مرَّ عيد ميلاد إينيشا الثاني بهدوء.

كان ذلك لأن رودجو و هيلارد لم يكونا في القصر حينها.

بالطبع، لم يكن هادئًا تمامًا مقارنة بعيد ميلادها الأول، لكنه لم يكن أيضًا حدثًا عاديًا.

رغم أنني لم أقم بدعوة النبلاء أو أُقيم مأدبة فاخرة، إلا أنني بذلت كل ما بوسعي لجعل اليوم مميزًا.

ومثلما حدث في عيد الميلاد الأول، تم إصدار عملات تذكارية جديدة، ونُظّم معرضٌ في الساحة المقابلة للقصر.

بل وكان هناك احتفال خاص، صعدوا فيه إلى أحد الأماكن المرتفعة في القصر، وأظهروا وجه الأميرة الأصغر للحشود لفترة وجيزة.

لم أكن متأكدة تمامًا، لكن بدا وكأن هناك تجمّعًا من أجل الإشادة بالأميرة.

كهديةٍ بمناسبة عيد ميلاد “إينيشا”، قام “روسل” بتجديد غرفة الدراسة في جناح الأميرة.

وقد أُعيد افتتاح الغرفة، التي كانت تحتوي في السابق على عددٍ محدود من كتب قصص الأطفال، لتصبح أكثر اتساعًا وتنوعًا.

تحوّلت إلى مكتبة حقيقية، مليئة بالكتب التي تناسب مستوى “إينيشا”، إلى جانب كتبٍ مهنية متقدمة لا يقرأها سوى البالغين.

وكان هذا تمامًا ما تحتاجه إينيشا، بعدما بدأت تشعر بالملل من الحكايات الطفولية البسيطة.

ولم تتوقف الهدايا عند ذلك؛ إذ تدفقت الأعشاب الطبية النادرة مثل “الخط”، و”عظام الخنزير”، و”المسك”، و”المر”، وزيوتٌ عطرية ثمينة، إضافة إلى المجوهرات المتنوعة، وحتى أحجارٍ نادرة تُشبه شواهد القبور الثمينة، وُضعت جميعها في جناح الأميرة كهدايا.

ومع هذا السيل من الهدايا، أصبح قصر الأميرة فخمًا إلى حد أن حجمه بدأ يُضاهي خزانة كنوزٍ في إحدى الممالك العظمى.

لم يكن هناك سوى سبب واحد وراء تدفق الهدايا إلى قصر الأميرة مثل الجنية، وهو الإطراء لكي يظهروا بمظهر جيد.

كان الوضع السياسي في القارة مضطربًا بسبب تلك الأميرة الشابة.

كان “رودجو” و”هيلارد” يقطعان الممالك، كأمثلة على حجم ما يمكن أن يحدث إذا لم يتم التحكم في الأمور، خاصة فيما يتعلق بتعذيب طفلتهم.

لا تعرف أبدًا متى قد يكشفون عن أنيابهم في بلدٍ آخر.

كل دولة حاولت، مع نقاط ضعفها الخاصة، أن تبدو في أفضل صورة في نظر الأميرة.

وفي هذا السياق، كان المثل السائد بين الجميع هو: “الأميرة الأصغر هي القوة الحقيقية في الإمبراطورية”.

ولم تبذل العائلة الإمبراطورية أي جهد لقمع تلك الشائعات، لأن الحقيقة كانت تتحدث بنفسها.

تم الانتهاء تقريبًا من التبادل مع مملكة السحر في “أركوس”، ويبدو أنه من المرجح أن يبدأوا في التفاعل بشكل جاد بعد عودة “رودجو” و”هيلارد”.

وفي ليلة عيد ميلادي الثاني، حصلت “إينيشا” على الهدية التي كانت تنتظرها بفارغ الصبر.

لقد كانت هدية سحرية.

في أعماق الليل، بينما كانت الخادمات يغفُون جمعت “إينيشا” قوتها السحرية.

ارتفع ضوء ذهبي رائع فوق النخلة الصغيرة.

كان التدفق الخافت للقوة السحرية يسري في عروقها، والشعور البطيء بالإرهاق يرافق كل لحظة وهي تلقي السحر…

أغمضت “إينيشا” عينيها بإحكام.

أرسل إحساسًا مألوفًا قشعريرة أسفل عمودها الفقري.

