كنتُ أنتظر انتهاء تدريب سويون، ثم تقدمتُ نحوها حين رأيتُ سيفها يترنح ليهبط إلى الأرض.

“امسحي عرقكِ، يا آنستي.”

مددتُ للمرة الثانية منشفة باردة أعددتها مسبقًا، فابتسمت سويون ابتسامة مشرقة.

“شكرًا، سوهَي.”

أمعنتُ النظر في وجهها. 

بدت بشرتها جيدة، لا شحوب يثير القلق. 

ظلَّ الشيخ الأكبر يغرز في تدريبها تعاليمَه ونمّق عقله، بينما كان علاجي يسير بوتيرة منتظمة.

“هل شعرتِ بتحسن في جسدكِ؟”

“تمامًا. أشعر وكأنني أطير من الخفة.”

“أنا سعيدة.”

توجهنا معًا إلى حجرة سويون. 

واصلتُ تقوية داخليّتي، لكنني لم أستعد بعد قدرة إظهارِ “الطاقة العظمى” ضد من لم يُقهروا بالكامل؛ ومع ذلك فقد كان ما أملكه كافياً للتأثيرٍ على سويون.

قبل أن ندخل إلى داخل جناحها، راقبت المكان وتحرّيت ألا يحيط بنا أحد، لأننا حين نساعدها في الاستحمام سنكون وحدنا بلا ريبّ.

أثناء تقديمي خدم الحمّام دعوتها منادية بصوت منخفض:

“يا آنستي.”

“نعم؟”

حين التفتت اصدرت بإصبعيّ صوتا خفيفا، فتلوّن بريق في عينيها كما لو انبثقت طبقة ضباب رقيقة.

“نامغونغ سويون.”

“نعم.”

“عندما يغرس الشيخ الأكبر طاقته فيكِ—لا تتحركي مع مسار دورتها. ابقي في موضعٍ واحد.”

“نعم.”

“حين يحقن طاقته فيكِ، اجعلي ما يحدث يبدو كما لو أن الأمور تسير بسلاسة كي لا يشعر بما يفعل. ثم، حين يرفع يدهُ، توقفي فورًا. لا تدعي دورتكِ الحيوية تتحرك معه.”

“نعم.”

“أما إن كانت طاقة با سايول تُحقن، فاقبليها.”

*للتذكير با سايول هو عم سوهي يعني اب سويون*

“نعم.”

طبّقت سويون ما قلته حرفيًا، دون تردد. 

يبدو أن عمي كان لا يدري تمامًا أنه يعبئ طاقة في جسدها؛ ومع ذلك كان يركز دومًا في تمارين التنفّس ليبقي مركزه الحيوي مشبعًا بالطاقة. 

كان ذلك اهتمامًا عميقًا جعلني أعتقد أنه لم يكتشف الأمر عن وعي، لكن تمارينه سمحت لطاقةً منه بالانتشار داخل سويون دون أن تشعر.

قوة سويون الحقيقية كانت — إلى حد كبير — نتاج طاقةٍ تنساب في جسدها من عمي، وأمرٌ لم يطلعه عليه أحد.

كنتُ أُسهِم أيضًا بطريقتي: أُحدث جروحًا سطحية في جسدها لأُخرج السموم بالدم، ثم أعيد الترميم بإدخال طاقتي بغرض شفاء تلك الجراح، فتمّ إفراغ السموم بسهولة أعظم.

‘لقد ازدادت هذه المرة…’

كلما مرّ وقت أكثر، زاد الشيخ الأكبر من بناء طاقته في سويون. 

كنت آمل أن تُتقن سويون طرق الروح فتتوقف الحاجة إلى ضخّ هذه الطاقة، لكن طموحَه يبدو لا حدود له.

كان يهمس لها بين الحين والآخر:

“أولًا ستلحقين بخوتكِ، ثم بعد ذلك ستلحقين بكبار العائلة. يا يونا.”

ويكرر:

“سأجعلُكِ الأقوى. سينبهر الناس حقيقةً ويقولون أنك حفيدة عائلة العائلة السيفية. أنت لستِ كالأخريات. أنتِ فُتِحتِ موهبةً خارقة منذ ولادتكِ. لن أدع أحدًا يستخف بكِ لأنكِ فتاة. ثقّي بهذا الجدّ.”

لم تُرد سويون أن تخيب أمله، فكانت تلتزم بكل ما يعطى لها من دروس بجدّ وجَلَد.

حين انتهت الطقوس وأُفيقت، كانت بلا معرفة عما جرى لها، طاهرةُ الوجه مريحة الخاطر.

“في الآونة الأخيرة إخوتي لا يلعبون معي كما كانوا. كلهم مشغولون بالتدريب. كنتُ أفتقد ذلك. لكني محظوظة لأن سوهَي معي.”

“شكرًا على كلماتكِ، يا آنستي.”

“سوهَي، ستكونين دائمًا بجانبي، أليس كذلك؟ لن تتركيني مثل أمي وإخوتي، أليس كذلك؟”

“السادة لم يتركوكِ. إنهم يكتسبون القوة ليحمُوكِ.”

“أعلم ذلك، لكني أتمنى أن تبقي بقربي.”

أومأتُ لها ووعدتها: “سأفعل. لن أذهب إلى مكان آخر. سأبقى دوماً بجانبكِ.”

ابتسمت ، وتمنيت حقًا أن يدوم ذلك الضحك في وجهها إلى الأبد.

***

مع تلوّن السماء بلون دم الصباح واستعدال النهار، وبينما كنتُ عائدة لألبسها ثيابها تطفّلت عليّ مجموعة من الخدم في الرواق وأخذوا يرمقونني بسخط.

