قراءة ممتعة? 

****

بعد لحظة من الذهول ، نظر هنرييت إلى أسفل في طبق الوافل الذي أعطاني إياه.

 فكرت في الأمر قليلاً وحاولت أكل الفطائر المقطعة إلى قطع.

 طعم الكريمة المخفوقة الحلوة ، بسكويتات الوفل المقرمشة والطازجة

 ملأ التوت فمي.

 كان لذيذًا ، لكنني كنت محتارة.

 هل قلق هنرييت بشأني؟

 نظرت إلى هنرييت بنظرة محيرة على وجهي ، ووضع ذقنه على راحة يده وتحدث.

 “صوت معدتك مرتفع جدا“.

 “… ماذا ؟“

 “لذا تناولي الطعام واجعلي الصوت يتوقف.”

 هذا صحيح، أعتقد أن معدتي هدرت بصوت عالٍ في أذنيك.

لكن حتى مع ذلك ، بدا كريمًا بشكل خاص ، لذلك تحدثت بصوت منخفض.

 “شكرا لك…”

 لم أستطع لمس الطعام حتى في العشاء بعد الاجتماع.

 رآني هكذا ، تناول هنرييت قضمة أخرى من الطعام أولاً ، وأكد أنها خالية من السم.

 سمعت قليلاً من الخادمات أن هنرييت يحمي نفسه دائمًا بالمانا ، لذا فإن السم لن يعمل.

 كان من الغريب أن الشرير ، هنرييت ، تذوق الطعام وأكله أولاً بالنسبة لي للتحقق مما إذا كان يحتوي على سم.

 ****

 يبدو أن العقل المدبر قد تم القبض عليه في أي وقت من الأوقات عندما دفنتني الخادمات في الفراش أمس وأخبروني عن ذلك.

 ليس من المستغرب أن يكون أحد النبلاء على الحدود مشهورًا بالفعل بالانضمام إلى المجموعة المناهضة للإمبراطور.

بينما كان هنرييت بعيدًا عن القلعة لفترة ، أمر رجلاً برشوة الخدم والطهاة.

 لا أعلم ماذا حدث له.

 يقال أنه تم التخلص منه وفقًا لـ “القانون الوطني” ، ولكن بالنظر إلى أن هنرييت كان القمة الحقيقية للإمبراطورية ، فمن غير المرجح أنيُسمح له بالبقاء على قيد الحياة الآن بغض النظر عن القانون الوطني.

 على أي حال ، بفضله ، تمكنت من الاسترخاء قليلاً.

 “إنه ليس مسموما، كلِ“.

 خلال اجتماع اليوم التالي ، جرب هنرييت الحلوى أولاً وأكدها.

 هو الذي تحدث بإيجاز دون أن يفشل وبطبيعة الحال واصل الاجتماع، نظر إليه الجميع ، وحتى الخدم المعتادون منه ، بتعبير غريب.

 على وجه الخصوص ، كانت وجوه النبلاء مذهلة.

 بدوا أن لديهم الكثير ليقولوه ، لكنهم فقط أداروا رؤوسهم بتعبيرات مثل الأشخاص الذين لا يستطيعون قول أي شيء لأن لديهم حياة واحدةفقط.

فجأة تحدث أحد المساعدين بجوار هنرييت ، والذي لم يكن مختلفًا كثيرًا عنهم.

 “سيدي ، أعتقد أن الآنسة فقدت بالفعل خوفها من التعرض للتسمم ، لكنني أخشى أن يتضرر جسدك، إذا كان لا يزال لديك الكثير لتقلقبشأنه ، فأنا أفضل التحقق أولاً في المرة القادمة.”

 “سوف تفعل؟“

 هنرييت ، الذي أصبح شخصًا رقيقًا إلى حد ما ، وجه عينيه إلي كما لو كان يبحث عن رأيي.

 حتى لو تم القبض على العقل المدبر وتم التخلص من جميع أتباعه ، فإن الخوف من السم لم يفارقني بعد.

 لن يموت هنرييت من السم ، لكن المساعد قد يموت.

 لا يستطيع أن يموت، حتى أن المساعد أعطاني حلوى الليمون بالأمس.

 بعد لحظة من التأمل في كيفية التعبير عن ذلك ، نظرت إلى هنرييت وهو يمسك أكمامه قليلاً.

 ثم قلت مع قليل من التردد.

