الفصل 61: حارقة (5) 

“لقد قدمت للتو طلب إنهاء خدمتي.” 

“يا إلهي، أنا أول شخص تخبرينه؟ لا أعرف لماذا، لكنني أشعر بشرف كبير.” 

جلس رجل وسيم بشكل لافت، بشعر ذهبي متلألئ كالشمس نفسها، بجوارها. كانت وسامته مبهرة لدرجة أنه بمجرد رؤيته، يصعب نسيانه. حتى أولئك الذين نادراً ما يهتمون بالناس سيتذكرون وجهه فوراً. 

‘جوشوا لينوكس.’ 

ثم، أدرك جين فجأة شيئاً: في كل مرة رأى فيها جوشوا من قبل، كان دائماً بجوار أرييل. 

في الوقت نفسه، تحرك شيء غير مألوف بعمق داخل صدر جين. لم يكن الأمر كما لو أن أحدهم لمسه جسدياً، لكنه كان مزعجاً بشكل غريب. لم يكن نوع الذنب الذي ينهشه بألم، لكنه جعله غير مرتاح. 

عقد حاجبيه دون وعي. جرفه هذا الشعور غير المتوقع، فنسي أن يختبئ، وظلت عيناه مثبتتين عليهما دون أن يرمش. كانا قريبين بما يكفي لدرجة أن أدنى حركة كانت ستكشفه، ووصل حديثهما إليه بوضوح. 

جاء صوت أرييل بنبرة خافتة وحادة وصلت إلى أذني جين مباشرة. 

“الأمر ليس شرفاً عظيماً. إنه فقط لأنه لم يكن هناك أحد آخر ليسمع ذلك.” 

“إذا كنتِ تريدين أن يعرف الجميع، كان بإمكانك الانتظار وإخبارنا جميعاً لاحقاً، أليس كذلك؟ يستغرق الأمر وقتاً حتى تتم الموافقة على إنهاء الخدمة على أي حال. حتى لو كان فريقنا لا يمتلك قائداً، فنحن ما زلنا فريقاً، وليس من الصعب تجميع الجميع.” 

“مهما يكن. فكر كما تشاء. على أي حال، هناك شيء أردت حقاً أن أقوله لك.” 

“شيء أردتِ حقاً قوله؟” 

انتبهت أذنا جين. على الرغم من أنه وعد نفسه ذات مرة بألا يلاحقها كالمجرم مرة أخرى، إلا أنه وجد نفسه هنا، منجذباً لكلماتها دون أن يدرك ذلك. جين، بالطبع، لم يلاحظ تناقضه. 

قبل أن يدرك ذلك، تجمد في مكانه. ألقى المارة نظرات فضولية نحوه، لكن لم يكن لديه وقت ليهتم بهم. كان تركيزه بالكامل منصباً على أرييل وجوشوا. 

لكن هدفي تركيزه كانا مُديرين ظهريهما عنه، غافلين عن وجوده. مال جوشوا برأسه وكرر فكرة جين نفسها. 

“شيء أردتِ حقاً قوله؟” 

مال رأس جوشوا قليلاً، وتحرك شعره الذهبي الأملس. لم تستطع أرييل إلا أن ترى وجه أينكل يتداخل مع وجهه. 

‘أين كان يفعل ذلك أيضاً.’ 

تجعد وجهها. ارتبك جوشوا وارتجف. 

“ما-ماذا؟ أنا فقط سألت، هذا كل شيء.” 

حدقت أرييل في عينيه للحظة بدلاً من الإجابة. أدرك جوشوا فجأة أن العاطفة في عينيها كانت مزيجاً من الشوق والحزن، وأطلق صوتاً خافتاً من المفاجأة. 

“…مهلاً، هل تتذكر المرة الأولى التي التقينا فيها؟” 

“هاه؟ بالطبع أتذكر! كيف يمكنني أن أنسى؟ يا أختي، لقد كان ذلك محرجاً.” 

قفز عقل جوشوا فوراً إلى ذلك اليوم. عادةً ما كانت النساء إما يحمرن خجلاً، أو يبتسمن ببهجة، أو يتجنبن النظر إليه. في تسع حالات من أصل عشرة، كانت إحدى هذه الثلاثة. لكن رد فعلها، بانهيارها في البكاء بمجرد رؤيته، كان لا يُنسى. 

ومع ذلك، كلما قضى وقتاً أطول معها، أدرك السبب. ابتسم بخجل ورفع كتفيه. 

