دوقية سيبرت الشمالية. 

في أعمق جزء من القصر الذي كان ينضح بجو كئيب. 

في غرفة نوم مُظلمة دون وهج مصباح واحد، تحرك شخصٌ ضخمٌ. 

“أحضر ماذا؟” 

سُمِعَ صوت منخفض وقاس. 

ارتجف كبير الخدم عندما قدم تقريره. 

ثم نهضَ الرجل من السرير تمامًا، وتنحنح. 

“طفل؟” 

اهتز ضوء الشمعدان الذي كان يحملهُ كبير الخدم المُرتجف. 

عيون لامعة كُشفِت تحت هذا الضوء الخافت. إنهُ حرفيًا نوع توهج العين الذي قد يتمتع به الوحش البري. 

ارتجف جسد كبير الخدم مرة أخرى. 

“إنهُ ابني، لكنه يفعل كل أنواع الأشياء الغبية.” 

“حسنا، ماذا علي أن أفعل؟” 

تحرك الجسم الكبير ببطء. لقد كان مثل الوحش الذي استيقظ من سباته. 

لوى دوق سيبرت العجوز شفتيه وابتسم. 

“علي أن أظهر لهُ العذاب.” 

لا إنهُ طفل……. 

ضغطَ كبير الخدم على مؤخرة رقبته بمنديله. 

كانت الهالة الشرسة الفريدة من نوعها من سمات أولئك الذين يمتلكون دم سيبرت. 

“حسنًا، سأختبرهُ لمعرفة ما إذا كان يستحق أن يصبح فارسًا قويًا في الشمال.” 

تألقت الأنياب المكشوفة. 

“أوه، أتمنى أن يكون طفلًا قاسي القلب.” 

خفض كبير الخدم عينيه. 

‘سيكون القصر صاخبًا مرة أخرى.‘ 

تنهد داخليا في هذا الاحتمال. 

***

لا ، لحظة. 

ما الذي يحدث هنا. 

“توقف عن ذلك.” 

كنتُ جالسة، مُمسكة بمعدتي المتألمة ثم اتسعت عيناي. 

هل سئم مني أخيرًا؟ 

-لا. 

لقد كان هو الشخص الذي قاطعني. 

الفارس ذو الشعر الأزرق. لقد كان السير ليون، مساعدهُ. 

“صاحب السعادة لم يتمكن من النوم على الإطلاق لعدة أيام.” 

تحولت عيناه الصارمة نحوي. 

ركبنا عربة مُتجهة شمالًا من العاصمة. 

كنتُ أعاني بشكل غير متوقع من دوار الحركة. 

للمرة الثالثة ، لم أتمكن من تحمل دوار الحركة في عربة غير مألوفة واضطررتُ إلى النزول منها. 

“عمي…..ألا أستطيع ركوب الخيل؟” 

سألتُ عما إذا كان بإمكاني ركوب الخيل معه بدلاً من العربة. 

“لكنكَ لم تنم؟” 

أدركتُ بعد فوات الأوان. 

المنطقة تحت عينيه منتفخة… آه، إن ذلك بسببي. 

طوال فترة مرضي، كانت أوقات نومي واستيقاظي غير مُنتظمة للغاية. 

ولكن في كل الأوقات، كان بجانبي. وحتى عندما كان بعيدًا، كان ذلك لفترة قصيرة فقط. 

‘أنا لا أحب أن يعتني بي الآخرون……’ 

شخص مثل الدوق أخذ على عاتقه الاعتناء بي. أنا لا أعتني حتى بنفسي. 

“هذه هي المرة الثالثة التي نوقف فيها العربة بالفعل، وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسوف ينفد منا الوقت المناسب….” 

“ليون.” 

زمجر بصوت منخفض. 

“أين تعلمت عادة عدم القدرة على معرفة ما يجب قوله وما لا يجب قوله؟” 

“أنا آسف يا صاحب السعادة، ولكن.” 

“إنسى الأمر، إبتعد عن الطريق.” 

“أوه، مهلا! انتظر!” 

رفعتُ يدي لعدم قدرتي على تحمل الأجواء العنيفة المتزايدة. 

“لماذا.” 

“الرجل ذو الشعر الأزرق على حق، أنتَ بحاجة إلى الحصول على بعض الراحة.” 

وقبل أن أدرك ذلك، كنتُ أكافح من أجل الخروج من أحضان الرجل الذي كان يحتضنني. 

