[الأصغر ينقذ العائلة بمفتاح . الحلقة 129]

“سمو الإمبراطور غير متاح للاستقبال حاليا.”

كررت رئيسة الخدمات كلامها كالببغاء، بينما حافظت سيرنا على ابتسامتها وسألت :

“لقد رُفض طلبي مرتين هذا الصباح أيضاً، هل جلالته ليس على ما يرام؟ هذا يثير قلقي.”

“كان لديه أمور عاجلة يجب معالجتها طوال الصباح. إذا كان لديكِ أمر، يمكنني إبلاغه له.”

“لا، سأعود لاحقاً.”

بينما كانت سيرنا تغادر القصر الإمبراطوري، لاحظت عربة متواضعة تدخل فاختبأت خلف عمود.

نزل من العربة رجل يرتدي ملابس غريبة، يخفي مظهره تقريباً برداء بني طويل وباهت.

‘. …من هذا؟’

لكن نظرتها تغيرت عندما رأت مساعد الإمبراطور يهرع لاستقباله باحترام.

‘طريقته في المشي الأنيق، ومعاملة المساعد له بتواضع كشخصية مهمة . …’

أدركت سيرنا فوراً أنه الإمبراطور نفسه، فعبست ثم ابتسمت بخبث.

“لهذا كان غير متاح للاستقبال، أين كان يذهب بهذا السر؟”

حتى مساعده وحرسه الشخصي لم يرافقوه، مما يشير إلى أن الأمر كان سرياً للغاية.

بعد أن أرسل كلاسيد رسالة الرفض، قررت سيرنا إيجاد ذريعة لزيارة روبيرك. 

كانت حجة توسيع آفاق ولي العهد هليوس. 

وقد حصلت بالفعل على موافقته، ولم يبق إلا موافقة الإمبراطور.

لكن الإمبراطور، لسبب ما، أخر الموافقة على زيارتها وزيارة ولي العهد لروبرك.

‘يجب أن يكون هناك شيء ما يحدث . …’

عضت سيرنا أظافرها ثم دخلت مباشرة إلى مقر إقامتها، قصر الزنبق. 

كان هذا الاسم الآخر لقصر الإمبراطورة.

الزنابق المنحوتة بدقة في جميع أنحاء القصر كانت رمزاً للنقاء والإمبراطورة.

على الرغم من أنها لم تصبح إمبراطورة بعد، إلا أن الإمبراطورة الأرملة ساعدتها في إنهاء الجدل حول احتلالها للقصر.

نظرت سيرنا إلى الخادمات الثلاث اللواتي رافقنها إلى القصر وأصدرت تعليماتها:

“ماري، اذهبي واسألي إذا كان بإمكاني زيارة الإمبراطورة الأرملة، لين، أخرجي لي أكثر فساتيني تواضعا، وأخيراً كورا، تحدثي إلى رئيسة خادمات القصر حول ترتيبات حفل الشاي الذي أريد تنظيمه.”

“نعم، سيدتي سيرنا.”

انسحبت الخادمات الثلاث بهدوء.

* * *

خلف الحجاب الطويل.

كانت العجوز المستلقية على السرير تهرش عنقها ووجهها وذراعيها باستمرار، وعيناها غائرتان بينما كانت تضغط بشفتيها. بشرتها كانت داكنة مثل جثة.

الإمبراطورة الأرملة جوزفين، على الرغم من تجاوزها السبعين، كانت تتمتع ببشرة ناعمة.

لقد تزوجت في القصر الإمبراطوري في سن مبكرة وعاشت تحت أفضل رعاية، لذا كان هذا طبيعياً.

على الرغم من أنها لم تكن شابة كما كانت، إلا أن بشرتها البيضاء الناعمة مثل اللؤلؤ كانت مصدر فخرها الصغير.

لكن في صباح اليوم التالي بعد حفل حديقة قبل ستة أشهر، صرخت الإمبراطورة الأرملة من الرعب عندما نظرت في المرآة.

ظهرت بقع أرجوانية قبيحة على وجهها وانتشرت تدريجيا في جميع أنحاء جسدها، مصحوبة بحكة شديدة.

كلما خدشت بشرتها بأظافرها، تقشرت الجلد مثل الأكزيما، وأحياناً تنزف.

حتى أطباء القصر الإمبراطوري لم يتمكنوا من علاج مرض جلدها منذ شهور، مما جعل الخادمات يرتعبن خوفاً من العدوى أثناء تقديم الرعاية لها.

حتى حفيدتها المفضلة إيفنيس، وابنتها الأميرة أنيت الإمبراطورة الأرملة، لم تأتيا لزيارتها منذ شهور.

بسبب معارضة الوزراء، كان الإمبراطور وهليوس يزورانها أحيانا من بعيد ليسألا عن حالها ثم يغادران.

من سيرحب بهذه العجوز المريضة ذات المظهر المرعب؟ شعرت بالوحدة والبؤس لأنها حتى لا تستطيع رؤية عائلتها بحرية.

‘يبدو أنني سأعيش هكذا حتى أموت . …’

بينما كانت تغمض عينيها المتعبتين، دخلت خادمة وقفت على بعد وقالت :

“الإمبراطورة الأرملة، السيدة سيرنا تود زيارتك، ماذا أفعل؟”

“. … سيرنا؟ هذا لطف منها.”

على عكس أنيت التي لم تزرها منذ نصف عام، كانت سيرنا تزوره أسبوعيا. 

