الفصل 62: حارقة (6) 

قاد جين أرييل نحو مقصورته. تحسباً لوجود الشخصين اللذين كانا يقلق بشأنهما لا يزالان بالداخل، اختار عمداً مساراً يمر بجوار نافذة حتى يتمكن من إلقاء نظرة خاطفة داخل الخيمة. لقد غادرا. 

أدخلها وطلب منها الجلوس. امتثلت أرييل برغبة، وقبل أن يتمكن حتى من الاستقرار في مقعده، بادرت بالكلام، وهو أمر كانت قد شعرت بالفضول بشأنه سابقاً لكنها لم تستطع سؤاله بسبب كثرة العيون المتطفلة. 

“تبدو مضطرباً بعض الشيء.” 

توقف وهو على وشك الجلوس مقابلها. 

“هل… أبدو كذلك لكِ؟” 

“ليس تعبيرك حقاً، ولكن… أشعر أن هناك شيئاً خاطئاً، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟” 

أمالت أرييل رأسها قليلاً، غير متأكدة. قناع اللامبالاة الذي أقام جداراً بينهما قد زال الآن، وحل محله جو لطيف. رؤيتها تبدو قلقة بشأنه جعلت الانزعاج المتبقي الذي كان يكتمه يختفي وكأنه قد زال. 

بطبيعة الحال، تبدد الشعور الملتوي الذي كان يكمن خلف تعبيره أيضاً. أرييل، التي كانت تركز عليه بالكامل، لاحظت التغيير الطفيف على الفور. 

ولكن حتى لو لم تلاحظ، لما كان الأمر مهماً. في تلك اللحظة، جين، الذي تردد للحظة، خفض نفسه مرة أخرى إلى مقعده، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. 

“إنه لا شيء…” 

‘بجدية، ما هذا؟’ 

لم تعرف أرييل السبب، ولكن رؤيتها للتوتر قد تلاشى من وجهه، أومأت برأسها. 

“إذن أنا سعيدة لذلك، سيدي كرويتز. إذن… لماذا أردت رؤيتي؟” 

“…” 

تماماً كما أشرق تعبيره، شعر فجأة بإحساس بالمسافة عندما خاطبته بهذه الرسمية. كان هذا شيئاً لم يشعر به قط منذ أن أصبحت علاقتهما أقرب. 

‘لماذا الآن؟’ 

توقف ليفكر ثم أدرك بعد ثوانٍ قليلة. ربما كان ذلك لأنه رآها تتحدث بود كبير مع جوشوا، أقرب من اللازم، وأكثر وضوحاً من اللازم. 

مزاج جين انخفض مرة أخرى. الابتسامة الصغيرة التي كانت باقية على زاوية شفتيه تلاشت أيضاً. لقد تجاهل سؤالها تماماً، وعقله يعيد فقط تشغيل ذلك اللقب الرسمي حتى، بعد توقف طويل، تحدث أخيراً. 

“هل يمكنكِ… مناداتي جين؟” 

“…ماذا؟” 

الكلمات التي فكر فيها طويلاً خرجت بشكل محرج. حدقت أرييل به بذهول، مندهشة من طلبه غير المتوقع بدلاً من تقديم إجابة. عيناها الواسعتان ثبتتا عليه. تحت رموشها الفضية المتدلية، ومضت عيناها الذهبيتان كضوء الشموع. 

‘إنه يتصرف بغرابة بعض الشيء اليوم.’ 

“آه…” 

لم يحمل صوته أي أثر للإكراه، لكن الوميض في عينيه ضغط عليها بلطف. أشع وجهه بنعومة حالمة، تكاد تكون مثيرة للشفقة، مما جعل شفتيها تنفتحان من تلقاء نفسها. ارتجفت نظرتها لتتطابق مع نظرته. 

ولكن للحظة فقط. حاولت أرييل بسرعة التحدث، ولكن تماماً عندما كانت على وشك أن تنطق باسمه، ارتفعت كتلة ساخنة في حلقها وسدت صوتها. 

منزعجة، ابتلعت الاسم الذي كان على وشك أن يخرج. شعرت بوجهها يبدأ بالاحمرار. بدا أن هذا الحرارة تتصاعد من حلقها، مهددة باستهلاك وجهها بالكامل. 

هزت أرييل رأسها. عندما حاولت نطق اسمه، علق صوتها، لكن كلمات أخرى تدفقت بسهولة. لم تكن متأكدة مما كانت تقوله حتى وهي تتساقط الكلمات. 

