الفصل 63: حارقة (7) 

لم يكن يومان فترة طويلة على الإطلاق. 

[يا إلهي! لنذهب، لنذهب!] 

“حسناً، هذا يكفي الآن.” 

[حسناً!] 

التقطت أرييل فليم الذي كان يرفرف بحماس حولها كطفل، ووضعته في صندوق. والمثير للدهشة أن فليم دخل دون اعتراض. 

أغلقت أرييل الصندوق، وأخبرته أن يتمالك نفسه لوقت أطول قليلاً. ثم التقطت الورقة المفردة التي كانت قد طوتها بعناية وتركتها على مكتبها، ووضعتها في جيبها. 

بمجرد أن حزمت كل شيء، توقفت أرييل لتستوعب مساحتها الفارغة الآن، باستثناء بضعة صناديق. ثم سمحت لنظرها أن يجتاح الغرفة بأكملها. وسط علامات الحياة اليومية، كانت زاويتها وحدها المرتبة تماماً. 

كان جميع رفيقاتها في السكن حاضرات باستثناء واحدة غادرت في مهمة، وكانت أعينهن مثبتة عليها. بمجرد أن التقت بنظراتهن، نهضن من مقاعدهن وأسرعن نحوها. 

“أختي، هل تريدين مساعدة في حمل أغراضك؟” 

“إلى أين ستذهبين بعيداً؟” 

“لا بأس. أنتن جميعاً مشغولون. لا تضيعن طاقتكن في هذا.” 

بعد تبادل قصير، انتصرت أرييل في النهاية على رفيقاتها الثلاث، اللاتي كن جميعاً يرغبن في توديعها. رفضت عروضهن بحزم، ثم لوحت لهن مودعة وهي تحمل ممتلكاتها إلى دائرة سحرية عند المدخل. 

غير قادرات على التغلب على عنادها، استسلمن وودعنها من الغرفة. 

بعد قبول وداعهن، ألقت أرييل نظرة أخيرة على الغرفة التي عاشت فيها. ابتسمت لرفيقاتها في السكن، اللاتي بدا عليهن حزن حقيقي لرؤيتها تغادر. 

“حسناً، اعتنِ بأنفسكن جميعاً.” 

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن قد بقيت هناك لفترة طويلة، لكنها أصبحت معتادة على المكان على أي حال. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

بينما كانت تتقدم، وجدت أرييل خطواتها ثقيلة بشكل مدهش. وهي تحمل صناديقها، خطت أرييل خارج السكن. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، امتدت يد لتمسك كتفها. 

“أرييل.” 

كان صوتاً خافتاً وهادئاً موجهاً لأذنيها وحدها. كان صوتاً تعرفه جيداً الآن، وأمالت رأسها قليلاً في اتجاهه. 

جين، مرتدياً عباءة كحلية داكنة كلون سماء الليل وقبعته منخفضة لإخفاء شعره الفضي اللامع، كان ينظر إليها. 

مجرد لقاء عينيه منحها شعوراً دافئاً ومريحاً. شعرت أرييل براحة أكبر قليلاً. لم تتفاجأ على الإطلاق. كانت تتوقع هذا. وهي تنزلق يدها في جيبها، تحسست القطعة المطوية من الورق. 

“هل ستأخذين عربة إلى المحطة؟” 

“نعم. قالوا إنه من الأفضل عدم استخدام السحر بعد. ولكن لماذا ترتدي هذه العباءة فوق وجهك؟” 

“أوه، هذا…” 

لمحت عينا أرييل حافة العباءة التي حجبت وجهه. تبعت نظرتها نظرة جين. عبث بحافة القبعة حيث كانت تنظر، وتابع حديثه. 

“أنتِ لا تحبين لفت الانتباه… اعتقدت أنني سأراكِ تغادرين. هل هذا مناسب؟” 

خفض نظره إليها مرة أخرى، وعيناه تنتظران إجابتها. وجدت نفسها سعيدة، ربما لأنها كانت تأمل ذلك بوعي لا شعوري. ولكن في الوقت نفسه، كان هناك قلق واحد يزعجها. 

“ماذا عن العمل؟” 

“أنتِ تسألين عن ذلك دائماً، أليس كذلك؟” 

“حسناً، أنا فقط قلقة من أنك تأتي إلى هنا كل يوم.” 

“… الذهاب إلى المحطة لبعض الوقت لا بأس به.” 

توقف جين قبل أن يجيب. 