“أصبح طولها الآن لا يختلف كثيرًا عن سيدتنا. لا أفهم لماذا تبدو هذه البنت قصيرة هكذا.”

“ربما لأنها لم تأكل جيدًا؟ الآن لم يعد هنالك فرق كبير في القامة، فتبدوان متشابهتين. تتذكرين في عيد السيدة العام الماضي كيف أخَطَأ الضيوف واعتقدوا أن تلك الفتاة هي قريبتها؟”

“أمر غريب فعلاً. كيف لابنة رجلٍ أجنبيٍ أن تشبهها إلى هذا الحد؟ لكن لا شكّ أن الشبه واضح.”

“يا هذه، ما أشد إختلاف وضعهما! فإحداهن ولدت طفلة محروسة من بيت نامغونغ، والأخرى ضحية الكراهية العامة.”

تجرعتُ الإهانة بهدوء وانحنيتُ قليلاً ثم دخلتُ.

كانت سويون جالسة على سريرها دون أن تبدّل ثيابها بعد، فلما رأتني ابتسمت.

“أهلًا، سوهَي.”

وراء كلمات الخدم الأخيرة راقبتُ ملامحها بدقّة. 

كانت في المرآة صورة شبه كاملة من وجهي الشائع بين الطيات، لكن الاختلاف يتمثل في أنها ترتدي ثوبًا فخمًا يُبدي عليها هيبة ووقارًا. 

عند تمشيطي لشعرها، أحيانا تتقارب صورنا في المرآة فتضحك هي ببراءة وتقول: “سوهَي تشبهني كأنها أختي الحقيقية.”

“كيف حالكِ اليوم، يا آنستي؟”

لاحظتُ معها شحوبًا طفيفًا، فارجفتُ وسألت بقلق.

“لم يصبني شيء شيء.”

“قولي لي بالحقيقة.”

سكتت مُتحيّرة، ثم ترددت وكأني أوزّع الجرأة عليها.

“أخبريّ، أحتاج أن أعرف حتى أعتني بكِ.”

“في الحقيقة… أشعر بالغثيان وأشعر بدوخة. في الفجر تقيأت ماءً مُرًّا.”

انقبض قلبي. 

بدلاً من أن أبدأ فحصَ النبض فورًا، قررت أن أستمع لأعراضها كاملةً قبل أن أفحص.

“لماذا لم تطلبي منّي أن آتي؟”

“لم أجد الوقت.”

“ماذا حدث بعد أن غادرتُ أمس؟”

“جاء الجدّ. ظل ينظر إلي طويلاً ثم أمسك معصمي كما لو يريد الفحص. لم ينطق بكلمة، لكن بعد ذلك حقن طاقة فيّ—وكان الأمر مختلفًا عن المرات الماضية. شعرت بدوار شديد، وخرج مني دم من الفم.”

“… ماذا؟”

“ظننت أنه سيتوقف، لكنه أصرّ على إدخال طاقة أكثر. خفتُ كثيرًا. لم أعرف ما الذي كان يرفضه. أردت أن أقول له توقف لكنّي كنت أتكور من الغثيان والدموع في حلقي فلم أستطع الكلام.”

‘لا أريد أن أفترض الأسوأ.’

جلستُ بقربها وأمسكت بيدها. 

بدا وكأنني أُعطيها يد العناية، لكني كنتُ في الواقع أقرؤ نبضها خفية.

“سوهَي، لماذا يحدث هذا؟ من المفترض أن طاقة الجد لا تُسبّب تدهورًا كهذا.”

بادرتُ بأداء طقوس تهدئة الروح ، ثم شرعتُ فوريًا في سحب الدم. 

كان السمّ في دمها أكثر من ذي قبل بكثير. 

لو تأخرنا قليلاً لخلّف ذلك آثارًا يصعب شفاؤها.

عالجتُ كلّ الدم المجمع وصِححتُ مجرى طاقتها؛ ثم أيقظتُها فاستعادت وعيها.

توّجهتُ إلى عمي وأخمدتُ ترددَه سريعًا ثم أمرته بأمر ملح:

“ادخل إلى غرفتها وامدّها بطاقتك.”

“نعم.”

كان عليه أن يدخل متخفّيًا بعيدًا عن أعين الآخرين، لكنّ ما دام يملك العزم، فالأمر ليس عسيرًا عليه الآن. 

أخبرتُ الجميع أن سويون نائمة ومنعت أيًا من الدخول.

حينما كان عمي يُحقن طاقته في داخل الحجرة كنتُ أقف حارسًا أمام الباب. 

إلّا أن إحدى الخادمات اقتربت حاملة ثيابًا، كما لو أنها ستدخل لتضعها لسويون.

تقدمتُ لأستلمها فرفعتْ يَدها وصدّتني.

“ابتعدي. سأوصلها بنفسي.”

“آنستنا نائمة.”

“لا تكوني وقحة. اصمتي وكوني هادئة كي لا توقظيها.”

“آنستنا قالت ألا يدخل أحد. في هذه الأيام هي حسّاسة وإذا سمعت أي صوت قد تستيقظ.”

نظرت الخادمة إليّ بازدراء.

“ألم تسمعي؟ ارحلي فورًا. أستعمل هذه الملابس لأمر خاص من ربّ الدار نفسه. إن رأت آنستنا هذا الثوب الآن فستنهض فورًا.”

“آنستنا أمرت بعدم دخول أحد. لا يمكنك الدخول. سأنال عقابًا إن سمحتُ بدخول أي أحد.”

“أحقًا؟ وهل سبق لها أن عاقبتك من قبل؟”

♤♧♤♧♤♧♤