الفصل 69: الخسارة (2)

‘لم يكن هناك أي ذكر للمطر، أليس كذلك؟’

قطّب جين حاجبيه قليلًا. أرييل، التي لا تزال مقتنعة بأن قلقه نابع من اهتمامه بها، ردت مرة أخرى، هذه المرة بنبرة حازمة بشكل ملحوظ.

“سيدي، أنا بخير حقًا.”

من نبرتها، أدرك جين أن تعابير وجهه لا بد أنها لم تكن لطيفة. فكّ التوتر عن حاجبيه وأجاب:

“…هذا يبعث على الارتياح.”

في الحقيقة، لم يكن ذلك هو السبب الوحيد، لكن جين لم يقل شيئًا آخر.

•

بعد وجبتهما، جلست أرييل عند مكتبها للحظة. كانت تكتب رسالة إلى جوشوا لإرسالها مع الصورة الفوتوغرافية. جين، الذي شعر بانخفاض غريب في معنوياته، استأذن ليغادر.

“لا داعي لذلك. إنها مجرد تحية بسيطة وشرح لسبب تأخرها.”

لكن بكلماتها التالية، ارتفعت معنوياته المنخفضة قليلًا. كان شعورًا غريبًا.

في الواقع، كتبت أرييل الرسالة أمامه مباشرة. لم يستغرق الأمر أكثر من بضع دقائق. وكما قالت، لم يكن المحتوى شيئًا يذكر. وضعت الصورة والرسالة في ظرف.

كل شيء تدفق بشكل طبيعي للغاية، وكأنها فعلت ذلك مرات عديدة من قبل. لمح جين مخزون القرطاسية والأظرف الوفير المكدس بجانبها وسأل: “هل تكتبين الرسائل كثيرًا؟”

“نعم. كان أخي الأصغر في الجيش، لذلك كنت أكتب مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا.”

“…”

“إذا فكرت في الأمر، فإن الشخص الذي سيتلقى هذه الرسالة يشبه أخي الأصغر كثيرًا بالنسبة لي. إنه أمر غريب نوعًا ما.”

لكنه لم يكن أخاها.

لماذا أثار ذلك شعورًا غير سار؟ لا، إذا كان صادقًا، فإن الشعور لم يكن موجهًا نحوها بل نحو جوشوا لينوكس. لقد شعر بشيء مشابه مرة واحدة من قبل، عندما كانت أرييل تتحدث بمفردها مع جوشوا قبل مغادرة الجيش مباشرة.

بعد رؤية صورة أينكل إلياس، أدرك جين أن المشاعر التي تحملها تجاه جوشوا كانت مشابهة لتلك التي شعرت بها تجاه أخيها الذي يشبهه. بالفعل، كان جوشوا وأينكل متشابهين جدًا.

لكن حتى مع معرفة ذلك، كانت عواطفه جامحة. لم يكن من المفترض أن يهم، ولكن لأنه كان يتعلق بها، لم يستطع كبح جماحه بالكامل. كلما تهاون ضبطه لنفسه، كان الرعد والبرق يومضان أحيانًا عبر السماء. كان هذا مزعجًا للغاية.

“همم… هل ستمطر؟ لكن لم يكن هناك أي ذكر لذلك.”

لم يكن لدى أرييل أدنى فكرة أن الطقس المهدد المتزايد كان سببه هو. بالطبع، لن يعتقد أحد أن مشاعر شخص ما يمكن أن تؤثر على الطقس.

اقترب جين منها تمامًا عندما كانت على وشك الوقوف، وسحبها إلى ذراعيه، ووضع وجهه فوق رأسها.

“سيد كرويتز؟”

هذا اللقب كان يزعجه أيضًا. لم تستطع أن تجبر نفسها على نطق اسمه. لكن تذكر مدى إحراجها في المرة الوحيدة التي طلب فيها منها أن تناديه باسمه جعل من الصعب أن يطلب مرة أخرى.

ومع ذلك، سرعان ما تلاشى ذلك الانزعاج. عندما مالت إلى ذراعيه، ذابت تلك المشاعر شيئًا فشيئًا. عندما تذكر كيف تشاركا أجسادهما، استقر هدوء مدهش عليه.

“لا، لن تمطر.”

“…كيف تعرف؟”

“لم يكن من المفترض أن تمطر في المقام الأول.”

“لكن كان هناك الكثير من الرعد والبرق.”

