الفصل 55: المواساة (5) 

بينما كانت غارقة في المشاعر الشبيهة بالحلم، عاد الخوف من الموت الذي كان قد انحسر تحت السطح ليطفو مجدداً. 

الألم الذي جعلها تنسى حتى كيفية التفكير؛ الرؤية البيضاء الوامضة؛ رعب الحياة وهي تنسحب مع دمائها؛ الظروف المروعة التي كانت تتطلب منها القتال حتى في تلك اللحظة. كل ذلك ومض في ذهنها كالبرق في غضون ثوانٍ قليلة. 

انتشر ألم خفيف من الجرح في كتفها الذي ظنت أنه شُفي إلى حد كبير. انتفضت أرييل، ومدت يدها غريزياً نحو المنطقة. لامست أصابعها الضمادة التي وُضعت مكان الشاش. ارتعشت أصابعها الرقيقة خوفاً، متوترة ومرتجفة. 

كانت عينا أوفيليا مثبتتين على تلك اليد. جالسة خلفها، لم تستطع رؤية وجه أرييل، لكنها تخيلت بسهولة كيف يبدو. تحولت عينا أوفيليا إلى البرود. لم تكن تنوي التدخل في شؤون الآخرين، ولكن عند رؤية ذلك التعبير، غيرت رأيها. 

“… هل لي أن أقدم لكِ بعض النصائح بصفتي معالجة؟” 

خفّت قوة الأصابع التي كانت تمسك بها أرييل قليلاً. أدارت رأسها قليلاً لتنظر إلى أوفيليا. رأت أوفيليا في عينيها الحمر خوفاً حياً لا يمكن إنكاره. 

قطّبت أوفيليا حاجبيها بخفة. لم تمنح أرييل الإذن، لكن أوفيليا واصلت. 

“بصراحة، أنصحكِ ألا تعودي إلى ساحة المعركة. أنتِ شخص عادي تماماً واجه الموت وجهاً لوجه بالفعل. لديكِ صدمة من ذلك، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب جداً عليكِ العودة والقتال الآن.” 

تأتي الإصابات بأشكال عديدة: من البسيطة جداً، إلى فقدان جزء من الجسد مع النجاة، إلى التعرض لإصابات حرجة تجعل الحياة معلقة بخيط رفيع. 

يحمل الناس العاديون، وليس الجنود فقط، خوفاً غريزياً أساسياً من الموت. عادةً ما يكون شيئاً خافتاً وخاملاً، كحيوان في سبات شتوي، دقيقاً لدرجة أنه لا يتعارض مع الحياة اليومية. ولكن إذا اقترب المرء من الموت لدرجة أن الأمر بدا حقيقياً، فإن ذلك الخوف الغامض يصبح واقعاً ويستيقظ. بالنسبة للجنود، الذين يواجهون القتال كجزء من حياتهم اليومية، فإن مثل هذه المواقف أكثر ترجيحاً بكثير مما هي عليه بالنسبة للشخص العادي. وهذا يترك وراءه شيئاً يسمى الصدمة. 

“لتجاوز تلك الصدمة… أنتِ هشة للغاية. انظري، حتى الآن؟ مجرد الحديث عنها يجعلكِ ترتجفين هكذا.” 

“…” 

“لقد أجلت طرح هذا الموضوع لوقت طويل. لم أرد أن أثقلكِ بصدمة نفسية فوق إصاباتكِ الجسدية.” 

لم تستطع أرييل التحدث لبعض الوقت. كانت أوفيليا محقة في كل شيء. كانت تدرك مدى خوفها من الموت. لم تكن تريد أن تموت. كان الألم المصاحب للموت فظيعاً جداً بحيث لا يُطاق. 

لم تعد تريد الذهاب إلى ساحة المعركة. لقد أراها ذلك المكان ألماً لا يوصف. ولكن مع ذلك… 

إذا لم تفعل هذا القدر على الأقل، أينكل… لقد مات ذلك الصغير محبوساً في هذا الخوف ذاته. ومع ذلك، كانت هي لا تزال على قيد الحياة. ربما كان هذا الألم شيئاً تركه لها لتجربته لأنها نجت بينما هو لم ينجُ، وربما كان يستاء منها من السماء. إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون من العدل أن تعاني هذا القدر؟ 

أدرك عقل أرييل العقلاني أن أينكل لم يكن ليرغب في ذلك أبداً. كان ليتمنى سعادة أخته، وليس موتها. ومع ذلك، فإن الشعور بالذنب الكثيف الذي يشبه المستنقع والذي صنعته في عقلها استدعى ذلك الخوف غير المنطقي على أي حال. 

