نظر إليها سائق العربة المذعور عبثاً، محاولاً تهدئة حصانه الهائج المذهول. كانت سرعتها وهي تقترب، وشعرها الطويل يرفرف، مرعبة، كأنها حاصدة أرواح.

 

 

 

لدرجة أنه اختنق.

 

 

 

توك توك! 

 

 

 

فتحت باب العربة وهي تمر بجانب سائقها.

 

 

 

“سيدة أديس… كيف لا تتصلين بي؟”

 

 

 

شعرت بالاشمئزاز عندما رأت الكونت ماينت بعيون متفاجئة.

 

 

 

“أنا متأكد من أنك سترسل وثائق حقوق تطوير غابة إلباش في غضون أيام قليلة، ولكن لماذا تأخرت؟”

 

 

 

لأن سيرديل لم تستطع الاستيقاظ، انشغل الجميع. لذا، ورغم أنها كانت تعلم أن الكونت ماينت مجنون، إلا أنها لم تفكر في التسرع.

 

 

 

أما أختها، فقد استيقظت.

 

 

 

لم ترغب في ترك أي صلة بين هذا الرجل الحقير وأختها. لم ترغب في أن تشعر الطفلة بالقلق حيال ذلك بعد الآن.

 

 

 

“أنا آسف، لكنني مشغول قليلاً الآن، لذا—”

 

 

 

صرصر!

 

 

 

سحبت أديس سيفها قليلاً. “لا تختبر صبري. آمل ألا تكون قد نسيت أن وثيقة الوعد لذلك اليوم موجودة في هذه اليد، أليس كذلك؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

تصلّب وجه الكونت ماينت بسرعة. “هل تهددني الآن؟”

 

 

 

“نعم، أنا أهددك. عندما أقولها بلطف، أرني سلوكك المهذب. لا تكن مثيرًا للشفقة كما قالت أختي.”

 

 

 

“…أولاً، أنا مشغول جداً الآن—”

 

 

 

تاك! 

 

 

 

ألقت أديس القفازات على أرضية العربة. وفي الوقت نفسه، سحبت السيف بالكامل وطعنت به رقبة الكونت ماينت.

 

 

 

“يا له من كلام وقح!”

 

 

 

“أنا أديس روبيستا، نائب قائد فرسان الصقر الذهبي، وأود أن أتحدى الكونت هيرشي ماينت في مبارزة.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“لن يُعتبر هذا وقحًا بعد الآن، أليس كذلك؟” رفع أديس طرف فمه. طالما أنها تقدمت بطلب للمبارزة، فلا يُعدّ هذا وقحًا. خاصةً في ظل الوضع الراهن، حيث يتصرف الكونت ماينت بجبن ولا يفي بوعده.

 

 

 

آه. ضغط الكونت ماينت على أسنانه.

 

 

 

أما فيما يتعلق بمهارات المبارزة، فلم تكن خصماً سهلاً. إذا ما تصادما، فسيتعرض أحدهما لإصابة بالغة لا محالة.

 

 

 

سيركع في النهاية أمام فارس الصقر الذهبي العبقري. علاوة على ذلك، كان عدد الأشخاص الذين توقفوا للمشاهدة يتزايد.

 

 

 

“أحتاج منك أن تهدأ الآن—”

 

 

 

“لا أستطيع أن أهدأ. سقطت أختي. اضطررت لقضاء بضعة أيام مع الطفلة، التي كانت شاحبة للغاية لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت تتنفس بشكل جيد. هل أبدو وكأنني سأهدأ؟”

 

 

 

بصفتها فارسة، أنقذت عدداً لا يحصى من الناس. ومع ذلك، لم تتمكن من حماية أختها الصغرى.

 

 

 

لقد أنقذت عدداً لا يحصى من الأشخاص العاجزين الذين انتظروا طويلاً لإنقاذهم!

 

 

 

أما هي، من ناحية أخرى، فقد هاجمت جانب أختها الصغرى الضعيف بلا رحمة.