“كانت مجرد فترة وجيزة.”

كانت كلماته الأخيرة أمنية أكثر منها يقينًا.

كان يأمل أن يستمر هذا الهدوء، تمامًا كما هو الحال الآن.

•

في منطقة الحدود الشمالية، كان الهواء رطبًا منذ فجر اليوم الجديد. فشلت شمس الصباح في اختراق السحب الرمادية.

قبل العودة إلى وحدته، التقط جين الرسالة التي كتبتها أرييل لجوشوا. بما أنهما كانا متمركزين في نفس الوحدة، فقد رأى أنه سيكون من المناسب تسليمها بنفسه، مما يوفر عليها العناء ويضمن وصولها بشكل أسرع. بدا الأمر وكأنه الحل الأفضل للجميع.

الجميع باستثناء نفسه، على الرغم من أنه لم يدرك ذلك بعد.

في البداية، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق وهو يحملها. لذلك ظن أنه بخير. ولكن في اللحظة التي غادر فيها منزلها، انخفض مزاجه بسرعة كبيرة لدرجة أنه فوجئ.

عندما حل الصباح، كان على جين أن يراجع وحدة البريد لتسليم الرسالة. حملها جعل من الصعب عليه كبح جماح مشاعره. لقد ظن أنه سيشعر بتحكم أكبر بمجرد أن يسلمها. ‘لم يكن الأمر مهمًا لو كان الأمر يتعلق بمزاجه فقط، ولكن كلما فشل في السيطرة على كآبته، كان الطقس يتغير.’

“سيدي كرويتز، هذه هي الإدارة التي تستقبل البريد المرسل إلى الوحدة. بالنسبة للبريد الصادر…”

“أنا في المكان الصحيح. هذا بريد صادر من الخارج.”

“أوه… أنا آسف.”

قبل موظف البريد الرسالة بتردد. سلمها جين وغادر دون كلمة أخرى.

بمجرد خروجه، نظر جين إلى السماء. ظلت ملبدة بالغيوم وكئيبة. أغمض عينيه وأخذ عدة أنفاس عميقة، لكن الكآبة رفضت أن تنقشع. كان مزاجه سيئًا بلا شك، لكنه لم يكن غضبًا أو حزنًا تمامًا. لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع هذا الشعور تحديدًا.

ومع ذلك، على الأقل لم تكن هناك صواعق كالتي ضربت عند الفجر بالأمس. ‘هذا شيء ما، أفترض.’ تنهد جين، وقام بتفعيل تعويذة التشكيل.

كانت وجهته ثكنات ميشيل فري. استقبلته ميشيل بأسلوبها المعتاد الهادئ.

“أهلاً بك. الطقس فوضوي تمامًا اليوم، أليس كذلك؟”

كانت نبرة ميشيل تجاه جين مألوفة جدًا. أومأ برأسه ردًا على ذلك.

في الآونة الأخيرة، كان جين يرى ميشيل فري كثيرًا. كان يحتاج إلى تصريح خروج في كل مرة يخرج فيها، وكان يخرج كل يوم تقريبًا.

كان الأمر مزعجًا، لكنه لم يكن يمانع كثيرًا. كان سلوك ميشيل مباشرًا ومنعشًا. الحديث معها ساعده كثيرًا. كانت مستشارة كفؤة بشكل استثنائي عندما يتعلق الأمر بأرييل. كانت تعرف الكثير عن وضعه مع أرييل، وفي بعض الجوانب، كانت أكثر معرفة منه بكثير. منها، تعلم فهم المشاعر الغريبة التي تنتابه عندما يكون مع أرييل.

“هذا هو الغيرة. حقًا، لم أتخيل أبدًا أنني سأجد نفسي أعلم اللورد كرويتز شيئًا كهذا.”

“على الرغم من أنني أعرف أنها هي من أحب، إلا أنني ما زلت أشعر بهذه الطريقة ولا أستطيع السيطرة عليها. هل هذا طبيعي؟”

“بالتأكيد إنه كذلك.”

جاء الجواب بسهولة لدرجة أن حواجبه تشنجت قليلًا. ‘هل هذا طبيعي حقًا؟’

مستمتعة برد فعله، أطلقت ميشيل ضحكة خافتة لكنها أجابت على أسئلته بتمعن. كان هذا أشبه بتعليم طفل. الرجل الذي أمامها كان بالغًا مكتمل النمو ذا بنية قوية وأقوى ساحر في المملكة.

