14 - 14
رفع الرجل المقنّع خنجراً وهدّد رقبتي. وأنا مستلقية على السرير ووجهي للأسفل، تذكرت فجأة أن وجهي ما زال تحت الحجاب.
كنت قد أمسكت بالخنجر الموجود تحت الوسادة منذ اللحظة التي سمعت فيها إشارة وجود شخص ما في الجوار.
كان هذا ثاني تهديد مميت شعرت به في حياتي. والغريب أن المفاجأة سبقت الخوف. لماذا كان ذهني هادئًا إلى هذا الحد؟ لا بد أن ذلك نتيجة تحملي بضعة أشهر بجوار ذلك الشيطان المسمى ريشتون.
“من الآن فصاعدًا، لا تفعل سوى هز رأسك أو الإيماء برأسك عند طلبي.”
“أوه… هيوك…”
“أتبكين؟ لقد بعتُ كرامة العائلة المالكة وكل شيء. لا تقلقي يا سيدتي النبيلة. لن يضركِ الصمت.”
على عكس هدوئي الظاهر، انهمرت الدموع من عينيّ بغزارة. ظننتُ أنني محظوظة لأنني نمتُ وأنا أرتدي الحجاب. لو ذرفتُ الدموع دون أي تعبير، لَبدوتُ مثيرة للريبة.
“في حال لم تكن تعلم، دعني أخبرك. لدي أداة سحرية يمكنها أن تكشف حقيقة كلماتك، لذا من الأفضل أن تقول الحقيقة قدر الإمكان.”
قال بيركن: “لا يوجد رجلٌ يتردد في إظهار ضعفه أمام امرأة خائفة وضعيفة. والفرصة التي أتيحت لي… كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة استرخاء الطرف الآخر.”
“أومئ برأسك إذا كنت تتعرض للتهديد من قبل الدوق ريشتون.”
أومأت برأسي فورًا. تهديد؟ أراهن أن الدخيل لم يكن يعلم كيف أُعامل وكيف أحافظ على حياتي. بعد ذلك بقليل، شعرتُ بدموعي تنهمر من ياقة قميصي حتى وصلت إلى ظهر يد الدخيل. كان جسدي الآن سمًا خالصًا من سم إنجورد نفسه. ودموعي لم تكن استثناءً.
“للتأكيد… هل هذه الكلمات صحيحة؟”
همسة.
سرعان ما بدأت رائحة احتراق الجلد تفوح من ظهر يد الرجل. وظهرت جبهة الدخيل المشوهة في ضوء القمر المتسلل من خارج النافذة.
“ما هذا…؟”
شعرتُ بأن القوة التي كانت تضغط على رقبتي بدأت تضعف.
لنكن هادئين. كما قال بيركن، لا توجد إلا فرصة واحدة. في اللحظة التي انهار فيها التوتر الذي كان شديداً، أمسكت الخنجر من تحت الوسادة.
“أبعد يديك عنها يا جين.”
على مقربة، سُمع صوتٌ خافت. كان صدىً ضعيفاً بالكاد يتردد في الهواء، لكن الغريب أنه كان صوتاً واضحاً. عند سماع تلك الكلمات، اختفت الشفرة التي كانت تضغط على رقبتي.
“سامحيني على هذه الفظاظة يا أميرة بياتريس. لم يكن هناك خيار سوى التمييز بين الحقيقة والأكاذيب.”
كان رجل يسير تحت ضوء درب التبانة المتساقط. بشعر أشقر داكن قصير وعينين حمراوين صافيتين قد يظنّهما البعض بنيّتين للوهلة الأولى.
إذا كان ريشتون رجلاً بارداً كالهواء، يُثير الرعب في النفوس بمجرد مروره، فإن الرجل الذي أمامي كان نقيضه تماماً. كان الرجل يشعّ حيويةً نابضةً بالحياة، لا أجدها فيّ ولا في ريشتون حتى بعد غسل العينين. هل ازداد عدده من واحد إلى اثنين؟
(P/R: غسل العينين يعني أنه مهما فعلت، فلن ترى ما تبحث عنه.)
وبينما كنت أهز كتفيّ دون أن أرد، فتح فمه مرة أخرى.
“اهدأ. لم تكن لدي أي نية لإيذاء الأميرة على الإطلاق.”
بنظراتٍ كأنها اعتذارٌ صادق، حاول تهدئتي من بعيد. كان مظهره الأنيق وسلوكه يفوقان أي تصورٍ بأنه مجرم. والأهم من ذلك، ألم يطرد الدخيل الذي هددني بكلمةٍ واحدة؟
“نحن هنا لإنقاذك.”
“تنقذني؟ تتفوه بهذه الكلمات الوقحة بكل بساطة. أنت لست هنا لإنقاذي بل لقتلي. إذا لم تغادر الآن، فسأصرخ.”
