الفصل 68: الخسارة (1)

“آه…”

بعد جولتين، لم يتبق لأرييل سوى صوت أجش وجسد ثقيل، كقطن مشبع بالماء، لدرجة أنها بالكاد استطاعت التحرك.

لقد استُنزفت بالكامل بالفعل بعد المرة الأولى. ومنذ تلك النقطة، كاد جسدها لا يطيعها. عندما عرض عليها المساعدة في غسلها، فكرت: ‘لقد رأى كل شيء على أي حال، فما الجدوى؟’ وفي جذر هذا التفكير كانت تكمن إرهاق عميق لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تُبدي أي حياء.

ومع ذلك، وبينما كان من المفترض أنه يساعدها على الاغتسال، اشتعلت الرغبة مرة أخرى. وهكذا، بدأت الجولة الثانية. على الرغم من إرهاقها، كان جسدها لا يزال يستشعر كل إحساس بحدة.

في النهاية، نجحت أرييل في تنظيف نفسها والخروج من الحمام بسلام، لكنها كانت منهكة لدرجة أنها لم ترغب حتى في تحريك إصبع. ملفوفةً بمنشفة، سمحت لجين بحملها إلى السرير. وضع مفرشًا نظيفًا ليحل محل المفرش الذي أفسدته ووضعها عليه بعناية.

ظلت يداه المضطربتان تحومان بتردد فوق جسدها، تبحثان عن موضع تستقر فيه.

“… أنا آسف.”

أومأت أرييل برأسها ببساطة ردًا على ذلك. كانت تعرف كم يجب أن يبدو صوتها متقطعًا. لكن كلماته التالية كانت تتطلب إجابة.

“ربما ستشعرين بالألم عند الاستيقاظ، لذا… اسمحي لي أن أدلكك.”

“لا.”

“…”

تشنجت شفتاه للأسفل عند رفضها القاطع. تشقق صوت أرييل بشدة وهي تضيف: “هل تظن أن بإمكانك تدليكي دون أن تلمسني… بتلك الطريقة مرة أخرى؟”

“…لا.”

بعد توقف قصير، أطلق جين تنهيدة خافتة، كما لو أنه أدرك شيئًا أخيرًا. هو، الذي بدا منعزلاً عن كل شيء في العالم، بدا الآن محبطًا بشكل واضح، وهذا ما أزعج قلبها قليلًا.

بعد تردد وجيز، رفعت أرييل يدها وأخذت يده برفق، التي كانت تحوم فوقها.

“الأمر ليس أنني أكره ذلك. أنا فقط… متعبة للغاية.”

في اللحظة التي تكلمت فيها، أعيد تمثيل كل ما حدث قبل دقائق قليلة بوضوح في ذهنها. تلك الأيدي الكبيرة، التي كانت أكبر من يديها بمرة ونصف تقريبًا، ارتكبت بعض الأفعال الوقحة جدًا للتو، والتفكير في ذلك جعل وجهها المتورد يحترق أكثر سخونة.

متجنبةً نظراته، أدارت أرييل رأسها نحو النافذة. عندما عادت إلى المنزل لأول مرة، كانت الشمس لا تزال ساطعة، لكنها الآن كانت مظلمة تمامًا. أشارت الساعة إلى الثامنة.

لم يكن وقتًا متأخرًا جدًا، لكن وقت العشاء قد مضى بالفعل.

وإدراكًا لذلك، ضربها جوع مفاجئ. بالتفكير في الأمر، مر ما يقرب من نصف يوم منذ أن أكلت آخر شيء. اعتقدت أنها حقًا يجب أن تتناول العشاء.

مستجمعةً قوتها، شددت أرييل قبضتها على يده ودفعت نفسها ببطء لتجلس.

“هل يجب أن تغادر مبكرًا الليلة؟”

“لا.”

“إذًا لنتناول العشاء معًا.”

أفلتت أرييل يد جين وانزلقت عن السرير. على الرغم من أنها لم تكن تتألم، إلا أن جسدها كان يبدو متيبسًا وثقيلًا، وأطلقت أنينًا خافتًا. أمسكها جين على الفور من ذراعيها.

“اسمحي لي. أرجوكِ استريحي.”

“الطبخ ليس صعبًا إلى هذا الحد. أنا بخير.”

“لا. الليلة، سأتولى أنا الأمر.”

“…”

لم يكن بإمكانها الرفض مرتين. ربما لأنها كانت منهكة للغاية، فإن إصراره لم يترك لديها طاقة للجدال. على الرغم من أنها لم تستطع تخيل شكله وهو يطبخ تمامًا، إلا أنه لم يكن من باب أنها تعتقد أنه سيكون عاجزًا تمامًا.

