الفصل 66: حارقة (10)

 

“…ما هذا كله؟”

 

“مؤن.”

 

“لا، أعني…”

 

كم أحضر لدرجة أن الكيس كان على وشك الانفجار؟ أرادت أن تسأل عما إذا كان قد اقتحم المتجر وأحضر كل ما وقعت عليه عيناه.

 

حينها فقط بدا أن جين قد فهم ما قصدته، وأضاف: “لم آخذ شيئًا، لكنني وضعت جانبًا بعض الأشياء التي كان من الواضح أنها بحاجة إلى رميها.”

 

بمجرد نطق هذه الكلمات، بدأت محتويات الكيس تتساقط واحدة تلو الأخرى. بدءًا من الخضروات العادية، ثم اللحوم، والتوابل، والمعكرونة، والأرز، والفواكه، وحتى مياه الشرب والثلج… كانت أرييل تفكر فقط في العشاء، لذا فإن هذا الكم الهائل من الأصناف التي لم تفكر بها حتى جعلها عاجزة عن الكلام.

 

بعد أن أفرغ، استقر الكيس مسطحًا وبلا حراك على الأرض. طافت كتلة من الأشياء في الهواء، كل واحدة منها تنجرف بهدف محدد إلى مكانها المخصص.

 

‘يا للروعة…’

 

لقد كان مشهدًا مذهلاً بالفعل.

 

كان سحر الرفع يُعتبر بسيطًا نسبيًا، لكن حتى السحر البسيط يبقى سحرًا. لا يزال يتعين عليك رسم دائرة على الورق وترديد تعويذة لإلقائه.

 

عادةً ما يختار السحرة العاديون، عند مواجهة مثل هذه المهمة، تحريك الأشياء يدويًا بدلاً من استنزاف السحر. ففي نهاية المطاف، كان من الأسهل حمل غرض واحد جسديًا بدلاً من استخدام السحر الثمين لرفع العديد من الأشياء دفعة واحدة.

 

لهذا السبب، على الرغم من كونها ساحرة، كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها أرييل سحر الرفع يُستخدم على نطاق واسع كهذا. كان الأمر أشبه بمشاهدة كتب سحرية ذات إرادة خاصة تطفو بحرية، تفتح وتغلق الأرفف، وتضع الأشياء وتأخذها.

 

‘إذًا هذا ما كان يقصده عندما قال ‘مجرد تنظيف’…’

 

عند رؤية ذلك، لم تستطع إلا أن تعتقد أن تعليقه السابق حول ‘مجرد تنظيف’ لم يكن لتهدئتها، بل كان حرفيًا.

 

أثناء التحكم في الأغراض الطافية، ألقى جين نظرة خاطفة على أرييل. كانت مفتونة بالبقالة الطائرة، ولم تلاحظ أنه كان يراقبها.

 

تتبعت عيناه يديها، اللتين كانتا لا تزالان رطبتين. ألقى نظرة على الحوض، حيث كانت أدوات المطبخ والأطباق غير المغسولة تنتظر.

 

“هل كنتِ تغسلين الأطباق؟”

 

“آه.”

 

“سأعتني بذلك.”

 

قبل أن تتمكن من الاحتجاج، أدار الصنبور، وبدأت الأغراض في الحوض تهتز وهي تتحرك من تلقاء نفسها.

 

اكتمل التنظيم وغسل الأطباق في لحظة دون أن ترفع إصبعًا. شاهدت أرييل بدهشة بينما كانت حاويات البقالة المنسية تطفو أمام عينيها.

 

لم يكن الأمر بهذا السوء عندما زارتها في إجازة آخر مرة. هل كان ذلك لأن المنزل كان نظيفًا جدًا الآن بالمقارنة؟ أم أن الأمور تدهورت كثيرًا في غضون ذلك؟ بدا كل شيء أسوأ بكثير من ذي قبل.

 

“معظم هذا قديم جدًا ومن الأفضل رميه. لقد قمت بتخزين كل شيء بإمدادات جديدة، فهل أرمي هذه؟”

 

“…”

 

عندما أومأت أرييل برأسها، طفت القمامة بأناقة داخل الكيس الفارغ.