كان في السابق أشبه بكشط أرضية جافة لا يوجد عليها شيء، أما الآن فقد أصبح الأمر أشبه بتشكل بركة صغيرة، وكأن مطرًا خفيًا قد مر.

في هذا المستوى، يجب أن تكون قادرة على استخدام كميات صغيرة جدًا من السحر دون صعوبة عندما تريد.

“… أستطيع استخدام السحر مرة أخرى.”

تمكنت “إينيشا” من حبس دموعها ونشرت الضوء في الظلام.

وبالمقارنة بالماضي، كان هذا إنجازًا تافهًا وغير مهم حقًا، لكنه كان إنجازًا تحقق في عامين فقط.

أنا متأكد من أنها ستستعيد مجدها السابق يومًا ما.

لكن لم يكن هناك وقت للبقاء في الإعجاب لفترة طويلة.

على الرغم من أنني كنت قادرة على محو آثاري باستخدام القليل من السحر الذي كان لدي في البداية، إلا أنني كنت على حافة الفشل في اللحظة التي أرتكب فيها حتى أدنى خطأ.

كان هذا شيئًا لا يمكن إلا لـ “إينيشا” أن تفعله. لقد كان مستوى عالٍ من العمل الذي لا يستطيع السحرة الآخرون حتى أن يحلموا به.

لكن من المؤكد أنه سيتم القبض عليها في يوم من الأيام.

قررت “إينيشا” أن تصمد لأطول فترة ممكنة دون استخدام السحر حتى تتمكن من استعادة قوتها السحرية إلى مستوى معين.

ومع مرور الوقت بسرعة، ومع اقتراب فصل الصيف، أعربت السيدة “روتزفيلد”

أعربت معلمة “إينيشا” عن قلقها إزاء استمرار الحرب لفترة طويلة!

“كنت أشعر بالقلق من أن الأميرة الشابة قد تنسى وجه شخص انفصلت عنه لفترة طويلة”

“لم ترى جلالتها الامبراطور و الأمير الأول منذ أكثر من نصف عام.”

أبدى “روسيل” اهتمامًا كبيرًا بفكرة نسيان الوجوه.

“هل يحدث هذا في كثير من الأحيان؟”

“نعم. الذكريات لن تمحى تمامًا، فالزمن كفيل بشفائها، لكن… أتساءل كيف سيتقبل جلالته والأمير الأول هذا الأمر.”

لقد توقفت عن الكلام.

في اللحظة التي تظاهرت فيها “إينيشا” بأنها لا تعرفهم عندما عادوا من الحرب، شعرت بالقلق بشأن ما سيحدث.

ولكن على عكس الكونتيسة “روتزفيلد” القلقة…

كان “روسيل” مستمتعًا للغاية.

نظر “روسيل” إلى “إينيشا”، ومرر إصبعه على ذقنه.

يبدو أن النظرة ذات المغزى على وجهه كانت تشير إلى أنه يريدني أن أنسى الأمر.

“إينيشا”، التي كانت تكتب رسالة إلى “رودجو” وهي تشعر بالحيرة، قلبت عينيها من الحرج.

«قد يكون من الطبيعي أن ينسى الأطفال الأشخاص الذين لم يروهم لأكثر من نصف عام.»

هل يجب علي أن أتظاهر بأنني لا أعرف؟

نظرت “إينيشا” إلى الرسالة التي كتبتها، غارقة في تفكير عميق.

وكان الخط ملتويًا.

كان ذلك لأنني لم أمتلك القوة في يدي بعد.

وبينما كانت “إينيشا” تنظر إلى الرسالة، اقترب روسيل

وتحدث معها.

“هل انتهيت من الكتابة؟”

لقد أخذ “إينيشا” بين ذراعيه.

“روسيل” الذي كان يلعب بخدودها الممتلئة، ابتسم وقال:

“إينيشا، هل تتذكرين وجه والدك و”هيلارد”؟”

ولأنها لم تكن تعلم أنه سيسأل بشكل مباشر، فقد تأخرت “إينيشا” قليلاً في الإجابة.

قال “روسيل” وهو يدير شعر “إينيشا” الذهبي الخالي من العيوب بأصابعه بلطف:

“ليس هناك حاجة لإجبار نفسك على تذكره.”

“… لاتن”

«”…لاكن”»

همس “روسيل” وهو يبتسم ابتسامة مشرقة.

“لا بأس لا بأس، من يجرؤ على قول أي شيء.”

