كانت الخادمة تبدو وكأن الأمر أعجبها أكثر مما أزعجها.

وفجأة، أدركت متأخرة ما الذي كانت تفكر فيه.

كانت الخادمة تنوي عمداً أن تدخل الغرفة، فلوّحتُ بإصبعي والتويتُ قليلاً وقلتُ:

“توقفي.”

“……”

تجمدت الخادمة في مكانها.

ثم، واحداً تلو الآخر، توقّف كل من كان هناك بعدَها.

واستمر ذلك حتى أنهى العم عملية غرس الطاقة في سويون وغادر المكان.

وكالعادة، غادر العم دون أن يراه أحد.

ثم أمرتُ الخادمات اللواتي كنّ حاضرات قائلة:

“كل ما حدث بعد لقائي بكنّ هنا سوف يُمحى من ذاكرتكنّ.”

بعد أن قلت ذلك، دخلتُ غرفة سويون، وكانت تبدو بصحةٍ أفضل، وقد اكتسب وجهها لوناً من العافية.

“أهلاً، سوهي. كنتِ قلقة، أليس كذلك؟ أشعر أنني أفضل الآن. أعتقد أن صحتي قد عادت.”

“حقاً؟ هذا يُفرحني كثيراً، يا سيدتي.”

عندها فُتح الباب ودخلت الخادمات، وهنّ لا يتذكرن شيئاً مما حدث بيننا.

مرّ الأمر هذه المرة بسلام، لكنني كنت قلقة من أن يكون الجدّ الأعلى قد لاحظ شيئاً.

‘إن كان قد لاحظ فعلاً، فعليّ أن أجد حلاً سريعاً’.

انتظرتُ حتى غادر الجميع، ثم استخدمتُ مرةً أخرى فنّ امتصاص الوعي على سويون.

وأصدرتُ أمراً أقوى هذه المرة: حتى لو حاول الجدّ الأعلى غرس طاقته فيها، فلن تتحرك تلك الطاقة في مساراتها الداخلية.

عادةً، الذين أخضعهم لأوامري كانوا يُظهرون قوة تفوق طاقتهم الأصلية، لكن سويون كانت استثناءً.

فقد كنتُ قد أوصيتُ مسبقاً ألا تُرهق نفسها حتى لا يتلف جسدها أثناء تنفيذ المهام.

ومنذ ذلك الحين، كنت أعلم أنه يجب أن أراقبها عن كثب.

***

“أظن أنني لم أعد قادرا على مجاراة سويون بعد الآن.”

قال نامغونغ هوي مبتسماً وهو يهز رأسه.

“أخي فقط يتساهل معي، لا أكثر. ما زلت ضعيفة، ولا أستطيع أن أكون نداً لك. أنت مذهل فعلاً، يا أخي. لا أحد من أبناء الجيل الأخير يستطيع أن ينافسك بعد الآن.”

“طبعاً! من ذا الذي يمكنه مجاراة أسلوب السيف في عائلة نامغونغ؟”

كان نامغونغ هوي فخوراً، وله الحق في ذلك.

حتى حين كنت في طائفة الشياطين، نادراً ما رأيت شخصاً يتقدم بهذه السرعة في التدريب.

جاء نامغونغ هيون متأخراً قليلاً، بعد أن أنهى تدريبه الفردي.

“كنتما هنا؟ ظننت أنكما أنهيتما وتوجهتما للداخل. يبدو أنكما تدربتما معاً مجدداً. لا تُتعبها كثيراً، يا هوي، و عليك أن تراعيهِ قليلاً، يا يونا.”

“أخي، كلامك صحيح فعلاً. لم أعد أستطيع مجاراتها، لو غفلت لحظة، تتغلب عليّ فوراً!”

“حقاً؟ إذن، ربما عليّ أن أطلب نزالاً معها في المرة القادمة.”

ابتسمت سويون ببراءة وقالت أنها لا تمانع، حتى الآن.

مع أنها كانت قد أنهكت من القتال السابق، فإن عرضها بدا وكأنه تقليل من شأن هيون، ما قد يجرح كبرياءه. 

لكنها لم تقصد ذلك.

كنتُ أنوي أن أشرح لها لاحقاً أن مثل هذا الكلام قد يُساء فهمه، لكن هيون بادر قائلاً:

“يونا، أعلم أنك لم تقولي هذا بقصد التقليل من شأني، لكن عليك الانتباه لمثل هذه العبارات. في عالم الفنون القتالية، كلمةٌ كهذه قد تثير نزاعاً، لأن الناس قد يرون فيها إهانة.”

“آه… معك حق. آسفة، يا أخي.”

قالت سويون بارتباك واضح، وقد أدركت الآن أن كلامها قد يُفهم على نحوٍ مختلف.

“لا بأس معي بالأمر، فأنا أخوك. فقط أردت أن أحذّرك حتى لا تُساء معاملتك في مكان آخر.”

قال هيون بلطفٍ وهو يبتسم.

وأثناء مرافقتهم لها في طريق العودة، أخذت سويون تتحدث عني بحماس، وكأنها تتمنى لو أن الأخوين يكلّمانني أيضاً.

“بفضل سوهي أصبحت أدرس بجد هذه الأيام. لولاها لما استطعت. تجعل الدراسة ممتعة كأنها لعبة.”

لكن عند سماع ذلك، صمت الأخوان فجأة بعد أن كانا يتحدثان بحرية.

فمع أنهما لم يُظهرا لي العداء علناً، إلا أنهما تجنّبا التعامل معي لأن والدهما كان يكرهني.