 

جعلها رؤية ذلك تشعر بمزيد من القلق. لقد بدأ الأمر يبدو وكأنها استدعته للقيام فقط بأعمال المنزل. وخز ضميرها، وخطت بثبات إلى المطبخ، متكلفة نبرة حازمة.

 

“سأتولى الطبخ بنفسي!”

 

“مفهوم.”

 

“من فضلك، فقط اجلس. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

 

تبعتها نظرة جين بلامبالاة، ثم، رغمًا عنه، أطلق ضحكة خافتة. كان صوتًا ناعمًا ومكتومًا كاد أن يتبدد في الهواء. لكنه تفاجأ حتى من هذا الصوت الصغير. كانت أرييل قد أدارت ظهرها له بالفعل، لذلك لم تره.

 

داخل المطبخ، التقطت الأغراض بشكل طبيعي. على الرغم من مرور وقت طويل منذ أن طبخت في هذا المنزل، تحركت يداها دون تردد.

 

الشيء اللافت للنظر هو مدى دقة وضع كل شيء في مكانه بعد تفريغه، كما لو أنه كان ينتمي إلى هناك دائمًا. هل كان بإمكانه حقًا حفظ التخطيط بأكمله من مجرد نظرة خاطفة؟

 

جعلها هذا تدرك أن مهاراته تتجاوز بكثير القتال والسحر. حقيقة أنه كان يومًا ما أحد ابطال هذا البلد ضربت بداخلها من جديد.

 

‘ربما أكون أنا السيدة الاجتماعية لهذا القرن. بطل كأفضل صديق وبطل كحبيب…’

 

جعلها هذا التفكير تحمر خجلاً. انزلقت يدها، وتناثر الملح الذي كانت على وشك رشه فوق اللحم على شكل كومة. شعرت بالإحراج، فرمت قطعة اللحم تلك جانبًا وأخرجت قطعة جديدة.

 

ومع ذلك، لم تكن تلك اللحظة حزينة.

 

في ذلك اليوم، ولأول مرة منذ وفاة أينكل، استمتعت بوجبة مبهجة حقًا في المنزل.

 

• 

 

منذ ذلك اليوم، أصبح جين يأتي إلى منزل أرييل كلما كان لديه وقت فراغ، تقريبًا كل يوم. كان يصل عادةً في المساء أو في الليل بعد العمل. حتى في الأيام المزدحمة، لم يكن يفوت تحيتها أبدًا.

 

مر شهر تقريبًا على هذا النحو، سلسلة متواصلة من الزيارات كانت، على عكس مخاوفها الأولية، بسيطة ومباشرة بشكل ملحوظ.

 

حسنًا، كانت هناك أوقات ينظر فيها جين إليها بعيون مثقلة بالشوق، وأحيانًا كان يقبلها بشغف يكشف عن رغبة جامحة. لكن هذا كان كل شيء. على الرغم من أنه كان دائمًا يتركها تتوق للمزيد، إلا أن جين لم يتجاوز الخط أبدًا.

 

عندما كان حولها، لم تستطع التفكير في أي شيء آخر. لم يكن هناك وقت للانغماس في الكآبة. وجوده طغى عليها بكل الطرق، وبشكل متزايد مع مرور كل يوم.

 

بدأت آثاره تظهر في جميع أنحاء المنزل، واحدة تلو الأخرى، ومع تزايدها، وجدت أرييل نفسها لم تعد تغرق في الحزن حتى عندما لم يكن موجودًا.

 

بعد أن شعرت بقلب أكثر استقرارًا، قررت أرييل أن الوقت قد حان للقيام بشيء مثمر. تناولت فطورًا سريعًا من الخبز المحمص والحليب، ولأول مرة منذ زمن طويل، استعدت للخروج.

 

عندما كانت مستعدة للمغادرة، بحثت عن راينر وفليم. بقي راينر في مكانه المعتاد، ثابتًا تمامًا، لكن فليم كان لديه عادة الظهور في أماكن مختلفة في كل مرة تنظر إليه.

 

اليوم، كان فليم قد احتل مكانًا على طاولة المطبخ. التقطته أرييل واحتضنته بين ذراعيها.

 

[هاه؟ أنتِ ذاهبة للخارج؟ أوه، راينر هنا أيضًا! مرحبًا!]

 

تجاهل راينر تحية فليم المبهجة. شعرت أرييل بوخزة شفقة وهي تجيب.

