“أنا محرجة—”

لم تستطع رفع رأسها.

“كان يجب أن أتأكد مرة أخرى أنها العربة الصحيحة! لست غبية.”

كان ينبغي أن تنتظر حتى يقترب سائق العربة. كيف تجرأت على فتح الباب بسرعة هكذا!

لم يكن ذلك تصرفًا يليق بفتاة نبيلة على الإطلاق.

“أنا غبية بما يكفي لأرتكب هذا الخطأ.”

“لقد قلت ذلك عدة مرات، لكنني آسفة حقًا.” اعتذرت سيرديل ويداها متشابكتان. من فوق الصحيفة التي كان يقرأها، ظل يحمل ابتسامة مستقيمة على وجهه.

“لقد أخبرتك عدة مرات، لكن لا بأس، آنسة. بل أنا ممتن لإتاحة الفرصة لي لخدمة روح جميلة للحظة.” قالها ببساطة.

“أنا أقدّر حقًا قولك ذلك.” ابتسمت سيرديل أخيرًا وهي تعدّل جلستها.

“سأكون مرتاحة في طريق العودة إلى المنزل.”

“تفضّلي بذلك.”

عاد إلى صحيفته. ثم ألقت سيرديل نظرة عليه.

‘أعني، هذا مدهش. لقد مددت يدي فقط نحو العربة.’

لم تكن تعلم أن لقاءً غير مقصود كهذا سيحدث. مثل هذه الأمور السخيفة تحدث أحيانًا كأحداث مفاجئة، ربما لأنها داخل لعبة.

‘من البداية، أظن أن هذا الجزء الثاني جيد. على أي حال، يبدو مخيفًا.’

لم تره بهذا القرب من قبل. حاجبان داكنان ورموش طويلة تغطي عينيه السفليتين قليلًا. والعينان المركّزتان تحتهما كانتا جذابتين لدرجة أنها كادت تفقد توازنها.

‘كيف كان الجزء الأول إذًا؟’

لم تغادر المقهى بسرعة في ذلك الوقت.

‘كنت أبكي وأتمسك بساقي الكونت هيرشي.’

هو كان أول من غادر، وهي قضت بعض الوقت تبكي وهي تتجول في الشوارع. حتى الآن لا تصدق ذلك. تُركت من خطيبها فجأة، وكانت في حالة ارتباك لأنها لم تعرف ماذا تفعل.

كانت قدماها مغطاتين بالدماء عندما وصلت متأخرة في الليل. وعندما انفجرت بالبكاء مرة أخرى، وبّخها والدها بشدة عندما رآها.

عالم غريب لم تعرفه إلا من خلال الألعاب. ولم يكن أمامها خيار سوى أن تعيش في هذا العالم الغريب.

‘لقد بقيت في السرير لعدة أيام.’

حتى وسط ارتباكها، شعرت أنه من المؤسف أن تتخلى عن عمل العائلة، لذا ذهبت لتعتذر أمام عائلته وهي تحمل رسالة فسخ الخطوبة.

رجاءً لا تتخلَّ عني.

توسلت مرارًا وتكرارًا.

‘عندما أفكر في الأمر الآن، لم يكن هناك شخص أقبح منه.’

لا ينبغي لها أن تدمر نفسها إلى حد فقدان الكرامة، مهما كانت خائفة من أن تُترك.

ماذا كسبت من ذلك الآن؟

‘لا شيء.’

طعم مرّ في فمها. وهناك رجل آخر أمامها غير ذلك الأحمق.

‘لقد ارتكبت خطأً غبيًا.’

دامون سبيندار. أحد الأبطال الذكور ووريث الماركيز.

شخص ذو شخصية لطيفة، يبتسم للجميع بسهولة. مظهره جميل، مع ياقة مرتفعة وعنق سميك يخفيه جزئيًا رباط العنق لكنه يظهر قليلًا، وعلى الرغم من مظهره، فالجسد تحت الملابس لا بد أنه قوي.

يمكنها أن تعرف ذلك فقط من خلال وتر معصمه الظاهر بين الأكمام.

‘لا بد أنك طويل جدًا عندما تقف.’

ولهذا كان مشهورًا في المجتمع. جماله كان خطيرًا لدرجة أن الماركيز أصبح حديث الجميع في اليوم التالي عندما رأته العديد من السيدات الشابات في قاعة الحفل.

‘المشكلة الوحيدة أنه رجل حديدي.’

كونه لطيفًا مع الجميع يعني أنه عادل مع الجميع، وهذا يعني أيضًا أنه لا يمنح اهتمامًا إضافيًا لأي أحد.

‘حتى أليكسا كانت قلقة نوعًا ما.’

كان الشخصية الوحيدة التي لم تستطع تحمّلها. حتى عندما كانت تلعب اللعبة، لم تستطع إنهاء النهاية معه. لم تكن تعلم أنه كان يفكر بشخص آخر أثناء إنهاء مسار الكونت مايِنت والبطلة، حتى دخلت اللعبة بنفسها.

بنوعٍ ما، هو شخصية لا يمكن الوصول إليها.

‘لهذا السبب يعجبني أكثر.’

ذلك الأنف المرتفع.

“سيد دامون.”

“تفضلي، آنسة.”