لماذا لا يتحرك؟ في العادة، سأكون قادرة على الخروج من ذراعيه بأقل حركة. 

“ليس علي الراحة.” 

“لا، لا، لا. أنت مرهق!” 

“مرهق؟” 

سخر الرجل. 

نعم، أعلم، أعلم، بالطبع أن أعظم سيد سيوف في القارة يتمتع بقدرة على التحمل، وجسم لا ينكسر، وما إلى ذلك. 

بعد كل شيء، النوم الجيد والوجبات المناسبة هي أساسيات العيش كإنسان. 

“لا تكُن عنيدًا، احصل على قسط من النوم في العربة. أنا…السير ليون!” 

“تقصدني أنا؟” 

“نعم! أريد أن أذهب معك. أعطني توصيلة!” 

“……؟”

ومض الحرج لأول مرة على وجه الفارس. 

“روبي، أنا فقط.” 

شددت ذراعه. هززتُ رأسي بقوة بالرفض. 

“أولئك المتعبون يمكنهم النوم في الداخل والذين يعانون من الدوار يُمكنهم التحرك في الخارج!” 

واختتمت بنتيجة مرضية للجميع. 

* * *

“آه، أعتقد أنني سأعيش.” 

استنشقتُ الهواء النقي على ظهر الحصان. 

وبطبيعة الحال، كانت السعادة قصيرة الأجل للغاية. 

‘أوه ……. هذا صعب ……. أنا غير مرتاحة.‘ 

حاولتُ أن أتحرك أمام الفارس المتصلب، لكنني لم أتمكن من العثور على وضعية مريحة. 

‘لقد شعرت بالإرتياح عندما ركبتُ الحصان مع عمي.‘ 

لدرجة أنني غفوت. 

ولكن كما لو أنني لم أكن الشخص الوحيد الذي كان يشعر بعدم الارتياح، فقد عدل السير ليون وضعيته. 

تنهيدة قصيرة جاءت من الأعلى. 

“أنت، هل تشعر بعدم الإرتياح؟” 

من الرأس إلى أخمص القدمين! 

لكنني ابتسمتُ وهززتُ رأسي. 

لم أكن شديدة الحساسية بما يكفي للشكوى من هذه الرحلة الوعرة. 

و…….

في الحقيقة، أردتُ أن أبدو بمظهر جيد أمام السير ليون. 

‘مساعد العم ليفياثان.’ 

كنتُ أعلم أكثر من أي شخص آخر، بعد أن قرأتُ الرواية الأصلية ، أن ولائه كان حقيقيًا. 

رفيق الحياة والموت. تابع مخلص يمكنهُ الذهاب إلي أقاصي الجحيم من أجل سيده. 

لهذا السبب لم أمانع أن يكون السير ليون باردًا بعض الشيء معي. بعد كل شيء، كنا على حد سواء نحاول حماية العم ليفياثان. 

“لماذا قررت اتباع صاحب السعادة؟” 

سأل صوت أجش من خلفي. 

“آه ……. لأنه انقذني.” 

“إذا كنت تعتقد أنك ستحظى بحياة مريحة كعضو متبنى في عائلة الدوق، فمن الأفضل أن تستيقظ من حلمك.” 

لا، ما الذي تتحدث عنه لطفل؟ 

حسنًا، أنا لست طفلًا تمامًا، ولكن.. 

“سيبرت ليست الجنة التي تعتقدها.” 

كان السير ليون، الذي تم تقييمه على أنه شامل وبارد القلب، هو الفارس المطلق حقًا. 

يمكن معرفة ذلك بمجرد النظر إلى الزي الرسمي، الذي لم يكن به أي تجاعيد على الإطلاق. 

“هل الشمال قاسٍ إلى هذا الحد؟” 

” إنه مكان تغزو فيه الوحوش الشيطانية حسب الرغبة، على أمل استعادة موطنها.” 

“…….”

“وهذا يعني أننا في حالة حرب طوال العام.” 

أنا أعرف. عندما قرأتُ الرواية الأصلية، اعتقدت أنه كان المكان المناسب لبطل الرواية. 

للعلم، الوحوش هي وحوش تم إنشاؤها بواسطة السحرة. 

“عفوا يا سير ليون.” 

لقد تخلصتُ من أفكاري وركزتُ على المحادثة. 

شعرتُ بعينيه علي من الأعلى. 

“هل تريدني أن أعود؟” 

“أجل ، لأنهُ مكان صعب العيش بالنسبة لشخص صغير وضعيف مثلك.” 