 “أنا – أفضل أن تفعل ذلك من أجلي …”

ولكن إذا قلت أنك ستتركه لمساعديك من الآن فصاعدًا ، فسأقبله، هذا ما أفكر فيه.

 في تلك اللحظة ، بدا أن فم هنرييت يرتجف لفترة وجيزة.

 ماذا ، أنت لست على ما يرام؟

 شعرت بالتوتر على الفور لذلك انسحبت بسرعه، قال هنرييت بالعودة الى تعبير هادئ.

 “نعم ، فهمت.”

 لحسن الحظ ، لا يبدو أنها مسيئة.

 في خضم الأسئلة المتزايدة ، قررت الاستماع أولاً إلى الاجتماعات التي تلت ذلك وإنهاء الحلوى.

 كان الاجتماع الآن على وشك الانتهاء.

 عندما نظرت في ذاكرتي وكشفت كل ما يمكنني تذكره ، كان أساس المعلومات يتماسك ببطء.

 لذلك ملأت ببطء الأجزاء التي نسيتها بالمحتويات الأخرى ، وعوضت ما تركته ، وسحبت عقلي حتى أتذكر.

“لذلك ، في ذلك اليوم ، ذهبت في نزهة، رأيت الكثير من الفراشات والزهور.”

 “هاه ، أليس كذلك؟ ماذا بعد؟“

 لحسن الحظ ، أحب الكبار سماعي أتحدث عن القمامة.

 ظننت أن هنرييت سيوبخني لرواية قصص لا علاقة لها بالاجتماع ، لكن من المدهش أنه نظر في المستندات حتى نهاية قصتي.

 “أوه ، ورأيت كلباً في بستان ، هذا كل شيء!”

 فتحت ذراعيه على مصراعيه ، مستذكرًا ذكرياتي في ذلك الوقت.

 كان هذا الكلب لطيفًا.

 الذكرى السارة الوحيدة في حياتي في كونت سيموند كانت عندما ذهبت إلى بستان على الجانب الغربي من إقليم الكونت.

 لسبب ما ، كان الناس ينظرون إلي بعيون كما لو كانوا ينظرون إلى جرو.

 في تلك اللحظة نشأت مشكلة.

تذمر.

“…..”

 ربما لأنه كان جسم طفل ، لم يكن تخزين طعامي جيدًا.

 اللعنة ، على الرغم من أنني أكلت بالفعل!  لقد علمت مؤخرًا أنني أشعر بالجوع بسرعة إذا ضغطت على عقلي قليلاً.

 “كلِ وتحدثي“.

 “نعم ، دوق.”

 أكلت بجد كعكة الكرز والجبن والكعك المغطاة بالشوكولاتة والماكرون.

 لكن لماذا يهتم الجميع بي؟

 بينما كنت آكل ، نظر الناس إلي وقالوا “لطيف” ، وهذا ذكرني.

 متى يجب أن أعطيه؟

 في الواقع ، أحضرت صورة هنرييت هنا اليوم، هذه المرة ، رسمتها بصدق أكثر من المرة السابقة.

وأنا لم أرسم “تاج“.  كان ذلك بفضل ما أخبرتني به بينا.

 –في المرة الأخيرة ، قال لك ألا ترسمي تاجًا، لماذا لا ترسمي السيد بدون تاج هذه المرة؟

 لذلك أحضرت لوحي ، ولكن كيف يمكنني أن أعطيها له؟

 فكرت في الأمر قليلا، إذا أعطيته له علانية ، سيقول ، “ما هذا؟”  أو “لست بحاجة إليها“.

 أوه ، لدي فكرة.

 بعد الانتهاء من كل شيء أكلته ، قمت بسحب طرف الورقة الذي أحضرته في الجيب الداخلي للفستان عن قصد.

 إنه ليس واضحًا جدًا ، لكنني سأحرص على رؤيته على الإطلاق.

 ثم نقرت قليلاً على ظهر يد مساعدة هنرييت بمرفقي.

 لا تجعل الأمر واضحًا جدًا هذه المرة ، تظاهر بأنه خطأ.

 “همم؟“

 تحولت عيون المساعد نحوي مباشرة.

انحنيت قليلاً إلى الأمام ، وتظاهرت أنني لم ألمسه.  لأكشف الورقة في جيب ثوبي.

 تصادف أن الاجتماع أخذ استراحة قصيرة ، وسألني المساعد عندما وجد قطعة من الورق في جيبي.

 “ماذا أحضرت في جيبك يا آنسة؟“

 “أوبس!”