أين كين بحق الجحيم؟ ماذا يفعل في هذا الوقت؟ فتحت فمي عدة مرات لأصرخ، لكن صوتي لم يخرج بسهولة.
كانت كلمات الرجل الذي جاء لإنقاذي كحشو الرمل في حلقي. وكأن الريح لم تستطع التخلص منه لعدة أشهر.
“لقد كنا نراقب إنجورد لفترة طويلة جداً. أفكار الدوق ريشتون، وأفعاله، وأقرب مساعديه، وأصول عشيقته. لقد كنت أراقب كل شيء من حوله.”
“صراع غرينفيرغ السياسي لا يعنيني”.
“لا، يمكن أن يكون الأمر شأن أي شخص طالما أنك تتحرك معه. خاصة إذا ظهر شخص ما فجأة في يوم من الأيام دون أي خطاب رئيسي، مثل أميرة ملكية.”
“إذن أنت تقول إنك هنا لمراقبتي؟ لأنني عشيقة له الآن؟”
عندما رآني الرجل أقول تلك الكلمات بوجهٍ خالٍ من المشاعر، بدا وكأنه لاحظ أنني لن أصرخ أيضًا. كم امرأةً عرفها ريشتون؟ رغم أن الأمر كان متوقعًا تمامًا، إلا أن مزاجي تدهور قليلًا. هزّ الرجل رأسه بوجهٍ جاد.
“من يجرؤ على منح الأميرة لقب عشيقة؟”
“هاه. لستُ بحاجة لسماع كلمات لا تعنيها. إن كان هذا صحيحاً، فلماذا لا تقدم أي أعذار؟ ما هو سبب اقتحامك غرفة نوم أميرة كيل في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
“لأن الدوق ريشتون عدونا.”
عدو الدوق ريشتون. في تلك الجملة القصيرة والقوية، ظهر وجه الرجل، الذي لم يكن قد تم رسمه إلا بشكل مبهم، بشكل أكثر وضوحاً.
أنفه المستقيم، المرفوع، الأملس، والجميل. فكه القوي والواضح الذي لفت انتباهي. وفوق كل ذلك، كان هدوؤه وحضوره المفعم بالحيوية مثيرين للإعجاب. ومع ذلك، كانت عيناه الحمراوان الداكنتان اللتان تضفيان هالة من التألق على المكان أكثر حدة.
“لا يكفي لمثل هذا الشخص أن يتلقى الولاء فقط.”
“الأمل الوحيد لإمبراطورية غرينفيرغ المتداعية!”
وفي الوقت نفسه الذي خطرت فيه الآية من الكتاب ببالي، أُزيل الستار المعتم الذي كان يغطي رأسي.
“فيلهلم”.
كان الرجل بطل رواية “النهر الذي تناور فيه الشمس” وأمير إمبراطورية غرينفيرغ.
إذا كان ريشتون مفترسًا بمفرده، فإن هذا الرجل كان رأس القطيع. على أي حال، لم يغير ذلك من حقيقة أنني كنت أواجه أسوأ موقف ممكن. عند سماعي الاسم الذي نطقته غريزيًا، استلّ الرجل المقنّع الواقف بجانب السرير سيفه مرة أخرى.
“يا أميرة، لا أعرف مدى معرفتك بوضع إمبراطوريتنا، لكن لا تذكري اسمي قدر الإمكان. لأنكِ في خطر.”
قام فيلهلم بكبح جماح الرجل بينما كان يحذرني بنبرة هادئة للغاية، وفي الوقت نفسه كان يقترح شيئاً ما.
“نحن بحاجة إليكِ يا أميرة بياتريس.”
“لماذا يجب أن أصدقك؟”
“لقد أنقذنا بالفعل العديد من التابعين الذين كان الدوق ريشتون يحتجزهم. وهم يعيشون الآن في حرية تحت حمايتنا.”
“ماذا لو كان ذلك كذباً؟”
“في حالة الأميرة، لن يضر المحاولة. ألا تعرفين قسوة الدوق من خلال التجربة؟”
“إذا ساعدتك، فسأعاني من تلك القسوة.”
“لن يحدث ذلك. طالما أنك تعدنا بمساعدتنا، فسآخذ الأميرة بعيدًا في حفل العشاء غدًا. إلى مكان آمن حيث لن تصل إليك يد الدوق.”
كان الأمر غريبًا. في الرواية الأصلية، لم يُحكم فيلهلم قبضته على ريشتون بهذه الفعالية. من المفترض أن تمر بضع سنوات أخرى قبل أن تهب رياح الدم في الإمبراطورية. لكن هذا النوع من التطور… لن يحدث لولا تدخل المنتقلين الآخرين. شعرتُ فجأةً بصداع.
