بالرغم من أن الحرب كانت نصرًا عظيمًا، إلا أن القصر الإمبراطوري في هايبريون كان ميتًا كالفأر.

بدلًا من إقامة مأدبة احتفالية فاخرة مليئة بالطعام والمشروبات، عُقد اجتماع طارئ في القصر الرئيسي للإمبراطور.

كان اجتماعًا إمبراطوريًا حضره الإمبراطور، والأميران، والأميرة الصغرى.

جلست إنيشا في وسط الطاولة الكبيرة، تنظر حولها بنظرات خاوية.

كان رودجو وهيلارد يحملان تعابير حزينة واضحة، ووجوههما توحي وكأنهما فقدا كل شيء

كان الإمبراطور صامتًا ومهيبًا، يحدق من النافذة الطويلة، بينما تلقي أشعة الشمس الغاربة ظلالًا طويلة على جبينه المتجعد.

لم يتكلم أحد لفترة، وكان الهواء الثقيل في القصر يضغط على أكتافهم كعبء غير مرئي.

كانت أصابع إنيشا تنقر على الخشب المصقول ببطء، وعقلها يغلي بالأسئلة التي لم تجرؤ على قولها بصوت عالٍ. 

لم يكن من المفترض أن يبدو النصر هكذا—كحزن مغطى بالذهب والصمت.

تذكرت إنيشا ما حدث في وقت سابق.

هيلارد، الذي أسقط اللؤلؤة التي كان يحملها على الأرض، تجمّد في مكانه كما لو أنه تحول إلى تمثال حجري، ثم ركض بسرعة نحو إنيشا.

“جوجول، جوجول- آه…! أنا؟ هل تتذكرينني؟”

لكن إنيشا كانت عادلة!

لا تزال تختبئ خلف روزيل، ولم تفعل سوى أن هزّت رأسها بالنفي.

عند سماع هذا الجواب القاسي، سقط هيلارد على الأرض، وكأن السماء قد انهارت عليه.

تحوّل جوّ مراسم النصر إلى كآبة تشبه الجنازات.

وبعد التخلص من المأدبة الاحتفالية وكل الضجيج، أخذ رودجو إنيشا على الفور ودخل بها إلى القصر الرئيسي.

جلست مع هيلارد وروسيل وبدأنا اجتماعًا لمناقشة هذا الوضع اليائس.

لكن بالكلام فقط كان اجتماعًا، أما في الواقع، فحتى رودجو كان في حيرة من أمره ولا يعرف ما عليه فعله، لذا أحضرني إلى هنا.

حدق رودجو في روسيل.

أما روسيل، الذي كانت شفتاه ترتجفان طوال الوقت، بالكاد تمكن من كتم ضحكته وهو يتحدث.

“وفقًا للكونتيسة روتزفيلد، يمكن للأطفال الصغار أن ينسوا الأشخاص الذين لم يروهم منذ مدة طويلة.”

“…نسيتني؟ أنا؟”

وبينما انفجر رودجو ضاحكًا وكأنه صُدم، جذب هيلارد إنيشا التي كانت جالسة إلى الطاولة نحوه وقال:

“كنت أراقبك منذ أن كنتِ صغيرة. أليس كذلك؟”

قبل أن أتمكن حتى من الاستماع إلى كلمات هيلارد، الذي كان يحاول جاهدًا استرجاع الذكريات، تم سحب جسدي إلى الخلف مرة أخرى.

وكان رودجو هو من فعل ذلك.

كان يُمسك كتفي إنيشا بإحكام ويتحدث بجدية.

“أنا والدكِ.”

ثم، من الجهة الأخرى، جذب أحدهم طرف الفستان وسحبها إلى الخلف.

“أنا شقيقكِ الأكبر! أخوكِ الأكبر الأول!”

وبينما كان هيلارد يصرخ، انفجر روسيل بالضحك أخيرًا.

وبجوار روسيل، الذي كان مستلقيًا على الطاولة وهو يضحك، كان رودجو وهيلارد يسحبان إنيشا كلٌ من جهته، ويصرخان:

 “أبوكِ!” و “أخوكِ!”

في خضم هذا الفوضى، تنهدت إنيشا وحدها.