في النهاية، أومأت أرييل برأسها. ابتسم جين ابتسامة صغيرة راضية وأرشدها بلطف للعودة إلى السرير. تبعته دون مقاومة وجلست.

“هل اشتريت مكونات العشاء في طريقك إلى هنا؟”

“نعم.”

“حسنًا إذًا.”

عند إجابتها، غادر جين الغرفة أخيرًا وتوجه نحو المطبخ. وسرعان ما ملأ صوت قعقعة الأطباق والأواني الهواء.

من خلال الباب، لمحت شعرَه الفضي يلمع في الضوء. رجل نفخ الحياة في هذا المنزل، الذي كان مظلمًا وهادئًا حتى الآن. الرجل الذي وقعت في حبه في نهاية المطاف.

وجوده، في هذه اللحظة، كان يترك أثرًا جديدًا في مكان جديد.

نقشت أرييل تلك اللقطة في أعماق ذاكرتها. خزنت صورة ظهره في عينيها، وصوت القعقعة في أذنيها.

هذه اللحظة أسعدتها.

شعرت أنه حتى لو دخلت غرفة أينكل، تلك الغرفة التي تحمل كل ذكرياتها، المغلقة بعيدًا، فستكون بخير الآن.

في يومها الأول عند العودة، كانت مرعوبة بعد أن صادفت صورة أينكل بالصدفة. منذ ذلك الحين، كانت تتجنب التفكير في أينكل بالاعتماد بشكل أكبر على جين. لكن الآن، شعرت وكأنها لم تعد بحاجة إلى فعل ذلك.

‘عندما تجد فرصة، هل يمكنكي أن ترسلي لي صورة أو رسالة عن الأخ الذي قلت إنه يشبهني؟’

لم تفِ بوعدها لجوشوا بعد. لكن الآن، شعرت أخيرًا أنها تستطيع ذلك.

وكأنها في غيبوبة، وقفت أرييل. في اللحظة التي خطت فيها إلى الخارج، استدار جين، الذي لاحظ وجودها، لينظر إليها. من المطبخ، استمر صوت قعقعة الأطباق تحت السيطرة السحرية.

لم يسألها عما تفعله؛ بل تبعها بنظره فحسب. ألقت عليه نظرة خاطفة ثم اتجهت نحو غرفة أينكل.

‘قَرْقَعَة.’

انفتح الباب بصوت ينذر بالسوء. انسل تيار هواء بارد عبر الفجوة، حاملًا معه أصداء خافتة وحزينة. لكن أرييل لم تعد تخشى ذلك البرد. الدفء الذي شعرت به خلف ظهرها منعها من الغرق في تلك العتمة. أخذت نفسًا عميقًا، وفتحت الباب بالكامل وخطت إلى الداخل.

“سُعال.”

كان الهواء في الغرفة، المغلقة لفترة طويلة، كثيفًا بالغبار لدرجة أنه كان من الصعب التنفس. اضطرت أرييل إلى تغطية أنفها وفمها بيد واحدة.

كانت الغرفة فوضى عارمة. كل ما استخدمه أينكل في حياته كان مكدسًا بشكل عشوائي. لم تستطع التخلص من أي شيء، لكنها لم تستطع أيضًا تحمل رؤية كل شيء، لذلك دفعت كل شيء إلى هنا.

كل خطوة كانت تتعثر في شيء ما، مما جعل المشي بشكل صحيح مستحيلًا. سحبت قدميها لدفع الأشياء جانبًا، وتحركت أرييل أعمق إلى الداخل. في وسط الغرفة، انحنت وبدأت تنبش في الفوضى.

بينما كانت تتفحص الأشياء، خطرت لها فكرة مفاجئة، مما جعلها تعبس.

‘ربما لا يوجد الكثير من الصور…’

لكن هذا القلق كان لا أساس له من الصحة. بعد وقت قصير، وجدت صورة. كانت تلك الصورة المؤطرة نفسها التي ألقتها هنا بعد أن بكت حتى أغمي عليها في يومها الأول في المنزل.

التقطتها ومسحت بأصابعها وجه أخيها الأصغر، الأكثر وسامة منها بكثير، وهو يبتسم بابتسامة مشرقة.

“أفتقدك…”

كانت لا تزال تفتقده ولا تزال تشعر بالحزن. لكن على عكس السابق، لم يعد الأمر طاغيًا لدرجة أنها تريد الموت أو لم يعد بإمكانها مواصلة العيش. لم تشعر بأن الدموع ستنهمر بمجرد التفكير في الأمر.

حقيقة أنها استطاعت الجلوس في هذه الغرفة محاطة بأشياء أينكل دون أن تنهار كانت، بحد ذاتها، تغييرًا هائلاً. وكانت تعرف بالضبط السبب.

