الفصل 56: المواساة (6) 

بعد محادثتها مع أوفيليا، وجدت أرييل نفسها تتخبط في متاهة من المشاعر المتضاربة. 

‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله الآن؟’ 

الشعور الذي دفعها للانضمام إلى الجيش كان وحيداً ولا يمكن إنكاره: الانتقام من العمالقة، العرق الذي ألقى بكلتا عائلتها الوحيدة وشقيقها إلى فكي الموت. 

لكن الآن، شعور آخر، شعور أكبر وأكثر بدائية، قد ترسخ بداخلها، مهدداً بأن يجرف حتى ذلك الكره. 

‘أنا خائفة جداً. خائفة جداً لدرجة الفزع.’ 

كلما خطرت تلك اللحظة، ذلك اليوم، ببالها، تجمد الدم في عروقها. مجرد تذكرها كان كافياً لإرعابها، فماذا سيحدث إن أُجبرت على ظروف لا يمكنها فيها إلا أن تعيشها مجدداً؟ 

لم تستطع أرييل تحمل تخيل ذلك. هزت رأسها بعنف، محاولة محو الرعب الذي غمر عقلها كالحبر. 

“أين، أرجوك… ماذا يجب أن أفعل…؟ أخبرني…” 

‘لو أنك أجبتني، فمهما كانت تلك الإجابة، على الأقل سيهدأ هذا الارتباك.’ 

ضغط عليها الشعور بالذنب، وهدد خوف متصاعد بأن يفيض. وقرّت الدموع في زوايا عينيها بينما دفنت أرييل وجهها في ركبتيها وأمسكت برأسها بكلتا يديها. كررت على نفسها أسئلة تعلم أنها لن تجلب أي إجابات. 

لكن الأمر لم يدم طويلاً. لم تستطع تحمل الظلام إلى الأبد. صور الموت التي تنبت داخل ذلك الحجاب الأسود ارتفعت كالأشباح، مطالبة بالاعتراف بها. لهثت أرييل لالتقاط أنفاسها، ورفعت رأسها، وأجبرت عينيها على الانفتاح ضد المد المتصاعد للخوف. 

كررت تلك الدورة لساعات. كان الأمر أشبه بالوقوع في مستنقع من اليأس. 

لذلك، لم يكن من المستغرب أنها نسيت موعد الغداء تماماً. بحلول الوقت الذي كان فيه الغداء على وشك الانتهاء، هرعت أوفيليا إلى غرفة المستشفى. صادف أن أرييل كانت قد رفعت رأسها في تلك اللحظة، وحدقت بذهول في أوفيليا وهي تقتحم المكان. 

تقطعت شفتا أوفيليا عند رؤية تعابير أرييل الشاحبة، والظلال الداكنة تحت عينيها التي ازدادت عمقاً حتى في غضون ساعات قليلة. 

“سيدتي، لم تتناولي الغداء، أليس كذلك؟” 

“هل حان وقت الغداء بالفعل؟” 

“كنت أعلم ذلك.” 

تنهدت أوفيليا بعمق وحكت رأسها. في يدها كانت هناك حزمتان صغيرتان من التغذية لونهما قرمزي. وضعتهما على ركبتي أرييل. 

“ربما ليس لديكِ شهية الآن، أليس كذلك؟ لكن اشربي هذا على الأقل. يجب أن تتناولي الدواء.” 

“… شكراً لكِ.” 

ترددت أرييل، ثم التقطت إحدى العبوات ومزقتها. لم يكن لديها شهية، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على التذمر. 

راقبت أوفيليا أرييل وهي تشرب، وكان تعبيرها خالياً من المشاعر، وكأنها تحاول إخفاء قلقها. بعد لحظة، أطلقت تنهيدة عميقة أخرى. 

“ربما لم يكن عليّ أن أقول شيئاً. لم يكن الأمر عاجلاً. كان ينبغي أن أنتظر.” 

“لا، لا بأس. هل كان سيُحدث أي فرق لو سمعتُ ذلك لاحقاً؟ أنا آسفة لكوني مريضة مزعجة لهذه الدرجة. سأحاول أن أجمع نفسي في أقرب وقت ممكن.” 

