الفصل 70: الخسارة (3)

مر الوقت بثبات.

أصبحت الزيارات التي قام بها جين إلى منزل أرييل أبكر وأطول كل يوم. في جوف الليل، عندما سكن العالم وتغير التاريخ بالفعل، كان جين لا يزال بجوار أرييل.

مرتدياً ملابس مريحة، كان مستلقياً بجانبها، وذراعه تحتضن عنقها. كانت أرييل تستريح على صدره، وكان إيقاع نبضات قلبه الثابت يجلب لها دائمًا شعورًا بالسكينة. حتى الكوابيس العرضية التي كانت تقتحمها أحيانًا بدت وكأنها لن تأتي أبدًا في حضنه.

على الرغم من أن الدفء الذي يحيط بها أسعدها، إلا أنه أقلقها أيضًا.

“هل أنت متأكد حقًا أنه لا بأس ببقائك هنا الليلة؟”

“نعم. هل يزعجك الأمر؟”

“لا، لو كان يزعجني، لما كنتُ على هذا الحال الآن. الأمر فقط… أنا قلقة.”

رفعت أرييل رأسها لتنظر إلى وجه جين. عندما تقابلا بنظراتهما، غاب جين عن نفسه للحظة.

كان تعبيرها القلق جميلاً للغاية. أراد أن يقبلها، لكن مع استلقائهما على السرير وهما لا يرتديان سوى ملابسهما الداخلية، لم يكن متأكدًا مما إذا كان يستطيع الاكتفاء بالقبلة.

في الحقيقة، كان جين يكافح بالفعل لكبح جماحه. أو ربما، كان يكبح جماحه في كل لحظة يقضيها أمامها. بدلاً من ذلك، شبّك جين خدها بيده الحرة، ممرراً أصابعه على شفتيها وهو يجيب.

“الأمر ببساطة هو أنه لم يتبق لي الكثير من الوقت لأبقى في ذلك المكان. ففي النهاية، العقد الذي أبرمته أصلاً للبقاء هناك كان لمدة عام واحد فقط.”

“أرى…”

تذكرت أرييل بشكل باهت مقالاً إخباريًا قرأته منذ وقت طويل. تذكرت بشكل غامض أن مثل هذا الحديث قد تم تداوله. أنزلت رأسها بابتسامة خفيفة وتعمقت أكثر في صدره، واضعة يدها فوق اليد التي كانت تحتضن وجهها.

“لا بأس. أنا ممتنة حقًا لوجودك معي.”

“ممم…”

تنهيدة منخفضة خرجت من شفتي جين. أنزل رأسه فوق رأسها الصغير المستقر على صدره، وغير قادر على المقاومة، ضغط بشفتيه عليها.

“عندما تقولين شيئًا حلوًا كهذا، لا يسعني إلا أن أرغب فيك أكثر.”

“…”

ارتجفت أرييل قليلاً، ثم رفعت رأسها ببطء. كان وجهه يحوم فوق وجهها مباشرة، وأنفهما يكادان يتلامسان. قابلت شفتيه بقبلة ناعمة وردت عليه.

“هل هناك سبب يمنعنا من ذلك؟”

“…”

“ليس من الغريب جدًا أن يتقاسم العشاق السرير…”

تنفس خشن خرج من بين أسنان جين. ببطء، تحركت اليد التي كانت تداعب وجهها إلى الأسفل، متتبعة خط فكها قبل أن تستقر على عنقها.

“هل هذا صحيح؟”

كان صوته مثقلاً بالرغبة، لكن كان هناك أثر ضحكة تحته.

الرقة التي كانت تظهر فقط أمامها كانت أجمل لأنها نادرة جدًا. شعرت أرييل باحمرار وجهها، لكنها لم تحاول تجنب نظراته.

بدلاً من ذلك، ابتسمت له وألقت يدها بخفة على جسده.

“نعم. أنا أرغب في ذلك أيضًا.”

نزلت شفتاه كنسيم ربيع لطيف.

• 

عندما انتهيا من ممارسة الحب، قاما بترتيب أجسادهما المضطربة والسرير قبل العودة إليه. بحلول ذلك الوقت، كان الفجر قد اقترب. مرهقة، غمغمت أرييل وهي تتقلب في ذراعي جين.

“كان يجب أن أذهب إلى الفراش مبكرًا… هذا سيئ.”

“هل لديكِ شيء غدًا؟”

“نعم… من المفترض أن ألتقي بجوشوا. إنه قادم إلى العاصمة، لذلك اعتقدت أنني سأغتنم الفرصة…”

“…”

تبدد التعبير على وجه جين. النشوة التي شعر بها قبل لحظات تلاشت في لحظة. الغيرة التي ظن أنها هدأت عادت لتستيقظ مجددًا، معلنة عن وجودها. اندفعت قبل أن يتمكن من إيقافها.

