الفصل 72: الخسارة (5)

“همم؟”

فتش في جيب صدره وأخرج ظرفًا. في الداخل، وجد صورة أينكل التي أرسلتها له، صورة عادية، لكنها كانت مألوفة بشكل غريب.

مشيرًا إلى وجه أينكل في الصورة، سأل: “أين بالضبط ترين التشابه معي؟”

“همم؟”

أمالت أرييل رأسها، تدرس أولاً الصورة المألوفة على الطاولة ثم الوجه المألوف أمامها. لقد كانا يبدوان متشابهين بالفعل. ضربها هذا الإحساس بشيء جديد، لا، ربما كان شعورًا غريبًا، لأنها لم تقم بمقارنتهما جنبًا إلى جنب بهذا الشكل من قبل قط.

ذلك الوجه الذي أثار الحنين في الماضي لم تعد تشعر بأكثر من ذلك.

أجابت أرييل بهدوء.

“أنتما تبدوان متشابهين للوهلة الأولى فحسب.”

“كيف بالضبط؟ أنا أوافقك على لون الشعر ولون العينين، لكن حتى ملامحنا، وأسلوبنا، وبنيتنا، وحتى طريقة ملابسنا… كل شيء آخر مختلف تمامًا.”

“ليس مختلفًا إلى هذا الحد… التعبير متشابه. ربما أنت فقط لا تراه.”

“أبدًا.”

“أهذا صحيح؟ هذا غريب. شخص أخرى غيري قال إنك وأخي تبدوان متشابهين.”

تذكرت أرييل المرة الأولى التي رأى فيها جين تلك الصورة وفكر فورًا في جوشوا. لم يلتقِ جين وجوشوا إلا بضع مرات، لكن جين تعرف على جوشوا على الفور من الصورة. هذا أيضًا أصبح من الماضي الآن.

“هل يبدو مختلفًا بالنسبة لك؟ هل كان أخي سيفكر بنفس الطريقة لو أنه رآك؟”

لم يعد مجرد الحديث عن أخيها أثناء النظر إلى شبيهه يزعجها.

“…ربما؟”

كان تعبير جوشوا غريبًا وهو يجيب. اعتقدت أرييل أنها فهمت السبب، وهذا جعلها تبتسم بمرارة وبقليل من الوعي الذاتي. منذ وقت ليس ببعيد، كانت تشعر بالرغبة في البكاء في كل مرة تواجهه فيها. تلك الذكرى كانت لا تزال حية. لكن ليس بعد الآن.

عادت أرييل إلى المنزل في وقت متأخر بعد الظهر، والشمس تغرب وتصبغ السماء باللون الأحمر.

•

كان لقاء اليوم هو اللقاء الأكثر متعة الذي حظيت به مع جوشوا منذ أن قابلته. دخلت المنزل وهي مبتهجة. كان المنزل هادئًا وفارغًا، لكن توقع انضمام شخص إليها قريبًا ملأه تمامًا لدرجة أنها لم تشعر بأي وحدة على الإطلاق.

بعد وصولها بوقت قصير، جاء جين يبحث عنها.

“لم تغطِ نفسك اليوم.”

كان عادة يغطي رأسه بردائه، لكن اليوم، كان وجهه مكشوفًا بالكامل. ومضت عيناه للأعلى للحظات وجيزة.

“لم تكن هناك حاجة خاصة لـ…”

“…”

“لن يتعرف علي معظم الناس بدون الشعر الأبيض على أية حال.”

مد جين يده ولمس شعره بخفة. كان لا يزال بنفس لون شعرها.

بمراقبته، مدت أرييل يدها إلى شعره بفتنة. فعلت ذلك دون وعي، وانحنى جين بطاعة ليسهل عليها لمسه.

تركت أرييل شعره ينزلق بين أصابعها، ناعمًا وحريريًا، ومناسبًا لوجهه الوسيم أكثر من جسده القوي. لم تكن هناك شعرة واحدة بلون مختلف ممزوجة به. كان الأمر كما لو أنه لم يكن فضيًا في المقام الأول.

“حقًا… ما الذي حدث بحق السماء؟”

“لا أعرف. كما قلت هذا الصباح، أنا أيضًا لا أعرف.”

“آه!”