والآن، كانت إنيشا تشعر بالكثير من الندم.

تظاهرت بعدم المعرفة، وانتهى بي الأمر بمزيد من المتاعب.

كان عليّ فقط أن أقول “لا أعرف”! الخطة الأصلية كانت أن أتصنع المعرفة عندما تأتي الفرصة بشكل طبيعي.

لكن، آه آه آه، تغير الوضع فجأة، وأضعت اللحظة المناسبة.

وكان من السخيف أن أقول فجأة إنني تذكرت!

لأنني ظننت أنه لن يكون أمرًا سيئًا أن أتظاهر بعدم المعرفة ليومٍ واحد فقط، ثم أستيقظ وأبدأ بالبحث عن والديّ وإخوتي في صباح اليوم التالي بشكل طبيعي.

وبينما كنت أفكر بأفضل تصرف ممكن، واضعةً في الحسبان عدة سيناريوهات، سمعت صوتًا هادئًا نوعًا ما.

شيء ما…

“أ- أنتِ حقًا لا تتذكرين؟”

كانت عينا رودجو مثبتتين على إنيشا.

هل لأنني أشعر بالذنب بسبب الكذب؟

تفاجأت إنيشا عندما التقت بنظراته القرمزية الحادة.

تفاجأت لدرجة أنها شهقت.

غطى رودجو عينيه بيده عندما رأى ردة فعل إنيشا.

روسيل نقر لسانه بوضوح ووبخه.

“لا تكن مندفعًا، هذا لن يفيد بشيء.”

قال روسيل بغضب أمام رودجو الصامت:

“هل هناك داعٍ لكل هذا الجهد؟ هذه الأمور ستأتي بشكل طبيعي!”

“…روسيل، أنتَ!”

عندما سمع روسيل، غضب هيلارد وبدأ يسب، لكنه حين نظر إلى إنيشا الجالسة في منتصف الطاولة، لم يستطع أن يستمر، فاكتفى بضرب صدره بيده.

ابتسم روسيل بخبث وهو ينظر إلى هيلارد المنفجر غضبًا.

أما رودجو، الذي كان يراقب الموقف بهدوء من الجانب، فقد رفع زاوية فمه بابتسامة ملتوية.

“روسيل.”

“نعم، جلالتك.”

ضيق رودجو عينيه وقال كلمة واحدة فقط:

“ما رأيك بحاكم على الأرخبيل؟”

“كنت مخطئًا.”

أجاب روسيل مستسلمًا بسرعة.

الآن بعد أن أصبحت اتحاد أكّالا مستعمرة تابعة للإمبراطورية الملكية، هناك حاجة إلى حاكم يتولى شؤون أرخبيل كوانتيا.

كان التهديد بأنه سيتم إرسالك مباشرة إلى حاكم كوانتيا بمجرد أن تنطق بكلمة، فعّالًا جدًا.

فجأة، أصبح روسيل متعاونًا للغاية وبدأ يقترح الحلول هنا وهناك.

واتضح أنه كان قد ناقش بالفعل مع الكونتيسة روتزفيلد ما الذي يجب فعله إذا حدث هذا الموقف.

وعلى الرغم من أنه كان يعرف كل شيء، فقد ظل صامتًا.

وُجهت إليه تهمة الخيانة، وكان مهددًا بتعيينه حاكمًا على كوانتيا، لكنه بالكاد نجا من ذلك عندما تعهّد بأنه سيساعدها في استرجاع ذاكرتها.

” لذا، تم التوصل إلى نتيجة مفادها أنه سيكون من الجيد لنا… أن نعيش معًا لبعض الوقت.”

“فهمت…”

وعندما تم التوصل إلى هذا الاستنتاج، توجهت أنظار الرجال الثلاثة نحو إنيشا.

إنيشا، التي كانت جالسة بشرود، رمشت بعينيها، وفجأة قفز رودجو من مقعده.

لسببٍ ما، نهضت إنيشا أيضًا بشكل غريزي وبدأت تمشي ببطء في الاتجاه المعاكس، لكن يدًا كبيرة أمسكتها من خصرها فجأة.