“لا أستطيع تخيل كيف عشت ببرود لدرجة أنك لا تعرف شيئًا كهذا، لكن هكذا تعمل العواطف ببساطة. إنها لا تأتي دائمًا بتفسيرات عقلانية. وإلا، فلماذا يُعرَّف العقل والعاطفة بشكل منفصل؟”

“…”

“إنه أمر طبيعي تمامًا. الغيرة هي بالتأكيد شعور غير عقلاني، ولكن طالما أنها لا تصبح مفرطة، فهي ليست سيئة تمامًا. أنت فقط تعاني معها قليلًا، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا.”

لكن هذه كانت المشكلة. صمت جين للحظة، ثم سأل مرة أخرى.

“…إذا كان لا مفر منه، فهل يعني ذلك أنه لا يوجد شيء يمكنني فعله؟”

“إذا توقفت عن حب الآنسة إلياس، فإن تلك المشاعر ستتلاشى بشكل طبيعي.”

“…”

أصبحت عيناه باردتين. لكن ميشيل لم تتأثر.

“بالطبع، هذا ليس شيئًا يمكنك أن تقرر فيه ببساطة. الأمر نفسه ينطبق على هذا.”

“حتى لو استطعت، فليس لدي نية للقيام بذلك.”

“حسنًا، هذا ليس ما يهم الآن.”

هزت ميشيل كتفيها.

“أنت أفضل مني بكثير في كبت المشاعر. إذا كنت أنت لا تعرف كيفية التعامل معه، فكيف يمكن لشخص مثلي، يطلق العنان لكل ما يخطر بباله، أن يعرف؟ ربما يجب أن تتحدث مع الآنسة إلياس حول الأمر. قد تشعر بتحسن إذا تحدثت معها مباشرة.”

أعطت ميشيل هزّة كتف عابرة، ثم تحركت نحو طاولة في زاوية الثكنات وسلمته تصريح الخروج.

“هذا كل ما يمكنني إخبارك به.”

“… مفهوم.”

غادر جين ثكنات ميشيل. قبل تفعيل تعويذة التشكيل، خرج ونظر إلى السماء. كانت أكثر كآبة من ذي قبل. بالطبع، بما أن مزاجه قد انخفض أكثر.

لقد حصل على إجابة، لكنه شعر بضياع أكبر من ذي قبل.

‘لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك…؟’

كل شعور كان له دائمًا سبب عقلاني. لقد كبت مشاعره برفضه إعطاء أي معنى لتلك الأسباب. وبشكل أكثر دقة، كان يكبت المشاعر السلبية، النوع الذي يغير الطقس. لذا، فإن إخباره بأنه لا يوجد شيء يمكنه فعله للسيطرة على مشاعره كان غريبًا تمامًا عليه.

ولكن الآن وقد فكر في الأمر، أدرك أنه شعر بهذا من قبل. لم يفكر في الأمر كثيرًا منذ أن فقد القدرة على الشعور بالفرح، لكن هذا بالتأكيد قد حدث. للتو، مع المشاعر التي ذكرتها ميشيل بخصوص أرييل، ومنذ وقت طويل، مع المشاعر التي كان يكنها لـ أسكا.

لكن تلك كانت مشاعر إيجابية أضاءت حياته، مشاعر كان سيرحب بها ألف مرة. الغيرة التي شعر بها تجاه جوشوا كانت مختلفة.

بغض النظر عن أي شيء آخر، بدا هذا الوضع غير مستقر وخطيرًا للغاية. ربما بدا الأمر تافهًا، لكن السماء كانت تستجيب له.

إذا صادف أن التقى بجوشوا لينوكس، وإذا انزلقت أفكاره ولو قليلًا في تلك اللحظة، فإنه لا يستطيع ضمان سلامة الرجل. لقد قتل شخصًا للتو بضربة صاعقة، والذكرى جعلته أكثر قلقًا.

لم يكن لديه رغبة في قتل جوشوا. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه أن يضمن أنه سيكون قادرًا على السيطرة على هذه الغيرة. يا للسخرية.

قعقعة.

توقف جين عن التفكير. كلما فكر في الأمر أكثر، ساء الطقس.

منذ أن حصل على هذه القوة، استاء غالبًا من مدى صعوبة كبت مشاعره. لكن لا شيء يقارن بهذا. لم تبدُ هذه القوة عبئًا ثقيلًا أبدًا من قبل.