فجأة، حملها جين بين ذراعيه. اتسعت عينا أرييل للتغير المفاجئ في المنظور.

“لنجلس ونتحدث. الوقوف هنا ليس مريحًا.”

وهو لا يزال ممسك بها، جلس جين على كرسي على طاولة المطبخ، ووضعها على حجره دون أن يتركها، ولف ذراعيه حولها. احمرت وجنتا أرييل بشدة. وهي تتكئ عليه، وممسوكة بقربه لدرجة أن وجهه كان أمام وجهها مباشرة، شعرت بحرارة خديها.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تُحتضن فيها بهذه الطريقة، وعلى الرغم من أنهما تشاركا كل شيء، إلا أنه بدا محرجًا أن تنزعج من شيء تافه كهذا. لكن ذلك لم يجعل الشعور يختفي.

تململت بخفة.

“أنا… ثقيلة.”

“هل أنتِ؟”

بدا مرتبكًا حقًا، كما لو أنها قالت شيئًا غير متوقع على الإطلاق.

ثم أضاف: “أنتِ أخف من السيف الذي اعتدت حمله.”

“…”

أصيبت أرييل بالعجز عن الكلام.

تذكرت السيف العظيم الضخم الذي كان يحمله في الجيش. كانت تعلم أنه كبير، لكن كان من الصعب عليها أن تتصور أنه أثقل منها. ومع ذلك، فإن تعابير وجهه الهادئة تمامًا أشارت إلى أنه كان يقول الحقيقة.

“إذا كنتِ لا ترغبين في ذلك، يمكنني أن أُنزلكِ.”

ارتخت ذراعاه حولها قليلًا، لكن أرييل أحست بحزن خفيف في صوته.

“…لا.”

بقيت أرييل حيث هي، مستندة إلى ذراعيه. تلاشى خجلها بسرعة؛ ففي نهاية المطاف، كانت قد لمسته مرات عديدة لدرجة أن الأمر أصبح شبه غريزة لديها. لقد اعتادت على دفئه الذي ساعدها في التعافي من جراحها. أحبت شعور القرب منه.

عندما لم تتحرك مبتعدة، ابتسم جين بهدوء وسحبها أقرب إليه. حدّق في وجهها الصغير الهادئ. كان وجهًا مسالمًا وجميلًا، وملأه بالفرح. طبع قبلة خفيفة على شفتيها قبل أن يتحدث.

“لا أعرف بالضبط ما حدث، لكن يبدو أن القوة التي منحني إياها الآلهة قد زالت.”

“قوتك… بل قوة جين… هل كانت البرق؟”

تذكرت أرييل قصة سمعتها مرة عن ماضيه. كانت كل التفاصيل لا تزال حية في ذاكرتها. أنزل جين نظره قليلًا وشرح.

“تقنيًا، عندما أكون مشوشًا، تتلبد السماء بالغيوم. وعندما أكون يائسًا، تمطر. وعندما أغضب… تضرب الصواعق. إنها قوة مرتبطة بعواطفي، وليست بإرادتي.”

“حتى لو زالت… هل أنت بخير؟”

“لا يهم على الإطلاق. في الواقع، إنه…”

توقفت كلماته للحظة. صعدت ذكرتان لم يرغب أبدًا في استعادتهما في آن واحد، حيتان بريئتان دمرتهما عواطفه الخاصة. تشنج وجهه ألمًا.

“لقد كانت قوة عديمة الفائدة وخطيرة. عندما يتعمق غضبي، لا أستطيع المساعدة في الشعور بنية القتل، على الرغم من أنني لا أريد إيذاء أحد. في اللحظة التي أغضب فيها من شخص ما، يصبح هدفًا للبرق.”

سرت قشعريرة في عمود أرييل الفقري.

“أ-أنت تقصد…”

“أي شخص تضربه صاعقة يموت فورًا. لهذا السبب حاولت أن أعيش بلا مشاعر. لذلك، نادرًا ما كانت تلك القوة تتجلى.”

“…”

“كنت أسيطر عليها. ولكن بعد ذلك قابلتك…”

تلاشت كلماته، وتجعد حاجب أرييل.

“…وأحببتك.”

لمس حاجبها المتجعد بأطراف أصابعه.

“وبدأت أشعر بالكثير من المشاعر التي لم أستطع السيطرة عليها.”