أشعر وكأنني يجب أن أتظاهر بأنني لا أعرف… هل هذا جيد حقًا؟

وبينما استمرت مخاوف “إينيشا”، وصلت أنباء النصر إلى الإمبراطورية.

سوف يختفي اتحاد “أكالّا” الآن في الأزقة الخلفية للتاريخ، وسيتم استيعابه في الإمبراطورية.

كانت إمبراطورية “هايبريون” في حالة احتفالية عند سماع خبر النصر.

وعندما عاد الجيش الإمبراطوري، وصلت رسالة إلى القصر أولاً.

[ إلى صغيرتي اينيشا، من فضلك انتظري فقط! أنا عائد إلى الإمبراطورية أفتقدك كثيراً.” ]

[ الآن، لن يتمكن أحد من إزعاجك، لذا كوني مطمئنة سآخذ لؤلؤة كبيرة هدية لك! ، أفتقدك كثيرًا، جوجول اراك في القصر مع حبي، هيلارد.]

كان من المفترض أن يأتي “رودجو” و”هيلارد” للاحتفال بعيد ميلادي الثاني، لكنهما عادا أخيرًا إلى المنزل بعد غيابٍ طويل.

ولأنهما تأخرا، فقد كانت معهما هدية عيد ميلاد ضخمة.

لقد انتشر خبر نهب كنوز الاتحاد لصالح الأميرة على نطاق واسع، حتى أنه لم يكن هناك أحد في القارة لا يعرف ذلك.

تمتم “روسيل” قائلاً إنه قد يضطر إلى توسيع القصر

كان قصر الأميرة يستعد لاستقبال حدث النصر الكبير، وبدأت التحضيرات على قدم وساق.

وقبل يومٍ واحد فقط من عودة الجيش الإمبراطوري إلى العاصمة، امتدّ صفٌ لا نهاية له من الصناديق إلى قصر الأميرة.

كانت تلك الصناديق مليئة بالكنوز التي انتُزعت من قصر مملكة أكالا.

وكان من المقرر إرسال الأشياء الصغيرة مقدمًا إلى قصر الأميرة، أما الكنوز الأثمن والأكثر قيمة، فقد تقرر أن تُقدَّم لها مباشرة من قِبل رودجو وهيلارد.

وفي يوم حفل النصر، كان كل من روسيل وإينيشا في أبهى حلّة، يرتديان ملابس أنيقة من الرأس حتى القدمين.

وعندما احتضنت روسيل، الذي يشبه ظل القمر، إينيشا، التي كانت كضوء الشمس في منتصف الصيف، اندهشت الخادمات من التباين المذهل بينهما، وقلن إن جمال الألوان بدا وكأنه لوحة فنية مرسومة بإتقان!

ولم يكن هذا المديح شيئًا عابرًا

لذلك، تركت إينيشا الأمر يمر بصمت، دون تعليق.

انتظرت رودجو وهيلارد أمام بوابة القصر برفقة روسيل، وعيناها تلمعان بتوقعٍ صامت.

لقد كانت مشاهدة حفل النصر تجربة مسلية بحق.

وذلك لأن مملكة أركوس، مملكة السحر السماوية، لم تخض حربًا من قبل.

في الماضي، لإسقاط جزيرة السماء العائمة على الأرض، كان لا بد من تجميع نخبة من السحرة ذوي المستويات العليا، القادرين على فتح بوابة أركوس.

لكن جمع هذا العدد الهائل من السحرة كان شبه مستحيل، ولم يكن من السهل تدمير دائرة الحماية السحرية التي وضعها الساحر ذو الرؤوس الثلاثة، بمساعدة مئة من كبار السحرة الآخرين.

وبينما كانت دول القارة غارقة في القتال والتنازع على الأرض، ظلت أركوس تجوب السماء وحدها.

يمكن القول إن مملكة السحر السماوية أركوس كانت كيانًا فريدًا لا يتبع قوانين الحرب أو السلام التقليدية

تحت ضوء الشمس، بدت منطقة العرض وكأنها لوحة متحركة مليئة بالحياة.

كانت أركوس، تلك المملكة السماوية، منطقة لا يمكن انتهاكها — رمزًا للعظمة والغموض معًا.

ولهذا، حين تمكنت إينيشا أخيرًا من رؤية حفل النصر بعينيها، غمرها شعور بالسعادة العارمة، وكأنها تلمس التاريخ الحي.