“ألا تهتم بحقوق تطوير غابة إلباش؟”

“بلى، كنت مهتمًا. وما زلت كذلك. أليس قد تم الاتفاق بالفعل أن الكونت مايِنت، خطيب الآنسة، سيشارك؟”

“نعم، كان كذلك. لكنني قررت إنهاء علاقتي به اليوم.”

طوى الصحيفة وثبّت نظره على سيرديل. العينان اللتان تنظران بنيّة كانتا ناعمتين، لكنهما تبعثان أيضًا إحساسًا بالبرود.

وفي نفس الوقت، توقفت العربة.

“يبدو أنني وصلت. شكرًا جزيلاً على اليوم. لقد وصلت براحة بفضلك.”

“يسرّني أنك كنت مرتاحة.”

فتح السائق الباب في الوقت المناسب. دامون، الذي نزل أولًا، مدّ يده لها. وعندما نزلت، التوت قدمها وهي تمسك بيده.

هذه الأحذية اللعينة!

كانت ستصاب إصابة خطيرة لو لم يمسك دامون بجسدها المتعثر.

“شكرًا لك.”

نظرًا إلى سيرديل التي حيّته بأناقة وكأن شيئًا لم يحدث، قبّل دامون ظهر يدها بخفة بدلًا من أن يسأل إن كانت بخير.

“أعتذر عن اللقاء القصير، لكنني سأعود اليوم. إن وافقتِ، أرجو أن تدعيني في يوم يناسبكِ. أود أن أراكِ مجددًا.”

وبطبيعة الحال، أُعطيت فرصة لتحديد الموعد التالي.

“سأرسل شخصًا بعد غد. سأغادر الآن.” استدارت سيرديل ودخلت قصر الكونت.

وكانت عربة دامون تبتعد أكثر فأكثر.

لكن المسافة بينهما ستقصر قريبًا. ستجعل ذلك يحدث.

“سيدتي! هل كان موعدكِ جيدًا؟” خلعت سيرديل حذاءها أولًا بينما اقتربت سيري.

“يا إلهي! ألم أقل لكِ ألا ترتديها حتى تعتادي عليها؟ البثور في كل مكان. ألم يكن مؤلمًا؟”

سيري، التي لاحظت قدميها، بدأت تتحرك بسرعة. تنهدت سيرديل بعمق، وأسندت رأسها على كتفها، تشعر بالانزعاج ولا تعرف ماذا تفعل.

تشعر وكأنها تهدأ.

“س-سيدتي؟”

كانت الخادمة سيري الشخص الوحيد في هذه العائلة القاحلة الذي تشعر معه بالراحة. ففي النهاية، كانت هي أول من رأته في اليوم السابق.

‘لأنها سيري الناضجة في المستقبل، وسيري الطازجة في الماضي الآن.’

على أي حال، من الجيد أن أراكِ! من الرائع أن أراكِ مجددًا!

“سيدتي، كنتِ في مزاج جيد عندما خرجتِ. فلماذا تبدين ضعيفة هكذا؟ هل حدث شيء؟”

“هل حدث شيء؟ الكثير، الكثير. حدث الكثير جدًا.”

الكونت هيرشي والبطلة معًا، وهي مثل دجاجة تطارد كلبًا—لا، مثل أميرة في البحر فقدت صوتها وتحولت إلى فقاعة ماء.

‘والآن عدت إلى الماضي.’

تنهدت، بالطبع، لأنها لا تستطيع قول ذلك كما هو.

“تم فسخ خطوبتي.”

“…م-ماذا؟”

صرخة مدوية خرجت من فم سيري. عبست سيرديل وهي تسند وجهها على كتفها بسبب رنين أذنيها.

“س-سيدتي!! م-ماذا تقولين؟ قلتِ إنكِ انفصلتِ!”

بدأ وجهها يشحب فورًا، وارتجفت بشدة.

“قلتِ إن خطوبتكِ فسخت!”

“اهدئي يا سيري. خذي الأمور بهدوء.”

“ك-كيف أهدأ؟ هل أنتِ بخير يا سيدتي؟ يا إلهي! يا إلهي!”

كلما كررت كلمة “الانفصال”، ساء شعورها أكثر. امتلأت عينا سيري بالدموع تحت ضغط الكلمات.

‘أنا من أنهيت الأمر…’

بدت السيدة وكأنها تواسي الخادمة فجأة.

“لا تبكي. أنا أيضًا لم أكن أريد الزواج منه. لقد قررت إنهاء خطوبتنا بشكل نظيف.”

“ك-كيف أنتِ؟ هل أنتِ حقًا بخير؟”

“ما الذي ليس بخير؟ يمكننا الانفصال إذا لم نكن مناسبين.”

“ولكن— أنتِ حقًا كنتِ تحبين الكونت هيرشي— أعلم أنكِ لم تريدي ذلك، أعلم أنه كان كذبًا—” خفضت سيري رأسها وهي تتحدث.

بدأت تتمتم لنفسها قليلًا قبل أن تتكلم بشكل غير مترابط.

“أنا بخير حقًا.”

لذا لا تبكي.

‘إذا كنتِ حزينة هكذا، فسأتعاطف مع نفسي الحمقاء في الماضي.’

لقد كانت بائسة عشرات المرات أكثر مما هي عليه الآن.

قد تستاء سيرديل من ذلك، لكنها لا تريد أن يُشفَق عليها.