التوت ملامح وجهها في تشابك من العواطف: المفاجأة، والشفقة، والحزن.

لطالما اعتقدت أنه كان هادئًا بشكل غير عادي، ومنفصلًا عن مشاعره. لم تتخيل أبدًا الصراعات التي لا يمكن تصورها التي عانى منها لدفن تلك المشاعر.

كان الأمر مفجعًا. وشعرت بالذنب لأن المشاعر التي كبتها بألم شديد قد استيقظت بسببها، والآن تعذبه مرة أخرى. لكنها لم تكن تعرف كيف تخفف من ألمه. كل ما استطاعت فعله هو النظر إليه، وعيناها غائمتان بالحيرة.

ربت جين برفق على وجهها المضطرب وتابع.

“لأكون صادقًا، كنت دائمًا أعتبرها مجرد عبء. لقد اعتدت عليها، لذلك لم تزعجني بشكل خاص. لكنكِ أتيتِ إلى حياتي، وتغير كل شيء.”

تذكرت أرييل كيف أن السماء كانت تصبح كئيبة، والأمطار تهطل، والرعد يزمجر، في كل مرة كان يأتي ليبحث عنها. لم يكن ذلك مصادفة في نهاية المطاف.

“عندما كنتِ في خطر، أو حتى عندما كنتِ تتحدثين مع شخص آخر، كانت السماء تتفاعل. كانت عواطفي تندفع خارج السيطرة.”

نظر إليها بعينيه الذهبيتين بحنان، مليئة بالمودة والشوق لقبلة. أغمضت أرييل عينيها وقبلت قبلته. التقت شفتاه بشفتيها، دافئة ولطيفة، وغمرتها محبة حلوة. لم تكن القبلة طويلة أو عميقة، لكنها قالت كل ما هو ضروري.

“أعلم أنكِ تحبينني، لكن الغيرة كانت شيئًا لم أستطع السيطرة عليه، بغض النظر عن مدى محاولتي.”

“الغيرة…؟”

بدا الأمر غريبًا جدًا عندما صدرت منه لدرجة أنها كادت لا تتعرف على الكلمة. لقد اعتقدت أنها أصبحت جيدة جدًا في قراءة تعابيره، لكن ربما كانت مخطئة.

“نعم. إنه يشبه الغضب، ولكنه أخطر من ذلك بكثير. إنه غير عقلاني ويستحيل تهدئته منطقيًا.”

اعترف بذلك بصراحة، كما كان يفعل دائمًا.

“عندما أغضب، تضرب الصواعق الشخص الذي أغضب منه. أدركت أنه بهذه العاطفة، قد أنتهي بإيذاء شخص ما دون قصد. ولم أرغب في ذلك.”

للحظة خاطفة، تساءلت عما إذا كان قد آذى أي شخص بسبب ذلك من قبل. لكنها قررت ألا تسأل. كانت تثق بأنه لن يعامل الحياة باستخفاف كهذا أبدًا.

“بعد أن وقعت في حبك، وجدت سعادة لم أعهدها من قبل. ولكن معها جاءت مشاعر لم أستطع السيطرة عليها، وكنت مرعوبًا من عدد الأشخاص الذين قد أؤذيهم بسببها.”

“…”

“لم أستطع التخلي عن حبي لك. حتى لو استطعت، فلن أرغب في ذلك. لكنني كنت خائفًا مما قد يحدث بسبب ذلك الحب.”

“…”

“لأول مرة… تمنيت حقًا أن يختفي.”

خلف ذلك المظهر الهادئ كان هناك عالم مختلف تمامًا عن عالمها، ثقيل جدًا، وقاسٍ جدًا، ولا يمكن تصور مدى قسوته لدرجة أنها لم تستطع البدء في فهمه. ربما بدا هذا سببًا تافهًا بالنسبة له، لكنها شعرت بوزنه.

“ربما لهذا السبب زال. قد يبدو سببًا سخيفًا، لكن لا يوجد تفسير آخر…”

تلاشت كلماته. انطبقت شفتاه. اعتقدت أنه بدا ضبابيًا للحظة ثم أدركت أن ذلك كان لأن يده قد لامست برفق تحت عينيها.

“لماذا تبكين؟”

“سؤال جيد…”

شهقت أرييل وأجابت.