في الخارج، تردد هَدير منخفض يشبه صوت حيوان يخدش حلقه. أيقظ الصوت أرييل، واتضحت عيناها الحمراوان مع زوال آخر آثار النوم. حولت نظرتها إلى جين، الذي كان وجهه يحمل الآن توتراً بارداً وغير مألوف.

“سيدي؟”

“آه.”

“ما الخطب؟”

“لا شيء…”

تعلقت كلمات جين في حلقه. قطبت أرييل حاجبيها قليلاً، وقبل أن يتمكن من إيقاف نفسه، تفوه بها فجأة.

“ألن تناديني باسمي أبدًا؟”

عند سماع ذلك، أدركت أرييل شيئًا لم تلاحظه من قبل.

“جين…”

بدا اسمه غريبًا على لسانها. أدركت أنها لم تناده باسمه قط من قبل.

“جين.”

كررتها. شعرت بجسده يرتعش بخفة مقابل جسدها.

“هل كنت منزعجة؟”

كانت دائمًا سريعة في استخدام أسماء الأشخاص بمجرد أن يصبحوا مقربين، حتى مع أدنى إشارة للألفة. لكن جين، حبيبها، استمرت في مناداته بأسلوب رسمي، أشبه بضابط أعلى رتبة. ربما كان ذلك بسبب طريقة لقائهما الأولى.

“لم أفكر في الأمر. أعتقد أنني اعتدت على ذلك فحسب.”

“لقد طلبت منك مرة من قبل أن تناديني باسمي، ولم تستطيعي.”

“أوه…”

تذكرت أرييل بالضبط متى طلب ذلك. لم تكن تعرف السبب، لكنها تذكرت اللحظة فورًا. استرجعت شعورها في ذلك الوقت. شعرت بشيء عالق في حلقها، مما جعل النطق مستحيلاً. لم تكن تعرف لماذا كان نطق اسمه صعبًا إلى هذا الحد حينها، لكنها فهمت الآن.

“حسنًا، في ذلك الوقت… أعتقد أنني كنت أشعر بالإحراج الشديد.”

“وماذا الآن؟”

“إذا كنت ما زلت أشعر بالإحراج الشديد من مناداة اسمك، فكيف يمكنني أن أكون مستلقية هنا معك هكذا؟”

ضغطت بوجهها بخفة على صدره العاري، الذي كان مكشوفًا جزئيًا بسبب رداءه الفضفاض. على عكس مظهره المصقول والهالة الشتوية الباردة التي كان يحملها عادةً، كان جلده دافئًا.

أطلق جين ضحكة خافتة. كل ما قالته، وكل شيء يتعلق بهذه اللحظة، بشرتها العارية الملامسة لجسده، وجده رائعًا.

بعد تلك الضحكة القصيرة، همست.

“أحب عندما تضحك. أتمنى أن تفعل ذلك أكثر.”

“إذًا نادِ اسمي مرة أخرى.”

هذه المرة، أطلقت أرييل ضحكة هادئة. بدا وكأنها تقول: ‘يا له من طلب بسيط’.

“جين.”

كان صوتها نصف نائم ولكنه أحلى من أي شيء آخر. سأل جين مرة أخرى.

“مرة أخرى.”

“جين…”

رفعها عن صدره وقرب وجهها من وجهه. كانت عيناها مثقلتين بالنوم، لكن جين، الذي لم يرتوِ من سماع اسمه على شفتيها، جعلها تكرر ذلك مرارًا وتكرارًا. حتى وهي شبه نائمة، كانت تجيبه في كل مرة.

تحركت شفتاها، تنطق اسمه بإيقاع بطيء وهمس، بدا فاتنًا للغاية. في كل مرة كانت تجيبه، كان يقبل شفتيها. عندما تعمقت تلك القبلات اللطيفة وأخذت لونًا قرمزيًا أغنى، ابتعدت أرييل، تهز رأسها بشدة.

“لا… لا أستطيع… ليس مرة أخرى… أرجوك توقف…”

أطلقت تذمرًا خافتًا، وحاجباها معقودان بعمق. غلبته رغبته، فكبح جماحه أخيرًا، مكتومًا أنينه.

“نعم. أتفهم.”