رفع رودجو إنيشا، التي كانت تحاول الركض، ووضعها على كتفه وقال:

“دعيني أتكفل بالأمر اليوم.”

تحرك رودجو، الذي كان أسرع من أي شخص آخر، وغادر غرفة الاجتماعات في لحظة.

“جلالتك!”

خلفه، انفجر هيلارد غضبًا، لكنه كان يخشى أن يتم استبعاده وتعيينه كحاكم، لذا لم يجرؤ على ملاحقته.

عبر رودجو الفناء متجهًا نحو مكتبه وهو يحمل إنيشا بين ذراعيه.

كان يسير ذهابًا وإيابًا أمام الأعمدة الرخامية المرتبة بعناية، ركض مساعدو رودجو خلفه على عجل.

أما إنيشا، فكانت تفكر بينما كان رودجو يحملها:

متى قلت إن ذاكرتي عادت؟

وبينما كنت أُحمل وكأن رودجو قد اختطفني، وجدت نفسي قد وصلت إلى مكتب القصر الرئيسي دون أن أدرك ذلك.

وبما أن منطقة نشاط إنيشا كانت في الغالب داخل قصر الأميرات، فكانت هذه أول مرة تدخل فيها إلى المكتب.

المكتب، الذي كان يعلوه علم إمبراطورية هايبريون من جهة، كان يضم مكتبًا أسود كبيرًا مواجهًا لنافذة ضخمة.

كان المكتب واسعًا لدرجة أن إنيشا كانت تستطيع الركض فيه واللعب بالكرة فوقه.

وكان المكتب اللامع يبعث رهبة لدرجة أن أغلب الناس يخافون حتى من الجلوس عليه.

ولم يكن السبب هو المكتب الفاخر فحسب، بل أيضًا جو المكان…

كل شيء في المكتب، من شكل الأثاث إلى ترتيبه، كان يحمل ثقلًا يضغط على كل من يدخل.

لكن في اللحظة التي جلس فيها رودجو على مكتبه، بدا وكأن المكتب قد انسجم معه تمامًا، كما لو أنه وجد صاحبه الحقيقي.

وضع إنيشا على حجره.

إنيشا، التي بالكاد كان يظهر وجهها فوق سطح المكتب، رأت الكتّاب والخدم مصطفّين في المكتب، وأيديهم ممتلئة بالوثائق.

شعرت إنيشا فجأة بعدم الارتياح عندما رأت كومة الوثائق.

ذلك لأنها تذكّرت المعاناة التي خاضتها مع الأوراق الرسمية أثناء عملها كقاضية في المحكمة العليا.

وعندما أسندت رأسها على رودجو، نظر إليها ثم أومأ برأسه للمساعدين

وضع الكُتاب بسرعة صحنًا من الحلويات بالفواكه على المكتب.

تناوله رودجو بصمت وقدّمه لإنيشا.

وعندما مدت إنيشا يدها لتأخذه، سحب رودجو الطبق قليلًا وسألها:

“من أنا؟”

ما هذا؟

أومأت إنيشا برأسها وأجابت؟

“أبي…؟”

ابتسم رودجو برضا وسلّمها الطبق، ثم ربت على رأسها.

هل تحاول أن تُعلّمني عن طريق اطعامي؟

ومهما كانت نوايا رودجو، فقد كانت الحلوى لذيذة فعلًا.

إنيشا، التي كانت تمسك بالطبق، بدأت تأكل قطع الحلوى واحدة تلو الأخرى، بينما بدأ رودجو يُبدي اهتمامًا. 

وسط تراكم الأعمال الجادة، كانت تلك وسيلة لمراجعة الأمور التي كان روسيل يتعامل معها سابقًا، والتحقق مما يحتاج إلى موافقة الإمبراطور.

كانت يد رودجو تمسك بالقلم وتوقّع الوثائق بسرعة.

ومن المدهش أنه بدا وكأنه ينسجم تمامًا مع المهمة. كان يمسك بريشة كتابة في يده.

إنيشا كانت تراقب رودجو وهو يطالع الوثائق بينما تأكل الحلوى.

اليد الطويلة والمستقيمة التي تحته، كان يبرز فيها بشكل خاص عظم الإبهام الذي يتحرك مع حركة الريشة.

