9
الفصل التاسع
“ما هذا؟”
“ماذا تقصدين؟”
“… هل نحن في الجحيم؟”
“إنه إقليمي.”
أمال ليفايثان رأسه وضغط جبهته برقة ضد جبهتي. حدقتُ بفراغ في الأفق الشاسع الممتد أمامنا. كان شعري القصير يرفرف بنعومة مع رياح الشمال الموحشة.
“لا يوجد شيء سوى الصخور؟”
“لقد أخبرتكِ.”
مرت سحابة غبار كئيبة. بدت أراضي الدوق، بجدرانها الحجرية الرمادية الباهتة، وكأنها—بصراحة—أنقاض مملكة سقطت منذ زمن.
لا أقصد الإساءة لمن يعيشون هنا، بالطبع. الجبال الصخرية ذات اللون القرمزي المتوهجة تحت شمس الغروب شكلت حصناً طبيعياً حولنا، انبعث منه عواء وحوش ينذر بالسوء. *أما الخانق الأسود فبدا وكأنه ثقب أسود؛ بمجرد أن تطأه قدماك، لن تخرج منه أبداً.
“أشعر ببرودة أكبر هنا، بطريقة ما.”
“هذا يعتبر دافئاً مقارنة بالشتاء، عندما تتراكم الثلوج ليتجاوز طولها قامتك.”
“لا يصدق.”
“لف نفسك جيداً.” ضحك ليفايثان وسحب غطاء العباءة فوق رأسي.
“هل صنعتَ مرهمًا مرة أخرى بالأمس؟”
“المرهم؟ أجل!”
على طول الطريق، كنتُ أجمع كل عشبة (أبيليتا) أراها. قمتُ بتطوير مرهم كل فارس، وقد كانوا مسرورين للغاية!
“كيف عرفت أصلاً أن تلك العشبة الضارة هي عشبة أبيليتا؟” ضيق عينيه بشك.
فتشتُ في حقيبتي الصغيرة متظاهراً بالبراءة: “والدي كان معالجاً في (إيوسيا).”
“…” تصلب جسده.
“لذا تعلمتُ بعض العلاجات بمراقبته فقط. وقرأتُ الكثير من كتب الأعشاب أيضاً…”
“استخدمتَ تلك المهارات التي تعلمتها بمجرد المراقبة؟”
ثقل الهواء من حولي، فنظرتُ بقلق: “هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟”
كانت (إيوسيا) دولة صغيرة متقدمة في الطب والصيدلة، وكوني من هناك، فمن الطبيعي اكتساب هذه المعرفة مبكراً.
“من المدهش…” طوى ليفايثان ذراعيه ورفع ذقنه، مع رعشة طفيفة في شفتيه: “ربما تكون عبقرياً.”
“هاه؟”
“هذا يعقد الأمور.” بدا على وجهه عذاب حقيقي، كوالد اكتشف فجأة أن طفله عبقري.. لكن لماذا هو؟ وكلمة “من المدهش”—ماذا كان يظنني؟
“على أي حال!” أضاف تعليقاً مشاكساً.
دورتُ قبضتي مثل طاحونة الهواء وضربتُ ساقه القوية بمداعبة.
“وأنت خبير في التدليك أيضاً، أيها الشقي الصغير والذكي.” حملني بابتسامة فخر (لا أعرف لماذا).
في تلك اللحظة، صهل حصان مألوف في مكان قريب.
“صاحب السمو.” إنه السير ليون. لحسن الحظ، بدت جراحه قد شُفيت؛ وكتفه يتحرك بشكل طبيعي.
“سير ليون!” مددتُ يدي بلهفة. تردد قليلاً، ثم أومأ برأسه بوقار. ‘لا يزال وجهه صارماً.’ لكني علمتُ أن ليون يجد صعوبة في التعبير عن نفسه فقط! فهو لم يعد يهدد بطردي.
“صاحب السمو، اعذرني.” اقترب ليون ووضع وشاحاً من الفرو الأبيض في حجري.
“واو، ما هذا؟ إنه ناعم جداً!”
“دائماً ما تخطط لشيء ما يا ليون.” رفع ليفايثان حاجبه ولف الوشاح حولي بقوة كادت تخنقني.