مجرد البقاء على قيد الحياة بدا خطأً لا يطاق. بدا وكأن الموت سيجلب لها الراحة. إذا ماتت ورأت أينكل مرة أخرى، ستتمكن أخيراً من احتضانه بشكل صحيح. كانت تكره الموت وتخشاه، ولكن في الوقت نفسه، كانت تريده. كان شعوراً متناقضاً للغاية. بقلب كهذا، لم تستطع تخيل العيش حياة عادية مرة أخرى. 

“أنا… لا أعرف…” 

لم تستطع الوصول إلى أي استنتاج. طمرت أرييل رأسها بين ركبتيها وهزت رأسها. 

❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ ✱ ✱ ❀ 

عاد جين إلى ثكنته مستخدماً السحر، وهو شارد الذهن جزئياً. 

الدفء المتبقي ورائحة المرأة الرقيقة التي احتضنها كانت لا تزال تحيط به. بدا جسده أخف مما كان عليه بعد أي ليلة قضاها، لكن عقله كان في حالة فوضى عارمة. لم يهدأ وجهه المحمر بعد. 

هل كان ذلك بسبب الإرهاق، أم أن اعترافها قد منحه الشجاعة؟ ربما كلاهما. أو ربما لم يضرب به التعب الناتج عن ليلة بلا نوم إلا بعد تلك المحادثة الهادئة. على أية حال، كان كل شيء مرتبطاً ببعضه البعض على الأرجح. 

لم يكن يعرف. كل ما كان يعرفه هو أنه تصرف بتهور. لم يكن نادماً، ولم ينسَ، لكن آخر صورة في ذهنه، نظرة التردد والرفض على وجهها، ظلت عالقة بشكل مزعج. 

وحتى الآن، غادر بسرعة وبشكل محرج لدرجة أنه شعر وكأنه قد فرّ هارباً. لم يكن الأمر مختلفاً عن ثلاثة أيام مضت، موقف مشابه يتكرر مرة أخرى. 

تنهد جين بعمق نحو الأرض، وأفكاره تتضارب رغم مرور وقت قصير. ثم أدرك فجأة أن هناك شخصاً يقف أمامه. فوجئ بأنه لم يستشعر أي وجود على الإطلاق. 

عندها فقط، التقت عينا جين بعيني الشخص الذي أمامه. وكأنها كانت تنتظر، تحدث ذلك الشكل. 

“تبدو شارد الذهن جداً، لا يشبهك أبداً. هل كنت بالخارج طوال الليل؟” 

برد رأسه على الفور عندما نظر جين إلى الأعلى، وعادت حواسه إلى طبيعتها. كانت ميشيل تحدق به من مستوى أدنى قليلاً من مستوى العين، وعيناها السوداوان كالفحم متقلصتان من الانزعاج. لم تبدُ مسرورة على الإطلاق. 

تساءل جين عما إذا كان قد انتقل سحرياً إلى مكان لا ينبغي أن يكون فيه. ولكن بنظرة سريعة، تأكد من أن كل شيء يبدو مألوفاً. كانت ثكنته الخاصة. عاد بصره إلى ميشيل. 

“هل تمانعي في شرح سبب وجودكِ في غرفة شخص آخر بهذا الوقت المبكر من الصباح وبهذا التعبير؟” 

تشنجت شفتا ميشيل كما لو كانت تكبح ضحكة، لكنها أطلقت بعد ذلك نفثة جافة وخالية من الدعابة. 

“قبل ذلك، أقدر لك أن تتأمل في أخطائك، مثل الفشل في الإبلاغ في هذا الوقت دون كلمة إشعار واحدة.” 

أخرج جين ساعته الجيبية وتحقق من الوقت. أشارت العقارب إلى التاسعة، أي بعد أكثر من ساعة من موعد الإبلاغ المعتاد. ونادراً ما كان ينام بعمق لهذا الحد، صُدم عندما أدرك كم تأخر الوقت، وتشنج كتفاه لا إرادياً. 

واصلت ميشيل كلامها. 

“إذن، أين كنت؟ لا تبدو وكأنك قادم من غرفتك. لم أسمع كلمة واحدة عن أنك قضيت الليلة في مكان آخر. هل لديك أي فكرة عن المدة التي كنت أنتظرها؟” 

“آه…” 

عند السؤال، احمرّ وجه جين وهو يتذكر المشهد الذي حدث قبل لحظات. 