تلويح بتلات الزهور الورقية في الهواء، فرق موسيقية تعزف بألحان مهيبة، أصوات الجماهير المرتفعة، ومواكب الفرسان الذين ارتدوا زيّهم الاحتفالي الكامل… كل ذلك شكّل مشهدًا ساحرًا.

وبين أمواج الأعلام المهيبة التي تحمل شعار إمبراطورية هايبريون، ظهر رودجو وهيلارد أخيرًا.

كان رودجو، بملامحه الجادة وحاجبيه الكثيفين وعينيه الحادتين، يبدو كشخص يصعب تجاهله حتى من مسافة بعيدة. درعه الذهبي، ووقاره الصامت، جعله يبدو كتمثال حي للقوة الإمبراطورية.

أما هيلارد، فكان نقيضه تمامًا، يبتسم ويلوح للحشود، بشعره البني المتدرج بخيوط ذهبية تتلألأ تحت الشمس. كان نابضًا بالحيوية، وكأن دفء الصيف قد تجسد فيه.

لان الحرب لم يكن إلا ستارًا سميكًا يحجب مشاعره المتراكمة.

والآن، وقد زال الخطر وعاد إلى أرضه، سمح لنفسه بأن يشعر.

كانت يديه الكبيرتين تحيطان بجسدها الصغير، وكأنهما تريدان التأكد من أنها ليست حلمًا آخر وسط كوابيس الحرب.

استقرت أنفاسه الثقيلة عند عنقها، واهتزت شفتاه باسمها كأنها نجاة نطقها لأول مرة بعد معركة طويلة!

حدّقت إينيشا في عينيه بصمت.

رفع يده بلطف، وأزاح خصلة من شعرها الذهبي، ثم همس بصوت متحشرج:

“كبرتِ… ولكنكِ ما زلتِ طفلتي.”

تجمّدت الكلمات في حلقها، ولم تجد سوى نظراتها المرتبكة واللامعة لتجيب.

بدت ملامح رودجو التي كانت جامدة طوال المسيرة كأنها تلاشت فجأة، وارتسمت ابتسامة دافئة على وجهه.

اندفع هيلارد نحو إينيشا، واحتضنها بحماس وقبّل خدها قائلاً:

“جوجول! آه، لقد افتقدتك كثيرًا!”

وبعد لحظات من التذمر الطفولي والاشتياق، أنزلها أخيرًا على الأرض.

بلهفة واضحة، أسرع هيلارد ليُريها اللؤلؤة العملاقة التي أحضرها على ظهر حصانه، وكأنه كان يحتفظ بها خصيصًا لهذه اللحظة.

وفي تلك الأثناء، لوّح رودجو بيده، ليقترب أحد الخدم حاملًا تاجًا فضيًا براقًا، مستقرًا فوق قطعة من القماش الأحمر الملكي.

أخذ رودجو التاج بنفسه، واقترب من إينيشا، ثم وضعه برفق فوق رأسها الصغير. كان التاج أكبر من أن يناسب حجمها، فمال قليلًا على جانب.

ركع رودجو على ركبة واحدة أمام إينيشا، ليكون في مستواها، وهمس بصوت منخفض يحمل كل الهيبة والحنان:

“إنه لكِ.”

كانت نظراته تقول كل شيء… تُشجّعها بصمت: أسرعي، امدحيني، قولي شيئًا!

لكن بدلًا من ذلك، وفي لحظة مفاجئة، أدارت إينيشا ظهرها وركضت نحو روسيل، والتاج البلاتيني المُرصّع بثماني لآلئ يتمايل فوق رأسها الصغير.

“اهي…”

«”اخي”» 

 تمتمت بصوت خافت، ثم توقفت بجانبه، وأمسكت بطرف سترته بإحكام، كما لو كانت تبحث عن الأمان فيه.

سارع روسيل إلى تغطية فمه بيده، محاولًا إخفاء الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه، ولكن عينيه لم تطاوعاه، فقد ارتسمت فيهما نظرة ناعمة مائلة، تنطق بما لا يُقال.

أطلت إينيشا برأسها الصغير من خلف روسيل، وسألت بنبرة خافتة لكنها فضولية…

“من أنت؟”

كان الصوت قويًا واهتزت الأرض تحتها، وكان صوت هيلارد وهو يسقط اللؤلؤة التي كان يحملها.