الفصل 75 – النهاية

فاصل 3.

أوائل ديسمبر. في يوم بارد وعاصف بشكل خاص، كانت كارما في إجازتها الأخيرة قبل تسريحها.

كان ذلك قبل وقت الغداء بقليل. كانت أرييل تنتظرها بالقرب من المنطقة المزدحمة بجوار محطة ويدن، على الحافة الغربية للعاصمة. بعد حوالي عشر دقائق، رصدت كارما في المسافة وهي تمسح محيطها بينما كانت تقترب.

“كار! هنا!”

رفعت أرييل يدها عالياً ونادت بصوت مرح وواضح. عثرت عينا كارما عليها، وسرّعت خطاها، متجهة مباشرة نحو أرييل.

على الرغم من أنها كانت بداية الشتاء فقط، كانت كارما ترتدي ملابس توحي بأنها في قلب الشتاء. متكومة في معطف سميك مبطن بالفرو يغطي نصف وجهها، بدت أشبه بـ الييتي (رجل الثلج الأسطوري).

“لقد مر وقت طويل. ياله من برد قارص. هيا ندخل ونتحدث، من فضلكِ.”

ارتجفت، وحنت كتفيها بطريقة مثيرة للشفقة. أومأت أرييل برأسها ولفّت ذراعها بذراع كارما.

“المكان الذي حجزته قريب جدًا. هيا ندخل.”

“أوه، حقاً؟ عظيم، لنُسرع.”

هرعتا إلى المطعم. فقط عندما دخلتا واحتضنهما الدفء، استرخت كارما من التوتر الذي كان يشد جسدها.

“آه، الآن أشعر أنني على قيد الحياة.”

جلستا على الطاولة المحجوزة، وطلبتا طعامهما بسرعة، ثم انطلقتا في الحديث.

“تبدين أفضل بكثير الآن. بصراحة، من خلال رسائلنا وحدها، لم أكن متأكدة تمامًا.”

“لا أعتقد أنني كتبت أي شيء يوحي باليأس الشديد.”

“هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع تصديق كل شيء بيننا بمجرد الرسائل؟”

“ربما لا. أنا لست بارعة في إدارة مشاعري.”

أطلقت أرييل ضحكة خفيفة وهي تتحدث. نظرت كارما إلى تعابيرها المشرقة بنظرة فضولية وغير مألوفة.

“هذا مريح… حسنًا، ماذا عن السير كرويتز…؟”

“نحن بخير.”

عند ذكر اسم جين، تغير تعبير أرييل قليلاً. توردت وجنتاها بمسحة وردية، وأصبح صوتها أكثر دفئًا قليلاً. أصبح تعبير كارما أكثر غموضًا.

لقد تابعت القصة بأكملها عبر مراسلاتهما منذ البداية، لذلك لم يكن أي من هذا جديدًا عليها. ومع ذلك، بدا الأمر غريبًا وغير واقعي.

لا، الأدق هو أنه لم يكن الأمر أنها لا تعرف، بل إن سماع الأمر شيء، ورؤيته شخصيًا شيء آخر، وكان الشعور بمشاهدته أغرب.

‘آه، على أية حال. ليس الأمر وكأن هذا يهم حقًا في نهاية المطاف.’

ففي نهاية المطاف، كان من الأفضل رؤية صديقتها سعيدة بشكل محرج قليلاً بدلاً من أن تظل غارقة إلى الأبد في حزنها على وفاة أخيها الأصغر.

“ماذا عنكِ؟ إذا كانت هذه هي إجازتك الأخيرة قبل التسريح، فمتى سيكون التسريح نفسه؟”

“همم، لست متأكدة تمامًا من الجدول الزمني بعد. ولكن في أقصى تقدير، أقول شهرًا متبقيًا. حتى عندما أعود، لن أذهب إلى الخطوط الأمامية بعد الآن، بل سأقوم فقط بإنهاء الأمور.”

“أوه، هذا مريح.”

ارتخت تعابير أرييل بشكل واضح. أدركت كارما على الفور أن رد فعلها كان بسبب الأخبار التي تفيد بأن كارما لن تذهب إلى القتال.

فجأة، قطبت كارما حاجبيها قليلاً، وأمالت رأسها.