“لا، ليس هنا، ليس الآن. أنت قائد هذه الوحدة… وأنا مجرد جندية.” 

أظهر وجهه على الفور نظرة ارتباك. 

“لا يوجد أحد آخر هنا. هذه خيمتي.” 

“هذا…” 

ترددت، غير قادرة على إنهاء كلامها. 

في الحقيقة، في اللحظة التي قالت فيها ذلك، أدركت أنه كان عذراً سخيفاً. ففي النهاية، كانت هي من سألت عن سلامته أولاً. 

ولكن… 

‘لا أستطيع.’ 

لم تعرف لماذا. كان الأمر كذلك فحسب. لم تشعر قط بالحرج أو الخجل الشديد من قول اسم شخص ما في حياتها كلها. 

تجنبت أرييل عينيه. 

شعر جين بسرعة بانزعاجها الطفيف. أكثر من مشاعره، أزعجه أنها قد تكون غير مرتاحة ولو قليلاً. هز رأسه بلطف. 

“إذا كان يجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح… فلا بأس.” 

“…” 

نظرت أرييل إليه مرة أخرى. على الرغم من كلماته، بدا الجو المنبعث من وجهه الذي لا يظهر عليه أي انفعال باهتاً بعض الشيء. 

خفق قلبها فجأة بعنف. لم تفهم سبب سؤاله هذا الآن، لكنها كانت المرة الأولى التي يطلب فيها شيئاً منها. ولم يكن الأمر شيئاً صعباً حتى. 

كان دائماً هو الداعم لها، والمواسي لها. أرادت تلبية رغبته. حاولت أرييل مرة أخرى أن تُبقي اسمه على شفتيها. 

لكن في كل مرة كانت تحاول نطقها، كان الحر يندفع إلى رأسها، ويشد حلقها. لم تكن تعرف لماذا كان الأمر يبدو مستحيلاً إلى هذا الحد. لم تستطع ببساطة فعل ذلك، وانتهى الأمر. قررت أنها ستُجهز نفسها لوقت آخر. في الوقت الحالي، كان الأمر صعباً جداً. 

“أنا آسفة…” 

“لا بأس. ليس هناك ما يدعو للاعتذار، لذا أرجوكِ لا تتخذي هذا التعبير.” 

عند سماع كلماته، بدأ قلبها الهادئ يخفق مرة أخرى. كان يهتم بها كثيراً. ومع ذلك، لم تستطع حتى إنجاز هذا الشيء الصغير. 

“ولكن… ما الذي أردت التحدث عنه في هذا الوقت، سيدي؟ هل من المقبول أن تستدعيني هكذا؟” 

شعرت ببعض الخجل من نفسها، وحاولت تغيير الموضوع. بدت كلماتها خرقاء ومفروضة. 

“ليس هناك قائد كبير واحد لا يعلم أنني أهتم لأمرك.” 

“…” 

قالها وكأنها أكثر الأشياء طبيعية في العالم، وتركت عاجزة عن الكلام. 

بالطبع، كانت قد اشتبهت في ذلك، لكن سماعها من فمه مباشرة جعل خديها يحترقان. كان الأمر سريعاً لدرجة أنه كان صادماً تقريباً. شعرت أرييل بالحرارة تنتشر عبر وجهها وخفضت رأسها غريزياً. 

جين، الذي كان يراقبها بتركيز، رأى كل شيء بالطبع. لم يكن قد اعتاد تماماً على المشاعر بعد، ولكن بمجرد أن تعلم شيئاً، فإنه يتذكره جيداً. التعبير على وجهها ذكّره بالمشاعر التي شعر بها عندما عانقها من قبل. 

كان من المحبب رؤيتها تشعر بهذا القدر من الوعي الذاتي. قبل لحظات فقط، تلاشى الكدر الذي شعر به وكأنه لم يكن موجوداً قط. 

“هناك شيء أحتاج إلى التحدث معكِ بشأنه، ولكن لدي ساعة واحدة فقط. لم أدرك كم بقي من الوقت. أخشى أنني سأضطر إلى إعادتك بعد أن أقول ما أحتاج لقوله.” 

أشرق صوته. الطريقة التي يمكن أن تتأرجح بها مشاعره بعنف في فترة قصيرة كانت لا تزال غير مألوفة بالنسبة له، ولكن لم يكن هناك ما يوقفه. 