تحكم بقوتك! أرجوك!
أخرجتُ زفيراً فوق الفرو الأبيض ونظرتُ للخارج: “شكراً لك يا سير ليون!”
ربما كان الوشاح مبالغاً فيه كشكر على المرهم، لكن رفضه سيبدو وقاحة! ظل وجه ليون كما هو، وتمتم وهو يمر بجانبي:
“ليس ‘سير’… نادني بـ ‘سينباي‘ (أخي الأكبر/زميلي الأقدم).”
“… عذراً؟”
“آه! السير ليون سمح بهذا اللقب!” تفاعل الفرسان المحيطون بنا بحماس. ما هي أهمية هذا اللقب؟
“لقد وطأت قدماك أرض الفرسان، الشمال، لذا فإن الانضمام لفرسان (زيبرت) هو الخطوة الطبيعية.”
“…”
“نحن في انتظارك في الفرقة. أهلاً بك، أيها الفارس الأصغر.”
‘أنا ساحرة!’
بغض النظر عن ذلك، ابتعد ليون بخطوات واسعة، وعباءته ترفرف تجاه غروب الشمس—كأنه مشهد من فيلم. نظرتُ إلى ليفايثان بتعبير مذعور: “هل الأمر هكذا؟”
“هذا هو الحال تماماً.”
في الحقيقة، كانت هذه مجرد وسيلة لجعل جسدي أقوى.. لكني لم أدرك ذلك حينها. شعرتُ بالتحطم؛ أردتُ أن أكون “الأصغر في العائلة”، لستُ متحمسة لأكون “الأصغر بين هؤلاء الفرسان المظلمين”!
وصلنا إلى (زيلوكس)، المدينة الشمالية التي تحتضن قلعة (زيبرت). بمرورنا عبر البوابات، ظهرت منازل حجرية متينة. ورغم قسوة المنظر من بعيد، كانت البلدة حيوية بشكل مفاجئ.
“ووووو!” استقبل الناس الفرسان العائدين بوجوه فرحة. اختبأتُ بخجل تحت عباءة ليفايثان، لكني شعرتُ بالأجواء الحماسية.
“سيدي، سنستأذن الآن.” تقع قلعة (زيبرت) كحصن فوق تلة. وقبل الوصول إلى المبنى الرئيسي، انحنى الفرسان، بمن فيهم السير ليون.
“أحسنتم صنعاً.” ببركة قائدهم، تحرك الفرسان بتشكيل مثالي. أخرجتُ رأسي ولوحتُ لهم: “وداعاً يا سينباي.. وداعاً لجميع الـ ‘سينبايز’.”
بعد أسابيع قضيناها معاً، كان الوداع مؤثراً.
“زرنا إذا شعرت بالملل.”
“حتى لو لم تشعر به!” لوح لي فرسان آخرون بحرارة.
“أمّ، هل تعلم عائلتك أنني قادم؟”
“يعلمون، أليس كذلك؟” كان رده فاتراً.
وبينما كنا نقترب من مدخل القلعة، فكرتُ في عائلة ليفايثان زيبرت. ‘أولاً، الدوق الراحل زيبرت، بالروغ زيبرت، والده. لم يُذكر عنه الكثير في القصة الأصلية؛ جندي متميز تقاعد بعد إصابة وقضى أيامه بهدوء في الإقليم.’
‘من يوجد في القلعة أيضاً…’ ربما الابن الثاني لليفايثان، بويد زيبرت. أما الابن الأكبر فيقال إنه مع الدوقة في الجنوب.
“سيدي، أهلاً بك.” اصطف عدد لا يحصى من الخدم—مساعدون، خادمات، وحراس. كانت وجوههم مشرقة بعودة سيدهم. ‘أهل الشمال جميعهم غلاظ البنية.’ بشكل ملحوظ، برزت الخادمات الفارعات—أغلبهن يتجاوز طولهن 170 سم. أنت بحاجة لهذا الطول للنجاة هنا! هذا هو قانون القوي في (زيبرت)، حكام الأرض التي صُقلت بذبح الوحوش.
“شكراً لعملكم الشاق.”
“أجل، ولكم أيضاً.”