أدركت ميشيل الأمر على الفور. لم يكن هناك سوى شخص واحد في العالم يمكن أن يثير رد فعل كهذا من هذا الرجل الهادئ في العادة. وتذكرت أيضاً أنه قد اندفع في اليوم السابق بسببها. 

تَجَعَّدَ وجهها كما لو أنها شهدت للتو شيئاً مثيراً للاشمئزاز. كان من المدهش تقريباً رؤية مثل هذا التعبير البشري عليه. لم تكن فضولية بشأن التفاصيل التي يمكنها تخمينها بالفعل، لذا انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع. 

“في قارة أخرى، في مملكة إليوس، يوجد ساحر فضي يسيطر على الزمن. إنه بعيد جداً لدرجة أن القليل معروف عنه، لكن شيئاً واحداً مؤكد: إنه يحب الطبيعة كثيراً. لقد قامىحتى بترميم الغابات المدمرة. لذا أظن أنه قد يساعد في مشكلة غابة ديمونت إذا طلبنا منه. سأغادر بعد ظهر اليوم لمقابلته. ستستغرق الرحلة أسبوعاً على الأقل ذهاباً وإياباً.” 

ناولَت ميشيل بعض الوثائق. بينما كانت تتحدث، أخذ جين، الذي تمكن من استعادة رباطة جأشه، الوثائق وتفحصها بسرعة. 

“إنها معلومات عن الساحر. اقرأها بعناية عندما يتسنى لك الوقت. وأثناء غيابي، ستحتاج إلى تولي مهامي. لا يوجد خيار آخر.” 

“… مفهوم.” 

“إنها رحلة طويلة، لذا لدي الكثير لأستعد له. سأغادر الآن. لقد أضعت وقتاً كافياً.” 

أكدت على كلمة ‘أضعت’، ثم استدارت دون تردد. شعرها الطويل، غير المصفف والمتروك، سقط في خصلات فوضوية وهي تدفعه بسرعة خلفها وانسحبت بخطوات سريعة. 

راقب جين شكلها المبتعد، ثم نظر إلى الأوراق في يده. طافت ذكريات كل المرات التي ساعدته فيها منذ وصول أرييل إلى الوحدة في ذهنه. 

خاصة بعد أن اكتشفت مشاعره تجاه أرييل، فعلت الكثير من أجله. لقد عاش طويلاً يعتمد على نفسه فقط لدرجة أنه كاد ينسى كيف يبدو قبول مساعدة الآخرين. دعمها الأخير ترك أثراً عميقاً. 

دون تفكير، ناداها. 

“شكراً لكِ.” 

لم يكن صوته عالياً، لكنه كان كافياً ليصل إليها. تجمدت ميشيل في منتصف خطوتها. استدارت فجأة، ووجهها يفيض بصدمة حقيقية. 

“أنت قادر على قول ذلك؟” 

“…” 

“حسناً، أفترض أنك لست من النوع الذي يضع الآخرين في موضع يحتاجون فيه إلى مساعدتك.” 

أطلقت ميشيل ضحكة خافتة ومريرة. كان وجه جين خالياً من التعبير كالعادة. ومع ذلك، كانت تعرف الكلمات التي يمكن أن تغير ذلك التعبير. 

“إذا كنت تشعر بالامتنان والأسف حقاً… هل لي أن أقول شيئاً واحداً؟” 

لم يرد جين بالكلمات، بل أومأ بقبول. لم تضيع ميشيل وقتاً. 

“أنت أحمق يائس مغرم، مستعد للتخلي عن كل شيء من أجل هذا الحب.” 

“… ماذا؟” 

كما توقعت، حطمت تلك الجملة الوحيدة تعبير جين بالكامل. 

لطالما كان رجلاً غامضاً يصعب فهمه، لكن اتضح أنه كان بسيطاً كطفل. أطلقت ضحكة خافتة واستدارت مبتعدة. لم تكن تملك الجرأة لتقول شيئاً بهذه الفظاعة مرتين، لذا تجاهلت سؤاله. 

“سأغادر الآن. سأطلب من السير آشا أن يُسلِّم أعمالي إليك.” 

ثم، دون أن تلقي نظرة خلفها، سارت بخطوات سريعة خارج الثكنات. راقب جين شكلها المبتعد في حالة ذهول، وكانت كلماتها تتردد في ذهنه. 

كلمة واحدة على وجه الخصوص سيطرت على أفكاره ورفضت أن تفارقه. 

“… الحب…؟” 

تلك الكلمة لم تفارقه لوقت طويل.