“أتعلمين… أنتِ دائمًا تقلقين بشأني كثيرًا، لكن يبدو أنكِ لا تقلقين أبدًا بشأن السير كرويتز. حتى لو لم يعد في منصبه ذاك، فسيكون مجرد مرتزق مرة أخرى. ألا يجب أن تكوني أكثر قلقًا بشأنه؟”

“همم…”

رمشت أرييل بضع مرات.

“أنتِ على حق، أعتقد؟”

كان هذا شيئًا لم تفكر فيه أبدًا. نظرت إلى كارما بتعبير مشوش قليلاً. تداخلت في ذهنها صورة كارما كطاغية تحكم مكتبة السحر. ثم فكرت في جين. ما جاء إلى ذهنها هو كيف كان يعود سالمًا من مهام الإخضاع الفردية وكأنه كان في نزهة عابرة.

“أعتقد أنني اعتدت على الأمر فحسب… جين كان دائمًا جنديًا، وكنتِ أنتِ كاتبة. لم أرَكِ إلا بالزي الرسمي تلك المرة الواحدة.”

“…”

“وبصراحة، من الصعب حتى تخيل تعرضه للأذى أو حدوث أي شيء له.”

كان من الصعب المجادلة في ذلك. افترضت كارما أنه نظرًا لتجاربها الخاصة في فقدان أخيها الأصغر في الجيش، قد تشعر أرييل بشيء مختلف. لكن بدا أن حتى تلك الذكريات المؤلمة تقريبًا لم تستطع أن تطغى على قدرات جين كرويتز الهائلة.

أومأت كارما برأسها.

“حسنًا، أتفق على أن هذا الرجل من المحتمل أن ينجو حتى لو انتهى العالم.”

“هذا مبالغ فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟”

هزت كارما كتفيها.

“على أي حال. أنا على وشك التسريح، لذا لن تضطري للقلق بشأني بعد الآن. وأنتِ تقولين أنكِ لا تقلقين بشأنه. لنركز فقط على الأشياء الجيدة.”

“أرجوكِ.”

أطلقت أرييل ضحكة عاجزة. لكن الدفء في تلك الضحكة كان لا يمكن إنكاره. ردت كارما بابتسامة خاصة بها.

كانت لحظة نادرة، سعيدة بشكل خالص ومطلق.

الخاتمة.

الأسبوع الأخير من ديسمبر، نهاية العام. كان الذكرى السنوية الأولى لوفاة أينكل قريبة.

جين، ربما قلقًا عليها، لم يغادر جانبها منذ ثلاثة أيام قبل موعد رحيلهما المقرر إلى زينيث. لم يقل شيئًا عن السبب، لكن أرييل عرفت أنه كان يفكر في الذكرى السنوية.

‘أنا بخير.’

ومع ذلك، فقد كانت تقدر وجوده بجانبها. قضت تلك الأيام مرتاحة بجانبه، تنهي بهدوء عملها في الترجمة الذي كان يقترب من موعد تسليمه، وتتأكد من عدم نسيان أي شيء ستحتاجه لأخذه معها إلى زينيث.

ثم جاء يوم الذكرى السنوية.

كان يومًا تتساقط فيه الثلوج بكثافة. للوصول إلى قبر أينكل في زينيث، كان عليهما ركوب منطاد، وكانت الثلوج تتساقط بغزارة لدرجة أنه كان من غير المؤكد ما إذا كان المنطاد سيتمكن من المغادرة.

“لقد تلقينا الكثير من الاستفسارات اليوم، ولكن مع هذا المستوى من الثلوج، لا يزال بإمكاننا الطيران. لا توجد رياح قوية.”

“أوه، فهمت. شكرًا لك.”

اشتريا تذاكر لأبكر منطاد مغادر إلى زينيث. حمل جين الأمتعة التي حزمها لها ورافقها إلى السفينة.

على الرغم من الوقت المبكر، كانت المقصورة الشاسعة ممتلئة تقريبًا بكامل طاقتها. من المرجح أن معظم الركاب كانوا أشخاصًا، مثلها، فقدوا شخصًا عزيزًا. ضربها حجم المأساة تلك من جديد، واعتلتها السكينة.