توقفت أرييل في منتصف الشرب، ثم ابتسمت ابتسامة باهتة. ألقت أوفيليا نظرة متشككة عليها، وكان على وجهها تعبير واضح عن الذنب. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

بعد نصف ساعة من الانتهاء من العصير الذي كان بمثابة الغداء، ظل تعبير أرييل عابساً وهي تفك غلاف الدواء. على الرغم من أنها أخبرت أوفيليا أنها ستكون بخير، إلا أن الكلمات، وحتى القلب المستعد، لم تستطع أن تجعل الأمر كذلك. 

كانت مشكلة عالقة تدور في ذهنها، مما أثار الفوضى في صدرها. لسعت الدموع عينيها بسبب الارتباك، لكنها قاومتْها، مصممة على ألا تبكي مرة أخرى. 

كان قلبها يؤلمها بمرارة لدرجة أنها لم تستطع حتى تذوق مرارة الدواء. لم تشرب حتى الماء الذي كان قد أُعد لها. 

بينما كانت على وشك أن تنكمش تحت البطانية مرة أخرى، دوّى طرق مفاجئ على الباب. تجمدت، متفاجئة، ثم استقامت. كان تفكيرها الأول هو أوفيليا، لكن الطرق بدا غريباً عليها. 

نادرًا ما كانت أوفيليا تدخل دون أن تُستدعى إليها أو إلا إذا حان وقت العلاج. حتى عندما كانت تطرق الباب، لم يكن ذلك أبدًا بهذا القدر من الحذر؛ كان هناك دائمًا شعور بالإلحاح. 

ثم، ومض وجه في ذهنها. 

كأنما هي مسكونة، قفزت أرييل وذهبت لفتح الباب بنفسها. 

كان جين يقف هناك. بدا أنيقًا وهادئًا، وهو تناقض صارخ مع حالته عندما غادر في ذلك الصباح. كان أطول منها بمسافة رأس، واتسعت عيناه قليلًا فقط. 

“كان بإمكانكِ فقط أن تخبريني أن أدخل.” 

في اللحظة التي رأته فيها، بدا أن الفوضى التي كانت تهدد بابتلاعها بالكامل قد هدأت. وفي تلك اللحظة، أدركت شيئًا. 

‘لا بد أنني كنت آمل أن يأتي.’ 

غمرها شعور لا يمكن تفسيره بالارتياح. استنفدت قواها، وانهمرت دموع كانت محبوسة طويلاً على خديها. 

‘لم أرغب في البكاء. لقد كتمتُ الأمر جيدًا. لكن الآن بعد أن انهار السد، لم أستطع التوقف.’ 

فوجئ جين بدموعها للحظة، لكن لثانية واحدة فقط. تذكر ما أخبرته به طبيبتها قبل أن يدخل، وسرعان ما استعاد رباطة جأشه. ربما لم يكن يعرف بالضبط ما حدث، لكنه كان يعلم أنها ليست في حالة جيدة. 

دخل جين، وأغلق الباب برفق خلفه لكتم الصوت. سار نحوها وانحنى، ليجعل عينيه في مستوى عينيها. بدلًا من أن يمد يده على الفور، تحدث بنبرة حذرة ومتساوية. 

“ماذا حدث؟ هل ستخبرينني؟” 

كان صوته هادئًا، ولكنه حمل لطفًا خفيًا. كان الأمر كما لو كان يطمئنها بأنه لا بأس بالاعتماد عليه. شعرت أرييل بالارتباك داخلها يبدأ في الاستقرار. اختفى كل الضجيج في رأسها، ولم يبق سوى صوت صوته. طرأت عليها فكرة فجأة. 

‘إذا كان مجرد حضوره يهدئني هكذا، فربما… إذا كان هذا هو جوابه… ربما يمكنني تقبله.’ 

“سيد كرويتز…” 

نادت أرييل اسمه بنبرة يائسة، تكاد تكون متوسلة، كشخص يتمسك بخيط النجاة. سمع جين تلك النبرة، ورأى حاجتها للاستناد إليه، وأخيرًا مد يده. مسح دموعها برفق ثم، بعناية، وقف مستقيمًا. سحب جسدها الهش بخفة نحوه، وسمحت لنفسها بأن تُسحب، ووضعت وجهها على صدره دون مقاومة. 

“نعم.” 

كان قلبه المستقر والمنتظم ينبض في أذنها، مترددًا في جميع أنحاء جسدها. في احتضانه، بدأت تجد سلامًا هشًا. 

المشكلات التي لم تحلّها كانت لا تزال تراودها، ولكن في تلك اللحظة، شعرت بارتياح غريب. فالظلام الذي كان يخيم على بصرها لم يعد يُريها صور الموت. 

