غرفة مظلمة.

كان هناك بيضة بيضاء صغيرة في سلة موضوعة وحدها.

تسلل ضوء القمر عبر النافذة.

رجل ذو شعر أسود طويل مربوط بخفة، كان يجثو على ركبتيه وملامح القلق ترتسم على وجهه، يحدق في البيضة.

يا له من أمر غريب.

لقد مرّ أسبوع كامل منذ الموعد المفترض لفقسها، ومع ذلك لم يحدث شيء.

“هذا غريب.”

كانت بيضات عائلة أستروفيل ثمينة للغاية، لكنها لم تفشل قط في الفقس.

إنها عائلة مشهورة بالحيوية الهائلة…

“…همم. هل تفتقر فيروموناتك إلى القوة؟”

قال الرجل وهو يضيق عينيه ويمسّد ذقنه، ثم تنهد.

لقد كان من المنطقي أن يفقد الأمل، فالبيضة قد تجاوزت زمن فقسها بكثير.

حينها وقع الحدث.

زيارة لا يُسمح بها إلا للمصرّح لهم وقعت في تلك اللحظة.

“باوْن.”

“…سيدي؟”

صوت بارد انطلق من الخلف.

كان شعره أسود كالذي يجثو، لكن هالته كانت أخطر بكثير.

حتى في الظلام، كان واضحًا من بريق عينيه الحمراوين أنه ليس إنسانًا.

الرجل ذو المظهر البارد نظر بلا مبالاة إلى السلة.

“يبدو أن الفقس لم يحدث بعد.”

“نعم، هذا صحيح.”

تشه.

نقر الرجل بلسانه وهو يسمع إجابة باون.

هذا كل شيء.

حول نظره دون تردد.

“الثالث لن يفقس.”

كان حكمًا باردًا.

ورغم أن هذا الكائن لم يولد بعد، إلا أن ملامحه لم تكن تحمل أي تأثر.

فلديه بالفعل نسلان قد فقسا.

نظر باون بمرارة إلى البيضة الأخيرة التي لم ترَ نور العالم بعد.

لقد كانت في عمر ثلاثة أشهر فقط، لكنه لم يشعر بالارتباط بها إلا مؤخرًا.

“لقد وُلدتَ ضعيفًا.”

“حسنًا، هذا أفضل لك. حتى لو فُقِسْت، ما كنت لتقدر على أداء دوري.”

وقف الرجل أمام السلة.

كانت الطاقة الضعيفة المرتعشة على وشك الزوال.

“أعلِن أن هناك وريثين فقط للعائلة.”

“نعم، سيدي.”

الرجل، الذي كان يحدق في البيضة ببرود، استدار وكأنه لم يعد بحاجة إلى النظر إليها.

فلم يعد يشعر بأي طاقة صادرة منها.

لكن في تلك اللحظة…

كرااك.

وقعَت معجزة.

كراك. كراك.

بدأت البيضة بالتحرك.

اتسعت عينا باون من الدهشة.

حتى الرجل، الذي كان على وشك مغادرة الغرفة، توقّف والتفت خلفه.

تيك. تيك.

كان بوسعه الشعور بالحركة من داخل البيضة نحو الخارج.

سقطت قطعة من قشرتها على الأرض.

“حقًا، الآن…!”

“نعم. إنه يولد.”

ضيّق الرجل عينيه. لقد شعر بوجود حياة ضعيفة.

لكن لماذا كانت طاقة “الأفعى السوداء” بهذا الضعف؟

لم يشهد لحظة فقس النسلين الأولين، فقد غادر حينها…

بيي-!

دوّى صوت صرخة خفيفة.

“بيي-!”

وعلى الفور، ساد الصمت الغرفة.

“ما هذا؟”

“…إنه طائر.”

كرة صغيرة ناصعة البياض، لا تكاد تبلغ حجم كف اليد، كانت ترفرف بجناحيها الصغيرين.

كانت رقيقة لدرجة أن جلد رأسها بالكاد يكسوها.

ومع ذلك، لم يستطع أحد صرف بصره عنها.

ظل الرجلان يراقبانها بأنفاس محتبسة.

الفرخ الصغير، وقد تحرر أخيرًا من قشرته، بدا وكأن قواه قد نفدت تمامًا.

بدا أن عينيه على وشك الإغلاق، وبدأ يغفو ببطء.

وبالفعل…

“بيي…”

غفا على صوت خافت يشبه الهمس.

لقد بدا الأمر مذهلًا بحق.

من الصعب تصديق أنه نام فور فقسه.

ولأول مرة في حياته، التفت الرجل إلى باون.

كان باون فاغرًا فاه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الغباء.

بعد لحظة، ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي الرجل.

“اشرح، يا باون.”

ولادة فرخ من عائلة أستروفيل، التي ترمز إلى الأفعى السوداء…

لقد كان بحاجة إلى تفسير.