•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•

مقدمة:

تم القضاء على عائلة تريفياش.

على الرغم من أنني ربما تحدثت كما لو كانت مشكلة شخص آخر، إلا أن تريفياش كان المنزل الذي عهدت بنفسي إليه.

حدقتُ عبثاً في القصر القديم وهو يحترق أمام عيني. أن ينتهي الأمر هكذا؟ هل كان عليّ الهرب مبكراً؟ 

كان حدثاً متوقعاً، لكن لم يكن من المفترض أن يحدث اليوم.

حدث انقراض هذه العائلة غير المتوقعة قبل ثلاث سنوات، حيث تم إخضاعهم مثل خنزير على وشك الذبح.

“تُعد عائلة تريفياش واحدة من أقدم العائلات في إمبراطورية غرينفيرغ، وقصرها قديم لدرجة أنه يمكنك سماع الصراخ في كل مرة ينهار فيها.”

“كلامك هراء، وخيالك واسع. لا عجب أنك تسمع الصراخ. ما زال هناك موظفون بالداخل.”

ارتجف الفارس من الصوت البارد. وبدا الرجل، بعينيه الملتويتين، مستاءً. 

“ماذا عن الخادمات اللواتي تم جرهن إلى هنا؟ لا تدعهن يتحولن إلى رماد مع القصر.”

أصابت الكلمات الباردة الفارسَ قشعريرة. وفي الريح الجليدية، ارتجفتُ كغصنٍ صغير. ووجه إليّ ذلك الرجل، الذي كان يقرأ من خلالها، نظرةً باردةً ثاقبة.

لا. 

حبست أنفاسي، وأنزلتُ رأسي نحو الأرض. لا شيء جيد يُلاحظ في هذه اللحظة.

تحملت الدموع التي كانت تخنقني، وأمسكت بيد خادمة جلست بالقرب مني مثل فرخ السنونو.

كان وجه امرأة في مثل سني تقريباً، رفعت رأسها، مغطى ببقع الدم والرماد المتفحم. لم يكن مظهرها مختلفاً عن مظهري الفوضوي.

“أجراني…” (ملاحظة المترجم: اسم الشخصية الرئيسية)

لقد مرت ثلاث سنوات بالفعل منذ أن بدأت قراءة رواية “النهر الذي تناور فيه الشمس”.

كنتُ خادمة في تريفياش، مساعدة سرية للأمير فيلهلم، الإمبراطور المستقبلي. لم يكن القيام بالأعمال المنزلية أمراً سهلاً.

لكن ماذا عساي أن أفعل؟ كان عليّ أن أفعل أي شيء لأنجو. لحسن الحظ، في نهاية الشهر الرابع، اعتدت على القيام بالأعمال المنزلية. لكن المشكلة الوحيدة كانت أن عائلة تريفياش ستفنى بعد ست سنوات.

قاتلٌ وحشي لا يتردد في قتل الناس. كان طليعة الدوق ريشتون إنجورد، العقل المدبر لإمبراطورية غرينفيرغ وعدو الشخصية الرئيسية، الأمير فيلهلم.

كانت الاستراتيجية التي توصلت إليها في حالة الوفاة هي المغادرة بعد العمل لمدة ثلاث سنوات في تريفياش.

بما أنني كنت أعرف ما سيحدث في المستقبل، أردت أن أعيش بكل المزايا التي يمكنني الحصول عليها.

ألا يفكر الجميع في الأمر ولو لمرة واحدة؟

كان حلمي أيضاً أن أستمتع بثقافة الطبقة العليا وأنا أحمل فستاناً ومجوهرات باهظة الثمن بين ذراعي.

كنت أعتقد أن مكانة الخادمة متدنية للغاية وغير مناسبة لي لأستمتع بها.

لكن الأمور الغريبة بدأت تحدث في العام الماضي.

في الرواية، برزت فجأة العديد من السيدات النبيلات اللواتي لم يكن لهن وجود سابق كمركز للمجتمع، إلى جانب نبي يتصور المستقبل الذي بدا وكأنه مذنب.

في ذلك الوقت تقريباً، انتشرت الشائعات بسرعة أيضاً بأن الأمير فيلهلم والدوق ريشتون إنجورد كانا منخرطين في حرب باردة بسبب امرأة.