 

“نعم. سأذهب إلى تانتيلا اليوم. وعدت بأنني سآخذكما إلى هناك.”

 

[أوه؟ ألا يمكنني البقاء هنا فحسب؟ أنا أحب البقاء هنا.]

 

“ليس هناك حقًا ما يمكن فعله هنا، أليس كذلك؟ اعتقدت أنني سآخذكما إلى المكتبة حتى لا تشعرا بالملل.”

 

[ولكن هناك الكثير من الكتب للتحدث معها هنا! ولديّ أنتِ.]

 

“همم…”

 

ترددت أرييل. في الواقع، إذا قال فليم ذلك، لم تكن هناك حاجة مطلقة لأخذه إلى تانتيلا.

 

لكن…

 

ما خطر ببالها حينها كان جين، وتحديدًا، حرارة قبلاتهما المتزايدة الشغف.

 

احمر وجه أرييل من الفكرة. نعم، لقد تبادلا القبل أمام فليم عدة مرات بالفعل، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه بالنسبة للبشر، فإن القبل هي مجرد بداية الألفة.

 

كانت تعلم ذلك، وكانت تعلم أنه من الممكن تمامًا أن يعبرا ذلك الخط في أي وقت. كانت تعلم أيضًا أنهما، ككتابين، لا يعلقان أهمية كبيرة على مظاهر المودة البشرية. لقد شاهدا ما يكفي من ذلك بالفعل، ولم يبدُ عليهما الاهتمام أبدًا.

 

لكن مجرد كونهما لا يهتمان لا يعني أنه يمكنها أن تتجاهل الأمر ببساطة أيضًا، خاصة الآن بعد أن أصبحت واعية به بشدة. يمكن إغلاق الكتب العادية التي ليس لها إرادة حرة في مكان ما، لكن هؤلاء كانوا مجلدات سحرية تتحرك كما يحلو لها. لم تكن تعرف متى قد تصادفهم.

 

إذا بقي فليم في المنزل، فلن تتمكن أبدًا من سرقة قبلة واحدة من جين.

 

أعطت أرييل ابتسامة محرجة وخجولة.

 

“أنا آسفة، لكنني لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. سآتي لزيارتكما في المكتبة كثيرًا بدلاً من ذلك.”

 

[تنهيدة.]

 

تذمر فليم لكنه لم يضغط على الأمر أكثر. على ما يبدو، لم يكن يمانع الذهاب إلى تانتيلا كثيرًا بعد كل شيء. شعرت أرييل بالارتياح.

 

جمعت أرييل الكتابين وجهزت تعويذة انتقال. لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت واحدة.

 

• 

 

[واو، إذًا هذه هي تانتيلا؟ إنها ضخمة! مع مكتبة بهذا الحجم، كم عدد الكتب الموجودة حقًا؟]

 

أبدى فليم إعجابه بالحجم الهائل للمكان. في الحقيقة، كان منبهرًا طوال الرحلة، متفاعلًا مع كل شيء وكأنه يراه للمرة الأولى. لم تستطع أرييل إلا أن تسأله عن ذلك.

 

كان رد فليم:

 

[حسنًا، لقد مر بضع مئات من السنين منذ أن رأيت أيًا من هذا. يبدو كل شيء مختلفًا جدًا الآن لدرجة أنني أشعر وكأنني أراه للمرة الأولى.]

 

“أوه…”

 

ذكّرها هذا الرد بمدى احتجاز فليم طوال تلك الفترة. انتابتها موجة من التعاطف.

 

“حسنًا، هناك الكثير من الأشخاص هنا يمكنك التحدث معهم، والكثير من الكتب أيضًا. ما دمت تتصرف بأدب، لن يحبسك أحد… وهناك نوافذ حتى تتمكن من النظر إلى الخارج.”

 

[هل هناك أناس يمكنهم التحدث معي؟]

 

“نعم. جميع أمناء الكتب السحرية هنا مثلي، فيما.”

 

[يا للروعة!]

 

“هيا بنا ندخل.”

 

دخلت أرييل أكبر المباني الثلاثة، وهو المكتبة الرئيسية.