تحول انتباهها إلى الأصوات في الخارج، القعقعة التي استمرت من المطبخ. انحنت ابتسامة صغيرة على شفتيها.

ربما قريبًا، ستتمكن من ترتيب هذه الغرفة. أزالت الصورة من إطارها ووقفت ببطء.

تلعثمت أرييل قليلًا بسبب جلوسها القرفصاء لفترة طويلة، لكنها تمكنت من استعادة توازنها وسارت عائدة إلى الخارج. بمجرد خروجها، كان جين يقف هناك، أمامها مباشرة. قفزت متفاجئة.

“لماذا تقف هنا؟”

“حسنًا… كنت قلقًا. هل أنتِ بخير؟”

هبطت نظراته للحظة على الصورة في يدها قبل أن تعود إلى وجهها. تلك الإيماءة البسيطة بثّت قلقًا.

لقد كان هو من شهد رد فعلها عندما رأت تلك الصورة لأول مرة. لقد فهم لماذا قد تتصرف بهذه الطريقة، وكانت ممتنة لقلقه. لكن رؤية وجهه المليء بالقلق جعل قلبها يتألم. لذلك أطلقت ضحكة خفيفة ومزحت بخفة.

“نعم. الشيء الوحيد غير الجيد هو ساقاي.”

“…”

لكن تعبيره ازداد قتامة فقط.

‘هذه ليست ردة الفعل التي أردتها…’، فكرت أرييل، وقد اعتراها الارتباك. ثم فجأة، تقدم جين مباشرة نحوها واحتضنها بين ذراعيه. في لحظة، ارتفع عالمها إلى الأعلى.

وسعت أرييل عينيها من الرفع المفاجئ وسألته: “لماذا…؟ لماذا كل هذا فجأة؟”

“قلتِ إن ساقيكِ ليستا بخير.”

“لقد قلت ذلك فقط لأنك كنت تبدو قلقًا للغاية. لم أكن أعني…”

“لكنه حقيقي، أليس كذلك؟ لا يمكنكِ الوقوف بشكل صحيح.”

“…”

ساد الصمت أرييل. كان صمتها اعترافًا. حملها جين وهو يتحدث.

“إنه جاهز تقريبًا. أرجوكِ انتظري قليلًا، وتناولي القليل من هذا بينما تفعلين.”

أنزلها عند الطاولة الواقعة بين المطبخ وغرفة المعيشة. على الطاولة، كان هناك طبق صغير من السلطة، مرتب بعناية مع شوكة وسكين. خلفه، استطاعت أن ترى المطبخ، حيث كان العشاء يحضر بخطى ثابتة.

على الرغم من أنه كان يقف خارج غرفتها، إلا أن سحره كان يعمل بجد في المطبخ. حقيقة أنه كان قادرًا على فعل ذلك كانت مثيرة للإعجاب حقًا. لم يكن أي شيء يفعله يبدو وكأنه يقع ضمن حدود المألوف.

تركها جالسة، وعاد إلى المطبخ. صوته المتمتم، الممزوج بالرنين الهادئ للأواني، تسرب إلى أذنيها. بكلتا يديه وسحره، أنجز أشياء لم يكن بوسع يدين بمفردها تحقيقها.

كما اقترح جين، تناولت أرييل القليل من السلطة وهي تراقبه. على الرغم من أنها كانت ساحرة بنفسها، إلا أن الطريقة التي كان يتعامل بها مع كل شيء بدت وكأنها سحر حقيقي.

بعد فترة وجيزة، وُضع أمامها طبق يخرج منه البخار، الطبق الرئيسي. كانت معكرونة بيضاء كريمية مغطاة بسخاء بالروبيان واللحم المقدد، بالضبط ما قررته لوجبة العشاء الليلة. لم تكن تعرف كيف سيكون طعمها بعد، لكنها بدت مثالية. أطلقت أرييل تنهيدة صادقة.

“واو… أنت ماهر في الطبخ أيضًا.”

لم يُظهر سوى ابتسامة صغيرة وأشار لها بتناول الطعام. وضعت أرييل الصورة جانبًا والتقطت أدوات المائدة. استقرت نظرة جين على الصورة للحظة قبل أن تعود إليها.

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“بالتأكيد. تفضل.”

على الرغم من أنها منحته الإذن، إلا أنه تردد للحظة.

“تلك الصورة… أعني، هل انتِ بخير؟ هل أنتِ مرتاحة؟”

“نعم، أنا بخير حقًا. في الواقع، هذا وعد قطعته لجوشوا منذ فترة. كان فضوليًا بشأن الأخ الذي يُفترض أنه يشبهه، لذلك قلت إنني سأرسل له صورة.”

في تلك اللحظة، دوت قعقعة رعد خفيفة في الخارج، مما جعل أرييل ترتعش.