ثم أدركت ذلك بشكل مبهم.

لم أكن الوحيد الذي انجذب إلى هذا الكتاب.

كنت أحاول المغادرة بهدوء مع العديد من الخادمات اللاتي كنت على علاقة وثيقة بهن، لكنني لم أكن أعلم أنني سأُقبض عليّ أثناء تسللي بعيدًا عن قصر تريفياش.

شعرت بالارتجاف من الخادمة الأخرى، التي كانت يدها متشابكة مع يدي، وهي ترتجف بقوة أكبر. 

كنت خائفة أيضاً. 

كان خوفي واضحاً لدرجة أنه بدا وكأنه وميض في رأسي.

“وماذا عنه؟” 

“إنه قادم.” 

فتحت عيني ونظرت إلى الأعلى عندما سمعت تلك الكلمات.

كانت ألسنة اللهب الحمراء تلتهم القصر، وغطى الدخان الأسود السماء.

كان الهواء اللاذع يجعل التنفس صعباً، لكن صورة الرجل الذي يقترب كانت واضحة جداً.

تعكس عيناه الرماديتان المزرقتان ناراً متوهجة، ويبدو أن شعره الأشقر البلاتيني النظيف والمهذب يؤكد على حضوره الآسر.

بدا غير مبالٍ بينما كان أقدم قصر في الإمبراطورية يحترق والناس يلقون حتفهم في النيران. بدت كتفاه البطيئتان وكأنهما حركات هادئة لوحش يحمل روح النصر.

وقف الرجل أمامهم ونظر إليهم بنظرة غامضة.

ريشتون إنجورد.

رجل قتل العديد من الشخصيات الخبيثة، وقد شوّه مسار أحداث رواية “النهر الذي تناور فيه الشمس” دون أن يترك أي أثر.

الرجل الذي تسبب في فقداني لكل متع الحياة الرغيدة التي كنت أتوقعها في المستقبل.

“قديمة. حتى عائلة لها تاريخ طويل في إمبراطوريتنا… إن منظر تدميرها بالنيران أمر بشع للغاية.”

بدا أن صوت ديوك ريشتون يمتلك قوة غريبة تمكنه من أسر حتى مجرم مثلي.

وبذلك، اضطررت للاعتراف بأن كل تلك الخطط كانت خاطئة تماماً منذ البداية.

محاولة الهروب من رجل كهذا كانت ضرباً من الجنون.

كان ذلك غير عادل ومثير للشفقة.

لماذا يجب أن أموت بهذه الطريقة؟

أنا بريء. لم أحاول التأثير على العالم مثل غيري من الأشخاص الذين انتقلوا من مكان إلى آخر، ولم أحتقرهم. كان الأمر برمته مجرد وسيلة للبقاء على قيد الحياة.

كان كل ذلك بسبب كوني خادمة في قصر تريفياش، ولكن حتى ذلك أصبح مشكلة. 

ماذا كان عليّ أن أفعل؟

“انظري إليَّ.”

كل الندم والاستياء الذي شعرت به اختفى عند سماع صوت هادئ.  

توقفت عن عض شفتي وحدقتُ في ديوك ريشتون. مجرد النظر إلى تلك العينين جعلني أشعر بإرهاق شديد.

نظر الدوق إليّ وإلى الخادمات الثلاث الأخريات، ثم فتح فمه ببطء.

“اقتل الاثنين الموجودين على اليمين.”

“آه، لا!”

“أرجوك أنقذني…!”

أصابتني الصرخات بالذهول. انهارت الخادمات على يساري بضربة واحدة.  

“… هاها.”

انطلقت ضحكات هستيرية وأنا أمسح الدم الساخن المتناثر على وجنتيّ بيديّ المرتجفتين.

اختنقت. كان التنفس صعباً للغاية. كان موتي الوشيك مروعاً بالفعل لدرجة أنه كان من الأفضل لو كنت أنا من قُتل للتو.

بينما كنت أمسح دموعي، انحنى الدوق ريشتون وحدق بي.

تقلصت المسافة بيننا بسرعة. انعكس وجهي المرعوب الملطخ بالدموع في عينيه الزرقاوين الرماديتين. كنا نقف على مقربة شديدة لدرجة أننا شعرنا بأنفاس بعضنا البعض.