“هل هذا هو…؟” تحولت كل العيون نحوي بحدة.
بذعر، دفنتُ وجهي بعمق أكبر في عباءة ليفايثان. شعرتُ وكأنني فريسة تعثرت في وكر كواسر. ‘لا، لا تتراجع!’ الوثيقة مختومة! التفتُّ ببطء لمواجهتهم.
“هذا روبين.” بعثر ليفايثان شعري.
“السيد روبين…” ابتسمت الخادمات بصورة واسعة وهن يتهامسن: “صغير جداً.. ناعم جداً..” “أصغر مما كان عليه السيد الشاب يويد عندما وصل.”
اقتربت خادمة ذات شعر أحمر من المقدمة: “السيد روبين، أحييك.”
“أجل.”
“كم عمرك؟ ست سنوات؟”
بمساعدة ليفايثان، نزلتُ من الحصان وأنا أشعر بالاستياء رغم الطول المذهل للجميع: “أنا في الثامنة!”
اتسعت عيناها. ضحك ليفايثان وأنزلني على الأرض: “انتبه وإلا سيتم أكلك.”
ثماني سنوات، هاه. ماذا؟ ثمان؟ حقاً؟
انتشرت الهمسات كالأمواج. كان رد فعلهم نسخة طبق الأصل من رد فعل ليفايثان عندما سمع عمري لأول مرة!
(بالمناسبة، كم عمرك؟) سأل ليفايثان فجأة قبل مغادرتنا للشمال. (حقاً؟ تسأل الآن؟) (حسناً، أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً) (أنا في… الثامنة) (….) (لماذا تنظر إلي هكذا؟) (ظننتك في السادسة) (هل أنت مجنون؟!).
في الحقيقة، جسدي في العاشرة، لكن مع التحذير بخصوص الساحرة الهاربة، كان من الأمين الكذب بشأن عمري. وبما أنني أصغر من أقراني، فلن يشك أحد. ومع ذلك، شعرتُ أن خصم عامين كان بخلاً—ست سنوات؟ كأنني ولدتُ بالأمس فقط.
قومتُ ظهري ونفختُ صدري. وبوقوفي بثبات على الأرض، أصبح فرق الطول أكثر وضوحاً. محاطة بالصخور الشاهقة، شعرتُ وكأنني فريسة… يا للإحباط!
في تلك اللحظة، تدحرجت كرة من الفراء من بعيد.
“أبـ..ـي!” تمددت الكرة مثل سنجاب طائر وهبطت أمامنا.
“بويد.”
“لقد مرت مدة طويلة!” ابتسم صبي بشعر أسود لامع وعينين براقتين، وجنتاه محمرتان. ‘هذا يعني…’ أن الكرة كانت الابن الثاني لليفايثان، بويد زيبرت.
“كيف كانت العاصمة؟ حفل النصر؟” تذكرتُ أنه طفل متبنى من فرع جانبي للعائلة؛ فقد والديه في الحرب. وبشخصيته المرحة وحب ليفايثان و(روزيتا) له، أصبح صبياً لا مبالياً، رغم أنه كان ضخماً بالنسبة لعمره. ومع ذلك، بدا كجرو صغير مقارنة بليفايثان الشاهق.
“لقد كبرتَ كثيراً. كيف كنت؟”
“لم أفوت تدريب السيف، ولم أترك طعاماً أبداً، ودرستُ…”
تلاقت أعيننا. ارتجف بؤبؤا عينيه بقلق.
“هذا هو…؟” حدق بويد فيّ بحذر.
“ألقِ التحية عليه. ستعيشان معاً لفترة.”
“…” عدل بويد معطف الفرو الخاص به واقترب. ثم قال بفظاظة: “أنا في الحادية عشرة.”
“…” أملتُ رأسي: “وماذا في ذلك؟”
“ولكن… ماذا عنك؟”
“أنا في الثامنة.”
ظهر على وجه بويد الشاب انتصار خفي: “أخيراً أصبح لدي شخص أصغر مني!”
“هاه؟”
“مرحباً بك يا أيها الأصغر.”
ألم يقل للتو “أصغر مني”؟
☆Joy☆
حسابي انستا- ncvdfi
التعليقات لهذا الفصل " 9"