كان من المسلي حقًا رؤية يدٍ أكبر بعدة مرات من يد إنيشا الصغيرة تُشير بتلك الطريقة المنعشة.

وكان من الممتع أيضًا أن تطالع محتوى الوثائق بين الحين والآخر، وترى كيف كانوا يتعاملون مع الامور 

“سيكون من المناسب الحكم عليهم جميعًا بالإعدام.”

تمتم رودجو، الذي كان يقرأ وثيقة عن معدلات الضرائب، بهذا الكلام، وبدأ الدم ينسحب من وجوه الكتّاب أمامه في الوقت الحقيقي.

يبدو أن النبلاء حاولوا تعديل نظام الضرائب أثناء غياب الامبراطور رودجو.

وبعد قراءة الوثائق، اتضح أن روسيل قد دافع عن نفسه جيدًا.

إنيشا، التي انبهرت مجددًا بقدرات روسيل رغم صغر سنه، أولت اهتمامًا خاصًا لبند جدول الأعمال التالي الذي قدمه السكرتير.

“أود تنسيق موعد إرسال وفد من أركوس. والآن بعد أن عاد جلالتك، من الأفضل أن تؤكدوا التاريخ.”

بما أن هايبريون أيضًا كانت بحاجة للاستعداد ايضا.

بعد تحديد موعد وصول وفد التبادل، قرر رودجو تحديد التاريخ بعد شهر كامل.

حفظت إنيشا التاريخ في ذهنها.

إذا لم يتضمن الوفد الذي سيصل بعد شهر سوى السحرة الأيمن والأيسر، كنت واثقة من أنني أستطيع خداع أي شخص.

بالطبع، قال نوكسيتا إنه سيعود بالتأكيد، لكن منصب الساحر الايمن لم يكن منصبًا يتسم بالراحة، وكان سيستغرق وقتًا طويلاً حتى يعود إلى الإمبراطورية.

إنيشا كانت تضمن أنه لن يأتي إلى هذا التبادل.

أنهى رودجو مناقشة تبادل أركوس مع سكرتيره وأخذ الوثائق التالية.

بينما كان رودجو يقرأ الوثائق، توقف فجأة وحدّق في إنيشا، التي كانت تأكل الحلوى.

كنت أنظر إليه دون أن أفهم ما الذي يحدث. وعندما أصدر رودجو أمره فجأة…

“استدعوا الساحر. سأطلب منه إذا كان هناك طريقة لاستعادة ذكريات الأميرة.”

“نعم، جلالتك.”

خرج أحد الخدم من مكتبه لنقل الأوامر إلى الخارج.

لفترة، كادت إنيشا أن تخرج الحلوى التي كانت تأكلها من فمها.

ساحر…؟

فجأة بدأ قلبها ينبض بشدة حتى شعرت وكأنه سيقفز.

في الوقت الحالي، القدرة السحرية التي تمتلكها إنيشا بالكاد تكفي لمسح الآثار.

لكن السبب في شعور إنيشا بالراحة هو أن أي ساحر لن يجرؤ على الاقتراب من أصغر أميرة في هايبريون واختبار قوتها السحرية.

ومع ذلك، الساحر الذي كان الآن في طريقه

سيستخدم الإمبراطور الساحر الذي تم استدعاؤه قوته السحرية لتشخيص حالة إنيشا.

إذا كان ساحرًا رفيع المستوى قد قرر فحصها بدقة، لما تمكن من تجاهل الغرابة التي تتمثل في الأميرة الأصغر، حيث أن قوتها السحرية الكبيرة كانت مخفية.

لا! لا أستطيع الوقوع في فخ هنا!

صرخت إنيشا في داخلها، لكن لم يكن هناك أي طريقة أخرى لوقف ذلك.

لقد ركض الساحر الملعون حالما نادى عليه رودجو.

“تحياتي شمس الإمبراطورية.”

عضت إنيشا شفتيها عندما رأت الساحر العجوز ينحني على نطاق واسع وهو يدخل المكتب.

لم يكن هناك ما يمكن فعله لأن الأمور قد أصبحت كما هي بالفعل.

منذ أن وصلنا إلى هذه النقطة، دون قيد أو شر…