“أنتِ الخادمة التي حاولتِ الهرب مني.”

كان صوت ريشتون خشناً كأوراق الشجر المتساقطة وجافاً كمرج في منتصف الشتاء.

“ذكي وغبي. لو كنت مكانك، لتركت تريفياش وشأنه بمجرد انقضاء منتصف الليل. ليس مع أي شخص آخر غيرك.”

لم أكن أملك الشجاعة ولا الثقة للرد. كان حضور الدوق الطاغي، الذي لم أقرأ عنه إلا بإيجاز في الرواية، طاغياً للغاية.

مد يده ببطء، ناظراً إلى ملامحي كما لو كان يريد أن يمزقها واحدة تلو الأخرى.

تحت أنامله الماهرة، استعادت شفتاي اللتان كانتا تُعضان بأسناني مكانهما.

بمجرد أن أبعد الدوق يده، تذوقت طعم الدم في فمي.

ظلّ يحدق بي وهو يلمس الجثث.

“هل السبب في ذلك هو هؤلاء الخادمات؟ ما كنّ ليصدقن ذلك، حتى لو أخبرتهنّ أن تريفياش سيُدمّر بين ليلة وضحاها. لهذا السبب أنت غبيٌّ جدًّا. إنّ قيمة العاطفة وقيمة الحياة ليستا سواءً.”

غبي؟ هل هذا شيء ينبغي أن يقوله شخص دمر حياتي التي خططت لها جيداً؟

ثمّ سحب ذقني بيده الباردة الخشنة التي تُضاهي برودة الأنهار الجليدية في القطب الشمالي. تصلّب جسدي المرتجف كالميت حالما لمسني.

حدقت في الرجل بتوتر، ولم أستطع ابتلاع ريقي.

قد أموت هكذا. لا، سأموت.

سأعطيك خيارين، خاصة بالنسبة لك أيها الغبي.

بدلاً من أن يكون الأمر سعيداً، كان عرضاً مرعباً. بدا الأمر وكأنه اختيار بين الموت المؤلم أو الموت الأقل ألماً.

“اختر. هل تفضل أن تقضي حياتك كلها تعيساً تحت رحمتي مثل كلب، أم تفضل أن تموت هنا؟”

كلب أو موت.

هل قدّم مثل هذا الاقتراح للآخرين؟ أم لي فقط؟

هززت رأسي بسرعة قبل أن أنهي أفكاري. كان ذلك افتراضاً سخيفاً، لا يمكنني أن أعتقد أنني الوحيد المختلف.

ألم يكن الآخرون، الذين اعتقدوا أنهم مميزون، يموتون عاجزين بين يدي هذا الرجل؟

لم يكن الشرير شريراً عبثاً، ولم تكن الشخصية الرئيسية شخصية رئيسية عبثاً.

أما الآخرون الذين حاولوا اكتساب السلطة بالتشبث إما ببيت الأمير فيلهلم أو دوق ريشتون، فكانوا يحاولون فقط الهروب من الموت والتمتع بحياة مريحة، لكنهم اختفوا جميعاً دون أثر.

لم يمضِ على ذلك سوى ثلاث سنوات.

ربما سيموت المزيد والمزيد من الشخصيات التي لم أكن أعرفها على يديه. حينها لن يكون هناك سوى خيار واحد.

“أنقذني، أرجوك. أنا واثق من أنني سأكون كلبك الوفي.”

ابتسم الدوق ريشتون بارتياح.

لا، لقد ضحك عليّ كما لو كان يعلم. مسح وجنتيّ برفق بيديه النظيفتين والباردتين كالرخام.

شعرت وكأنني قطة أليفة تعيسة ومطيعة.

بمجرد أن ابتعد الدوق، قام أحدهم بتغطية كتفيّ ببطانية سميكة.

عثرتُ على جثث الخادمات اللواتي كنتُ معهن لثلاث سنوات. كانت ركبتاي ملطختين بالدماء الحمراء.

أنا آسفة يا كيسي.

لا تسامحيني يا لونا.

لكنني أريد أن أعيش.

سأنجو حتى النهاية حتى لو اضطررت للزحف مثل الكلب تحت قدم الشرير.