“نعم، سأخبرها أن تأتي الآن.”

“افعلوا ذلك.”

لأول مرة منذ فترة طويلة، اختفت الغمة عن وجه الإمبراطورة الأرملة وظهرت عليه بعض الألوان.

بعد فترة، دخلت سيرنا مرتدية فستانا بسيطا بنفسجيا واقتربت دون تردد لتحية الإمبراطورة الأرملة.

“سموك ، كيف حالك؟”

“نفس الشيء، لكن على الأقل لم يزداد سوءا مؤخرا .”

“سيكون من الجيد أن تخرجي قليلاً في نزهة.”

لكن الإمبراطورة الأرملة هزت رأسها.

“لا أريد الخروج بهذا المظهر، يبدو أنني مصابة بلعنة شديدة، لا يوجد أي تحسن على الإطلاق . … لا أتذكر متى كانت آخر مرة تجولت فيها بحرية.”

مر أكثر من شهرين بالفعل، وكانت ذاكرتها ضبابية.

اقتربت سيرنا وأمسكت بيد الإمبراطورة الأرملة بحذر قائلة :

“سموك ، لقد فكرت كثيرا في الأمر.”

“نعم … .؟”

“أعتقد أننا بحاجة إلى إيجاد طريقة مختلفة لعلاج مرض جلدك.”

لكن الإمبراطورة الأرملة هزت رأسها وقالت بصوت خافت.

“لا، لقد جربت كل ما هو جيد للبشرة، وكل العلاجات السحرية بلا فائدة . …”

“أعتقد أن مرض سموها يحتاج إلى قوة مقدسة للشفاء، يقولون إن القديسة العظمى في المعبد تجوب الأماكن وتصنع معجزات لشفاء المرضى.”

“نعم، وأنا أعلم أن هذه الطريقة لم تنجح.”

في الماضي، كانت القديسات ذوات القوة المقدسة القوية يصنعن المعجزات ويتم تبجيلهن.

لكن في الآونة الأخيرة، لم تكن هناك قديسات بهذه القوة.

مرضي لا يمكن علاجه بالطرق العادية.

علاوة على ذلك، إذا أراد القصر الإمبراطوري استدعاء قديسة للعلاج، فعليه أن يلبي مطالب المعبد التي كانت باهظة الثمن.

تحت ذريعة أن كل شيء هو إرادة الحاكم و القدر ، اختلفت تكلفة صنع المعجزة كل مرة، وطالبوا أحياناً بثمن يعادل قصراً كاملاً.

في الماضي، أنفقت الأميرة الصغرى التي ماتت بمرض نادر الكثير من المال لتلقي العلاج من المعبد.

عندما صنعت المعجزة، بدا أن الطفلة المريضة شفيت تماما في البداية.

لكن هذا لم يدم طويلاً.

تكرر المرض وطلبت المعجزة من المعبد مرة أخرى، لكن في النهاية، ماتت ابنتها الحبيبة، الأميرة الصغرى إليزابيث، قبل أن تبلغ العاشرة.

أفرغ هذا الحادث خزينة القصر الإمبراطوري، واستغرق الأمر وقتاًوجهدا طويلين لتعويضها.

قررت الإمبراطورة الأرملة أنها لن تنفق كل هذا المال على نفسها العجوز المريضة وعضت شفتيها.

“لا، لقد تعلمت درساً من الماضي، لا يمكنني التسبب في مشاكل مالية للقصر الإمبراطوري مرة أخرى، بالإضافة إلى ذلك، ماتت ابنتي رغم المعجزة، مرضي ليس مميتاً، لذا سأتحمله كعبء في حياتي المتبقية، لا يوجد شيء يمكن فعله.”

بينما كانت تستمع إلى كلمات الإمبراطورة الأرملة الحزينة، هزت سيرنا رأسها.

“أفهم تماما ما تقلقين منه سموه، لكن هناك قديسة ذات قوة مقدسة قوية لم تكن موجودة من قبل، في معبد سورييل.”

تحولت عينا سيرنا الخضراوان إلى لون الليمون للحظة، لكن ذلك كان لحظة عابرة.

“ماذا عن أن تذهبي معي لتريني كيف تصنع المعجزة؟ سمعت أنها ستصنع معجزة في ساحة العاصمة في يوم عودة الحاكم اعتبريه نزهة صغيرة، أليس كذلك سموك ؟”

أضعفت الإمبراطورة الأرملة إلحاح سيرنا وابتسامتها اللطيفة، فأومأت برأسها.

“. … لا بأس من الذهاب لمجرد المشاهدة، لكني سأغطي جسدي بالكامل.”

“بالطبع يجب عليكِ ذلك.”

“لكن ألم تقولي أنكِ ستذهبين إلى روبرك؟ ماذا عن خططك لمقابلة ابنتك . …”

“آه . … لم أحصل على إذن الإمبراطور بعد لذا لم أتمكن من المغادرة.”

“حقاً؟ لماذا قد يفعل ذلك؟”

“أنا لا أعرف ما يدور في ذهن سموه ، لكن يجب أن يكون لديه سبب.”

“همم . … سأطلب من كاليور كتابة، أعرف جيداً شعور الأم المنفصلة عن طفلها . …”

ذرفت سيرنا الدموع بسرعة وأمسكت بيد الإمبراطورة الأرملة.

“. … شكراً لكِ، الإمبراطورة الأرملة، لن أنسى هذا اللطف.”