 

بدت المكتبة تمامًا كما كانت في اليوم الذي استقالت فيه من عملها. للحظة، شعرت وكأن الوقت الذي قضته بعيدًا قد تبخر ببساطة. شقت طريقها نحو المكتب الإداري الذي كان يعتني بالكتب. كان الشخص نفسه لا يزال مسؤولاً. عندما تفكر في الأمر، لم يمر حتى عام على مغادرتها، لذا لم يكن الأمر مفاجئًا جدًا.

 

“مرحبًا. أنا هنا لأتبرع ببعض الكتب.”

 

تعرف أمين المكتبة عليها ووسع عينيه. حدق بها للحظة قبل أن يتكلم.

 

“آنسة إلياس؟”

 

“نعم.”

 

“يا إلهي، لقد مر وقت طويل. أوه، تفضلي، ادخلي.”

 

أشار لها بالدخول. جلست أرييل مقابله.

 

“سمعت أنكِ غادرتِ مع الكتاب السحري من إيكايتز…”

 

“لقد أعدته.”

 

وضعت أرييل الكتابين السحريين في حجرها ووضعتهما أمامه، وكان راينر في الأعلى.

 

“أعدتهما؟ لماذا؟”

 

“لم أعد بحاجة إليهما فحسب.”

 

“ومع ذلك… حسنًا، يا للأسف، أعتقد… أوه!”

 

رفع راينر بتنهيدة أسف، ولكنه بعد ذلك لمح فليم وأطلق شهقة.

 

“يا إلهي، فليم! لماذا هذا معكِ، آنسة إلياس؟”

 

[كيف يعرفني؟]

 

“هل تعرف فليم؟”

 

“نعم، هذا كان كتابًا سحريًا تتناقله عائلة إرفيوس لأجيال. كنت أعرف شخصًا من تلك العائلة، لذا رأيته عدة مرات، ولكن كيف انتهى به الأمر معكِ؟ لم يسمحوا لأي شخص حتى بالنظر إليه!”

 

“…”

 

كانت أرييل مذهولة بنفس القدر. عائلة إرفيوس، بيت نبيل قديم نجا اسمه من بداية النظام الملكي حتى يومنا هذا.

 

‘إرث عائلي…؟’

 

كانت أرييل تشك في أنه كتاب استثنائي، لكن هذا تجاوز ما تخيلته.

 

كيف تمكن جين من الحصول على شيء كهذا؟ هل سرقه؟ لم ترغب في الاعتقاد بذلك، ولكن نظرًا لقدراته، لم تستطع استبعاد الأمر تمامًا.

 

بقلق، سألت أرييل بتردد.

 

“أمم، فليم.”

 

[همم]

 

“السيد كرويتز لم يقم، بأي حال من الأحوال، بتهريبك أو أي شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”

 

[هل تسألين عما إذا كان قد سرقني؟]

 

“… نعم.”

 

[لا. لقد تم تبادلي هذه المرة، مع رئيس العائلة نفسه. رئيس العائلة أعطاني لذلك الرجل مباشرة.]

 

“أرى.”

 

تنهدت أرييل بارتياح وسلّمت أمين المكتبة الكتابين.

 

“لا بأس بالتبرع بكليهما.”

 

قبل أمين المكتبة الكتب، على الرغم من أن تعابيره بدت لا تزال في حالة ذهول إلى حد ما. بينما كان يسلمها النموذج المطلوب للتبرعات، سألها.

 

“كيف انتهى الأمر بهذين الكتابين في يديكِ، آنسة إلياس…؟”

 

“حسنًا…”

 

ابتسمت أرييل بتوتر بدلاً من إعطاء إجابة. لم تعتقد أن علاقتها بجين شيء يجب أن تخفيه، لكنها لم تشعر بالرغبة في الإعلان عنه أيضًا. علاوة على ذلك، لم تكن هي وأمين المكتبة مقربين بما يكفي ليضغط عليها بعمق. لم يسأل أكثر.

 

بمجرد الانتهاء من أعمالها، وقفت أرييل وانحنت بأدب لأمين المكتبة، ثم ودّعت الكتب أيضًا.

 

“سآتي لزيارتكم قريبًا. اعتنوا بأنفسكم حتى المرة القادمة.”

 

[إلى اللقاء في المرة القادمة!]

 

[اعتنِ بنفسك.]

 

تركت الأصوات المألوفة خلفها.