في الحقيقة، كان مشغولاً للغاية. قبل يومين، غادر لي مرة أخرى بعد الانتهاء من ترميم الغابة، وكانت ميشيل غائبة أيضاً، مما تركه يتحمل كل عملها. كانت خيمته مكدسة بالأوراق، تماماً كما حدث عندما ذهبت ميشيل لإحضار لي. 

ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى المجيء لتوديعها بهذه الطريقة. 

“أعتقد أنني سأعمل بشكل أفضل إذا رأيتك أولاً. هل تسمحين لي بذلك؟” 

احمر وجه أرييل على الفور. طريقته الصريحة والمباشرة في الكلام كانت لا تزال تفاجئها. أنزلت نظرها للحظة. 

“… شكراً لك.” 

ثم أعطته إيماءة صغيرة رداً عليه. 

كانت تستطيع أن تدرك من كلماته أنه لم يكن متفرغاً تماماً. ومع ذلك، كان السبب الذي دفعها لتقديم تلك الإجابة بسيطاً: ‘لقد أرادت ذلك’. لم تكترث إذا ما وصف أحدهم هذا الفعل بأنه أنانية. 

“شكراً لك.” 

ابتسم هو أيضاً، كما لو أن مجرد وجوده معها كان يجعله سعيداً. كان ذلك كافياً. 

“حسناً، إذاً. سأحمل هذه الصناديق.” 

أزال جين الدائرة السحرية التي كانت تدعم صناديقها، وأعادها إليها، ثم أمسك بها بسحره الخاص قبل أن تسقط على الأرض. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

“شكراً لك، سيدي. لقد كان الأمر أسهل بكثير بفضلك.” 

عند مدخل المحطة، انحنت أرييل انحناءة عميقة لجين. نظر جين بين أرييل ومدخل المحطة خلفها، ثم نظر إليها مجدداً. 

“سأذهب معك إلى الداخل.” 

“لا، لقد أخذت ما يكفي من وقتك بالفعل. هذا أكثر من كافٍ. حقاً، شكراً جزيلاً لك.” 

“…حسناً.” 

عند رفضها الحازم، كان صوت جين يحمل نبرة خيبة أمل. 

لكن في الحقيقة، كانت أرييل هي من تمنت لو أنها تستطيع التمسك به وعدم تركه يذهب. ‘لقد كانت بحاجة إليه’. 

لم تستطع أرييل أن تتأكد مما إذا كانت ستتمكن من الحفاظ على رباطة جأشها عند عودتها إلى المنزل الذي كان لا يزال يحمل كل أثر لـ أينكل. لا، من المحتمل أنها لن تستطيع. 

إن مجرد التفكير في العودة إلى المنزل لم يملأها بالفرح، بل بالرعب. لقد اختارت المغادرة للانضمام إلى الجيش ليس لأنها كانت تتوق للعودة إلى المنزل، بل لأنه لم يعد بوسعها تحمل البقاء هناك. 

لهذا السبب، على الرغم من أنها أخبرته بحزم أن يتركها تذهب، لم تستطع أن تجبر نفسها على قول وداع حقيقي لشخص لم يعرض عليها المغادرة بعد. على الرغم من أنهما تحدثا وكأنهما سيفترقان قريباً، إلا أن أياً منهما لم يتحرك. وقفا، يراقبان بعضهما البعض بصمت. 

بعد أن حدقت به للحظة، أخذت أرييل نفساً عميقاً، دافعة الخوف والندم اللذين انبعثا بداخلها إلى الأسفل. ثم، قبل أن يتمكن من المغادرة، أخرجت قطعة الورق التي احتفظت بها بأمان في جيبها وسلمتها إليه. 

تحولت عينا جين، اللتان كانتا مليئتين بالأسف،. لمع مزيج من الفضول والترقب في عينيه. تحركت نظراته بشكل طبيعي نحو الورقة، متوقفة للحظة، قبل أن تعود إليها. 

“ما هذا؟ هل يمكنني إلقاء نظرة؟” 

“نعم.” 

بإذنها، فتح جين الورقة. كان بداخلها دائرة سحرية. وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، بدأت أرييل تتحدث. 

“إنها إحداثيات منزلي.” 

“…ماذا؟” 

جين، الذي لم يتمكن سوى من تحديد موقعه العام في مكان ما في العاصمة، حدق في الكشف المفاجئ، وعيناه متسعتان. 