“كان الأمر هكذا في ذلك الوقت، لكنه مختلف الآن. أختي، أنتِ ترين شخصاً آخر فيّ، أليس كذلك؟” 

ارتعشت أرييل عندما انتزع الكلمات من فمها. اتسعت عيناها. 

“كنت تعرف؟” 

“كيف لي ألا أعرف، بعد أن رأيت ذلك أكثر من مرة؟” 

“أرى…” 

خرج صوتها أجوف. قطعت نظرتها عن جوشوا وحدقت مباشرة للأمام قبل أن تواصل. 

“أنت تشبه أخي الأصغر كثيراً. لقد مات في الجيش… ولقاء شخص هنا يشبهه كثيراً ليس شيئاً يمكنني تجاهله بسهولة، مهما حاولت. لا بد أن ذلك كان مزعجاً حقاً لك، أليس كذلك؟ كان يجب أن أخبرك بهذا الأمر في وقت أبكر. أنا آسفة.” 

عادت واستدارت لتواجه جوشوا. للحظة، بدت عيناها وكأنهما على وشك أن تمتلئا بالدموع، وأصدر جوشوا صوتاً خافتاً كابتلاع ريقه، وتجعد وجهه تعبيراً عن الانزعاج. 

“أوه… حسناً، هذا شيء غريب للاعتذار عنه. لن تبكي، أليس كذلك؟” 

‘تبكي؟’ 

من مخبئه الخفي على سطح الاستراحة، ارتعش جين عند سؤال جوشوا العصبي. غمرته عاطفة مفاجئة، وكاد أن يقفز للأسفل، لكن كلمات أرييل التالية أبقته ثابتاً في مكانه. 

“لن أبكي. لقد تلقيت الكثير من المواساة… لقد اعتدت على ذلك الآن. لا بأس. يمكنني التعامل مع الأمر.” 

على الرغم من أنه لم يستطع رؤية وجهها، إلا أن شعرها الأشقر البلاتيني أشرق بوضوح من موقعه المرتفع. كان صوتها هادئاً وثابتاً لدرجة أن جين وجد نفسه قادراً على التراجع. الطريقة التي تحدثت بها وكأنها تخبره ساعدته على استعادة توازنه. 

بينما كان يقرر مواصلة الاستماع بهدوء، تذكر فجأة أن هذا هو بالضبط ما تعهد بألا يفعله. وفي الوقت نفسه، لاحظ أن المارة بدأوا يرمقونه بنظرات حذرة. عندها أدرك أنه لم يخفِ نفسه. 

ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة، لم يستطع إجبار نفسه على المغادرة. شعر وكأن شيئاً لزجاً وغير سار قد تعلق بكاحليه، رافضاً تركه يذهب. لذا بقي، على الرغم من علمه بأنه يجب أن يرحل. ولكن رغبةً منه في عدم لفت الانتباه، أخفى نفسه أخيراً. الآن، حتى لو استدارت أرييل وجوشوا برأسيهما، فلن يراه. 

غافلين عن كل هذا، واصلا أرييل وجوشوا محادثتهما. 

ثبّتت أرييل عينيها على جوشوا، وكان نظرها حنوناً ولكنه مثقل. وتحدثت مرة أخرى. 

“إذاً… ما أردت قوله حقاً هو أنك… شخص معقد بالنسبة لي. أنت تذكرني بأخي كثيراً لدرجة أن تذكره مؤلم لأنه رحل. ولكن بسبب ذلك، لقد نشأت أيضاً مودة كبيرة تجاهك. آمل أن نظل على اتصال حتى بعد أن يتم تسريحي.” 

اتسعت عينا جوشوا قليلاً من الدهشة. 

“اعتقدت أنك ستشعرين بالارتياح للتخلص مني بمجرد مغادرتك. اعتقدت أن هذا سيكون نهاية علاقتنا.” 

“صحيح أنك تزعجني أحياناً، لكن هذا لا يعني أنني أريد دفعك بعيداً. أنا معجبة بك.” 

ازدهر وجهه، الذي كان متوتراً من العصبية، بابتسامة مشرقة. وأشرق صوته معها. 

“حقاً؟ إذاً، للاحتفال بكوننا أصدقاء عن بعد، هل يمكنك أن ترسل لي صورة أو رسالة من الأخ الذي تقولين إنني أشبهه؟ أنا فضولي.” 

“سأفعل.” 

بهذا، انتهت محادثتهما. وقفت أرييل أولاً، تاركة وراءها اقتراحاً بأن يجتمعوا جميعاً مع بقية الفريق لاحقاً. وافق جوشوا. 