وفي خضمّ هذا الأمان، أغمضت أرييل عينيها وتحدثت. صوتها، الذي خفّفه السكون الذي استقرّ عليها، أفلت أخيرًا من شفتيها. 

“لا أعرف ماذا أفعل.” 

“عن ماذا تتحدثين؟” 

أفضت أرييل بكل ما كانت تكابدُه منذ زيارة أوفيليا، وتلك الفوضى من الأفكار التي عذّبت قلبها. تحدثت بشكل متقطع، بالكاد تستطيع صياغة حيرتها في كلمات. حتى هي لم تكن متأكدة مما كانت تقوله. ولكن بعد أن لفظت كل الفوضى المكبوتة في داخلها، هزّت رأسها. 

“لا أعرف… لا أعرف حتى ما الذي أقوله.” 

“أتفهم،” قال جين، وهو يربت على كتفها برفق. 

لقد كان صادقًا. لقد مرّ بتجربة مماثلة، وكان يدرك هذا الشعور. 

أرخى قبضته، وابتعدت هي بما يكفي لتنظر إليه. توقفت الدموع. تقابلا في النظرات وسأل جين بحذر: 

“هل تعتقدين أن ما سأقوله سيساعدك؟ أم أنه سيُزيد من حيرتك فحسب؟” 

تحدّث بنفس الحذر الذي كان عليه من قبل، وكأن أدنى كلماته قد تؤذيها عن طريق الخطأ. 

‘هل كان دائمًا بهذا اللطف؟’ 

‘ربما، حتى قبل أن أدرك ذلك، كنتُ أنجذب إليه بسبب هذا اللطف – لأنه كان دائمًا هكذا، حتى عندما لم ألحظ ذلك بوعي.’ حتى هذه اللحظة، لم يكن لديها حضور ذهني كافٍ لتدرك مدى أهمية وجوده. 

إن أمواج الحيرة، والشعور بالذنب، وكره الذات التي كانت تضرب قلبها قبل لحظات ارتطمت بالجدار الذي كان هو. وكان ذلك الجدار قويًا جدًا لدرجة أن كل تلك المشاعر تبددت في لحظة، ولم يتبقَّ سوى هو. 

بالطبع، كانت تعلم أن تلك المشاعر لم تختفِ حقًا. كانت تختبئ خلفه وحسب في الوقت الراهن. ‘لو أن هذا الدرع لن يتهاوى أبدًا…’ ‘هل يمكنني الاتكاء عليه هنا؟’ 

ارتفعت دفقة دافئة ببطء داخلها. شعرت بنبض قلبه الثابت يتسارع قليلًا، وعندها فقط تحدثت أخيرًا. 

“…هل ستبقى بجانبي، مهما حدث؟” 

“بالتأكيد. مهما كان الأمر.” 

على الرغم من أن إجابته لم تكن لها علاقة كبيرة بالسؤال الذي طرحه عليها سابقًا، لم يتردد جين. كان رده حازمًا وثابتًا، دون أدنى أثر للشك. وكانت نظرته الثابتة صادقة بقدر كلماته. 

لقد كان قويًا جدًا، وواثقًا جدًا، لدرجة أنها لم تشعر بأدنى خوف من أن وعده قد يتلاشى أو يختفي يومًا ما. 

“أنا أُثمّن وأحترم كل شيء فيكِ. حيرتك، وشعورك بالذنب، وكرهك لذاتك، كل ذلك. لذا، لا تكبتيه. إذا أصبح الأمر أثقل من أن تتحمليه، فاتكئي عليّ كلما احتجتِ لذلك.” 

كان ذلك مواساة جعلت قلبها يتألم بامتنان. لم تستطع المقاومة. شعرت بنفسها وهي تقرر الاعتماد عليه. وفي تلك اللحظة، وجدت العزيمة للتحرر من الدائرة المفرغة من الحيرة التي كانت تأكلها حيّة. خفضت نظرها، ودفنت وجهها في صدره مرة أخرى. 

“…شكرًا لك.” 

خرج صوتها في همسة مكتومة، لكن جين سمعها بوضوح. وارتسمت ابتسامة صغيرة لطيفة على شفتيه. لم يستطع المساعدة. 

أن يعلم أنه يمكن أن يكون مصدر قوة للشخص الذي أنقذه، لم يكن هناك كلمات تصف مدى أهمية ذلك بالنسبة له.