 كنت أتصرف بشكل صارخ متفاجئًا وغطت جيبي بيدي، هززت رأسي وعيناي مفتوحتان.

 لكن المساعد كان يبتسم بالفعل ، وتحولت نظرة هنرييت إلي.

 حسنًا ، كما هو مخطط له.

 “لا شيء!”

 “أوه ، سيدتي. لقد رسمتها للسيد.”

 ساعدتني بينا شيئًا فشيئًا.

 تجمعت حتى عيون الآخرين ، وفي النهاية سألني هنرييت.

“ماذا أحضرتِ؟“

 “لم أحضر أي شيء …”

 انا ذاهبة الى الكذب عمدا.

 “هل ستكذبين علي؟“

 عندما سمعت ذلك ، تظاهرت بعدم الفوز ، وفي النهاية أخرجت ورقة مطوية إلى النصف من جيبي وسلمتها إليه ، قائلة بخجل.

 “… هذه المرة ، لم أرسم تاجًا.”

 لقد نجحت حتى الآن.  أنا متعبة.

 كشف هنرييت عن الصورة التي قدمتها له ونظر فيها عن كثب.

 على الرغم من أن الآخرين بدوا وكأنهم يريدون رؤية اللوحة ، إلا أنه نظر بذكاء إلى اللوحة من الزاوية الصحيحة تمامًا بحيث لا يمكن رؤيةالمحتويات في عيون الآخرين.

 فقط الخدم والمساعدون الموجودون في الخلف يمكنهم النظر إلى اللوحة معًا.

لم يمض وقت طويل قبل أن يطوي هنرييت الصورة ويقول.

 “… انها فظيعة.”

 كان كما هو متوقع.

 نظرت إلى بينا لكنها كانت تبتسم بسرور.

 “احتفظ بها ، سأتخلص منها بشكل منفصل.”

 “نعم.”

 سلم هنرييت اللوحة إلى مساعده مرة أخرى.

 لطخت شفتي بسخط ، وابتسمت على عجل وهو ينظر إلي.

 “تك ، لن أرسم في المرة القادمة.”

 أعتقد ذلك.

 “سنزور قريبا بستانا في الجزء الشمالي من الدوقية“.

كان هنرييت ينظر إلي أثناء الحديث عنها.

 “ستأتين معي بعد ذلك.”

 عيناي مفتوحتان على مصراعيهما.

 لكن هنرييت ذهب ليحكي قصة غير تقليدية.

 “البستان سيكون لك عاجلاً أم آجلاً ، لذا من الأفضل أن تلقي نظرة عليه.”

 لم أكن الوحيد الذي نظر إلى هنرييت ، الذي أنهى حديثه بطريقة دقيقة، كان الأرستقراطيون الآخرون في حيرة من أمرهم.

 ‘أنت تعطيه لي؟  لما؟  بستان؟‘

 ‘لماذا؟‘

 “إنه مكان شاسع وغني لا يمكن مقارنته مع كونت سيموند، إنه شرف لي.”

 كلماته التي أعقبت ذلك لم تثبت حتى في رأسي.

كنت أتنقل حتى انتهاء الاجتماع في ذلك اليوم.

 ****

 كانت الخادمات متحمسات لإعداد أول نزهة للسيدة.

 لم يضع هنرييت كلمة “نزهة” في فمه ، لكنه أمرهم بإعداد صندوق غداء لها وارتداء ثوب جديد.

 لذلك بدا الأمر وكأنه نزهة.

 صُدمت سيدتهم الصغيرة حتى اللحظة التي ذهبت فيها إلى الفراش بعد العشاء ، كما لو أن الذهاب في نزهة إلى بستان سيكون قريبًا لهاأمر مثير للغاية.

 كانت بينا تقرأ حكاية خرافية في السرير عندما توقفت وسألتها وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.

 “لا يمكنك النوم لأنك تتطلعين إليها يا سيدتي؟“

 “أوه ، لا“.

 على الرغم من وجود إحساس بتخفيض العمر العقلي ليناسب جسم الطفل ، إلا أن روح البالغين الحالية لم تكن متحمسة للنزهة.

لقد رمشت عدة مرات بوجه مرتبك.

 لكن سرعان ما تمكنت من إدراك ذلك.

 ‘قلب الطفل يتسابق بفرح.’

 لم أستطع حتى التفكير في إغلاق عيني، وكما لو كنت أرتدي نظارات ، يبدو أن بصري قد تحسن عدة مرات أكثر من المعتاد.