“أنا لا أطلب إجابة الآن، فلا تقلق. أعلم أنه أمر يجب التفكير فيه بعناية. سأنتظرك في حفل العشاء غداً.”
ألقى بنفسه من فوق نافذة الشرفة شبه المفتوحة دون أن يسمع إجابتي. كانت حركة عفوية دون أي تردد، وكأنه كان يعرف مسبقاً ما سيختار.
في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة النوم فجأة. توقف الرجل الذي كان على وشك اللحاق بفيلهلم الذي اختفى للتو، في مكانه. نهضتُ أنا أيضاً لا إرادياً ونظرتُ نحو الباب المفتوح.
“إن أتباع فيلهلم مشغولون بالتوافد دون اختيار الزمان والمكان.”
لم يكن الزائر سوى كين. عندما تفحصت وجهه الشاحب الخالي من المشاعر، عاد ذلك اليوم في تريفياش الذي كنت قد دفنته في زاوية ذاكرتي إلى السطح مرة أخرى.
نعم، كانت تلك العيون هي السبب حينها. كان لدى كين هالة متعطشة للدماء لا تُقارن بوجهه المعتاد.
بدا أنه يعلم أن الرجل من فيلهلم. إن كان الأمر كذلك، فربما كان على دراية بمحاولتهم إقناعي. قد يشك ريشتون في ذلك. لوّحتُ غريزيًا بالخنجر الذي كنتُ أحمله تحت الوسادة.
“أوف!”
كانت ركلة كين أسرع حتى قبل أن يستل الرجل المقنع المذعور سيفه. لم يكن هناك استجواب أو أي شيء من هذا القبيل. شق كين رقبة الرجل بحركة بارعة للغاية. بدأت السجادة تتحول إلى اللون الأحمر مع تناثر الدم كالنافورة.
طعنت… طعنت شخصاً.
“ها ها…”
“لقد كان ذلك قراراً جريئاً للغاية بالنسبة لشخص مبتدئ. سأوجه لكِ إطراءً يا سوزان.”
كان الأمر مجرد صدفة، لكنها كانت مجاملة غير سارة على الإطلاق. في الحقيقة، لقد طعنت هذا الرجل. كان نبض القلب الذي يلتف حول راحة يدي إحساسًا مختلفًا تمامًا عن طعن جثة متيبسة. فتحت فمي بلا مبالاة لأمحو تلك الذكريات المؤلمة من أطراف أصابعي.
“كيف عرفت؟”
“لأنني سمعت ضجة في غرفة معالي السيد.”
أمسك كين بالبطانية الموجودة على السرير وغطى رأسي وكتفي.
“ما علاقة ذلك بدخول غرفتي؟”
“تشه. ما زلتِ غبية حتى اليوم يا سوزان. هل عليّ أن أشرح لكِ كل شيء على حدة؟ هناك شيء واحد يردده سعادة السيد كعادة. لا يوجد أحد في العالم جاهل لدرجة أن يهاجم سيد إنجورد مباشرة. لذا، حقيقة وجود زائر لم يدعُه سعادة السيد… يمكنكِ فهم ذلك دون أن أخبركِ، أليس كذلك؟”
كان ذلك يعني أن هدفهم الحقيقي كان أنا. صدقت كلمات بيركن. كنت أظن أن طعن الناس مضيعة للوقت، لكن اتضح أنه مفيد بطريقة ما. شعور لا يوصف اجتاح جسدي كله فجأة.
عندما استعدت وعيي، كنت أسير بالفعل في الردهة، يقودني بيده. دخل كين غرفة أخرى في نهاية الردهة على الجانب الآخر.
كانت بنفس حجم الغرفة التي أُعطيت لي، إلا أن تصميمها كان مختلفاً قليلاً. ألقى بي في السرير الداخلي، بل وجمع كل الأغطية من السرير المجاور لي ليغطي جسدي.
“ماذا تفعل؟”
“كما هو متوقع، أنت غير جدير بالثقة. سأحرس غرفتك، لذا اصمت واذهب للنوم.”
“النوم؟ هنا؟”
“مهمتك غداً أهم من اليوم. لا يجب أن تسهر طوال الليل وتفسد الأمور.”
“من السهل عليك قول ذلك. لقد طعنت شخصًا لأول مرة في حياتي…”
“ألا يمكنك ببساطة تقبل الأمر؟”
بنبرة حادة، ضغط كين بجسدي على السرير بينما كنت أحاول النهوض. تبادلا النظرات الحادة من مسافة ذراع. لم يكن ذلك الوجه العابس والمتهور الذي اعتدت رؤيته. كان صوته يحمل جدية أكثر من السخرية.
“المثير للدهشة أنه لا يوجد شيء على الإطلاق.”
أخرجت الزفير بهدوء.
***
التعليقات لهذا الفصل " 14"