شعر وكأنها تمسك بمشاعره بين يديها، ترميها ثم تلتقطها مراراً وتكراراً. لقد اعتاد على كبت مشاعره، لكنه لا يستطيع تغيير طبيعتها الأساسية. 

“سمعت أنكِ قدمتِ طلب استقالتك.” 

“أوه، نعم… كنت سأخبرك بنفسي، ولكن كيف علمتِ بهذه السرعة؟” 

فُوجئت أرييل قليلاً. لم يمضِ سوى ساعتين على تقديم استقالتها. كان لديها شعور غامض بأنه سيسمع الأمر قبل أن تتمكن من إخباره، لكنها لم تتوقع أن يكون بهذه السرعة. 

“صادفت لقاء القائدة بشأن شيء ما، وأخبرتني.” 

“أرى…” 

مرت صورة عابرة للرجل الطويل ذي الشعر الفضي الذي رأته سابقاً في ذهنها. لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة، ولكن لكي يظهر شخص مثله، لا بد أن الأمر كان مهماً، وربما يتعلق بجين أيضاً. قبلت ذلك التفسير بسهولة. 

لم يكن يهمها حقاً كيف عرف بهذه السرعة. ما يهم كان شيئاً آخر تماماً. كان هناك شيء أرادت قوله له بمجرد أن يناقشا الأمر. 

“ممم… كنت أنوي قول هذا عندما تحدثنا عنه.” 

لم تتوقع أرييل أن يكون الأمر بهذه السرعة. 

“من فضلكِ، أخبريني. سأقبل أي شيء لديكِ لتقوليه.” 

“عندما أعود إلى الحياة المدنية مجدداً… إذا استطعت، إذا كان لديك وقت… هل تمانع… ربما، ممم، أن تذهب معي إلى…” 

لكن الكلمات التي بدأت بشجاعة كبيرة سرعان ما تلاشت، مرتجفة وغير واضحة، حتى سادها الصمت أخيراً. 

“إلى… إلى…” 

لقد كانت متحمسة فقط عندما فكرت في الأمر، ولكن عندما حاولت النطق به بصوت عالٍ، لم تستطع التعبير عنه بسلاسة على الإطلاق. بدلاً من ذلك، اندفعت عاصفة من الإحراج واجتاحتها. الحرارة التي خفتت من وجهها عادت الآن بقوة. 

ولكن حتى لو لم تستطع إنهاء جملتها، كان مغزى كلماتها واضحاً من تلك الكلمة الواحدة وتعبيرها وحده. 

“إلى…” 

تمتم جين بتلك الكلمة في ذهنه. حلاوتها امتدت من فمه إلى أطراف شعره، وصولاً إلى قلبه. 

نظر جين إليها، وقد احمر وجهها خجلاً. كانت في تلك اللحظة أجمل من أي شيء رآه على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن المسافة العاطفية التي خلقها اللقب الرسمي قد تبددت في لحظة كالتعويذة السحرية. 

كان هو من دعاها إلى هنا ليقول ما يحتاج لقوله، ولكن في اللحظة التي سمع فيها كلماتها، نسي تماماً كل ما كان يخطط لقوله. 

لم يتبق فيه سوى شعور عميق بالرضا المُرضي. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

بعد حوالي أربعة أيام، تمت معالجة طلب تسريحها من قبل ميشيل. كان من المقرر أن تغادر بعد يومين. 

‘يا له من سرعة…’ 

بعد أن حزمت أمتعتها بسرعة، رتبت أرييل للقاء اصدقائها الثلاث الأقرب في فترة ما بعد الظهر. كجنود زملاء، ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي يرون فيها بعضهن البعض بهذه الصفة. 

عند سماع تأكيد موعد رحيلها، شهق زينون. 

“إذن ستغادرين بعد يومين؟” 

“نعم.” 

“يا إلهي، كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنه يبدو مفاجئاً جداً.” 

كان رد فعل زينون مزيجاً من الحسد والأسف، وهي استجابة لطيفة بشكل نموذجي من الأصغر سناً. في المقابل، تفاعل جوشوا ولومبارد بهدوء. 

“اكتبي إلينا أولاً. نحن لا نعرف عنوانك.” 

“بالتأكيد.” 

“آمل أن تسيري على ما يرام في الخارج.” 

“سأبذل قصارى جهدي.” 

ابتسمت أرييل. لم تكن ابتسامة مشرقة بشكل خاص، لكنها لم تكن مصطنعة أيضاً. لم يدم لقاؤهم الأخير طويلاً.