الفصل التاسع عشر 

أبقيتُ شفتيّ ممدودتين بتذمر، فطقطق الدوق الأكبر بالروغ بلسانه. وفجأة، تحولت نظرته الحادة إلى رئيس الخدم، موريس، الواقف خلفي.

“موريس! ألم تلمح لي بأنها أنهت وجبتها؟ كان يجب أن تخبرني أنها تتناول وجبة خفيفة! لا يجرؤ أحد على إزعاج حتى الكلب أثناء أكله!”

“لم.. لم يخطر ببالي أن أضع جدول وجبات السيد روبين الخفيفة في الحسبان.”

(دريب، دريب). كدتُ أسمع حبات عرق موريس وهي تصطدم بالأرض.

“لماذا تقف هناك صامتاً إذن؟!” زأر العجوز.

مددتُ يدي ببطء نحو شوكتي التي أصدرت صريراً وكأنها تحتج. لمحتُ العم ليفايثان بطرف عيني، لكنه كان يلمس شفتيه واكتفى برفع حاجب واحد. ‘إذن لن يساعدني، هاه.’ سأرد له الصاع صاعين لاحقاً.

كلما نظرتُ إلى طاولة الوجبات الخفيفة، ازداد وجهي عبوساً.

“ما خطب هذا التعبير؟”

حتى اللحظة كنتُ أرادده الكلام، لكنني الآن أطبقتُ شفتيّ وحدقتُ في الأرض. ولأول مرة، تردد الدوق الأكبر.

“هل هناك شيء لا يعجبك…؟”

“الطاولة…”

“همم؟”

“إنها محطمة…”

أمامي كانت الطاولة الخشبية الصلبة—مشطورة تماماً من المنتصف.

“هاه؟ متى حدث ذلك؟”

“كيف يُفترض بي أن آكل هكذا…” شعرتُ ببعض الكآبة. لقد سقط الكوب عبر الشق، وانسكب السائل الوردي الفاتح على الأرض. بصراحة، كنتُ أحب حليب الفراولة أكثر من الكعكة. حلو، بارد، مع قطع فاكهة حقيقية..

“… لقد كنتُ أحبه.”

“أوه…”

“لم أشرب منه قطرة واحدة بعد…”

تدلى كتفاي دون قصد. لاحظتُ سابقاً أن به فراولة طازجة أكثر من الأمس.. يا للخسارة..

‘آه.’

هل هذا هو اختبار القوة الذهنية على طريقة زيبرت؟ ألا نتمسك بما ضاع؟ بالطبع لم يكن كذلك.

في النهاية، أدى صوت الدوق الأكبر الجهوري إلى جعل طاقم القلعة يطحنون كل فراولة في الإقطاعية ويصبونها في الحليب..

‘لا يصدق…’

حدقتُ في الوعاء الضخم من حليب الفراولة وشعرتُ بالتشتت.

“هل أنت سعيد الآن؟” زمجر الدوق الأكبر. كان يجلس في منتصف غرفة الاستقبال، لكن هيبته كانت تملأ المكان تماماً.

“نعم، شكراً لك،” أجبتُ وأنا أعبث بكوبي.

سألتُه بحذر: “أين العم إذن؟”

“ذهب إلى المخفر الشمالي! قال إن هناك آثاراً للوحوش.”

“شهقة.” إذن هرب وتركني مع هذا العجوز العنيد؟

“هل أنت خائف لأنني ذكرتُ الوحوش؟ أجل، مخلوق مثلك، (أرنب صغير)، سيكون لقمة واحدة.”

بدا الدوق الأكبر مقتنعاً بأنني تجمدتُ خوفاً من الوحوش.

‘الوحوش لن تطردني من هذا البيت!’ ولا يحطمون الأبواب بـلكماتهم حين يظهرون!

وضعتُ كوبي وقلتُ بفخر: “نعم! أنا خائف قليلاً!”

“….”

“لذا يمكنني البقاء هنا، صح؟” حاولتُ أن أبدو يائساً وأجعل عينيّ تلمعان قدر الإمكان.

تصلب كتفا الدوق الأكبر وهو يجلس وظهره للنافذة. لم أتمكن من رؤية تعبيره كاملاً، لكن خطوطاً عميقة ظهرت عند زوايا عينيه الراقية.

تذكرتُ كلمات العم ليفايثان: “فقط تشبث به. كما فعلتَ معي سابقاً.”

هل سينجح هذا حقاً؟ أم سيطردني لأنني أبدو ضعيفاً؟

“إذا كنتَ خائفاً، فعليك البقاء إذن!”

لدهشتي، نجحت الخطة!

“لستُ حثالة لأطرد شخصاً يقول إنه خائف!”

حتى إنني لم أبكِ، لكن لا بأس. ‘إذن هو يضعف أمام من يتصرف بضعف.’ العم بدا هكذا أيضاً. هل هي سمة أهل الشمال؟

قررتُ أن أذهب لأبعد من ذلك. قفزتُ وحشرتُ نفسي في المساحة الفارغة بجانبه على الأريكة الكبيرة. كانت تتسع لشخصين، لكنها بدت ضيقة جداً بجانبه.

“أجل. لذا سأبقى هنا فقط. الخارج مخيف…”

أوه! اهتزت الأريكة كأنها زلزال.

“أنت تستمر في التملص—هذا يدغدغ بجنون!”

“أوه، إذا كان الأمر يزعجك سأتحرك—”

“لا مفر!”