ومع ذلك، لم يكن الجو ثقيلاً كما كان في ذلك الوقت. لقد أثبت عام واحد أنه وقت كافٍ لتخفيف الحزن عليها، وعلى الآخرين على ما يبدو أيضًا.

لم يتغير زينيث نفسه كثيرًا على مدار العام. الأرض الذهبية، والهواء اللطيف، والطاقة الإلهية التي احتضنت المدينة بأكملها، ومعبد البانثيون العظيم الذي كان شامخًا في المنتصف؛ كل شيء كان كما هو.

سار الاثنان معًا نحو المقبرة. مرورًا بقبور وناعيات لا حصر لها، وصلا أخيرًا إلى مثوى أينكل. ركعت أرييل أمام القبر ووضعت باقة الورد التي أحضرتها، وتحدثت بصوت ناعم.

“لقد مر وقت طويل.”

لم يأتِ رد، لكن أرييل لم تعد تشعر بالحزن لذلك. لقد أصبحت قوية بما يكفي لعدم الشعور به. الشخص الذي كان يقف بجانبها هو من جعلها قوية إلى هذا الحد.

“لقد كان الأمر صعبًا للغاية… لكنه لم يعد كذلك الآن. أشعر أنني أستطيع أن أكون سعيدة مرة أخرى.”

“…”

“أنت لا تمانع أنني لم أعد حزينة، أليس كذلك؟”

“…”

‘بالطبع لا. أريدك دائمًا أن تكوني سعيدة، يا أختي.’

في الماضي، كان الصمت سيشعرها بالقسوة والوحدة. لكن الآن، كان بإمكانها تخيل الإجابات التي تريد سماعها.

ابتسمت أرييل بلطف.

“سأعيش بسعادة، وعندما يحين الوقت، سأنضم إليك حيث الجميع.”

•

على عكس العام الماضي، لم تتمسك أرييل بالمرقد القبر إلى الأبد. وهم مستعدون، شقا طريقهما إلى أماكن إقامة الضيوف في المعبد. مع وجود الكثير من الزوار، لم يكن هناك مساحة كافية، لذلك اضطرا إلى مشاركة غرفة.

جلست أرييل على الطاولة بجوار النافذة، تحدق في المشهد. عندما جلس جين على المقعد المقابل لها، حولت بصرها إليه. بعد أن راقبته بصمت للحظة، تحدثت أرييل أولاً.

“أتعلم، هذا هو المكان الذي التقينا فيه لأول مرة.”

“…إنه كذلك.”

“لم أتخيل أبدًا أننا سنعود إلى هنا بهذه الطريقة، معًا.”

“ولا أنا.”

أومأ جين برأسه. سحب كرسيه بخفية ليجلس بجوارها. من قرب، نظر إليها. مالت أرييل برأسها، بريئة وفضولية.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“هل أنتِ بخير حقًا؟”

لم تجب أرييل على الفور. أغمضت عينيها ببطء، وانحرفت نظرتها للحظة نحو السقف قبل أن تعود إليه. ثم، وكأنها بفعل غريزة، أسندت رأسها على كتفه.

“ممم… لا أعرف. أفتقدهم، وأشعر ببعض الحزن. ولكن بوجودك هنا، أعتقد أنني سأكون بخير. لماذا؟ هل أبدو منزعجة؟”

“لا، كنت أتساءل فقط عما إذا كنتِ تحاولين إخفاء الأمر.”

“لست ماهرة جدًا في إخفاء ما أشعر به. اعتقدت أنك تعرف ذلك.”

وبينما كانت لا تزال تسند رأسها على كتفه، رفعت وجهها إليه بابتسامة صغيرة.

“الآن، أعتقد أنني أقرب إلى السعادة.”

لم يكن هناك أي أثر للحزن في تلك الابتسامة. بلطف، أضافت: “شكرًا لك لكونك هنا معي.”

لم يستطع جين إلا أن يبتسم في المقابل. خفض رأسه، وضغط جبهته بخفة على جبهتها.

“إذا كان هذا صحيحًا، فأنا سعيد لذلك.”

‘كوني سعيدة يا أختي.’

في مكان ما، شعرت وكأنها تستطيع سماع ذلك الصوت. أطلقت أرييل ضحكة خافتة، وعزمها راسخ، ‘سأفعل.’

— النهاية —