 

 

 

إن نقطة ضعف سيرديل، التي تشبه والدتها الحنونة والجميلة أكثر من غيرها، أصبحت محرجة منذ وفاة والدتها الوحشية.

 

 

 

كالأحمق. 

 

 

 

كل ما تحتاجه هو حماية نفسها، حتى لا يُعامل أحد بإهمال حتى وإن كان بعيدًا عن الأنظار. عليها فقط أن تكون أقوى مما هي عليه الآن.

 

 

 

“تأكد من إنجاز عملك بشكل صحيح.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“سيفي ليس رحيماً. الآن، أستطيع أن أفجر ذراعين. عدّ.”

 

 

 

عند التهديد الأخير، اضطر الكونت ماينت إلى رفع يديه.

 

 

 

*******

 

 

 

طرق طرق. 

 

 

 

فتحت سيرديل عينيها المغلقتين عندما سمعت طرقاً على الباب.

 

 

 

كان ذلك كبير الخدم. 

 

 

 

“يقول السير دامون إنه سيراك غداً بعد الظهر، كما هو مكتوب في الرسالة.”

 

 

 

“أحسنت.”

 

 

 

“نعم سيدتي. تفضلي بالراحة.”

 

 

 

دخل شخص ما فور مغادرة كبير الخدم.

 

 

 

كانت أديس أبابا. ماذا يمكن أن يكون؟ كنتُ أنظر بعيداً عندما مدت إليّ بعض الأوراق.

 

 

 

“هذه قضايا تتعلق بحقوق تطوير الغابات وقد تم حلها.”

 

 

 

آه، لقد أرسلها الكونت ماينت إليهم. 

 

 

 

توقعت أن تكون مثيرة للشفقة كما كانت في الماضي بمشاركة هذا الجانب من عقلها.

 

 

 

“ما الأمر؟” هل ستشرق الشمس من الغرب غداً؟

 

 

 

أخذت الوثائق وفحصتها. كانت الوثائق المتعلقة بالغابة والتي تم تبادلها سابقاً مختلطة، كما لو أنها تم تعبئتها على عجل.

 

 

 

“لم يعد هناك شيء بينك وبين ذلك الأحمق – الكونت ماينت.”

 

 

 

“نعم أنا.”

 

 

 

أجاب سيردل ببرود، دون أن يرفع عينيه عن الوثائق. وانتهت تلك الرحلة المملة أخيرًا بشكل أنيق.

 

 

 

“الجزء الثاني يسير بسلاسة ودون أي مشكلة، كما هو متوقع.”

 

 

 

هل ستتمكن من إنجاز هذا الأمر بسرعة والعودة إلى حياتها السابقة؟

 

 

 

“…خذ هذا وكُلْه.”

 

 

 

 مدّت يدها بشيء آخر بينما أجبرت نفسها على ابتلاع ما كان على وشك أن يُصدر صوتًا. عندما فتحت العلبة، وجدت بداخلها شوكولاتة.

 

 

 

سمعت أنها رائجة هذه الأيام.

 

 

 

“…آه، شكراً لك.”

 

 

 

“نعم، خذ قسطاً من الراحة—”

 

 

 

لم تكن متأكدة من نوع الرياح التي كانت تهب عليها عندما اشترت هذه الشوكولاتة، لكنها تذوقت طعمًا حلوًا ومرًا في آنٍ واحد، لدرجة أن المرارة التي بقيت في فمها اختفت تمامًا. وكان الطعم قويًا جدًا.

 

 

 

“هذا أمرٌ بالغ الأهمية.”

 

 

 

كان الأمر بالغ الأهمية.

 

 

.

 

وصلت إلى أمام مطعم كان من المفترض أن تلتقي فيه بدامون سبيندار، أحد الشخصيات الذكورية الرئيسية ووريث الماركيز.

 

 

 

والمثير للدهشة أنه كان ينتظرها عند المدخل.