كانت خاتمة دافئة وودية، لكن كان هناك شيء واحد لم يدركاه كلاهما. 

“هل هي معجبة به…؟” 

بينما كانت كلمات أرييل تتردد في ذهنه، انتاب جين شعور لزج وغير مريح. حتى مع مغادرة أرييل، استمر الانزعاج في الازدياد. 

صدر صوت خافت يشبه زئير وحش بهدوء في السماء الصافية. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

سارت أرييل ببطء نحو الثكنات، وعيناها مثبتتان على الأرض. أزعجها صوت هدير مفاجئ في السماء وأوقفها. 

‘لم يكن يبدو أن المطر قادم…’ 

لم تكن تحمل مظلة، وأظهر تعبيرها قلقاً طفيفاً. رفعت رأسها، متذكرة السماء الصافية، لكنها لم ترَ سحابة واحدة. 

‘…هل تخيلت ذلك؟’ 

أمالت رأسها، ثم طمأنت نفسها وبدأت بالسير مرة أخرى. 

لم تبتعد كثيراً حتى ظهرت الثكنات في مرمى بصرها. في تلك اللحظة، مرّ بها شخص ما بلطف على كتفها، كنسيم خفيف، ناعم لدرجة أنه كاد أن يكون لمسة عابرة، لكنها عرفت على الفور أنها دعوة لها. توقفت واستدارت. 

وقف جين هناك، وخفض يده بتوتر. كانت عيناه الذهبيتان مثبتتين عليها وحدها. 

منذ وقت ليس ببعيد، كانت رؤية وجهه ستجعلها تشعر بالقلق. أما الآن، فإن نظرته كانت تهدئها وتجلب لها شعوراً بالسكينة. 

هددت ابتسامة بالازدهار على شفتيها. ولكن مع وجود الناس حولها، كبحتها، وأجبرت شفتيها على أن تكون خطاً مستقيماً. شدّت من عزيمتها، ووضعت جداراً حيث كان ضرورياً، قبل أن تنظر إليه أخيراً. 

لم يُظهر وجهه أي تعابير، لكنها أحست بشيء ملتوي تحت السطح. 

“لماذا…” 

اعتادت أن تتحدث إليه بحرية في غرفة الإسعاف، وكادت أن تسأله مباشرة. ثم ضبطت نفسها. هذه كانت القاعدة العسكرية. كان رتبته أعلى منها بفارق شاسع، وهي مجرد جندي مجند. 

شفتاها، التي بدأت تتحرك، انغلقت مرة أخرى. متذكرة التسلسل الهرمي للقيادة، أدت له تحية مهذبة ورسمية. 

“…” 

بدا جين متجمداً، كما لو أن الزمن نفسه قد توقف. لكن في الداخل، كان هناك شيء يضطرب ويتقلب. 

جوشوا كان دائماً يتحدث إليها بسهولة وراحة. لماذا لم يستطع هو ذلك؟ 

لم يستطع أن يفهم سؤاله. كان يعرف الإجابة بالفعل: الرتبة. تصرفاتها كانت صحيحة. مهما كرر تلك الإجابة على نفسه، فإن ذلك الشعور الملتوي لم يذهب. 

لم يكن يشعر بأنه هو نفسه. لم يفهم ما هو هذا الشعور. كان يعلم أنه غير عقلاني، لكنه لم يستطع أن يسألها. 

على الأقل، لقد أمضى ما يقرب من عشرين عاماً في كبت ألم أكبر من هذا. شعور كهذا، على الرغم من أنه غير سار، كان من السهل بما فيه الكفاية دفنه. 

الرجل، الذي لم يستطع إلا أن يكتم مشاعره دون الكشف عنها، أغمض عينيه ببطء وهو ينظر إليها للحظة. 

انتظرت أرييل بصمت حركته التالية. استمر في التحديق بها لوقت طويل. 

مع استمرار صمته، بدأت المزيد والمزيد من النظرات الفضولية تتجه نحوهما. تماماً عندما انتظرت أرييل وقتاً كافياً، ونظرت حولها وكانت على وشك التحدث أولاً، انفتحت شفتاه. 

“هل لي بكلمة معكِ؟” 

“…نعم.” 

هل كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أراد قوله، بعد كل هذا التردد؟ وهي لا تعرف نواياه الحقيقية، وجدت نفسها تفكر في تلك الفكرة بتعبير لا يقل عنها لامبالاة.