 كان قلبي ينبض وهناك أطراف دغدغة.

 بصرف النظر عن روح البالغين ، فإن قلب الطفل يتسابق مع الإثارة.

 الآن بعد أن فكرت في الأمر ، إنها أول نزهة لي، أول نزهة في كلتا الحياتان.

 تغلغل عقل الطفل المتحمس تدريجياً حتى عقل الراشد.

 بعد أن خرجت الخادمة ، التي انتهت من قراءة كتاب القصص الخيالية ، من الغرفة ، ضحكت ولم أستطع تحمله ، فاحتضنت وسادتيوتدحرجت على السرير.

 في غضون ذلك ، سألت الخادمات المنتظرات بالخارج بينا ، التي كانت قد أغلقت الباب لتوها.

“كيف حال السيدة؟“

 “إنها متحمسة للغاية، أخشى ألا تتمكن من الاستيقاظ صباح الغد.”

 “لكنني سعيدة، إنها المرة الأولى التي تبتعد فيها عن القلعة منذ عودتها ، لذلك اعتقدت أنها ستكون خائفة.”

 الخادمات بكوا قلوبهن.

 لقد مر ما يقرب من ثلاثة أسابيع منذ أن جاءت أصغر أميرة إلى دوق وينسغري.

 الطفلة التي لم تعرف حتى كيف تضحك في البداية يمكنها أن تبتسم جيدًا الآن.

 تعافت الجروح السطحية بأسرع ما كانت طرية ، ولكن كانت هناك جروح أعمق.

 لذلك ، فإن الخادمات ، وكذلك خدامهن ، كانوا جميعًا مهتمين بالسيدة الصغرى.

 ما زالوا لم ينسوا الجسد الصغير المكسور بالندوب الملفوف بمنشفة.

 “متى أخبر السيد عن جراحها؟“

“دعينا ننتظر ونرى الآن، أنا سعيدة لأن موقف السيد تجاهها أكثر استرخاء مما كنت أعتقد ، ولكن لا يزال …”

 كان هناك سبب وراء تردد الخادمات في إظهار ندوب السيدة.

 كانوا يعرفون جيدًا ما هو الرجل المخيف سيدهم.

 لم يكن من الصعب قتل خادم لأن روتينه كان قطع أعناق النبلاء.

 لقد كان شخصًا كريمًا بطريقته الخاصة لأنها كانت ابنته ، لكن من غير المعروف ما إذا كانت ستنخرط في شؤون عميقة الجذور.

 على العكس من ذلك ، ربما يكون قد اقتلع سيفًا ، قائلاً: “لا تخبريني عن الأشياء المزعجة“.

 من كبير الخدم إلى حارس الإسطبل ، لم يكن هناك خادم لا يخشى السيد، كان مثل هذا الرجل.

 ومع ذلك ، اتخذت بينا قرارًا صغيرًا لبعض الوقت.

 في اليوم الذي تستطيع فيه كسر خوفها ، من المؤكد أنها ستخبر السيد للمساعدة في التئام جروحها.

 “ماذا تفعلين هناك؟“

في ذلك الوقت ، انتشر صوت منخفض النبرة من جميع أنحاء القاعة.

 أغلقت الخادمات أفواههن مرة واحدة وأحنن رؤوسهن.

 “رئيس.”

 هنرييت ، الذي لم يكن نائماً حتى وقت متأخر ، نظر بلا مبالاة إلى الخادمات بعينين مرهقتين ، رفع عينيه ، وألقى عينيه على الباب المغلق.

 عيناه على شكل وحش مخبأ في ردهة مظلمة.

 لم تجرؤ الخادمات على التواصل معه بالعين وكانوا كذلك

 إسقاط رؤوسهم على الأرض إلى أجل غير مسمى.

 “السيدة قد نامت للتو.”

 “….. لم آتي إلى هنا لأنني كنت أعمل معها.”

 لكن عندما سمعوا ذلك ، كادوا يرفعون رؤوسهم.

 مما يعني أنه كان يبحث عن الخادمات.

 “اتبعيني ، لديك عمل لتفعليه.”

استدار هنرييت أولاً.

 نظرت الخادمات إلى بعضهن البعض لفترة وجيزة بمزيج من الأسئلة والقلق والخوف ، وتبعوه بعناية في الطابق السفلي.

****

–هنرييت ياخي وحركاته??