تلامس خدي. كانت ابتسامةً تنمّ عن لذةٍ خالصة، وقسوتها أصابتني بالقشعريرة.
“أنا رب رحيم جداً يا سوزان. من أجل كلبي الحبيب، يمكنني الانتظار حتى تشرق الشمس من جديد.”
شدد قبضته على يدي التي كانت تمسك السيف.
قتل؟ ذلك الرجل؟ الرجل الذي كنت أخدمه لثلاث سنوات؟
“بالطبع، الانتظار شيء آخر غير ممل.”
جعلني الصوت اللطيف والودود أجز على أسناني، ومنحتُ القوة ليدي التي تحمل السيف.
لقد أحضره إلى هنا، ليقتل الناس، والآن يهددني دون أن يمنحني فرصة لأعود إلى رشدي.
كان مجنوناً. كان رجلاً مجنوناً.
قام الدوق بمسح إصبعي المرتعش برفق.
“خذ نفسًا عميقًا. السيف لا يُستخدم ضدك، بل أنت من تستخدم السيف.”
كنتُ أمسك السيف، لكنه كان يلوح بيدي.
دفعني الوزن المطبق على ظهري نحو الابن الأصغر، الذي كان يجلس القرفصاء على الأرض.
“بالنسبة لخادمة عملت في عائلة نبيلة، فأنتِ ماهرة للغاية، مما يعني أنكِ لم تساعدي في الأعمال المنزلية منذ صغركِ. ألم تولدي من عامة الشعب؟”
لم أجب.
“يشير السجل إلى أن مسقط رأسك جنوبي، لكن لهجتك ليست جنوبية. هناك مزيج من اللهجات المحلية، وعلى المستوى الذي تعلمته للتو، لا بد أن موظفي تريفياش قد أتوا من أصول مختلفة للغاية. هل تعلمت اللغة الصحيحة منهم؟”
كانت راحتاه الملتفتان حول ظهر يدي باردتين كحقل جليدي. وعلى النقيض من ذلك، كان صوته هادئاً كقارب ورقي صغير ينجرف على الماء.
“هذا كل ما في الأمر بشأنك. كان الأمر كما لو أنك سقطت من السماء.”
لماذا كان مهتماً بي إلى هذا الحد؟ ما الذي يدور في رأس هذا الرجل؟ وهل يستطيع أن يكشف حقيقة تريفياش ببضع كلمات؟
بعد فترة وجيزة، لمس الدوق ظهر يدي بأظافره الأنيقة كما لو كان يعزف على الناي.
لقد فعلت ذلك لتهدئة أعصابي، لكن كان من المستحيل أن أفعل ذلك دون أن أفقد عقلي.
دون وعي، عضضت شفتي وتذوقت طعم الدم.
“من الممتع نوعاً ما أن نتعرف على بعضنا البعض.”
ضحك الدوق، ثم صعدت يده الأخرى إلى ذقني وتجولت بالقرب من شفتي.
وبينما كنت أمسح الدم عن شفتي، جعلني التوتر أنسى أن أتنفس.
ماذا؟ كيف عرف أنني كنت أعض شفتي دون أن يرى وجهي؟
لم أكن أعرف ماذا سيحدث إذا رضخت أكثر للدوق هنا.
لا، لا أستطيع قتل ذلك الرجل.
كان الابن الأصغر يتمتع دائماً بابتسامة خفيفة وكان سهل المعاشرة إلا إذا ارتكبت خطأً فادحاً.
لم أكن أرغب في إيذائه، بل أردت الحفاظ على إنسانيتي حتى لو اضطررت للزحف على الأرض على أطرافي الأربعة ولعق حذائه بلساني. مهما كان الشخص الآخر سيئاً.
“لا.” (أجران)
“يا للمفاجأة! هل نبت للكلب لسان ليرد عليّ؟”
نعم، أنا كلب.
بعد تفكير طويل، حاولت مواجهته قدر الإمكان وفتحت فمي مرة أخرى.
“…يتقن.”
ليس من الصعب جعل الشخص الآخر يشعر بتحسن من خلال التواضع. لقد تدربت على ذلك بالفعل خلال فترة خدمتها في عائلة تريفياش.
لكي أعيش، بدا لي أن عليّ حقاً أن أتجاوز الخط وأقف على الجانب الآخر. عندها، كان عليّ فقط أن أكون الكلب الودود الذي يريده.
“هذا الرجل ميت بالفعل. إنه لا يتنفس، وقد تصلب جسده بالفعل.”