تساءلتُ عما إذا كنت أمنحه الكثير من التقدير إذا سمعتُ لطفًا غريبًا في تلك الكلمات. 

“لقد سمعتُ هذه القصة من قبل من الرجل العجوز.” 

“أن تكون وقحا مع صاحب السعادة… ” 

“لن أكون مصدر إزعاج. لا تقلق.” 

قلتُ وأنا أنظر إلى الأمام مباشرة. 

بدت المنحدرات لا نهاية لها. 

لكنني عرفتُ. يومًا ما سينتهي هذا الطريق، وسينتهي كل شيء أيضًا. 

الشيء نفسه ينطبق على البشر. لدينا عمر محدود، والنهاية الوحيدة هي الموت. 

ولكن إذا كنتُ أريد تحقيق نهاية أكثر إنسانية قليلاً…. هل هو جشعي؟ 

لقد نجونا إلى هذا الحد. 

العم ليفياثان، العم ليون، وأنا. 

“بالطبع، لن أسمح لكَ بإيذاء سيدي.” 

“أنت…….” 

في تلكَ اللحظة. 

“أوه.” 

تأوه السير ليون، وذراعه ملفوفة فجأة حول كتفي. 

“ما الذي حدث؟” 

“لا شئ…….” 

كانت ذراعه تهتز كثيرًا. 

‘مُستحيل…….‘ 

رفعتُ يدي في الهواء. 

” سأنزل! مهلا، سأنزل هذه المرة!” 

“لا تكُن سخيفا، كن هادئا……” 

أوقفني السير ليون وهو يتصبب عرقاً بارداً. 

“ماذا يحدث هنا؟” 

أدت ضجة قصيرة إلى توقف العربة وخرج منها الرجل العجوز. 

“عمي، السير ليون مريض!” 

“ماذا؟” 

“ذراعه، الجانب الأيمن!” 

حملني العم عرضًا، ونظر إلى السير ليون، وعبس. 

“هل أنت يا ليون مُصاب؟” 

“لا أنا بخير.” 

ساد صمت قصير عند سماع صوته، ثم أطلقَ تنهيدة طويلة، مما أدى إلى توقف الموكب بأكمله. 

“قوموا بإعداد الثكنات. سوف نآخذ استراحة.” 

“صاحب السعادة، كل شيء على ما يرام، لا يمكننا تحمل أي تأخير إضافي . 

…..!”تصرف السير ليون كما لو أن شيئًا خطيرًا للغاية قد حدث. 

الطريقة التي صر بها على أضراسه جعلته يبدو متوترًا، والنظرة على وجهه جعلت شفتي تتحرك بشكل لا إرادي. 

“العم ليون، هل تعرف ماذا؟” 

“…….”

“هذا الحرب قد انتهت.” 

“لذلك، أعني، ربما لا ينبغي لكَ أن تتحمل الألم ، أم..” 

“نحن لن نقاتل، أم . 

……””لأننا في طريقنا إلى المنزل.” 

حسنًا، أنا في طريقي إلى منزل شخص آخر…… 

في تلك اللحظة، استرخى جسد السير ليون. 

“صحيح.” 

الرجل الذي كان يستمع بهدوء ربت علي رأسي. 

“أود أن أضيف، ليون، أنه من المخالف للأمر العسكري أن يقوم الفارس بإخفاء حالته البدنية عن رؤسائه.” 

“هذا، هذا . 

……”السير ليون، الذي كان يعبث بزمام الحصان، عض شفته وأحنى رأسه. 

“……أعتذر. كانت أفكاري قصيرة.” 

نزل من الحصان بطاعة. 

“استراحة.” 

ربت الرجل على ظهري. 

وبينما كان السير ليون يفكر، أقام الفرسان سريعو البديهة ثكنات. 

جلستُ على فخذ العم ليفياثان، وأراقب. 

“هاه؟” 

في تلكَ اللحظة، لفت انتباهي شيء ما. 

“روبي، إلى أين أنت ذاهب….” 

“أوه!” 

جلستُ القرفصاء. 

لم أر العشب منذ وقت طويل. 

‘إنها عشبة أبيليتا!‘ 

زهرة وردية تطل بين الأوراق الخشنة. 

‘ إنها جيدة للكدمات وتخفيف الآلام ‘ 

وضعتُ يدي لأجمعها لأنني كنتُ أعرف بالفعل كيفية جمعها. 

ثم، فجأة، تم سحب يدي بعيدًا. 

ترجمة ستيفاني