“أنا خائفة جداً من أن أكون وحيدة… إذا كان لديك وقت، ولو لوقت قصير فقط…” 

“…” 

بينما كانت تتحدث، بدأ تعبير جين يلتوي تدريجياً. هل كان مسروراً، مرتبكاً، محرجاً، أو ربما كل الثلاثة في آن واحد؟ 

مع تغير تعابيره، وجدت أرييل، التي كانت تتحدث بسهولة، نفسها في حيرة. تباطأت كلماتها وهي تعيد ما قالته للتو في ذهنها. 

‘آه…’ 

مع هذا الاسترجاع، جاء الإدراك، كالسيل، لسبب تغير تعبيره. ومع ذلك، احمر وجهها بالكامل. 

‘هذا…’ 

لقد كتبت تلك الإحداثيات لأنها لم تكن تريد أن تكون وحيدة، ولأنها أرادته بجانبها، ولأنها احتاجت إلى المواساة. 

لكن قول ذلك بصوت عالٍ، بطريقة ما بدا… 

‘يبدو الأمر وكأني… أدعوه…’ 

هذه الفكرة ضربتها، واشتعل وجهها بالنار. أصبح عقلها فارغاً، وخفضت رأسها في حالة من الذعر. 

“لا… أمم… شكراً لك، سيدي… أ-أنا سأذهب الآن.” 

أدارت ظهرها بسرعة عنه واندفعت إلى المحطة. لحسن الحظ، كانت قد نقلت صناديقها بالفعل من العربة، وإلا لكانت قد تركتها كلها خلفها. 

كان عقل جين فارغاً مثل عقلها. لم يستطع التحرك. لقد اكتفى بالتحديق في أثرها، عاجزاً عن مناداتها. 

لم يصفُ ذهنه إلا عندما اختفت تماماً عن الأنظار. على الرغم من أنها رحلت، إلا أن كلماتها ظلت عالقة كصورة باقية، تتردد في رأسه مراراً وتكراراً. نظر إلى الورقة التي قدمتها له. 

لقد أعطته إحداثيات منزلها وطلبت منه أن يأتي. 

لقد تفكك منطقه العقلاني تحت وطأة تدفق المشاعر. رغبة خبيثة وعارمة، لم يكن قد أحس بها إلا بشكل غامض في السابق، بدأت تتشكل، واضحة ولا يمكن إنكارها. ومعها، ظهرت صورة لم يجرؤ يوماً على تخيلها. 

تجعّدت الورقة بصوت مسموع في قبضته المشدودة. وظهرت الأوردة على ظهر يده بشكل بارز. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

استغرقت الرحلة بالقطار أربعاً وعشرين ساعة للوصول إلى العاصمة من الحدود الشمالية، رحلة يوم كامل. 

لم تغمض أرييل عينيها طوال ذلك الوقت. الكلمات الأخيرة التي قالتها لجين رفضت أن تفارق ذهنها. 

بمجرد أن أدركت كيف يمكن تفسير كلماتها، كانت الصور التي تلت ذلك حية بشكل محرج وغير لائق. 

كان بإمكان أرييل على الأقل أن تواسي نفسها بأن الأمر لم يكن غير طبيعي تماماً؛ لم تعد طفلة. كانت بالغة، ومدركة تماماً للعالم. على الرغم من أن الأفكار كانت مخجلة، إلا أنه لم يكن هناك خطأ فيها. 

ما أحرج أرييل أكثر لم يكن مجرد تراود مثل هذه الأفكار إليها. بل كان أنها، دون أن تدرك، كانت تتوق إليها. 

‘أنتِ مجنونة، مجنونة تماماً!’ 

مهما حاولت التخلص من هذا الشعور، فإنه لم يغادرها. وكذلك الحرارة التي ارتفعت في خديها. كلما طالت فترة استيقاظها، زادت فترة تقلب أفكارها. 

بدا الوقت وكأنه يزحف. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

بعد مرور ليلة واحدة، وصلت أرييل إلى منزلها في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم التالي. 

حتى أوشكت على الوصول إلى بابها الأمامي، تبدد الإحساس بالخجل الذي كاد أن يكون لا يطاق والذي التصق بها طوال اليوم في لحظة، كما لو أن الماء قد تسرب عبر مجاري الصرف الصحي، بمجرد أن رأت الباب. 

كان هذا هو المنزل الذي تقاسمت العيش فيه مع أينكل، مكان يغمره بذكرى وجوده من المدخل فصاعداً، وكان من المستحيل ألا تتأثر به. 

في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على المنزل، ضغط ظلام لزج، يخنق الدفء الذي بدأ يرتفع بداخلها. ترددت أرييل عند الباب لوقت طويل، غير راغبة، قبل أن تفتح الباب بصرير وتخطو إلى الداخل أخيراً.