“إذًا توقف… وحرّك تلك اليد أيضًا…”

جعلها النعاس صادقة. أطلق جين ضحكة خفيفة عندما دفعت يدها الواهنة يده بعيدًا عن المكان الذي شردت إليه. حتى وهي نصف نائمة، سمعت ضحكته، وتسطحت حواجبه وشكلت ابتسامة لطيفة على شفتيها.

“ماذا لو لم أستطع الاستيقاظ غدًا… ربما يجب أن أضبط المنبه…”

“سأوقظكِ. في أي وقت تحتاجين للاستيقاظ؟”

“ممم… حوالي السابعة…”

“حسنًا. سأوقظكِ في السابعة.”

“تعدني…”

“نعم.”

بعد ذلك، لم تعد تجيب. كانت قد غطت في نوم عميق تمامًا.

على الرغم من شعور جين بالرضا، إلا أن الغيرة لم تذهب تمامًا وظلت كامنة في صدره. معرفة أنها ستقابل جوشوا لينوكس غدًا صباحًا زادت الأمر سوءًا.

مجرد التفكير في ذلك جعل دفء اللحظات السابقة يتلاشى، تاركًا ثقلاً باردًا في صدره. لم يدرك حتى متى حدث ذلك.

أرييل حبيبته، وهي لا ترى جوشوا إلا كأخ. لقد شاركته للتو كل شيء، جسدها وقلبها. لم يشكك أبدًا في صدقها.

إذًا هذا الشعور غير منطقي، وغير ضروري.

لكن لماذا استمر في الصعود ليعذبه؟ لماذا لم يهدأ؟

وجد جين الأمر صعبًا للغاية. ساحق. تمنى لو أن قدرته على استشعار مشاعر الآخرين تختفي. لم تعد سوى عقبة الآن. لقد أصبح قويًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يضاهيه، حتى بدونها. قوته السحرية وحدها كانت كافية لمنافسة السماوات.

لقد تساءل من قبل لماذا مُنح هذه القدرة الطاغية، وما إذا كانت حياته ستكون أسهل بدونها.

في اللحظة التي احتاجها فيها أكثر من أي شيء آخر، عندما أراد حماية شيء ما أكثر من أي شيء آخر، فإنها خذلته. ومنذ ذلك الحين، لم تكن سوى عائق.

لكنه لم يتمنَّ زوالها بتلك الشدة التي يتمنى بها الآن. أغمض عينيه وركّز فقط على الدفء في ذراعيه والنفس على جلده.

•

“أرييل، استيقظي.”

“…”

“لقد طلبتِ مني إيقاظكِ، أليس كذلك؟ أرييل.”

لم يصل صوته اللطيف إلى وعيها. حاول جين مناداتها عدة مرات، لكنه سرعان ما أدرك أن الكلمات وحدها لن توقظها. سيتعين عليه لمسها.

نظر إليها للحظة قبل أن يتردد. انتابته نزوة مفاجئة. فبدلاً من مد يده لهزها، انحنى ببطء. قبّل خدها، وخط فكها، وأخيرًا شحمة أذنها. تحركت عند لمسته.

أخيرًا، همس في أذنها:

“استيقظي.”

“ممم… لا…”

أجابت بصوتٍ مُثقلٍ من النوم. استدارت نصف استدارة على ظهرها، وفتحت عينيها قليلًا. وهي لا تزال نصف نائمة، رمشت نحوه بتشوش.

“ممم…؟”

صفّت عيناها، لكن تعبيرها كان غريبًا، وومض إحراج خفي عبر ارتباكها النعسان. تجمدت ابتسامة جين بينما استقر توتر غير مألوف في صدره.

استقرت عينا أرييل على وجهه بنظرة فضولية، كما لو كانت ترى شيئًا غير مألوف. ومع ذلك، لم يكن غريبًا تمامًا. كان هناك ضوء خافت وغامض في عينيها. نادت اسمه بشارد الذهن.

“سيد كرويتز…؟”

“ألم تقولي أنكِ ستناديينني باسمي؟”

“أوه، آسف… جين، هذا صحيح. أعني، وجهك هو نفسه، لكن، أمم…”

عند رده، تعثرت في كلماتها. لم يكن لدى جين أي فكرة عن سبب رد فعلها بهذه الطريقة.

ثم، من تحت الأغطية، مدت ذراعها النحيلة ببطء نحو وجهه. استقرت يدها على غُرّته. كانت لمستها، خفيفة كأنها ريشة تلامس شعره، حميمية بشكل غريب، وشبه مغرية، على الرغم من أن تعبيرها كان أقرب إلى الجدية منه إلى أي شيء آخر. ازداد ارتباك جين.

“لماذا تفعلين ذلك؟”

“شعرك…”

تلاشى صوتها المترنح.