“عندما أمرض، تكون سوهي بجانبي دائماً وتعتني بي. من دونها لما كنت بخير الآن.”

“وماذا عن تدريبك على الطاقة الداخلية؟ هل فهمتِ مبادئه جيداً يا يونا؟”

سألها هيون بلهجةٍ تُظهر أنه يريد تغيير الموضوع، وكأنه لا يريد سماع المزيد من الحديث عني.

فتغيرت ملامح سويون للحزن قليلاً.

وعندما كانت تمر بجانبي، كان الأخوان إن رآني أحدهما، يغيّر طريقه فجأة حتى لا يلتقي بي.

بل وحتى الذين يضحكون مع الآخرين، إذا لمحوني، تتجمد وجوههم ويختفي التعبير منها فوراً.

ومع ذلك، كنت أواسي نفسي بأنهم على الأقل لا ينظرون إليّ بكراهية أو احتقار.

أحياناً كنت أتذكر الأيام التي كنا نلهو فيها معاً بلا قيد، لكني كنت أعلم أن تلك الأيام لن تعود أبداً.

***

استمرت لعبة الحبل المشدود الخطيرة بيني وبين الجدّ الأعلى.

كنت أخشى أن لا تتمكن سويون من الصمود أكثر، فصرت أذهب إلى جناحها في الفجر الباكر.

حتى حراس القصر الداخلي كانوا يتذمرون من قدومي المبكر، لكنني لم أكن أطمئن حتى أرى حالها بعيني.

في الأيام الأخيرة كانت تنزف دماء فاسدة كثيراً، وبفتراتٍ متقاربة أكثر من السابق.

كان من غير المعقول أن يزرع الجد الأعلى طاقته فيها بهذه الكثرة ما لم يكن قد فقد عقله.

فذلك التصرف خطر عليه هو أيضاً، ومع ذلك كان يفعل، وكأنه يريد أن يرى ماذا سيحدث في النهاية.

لولا أن العم أعاد ملء طاقتها بنفسه، لكانت سويون قد انهارت منذ زمن.

‘هل اكتشف الجد الأعلى أن الطاقة داخلها ليست طاقته الأصلية؟’

مجرد التفكير في ذلك جعل جسدي يقشعر.

وحين دخلت الغرفة، استقبلتني رائحة الدم الحديدية القوية.

كان الضوء خافتاً، لكن آثار الدم على الفراش كانت واضحة وقاتمة.

“سيدتي!”

صرختُ وأنا أسرع إليها.

كانت قد جلست على طرف السرير، ويبدو أنها لم تنم أبداً تلك الليلة.

“آنستي…”

“سوهي، جئتِ باكراً كعادتك.”

كانت شفتاها زرقاوتين، ووجهها شاحباً أكثر من أي وقتٍ مضى.

“زارني الجد الأعلى الليلة أيضاً. غرس فيّ الطاقة مجدداً، ونزفتُ كثيراً. ومع ذلك، واصلَ فعلته. أطال المدة أكثر من المعتاد. أظنه غادر بعد أن فقدت وعيي. استيقظت بعد وقتٍ طويل، وكان قد اختفى. لا أريده أن يأتي بعد الآن. لا أريد أن يحقنني بطاقته مجدداً.”

“آنستي…”

“لماذا يحدث هذا لي يا سوهي؟ هل فعلتُ شيئاً أغضبه؟ لو أخبرني بما أخطأت، لأصلحت الأمر فوراً، لكنه لا يقول شيئاً. لا أريده أن يغضب مني. أشعر أنني السبب، لكنني لا أعرف كيف.”

حتى في هذا الحال، كانت تظن أن الذنب ذنبها.

“كلا، سيدتي، لم تخطئي في شيء. لا أحد له الحق في أن يفعل هذا بإنسان. الخطأ من الجد الأعلى، وليس منك أبداً.”

قلت ذلك وأنا أحاول تهدئتها.

في العادة كنت أُعد نفسي جيداً قبل عملية سحب الدم الفاسد، لكن حالتها تلك الليلة كانت سيئة جداً فلم أتمكن من التمهيد.

وبينما كنا نتحدث، كان لون وجهها يبهت أكثر فأكثر، وعرق بارد يغطي جبينها.

فنومتها بخفةٍ لأفقدها وعيها، ثم غرست الإبرة في موضعها وبدأت عملية إخراج الدم.

كان لديّ نذير سوء منذ سمعت أنها تعرّضت للحقن لمدة أطول من المعتاد.

أمسكت الموضع بإحكام وأخذت شقاً أطول من العادة.

ما أن مررتُ الشفرة الصغيرة – التي أمرت العم بصنعها خصيصاً – بجانب إبطها حتى تدفق دمٌ أسود غامق فوراً.

‘اصبري قليلاً فقط… وستصبحين بخير.’

فكرتُ بذلك وأنا أركّز على العمل.

لكن في تلك اللحظة، دخل ربّ العائلة.

لم أعرف لماذا جاء إلى غرفة سويون في ذلك الوقت تحديداً.

“ما هذا…؟!”

في البداية، بدا مصدوماً من رائحة الدم التي ملأت المكان.

ثم وقعت عيناه على المشهد: أنا أضع السكين على جسد سويون.

“م… ما هذا الذي تفعلينه؟!”

لم أسمع صوت فتح الباب، وفجأة وجدته أمامي يصرخ.

سمعت صوته، لكنني لم أستطع التوقف.

فلو توقفت فجأة، لتدهور الوضع أكثر، وربما فقدت سويون حياتها.

♤♧♤♧♤♧♤