خفّ الضغط قليلاً على ظهر يدي. وبعد ذلك بقليل، قال الرجل ذو الشعر الأسود الذي كان يفحص حالة الرجل المنحني بصوت هادئ.
“سوزان محقة. لقد نزف حتى الموت.”
ساد الصمت للحظات.
“على الرغم من أن كلب الحراسة الخاص بفيلهلم قد فارق الحياة، إلا أنه كان لا يزال مفيداً، أليس كذلك؟”
إلى جانب المقبض، مدت الدوقة أصابعها واحدة تلو الأخرى وأخذت السيف الذي كنت أحمله.
كان الأمر غريباً. شعرت وكأن جميع أجزاء يدي التي لامست يده قد تعرضت لقضمة الصقيع.
كان الأمر نفسه ينطبق على أنفاسه التي كانت تلامس شعري ويده الباردة التي ضغطت على ظهري. وما إن ابتعدت عن ذراعي الدوق حتى كتمت تنهيدة بدت وكأنها انفجرت في حلقي.
“أثناء حديثي معه، أتيحت لي الفرصة للتأكد مما إذا كان الوريث على قيد الحياة أم ميتاً…”
كان السيف، الذي يزن ألف طوبة، يُمسك بيد واحدة فقط. ثم التفتت النظرة التي كانت تحدق في السيف نحوي.
سأعطيكِ شيئاً لتفعليه قريباً يا سوزان. وحتى ذلك الحين، لا تسببي المشاكل وانتظري بهدوء.
وكأنني جائزة، اجتاحتني النظرة الرمادية المائلة للزرقة بلطف.
على عكس الانطباع الأول الذي شعرت فيه بالخوف، كانت عيناه النحيلتان جميلتين للغاية.
لا يمكن أن يكون الفرق بين سلوكه ومظهره أكبر من هذا.
“اخرج.”
كان ذلك نهاية اجتماعي الثاني مع الدوق.
عندما استيقظت من غيبوبتي، كنت قد خرجت بالفعل من المكتب وأسير خلف رجل ذي شعر أسود.
كان عقلي مشوشاً، ينبعث منه الشقاوة بلا نهاية، وانتهى سوء الفهم باستنتاج واحد فقط.
كان ريشتون إنجورد مجنونًا حقًا.
“تبدو وسيماً لكنك غبي. أنت تعلم أنه لا يوجد شيء جيد في ذلك لأنه يجعلك مميزاً.”
ألا يجب عليك أن تنصحني بعدم لفت الأنظار؟ لم يكن هناك أي مبرر لمحاولة تصويري كقاتل في أسبوع واحد.
حدقتُ بغضب في ظهر رجل ضخم بحجم الدوق.
“إذن سأخبركِ الآن يا سوزان. هذه نصيحتي الوحيدة لكِ.”
“ما هذا؟”
“من الأفضل التخلي عن فكرة الهروب. على الأقل إذا كنت تريد أن تعيش حياتك سالماً. حتى سيدك اللطيف يصبح قاسياً عندما يتعلق الأمر بالصيد.”
قال الرجل ذو الشعر الأسود تلك الكلمات ونزل الدرج واختفى. وقفت خلفه لبرهة وأنا أحدق به في صمت.
لم أكن أعرف أي جزء أصدق.
في وصف الدوق بأنه لطيف؟
أم هل ينبغي أن أنزعج من كون ذلك نصيحة؟
في كلتا الحالتين، من غير المرجح أن يتقبل كلامه.
تلاشى الخوف والضغط اللذان شعرت بهما من أنني على وشك ارتكاب جريمة قتل، ولم يتبق منهما سوى أثر.
كان ذلك طبيعياً. مات الابن الأصغر عبثاً، لكنني ما زلت أتنفس هنا.
“…ليس هناك خيار سوى السعي للحصول على استراحة.”
كان خصمي الدوق العظيم. رجل يتلاعب بالعائلات النبيلة كما يشاء.
كان الدوق ريشتون إنجورد فاتحًا بالفطرة، يجعل المرء يتعرق بغزارة بمجرد التواصل البصري، ويشعر بالعار بمجرد بضع كلمات من المحادثة
.
تخلصت بشكل تقريبي من مشاعري المعقدة ونزلت الدرج ببطء.
لا أستطيع منع نفسي.
كان عليّ أن أكرس حياتي للتظاهر بالولاء، وعندما كان الدوق غافلاً، كنت أهرب دون أن أنظر إلى الوراء.
هل هذا ممكن؟
كانت هناك شكوك حول النجاح، ولكن لم يكن هناك خيار أفضل.
التعليقات لهذا الفصل " 2"