 

 

 

عندما توقفت العربة، كانت لا تزال تشعر بالطريقة التي صعد بها يده كما لو أنه كان ينتظر.

 

 

 

“لم أركِ منذ مدة طويلة يا آنسة؟”

 

 

 

“لماذا لا تدخل أنت أولاً؟”

 

 

 

“لقد وصلت للتو أيضاً.”

 

 

 

هل السبب هو ابتسامته الرقيقة وجاذبيته المخيفة؟ لقد كان يتمتع بجاذبية غامضة بالنسبة لها. ابتسمت سيرديل بدورها، وكأنها هي من رسمته.

 

 

 

“شكراً لاهتمامكم.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لماذا تحدق بي هكذا؟ هل هناك شيء على وجهي؟”

 

 

 

“يبدو أن الجو قد تغير مرة أخرى منذ المرة الأخيرة. سمعت أنك كنت مريضاً جداً. هل أنت بخير الآن؟”

 

 

 

“نعم، أنا بخير، كما ترى.”

 

 

 

“كنت قلقة، لكنني أشعر بالارتياح الآن. يا آنسة.”

 

 

 

استأنف المرافقة في نهاية الكلمات.

 

 

 

ترك الأمر يمر بعد تلقيه نصيحة من الموظفين ودخوله الغرفة الخاصة. دخل الموظفون في الوقت المناسب، فنظروا إلى بعضهم وجلسوا وجهاً لوجه.

 

 

 

“هل كنتِ تترددين على هذا المطعم كثيراً يا آنسة؟”

 

 

 

“ليست هذه زيارتي الأولى هنا، لكنني لا آتي إلى هنا كثيراً.”

 

 

 

“هل يُمكنني أن أطلب لك الطعام؟ لديّ اقتراح بشأن الطعام.”

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

عندها فقط وصل أبكر مما توقعت واهتم بهذا وذاك.

 

 

 

“ليس من المستغرب أن يخرج النبيذ بمجرد أن جلست.”

 

 

 

إن عدم قيامه بطلب الطبق الرئيسي مسبقاً كان على الأرجح بسبب احتمال رفضها لتوصياته الغذائية.

 

 

 

كان الأمر جديداً عليها لأنها كانت المرة الأولى التي تتلقى فيها مثل هذه المعلومة. ثم أدركت كم كان الرجال الذين قابلتهم حتى الآن سيئين.

 

 

 

كان كل شيء يركز على أنفسهم.

 

 

 

كانت هي دائماً من تراعي مشاعر الآخرين.

 

 

 

ألا تبدو مختلفاً أمام النساء اللواتي تهتم لأمرهن؟

 

 

 

أعادت نظرها إلى دامون، وكأن الأمر لم يكن يستحق. كان من الجميل رؤيته وهو يطلب الطعام بمهارة.

 

 

 

أستطيع أن أفهم لماذا تُعجب به الكثير من الشابات.

 

 

 

لكن مهما كنت مراعياً ومهذباً، فهو يختلق الأمور من العدم.

 

 

 

لماذا هو لا يُقهر؟

 

 

 

ستتذوق مرارة الماضي إن انخدعت بمظهره وفقدت صوابها. في البداية، لم يكن هناك سوى توقعات قليلة بأنها ستنتهي معه.

 

 

 

ومع ذلك، كان من حسن حظها أن أتيحت لها فرصة لقائه وبناء علاقة معه، لأن شخصيته، التي لا تتأثر بسهولة بأحد، مثالية لبناء أساس متين منذ البداية.

 

 

 

لقد تم جرها سابقاً إلى أيدي صديقها، الكونت ماينت—.

 

 

 

هذه المرة، سأستخدم المعرفة والذاكرة التي أملكها لتحسين الأمور بالنسبة لي.

 

 

 

كنت بحاجة إلى القوة لإنجاز هذا. أو ربما إلى علاقات شخصية.