(آه!) أمسكني من مؤخرة ياقتي ووضعني فوق فخذه الصلبة كالصخر. وجدتُ نفسي أحدق في عينيه مباشرة عن قرب.

حواجبه الكثيفة، التجاعيد حول عينيه، قزحيتاه البنفسجيتان الباردتان، ولحيته المرتبة التي تخفي ندبة قديمة.

“… حتى وجهك يبدو وكأنه يسبب الدغدغة.”

مثلما كنتُ أدرسه، بدا الدوق الأكبر وكأنه يدرسني بدقة. ارتفع أحد حاجبيه للأعلى: “هل أنت صبي حقاً؟ لا تشبه بويد أو ليام في شيء.”

أوه.. لأنني مختلفة؟ بالطبع لا يمكنني قول ذلك، فاكتفيتُ بابتسامة غامضة.

“وماذا ترتدي أصلاً؟ كيس بطاطس؟”

“هذه ملابس.”

“تشه.” بدا وكأنه رأى شيئاً غير سار. أومأ بذقنه نحو هازل الواقفة بالقرب منا: “أنتِ! عدي كم مرة طُويت تلك الأكمام!”

أجابت هازل بهدوء: “ارجوك اهدأ لورد بالروغ. الليدي إيفلين ستأتي بعد ثلاثة أيام لتأخذ قياساته. إنها خارج الإقليم حالياً.”

“ثلاثة أيام؟ إذن على هذا (المخاط الصغير) أن يعيش في كيس بطاطس لثلاثة أيام؟!”

“الأمر ليس بهذا السوء. أنا بخير!” تدخلتُ بسرعة حتى لا تقع هازل في المشاكل، لكن تم تجاهلي.

تذمر الدوق الأكبر لفترة، متمتماً بشأن ابنه وكيف أن الأمور كانت لتختلف لو كانت روزيتا هنا.

“لا أحتمل هذا! موريس! متى سينتهي المشغل من ذلك السلاح الجديد؟”

“لقد مر وقت منذ أعطيتهم المخططات.. يجب أن ينتهي قريباً.”

“جيد. أنت ستأتي معي غداً.”

“هاه؟ لماذا؟”

طوى الدوق الأكبر أكمامي المطوية مرة أخرى وزأر: “لنفعل شيئاً بشأن كيس البطاطس هذا!”

“ستشتري لي ملابس؟ لي أنا؟”

“هل هناك (قصير) آخر هنا؟”

“قلتَ إنك ستطردني في البداية…”

“وسأفعل!”

“ماذا؟ قلتَ إن كنتُ خائفاً يمكنني البقاء!”

“آه، ألغِ ذلك! لا أحتمل رؤيتك وأنت تثير حكّتي هكذا!”

واو، كيف يمكن لشخص أن يغير رأيه بهذه السرعة؟ سأفقد عقلي مع هذا العجوز الناري. انسَ خطة التظاهر بالضعف—ارمِها بعيداً!

“لماذا تشتري لي ملابس إذا كنت ستطردني؟!”

“لألبسك ملابس أنيقة قبل أن أركلك للخارج!”

“هذا لا منطق فيه!”

“إنه منطقي هنا!”

“أيها العجوز العنيد، متقلب كالعادة!”

“لقد أدركتَ ذلك بالفعل؟ ذكي وسريع البديهة أيضاً!”

كان الناس حولنا يراقبون باهتمام. ‘أوه، الولد سر أبيه!’

على أي حال، الجدال أصابني بالعطش. بدأتُ بالوقوف لأمسك كوبي—وفجأة، شعرتُ برأسي مكشوفاً بطريقة غريبة. التفتُّ لأرى يداً كبيرة تبتعد عن مؤخرة رأسي.

“….”

تظاهر “الأسد العنيد” بأن شيئاً لم يحدث. حقاً، ما خطبه…

ثم حدث ذلك.

[ …! ]

رنين مفاجئ من التشويش دوّى في رأسي.

“… ما هذا؟”

[ …بي! ]

“أيها المخاط!”

لا بد أنني تمايلتُ، لأن الدوق الأكبر انتفض كالبرق وأمسك بكتفيّ.

[ روبين. روبين. هل أنت هناك؟ ]

‘كاليد؟’

عندما ضغطتُ على الختم بجانب أذني، اختفى التشويش. إنه خالد!

“أ-أشعر بألم في معدتي قليلاً…”

“ماذا؟”

“أحتاج للذهاب للحمام!”

اندفعتُ خارج غرفة الاستقبال. ظننتُ أنني سمعته ينادي “أيها الطفل!” من خلفي، لكن هذا لم يكن مهماً الآن.

“سيد روبين؟”

“أ-أحتاج للبقاء وحيداً للحظة!”

(بام!)

تركتُ هازل المذعورة خلفي وأغلقتُ باب غرفة النوم بسرعة. ضغطتُ على الختم مجدداً، فتبدد التشويش فوراً.

‘كاليد ريورك! لقد قطعتَ الاتصال بي، والآن تريد—’

[ أخبرتك ألا تستخدمي اسم عائلتي.. لا، ليس هذا هو المهم. أنت في “زيرلوكس” الشمالية الآن، صحيح؟ ]

‘لا تغير الموضوع! ولن أخبرك.’

[ أعتقد أن “ملك الأرواح” قد أدرك أنك على قيد الحياة، وأنك في إمبراطورية بامليون. ]

‘ماذا؟’

ماذا قال للتو؟ تجمدتُ في منتصف الغرفة.

ملك السحرة… اكتشف مكاني؟

☆Joy☆

حسابي انستا- ncvdfi