الفصل 53: مواساة (3)

بعد بضع ساعات.

انطلق صوت صفارة، مبشرًا بوصولهم. وصل الصوت إلى أذني أرييل، موقظًا حواسها الخاملة. رفرفت جفناها، اللذان كانا مغلقين بهدوء وهي تستند إلى ظهر المقعد، وانفتحا. ظهرت عيناها ببطء، وما زالتا غير مركزتين وضبابيتين.

تبعًا لحاستي السمع والبصر، عادت حاسة اللمس إليها أيضًا. شعرت أرييل بثقل يستقر على كتفها الأيمن. فركت عينيها في ذهول، وأدارت رأسها غريزيًا. من خلال رؤيتها التي ما زالت ضبابية، تميزت منظر قماش بني. بعد ذلك بوقت قصير، دغدغت رائحة منعشة أنفها، موقظةً عقلها الضبابي بلطف.

حدقت فيه بذهول للحظة قبل أن تدرك أخيرًا ما هو: قلنسوة مربوطة بعباءة جين. كان جين قد غلبه النوم، مستندًا على كتفها.

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، استعاد عقلها يقظته الكاملة. استعادت عيناها تركيزهما في لحظة. نقرت العباءة بلطف بأصابعها.

“سير كرويتز، لقد وصلنا.”

لم يتحرك. حاولت دفعه عدة مرات أخرى، لكنه ظل غارقًا في نوم عميق.

كان من الغريب رؤية شخص بدا وكأنه لا يستطيع النوم، الآن غارقًا في نوم عميق لدرجة أنه لا يمكن إيقاظه. حدقت فيه أرييل بذهول للحظة، لكن سرعان ما أعادها إعلان القطار عن وصولهم إلى الواقع. هذه المرة هزت كتفه.

“سير، عليك أن تستيقظ.”

“ممم…”

لحسن الحظ، هذه المرة استجاب. انبعث أنين منخفض وخشن من أعماق حلقه بينما تحرك جسده قليلًا. سرعان ما شعرت أرييل بارتفاع الثقل عن كتفها.

رفع جين رأسه ببطء، مستجمعًا قواه ووعيه. عندما التقت عيناه الغائمتان بعينيها، استعادتا تركيزهما بسرعة مدهشة. انتشر احمرار خفيف على وجهه الشاحب كصبغة مخففة في الماء. تحركت شفتاه بحرج.

“آه، أنا… أعتذر…”

سواء كان ذلك من الحرج أو لأنه لم يستيقظ تمامًا بعد، خرجت كلماته متقطعة. كان صوته، الذي ما زال ثقيلًا من النوم، عميقًا وخشنًا بشكل غير عادي. أصابها مزيج وجهه المحمر وصوته المنخفض بشعور غريب من الإثارة، مما جعل خديها يحمران أيضًا. أبعدت نظرها بسرعة.

“لا… لا بأس.”

في تلك اللحظة، توقف القطار. بفضل ذلك، بدت حركة أرييل للنهوض من مقعدها طبيعية تمامًا.

❀ ❀

كان الوقت متأخرًا من المساء عندما وصلوا إلى المحطة. بعد النزول، ظل جين في حالة ذهول. وقف يحدق في الفراغ، لا يتكلم ولا يتحرك، حتى سألته أرييل، التي كانت تراقبه، بحذر.

“سير، هل أنت بخير؟”

جاء رده بعد وقفة قصيرة، وما زال صوته مشوبًا بالنعاس.

“آه… أعتقد أن ذلك لأنني لم أستطع النوم الليلة الماضية.”

رمشت عيناه، المختبئتان تحت قلنسوته، ببطء. كان مشهدًا يتناقض تمامًا مع الرجل الذي بدا دائمًا راسخًا جدًا، وكأن نهاية العالم نفسها لا يمكن أن تمسه؛ لقد كان منهكًا تمامًا وبشكل واضح.

“من فضلك، اذهب واحصل على قسط من الراحة.”

“وأنتِ؟”

“سأذهب أنا أيضًا.”

“أرى…”

توقف جين عن الكلام، وتلاشى صوته وكأنه يفكر في شيء ما. ثم، وكأن النوم قد غلبه مرة أخرى، أومأ برأسه في غفوة. ربتت أرييل على ذراعه بلطف، فاستيقظ فزعًا مع رعشة.

“اذهب ونم.”

عيناه، عندما التقت بعينيها، لم تعد تحمل حدتها المعتادة. تمتم جين، الذي كان على وشك الانهيار واقفًا، بصوت منهك لدرجة أنه بدا ككلمات رجل يحتضر الأخيرة.

“إذا غادرت الآن… هل يمكنني العودة لرؤيتك مرة أخرى لاحقًا…؟”

“لا أخطط للخروج في أي وقت قريب، لذا أخبرني مسبقًا فحسب.”

“نعم… حسنًا…”

كان صوته خافتًا وفارغًا لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان قد فهمها حتى، لكنها اختارت ألا تضغط أكثر. من الواضح أنه لم يكن في حالة تسمح بالمزيد من الأسئلة. بدلًا من ذلك، قالت ببساطة: “نم جيدًا.”

عند ذلك، أومأ جين إيجابًا بصوت خافت وممتد قبل أن يختفي عن الأنظار.

سحر الانتقال، حتى في تلك الحالة؟ اتسعت عينا أرييل دهشةً. للحظة، ساورها القلق إن كانت التعويذة قد أوصلته إلى المكان الصحيح، لكن هذا القلق سرعان ما تبدد.

‘من أنا لأقلق عليه…؟’

لو كان ساحرًا عاديًا، ربما. لكنه جين كرويتز، ساحر تفوق قدراته أي شيء يمكنها أن تتخيله.

❀ ❀

بعد وقت قصير من مغادرته، توجهت أرييل إلى المستوصف، لكنها تذكرت فجأة أنها لم تتناول جرعتها المسائية من الدواء. فسارعت بتناول وجبة خفيفة من الخارج، وخرقت قاعدة الانتظار لثلاثين دقيقة بعد الأكل، وتناولت دوائها فورًا قبل التوجه إلى المستوصف.

“لم تتأخري بقدر ما توقعتُ.”

استقبلتها أوفيليا بابتسامة مشرقة فور سماعها بعودة أرييل. ودون أن تمنح أرييل وقتًا لتفريغ أمتعتها، سارعت أوفيليا باصطحابها لإجراء فحص ما بعد الرحلة.

بعد رحلة طويلة، اغتسلت أرييل وغيرت ملابسها إلى زي المرضى قبل أن تخضع لبعض الفحوصات السريعة. وبحلول الوقت الذي غادرت فيه غرفة الفحص، كان قد مر أكثر من ساعة على عودتها إلى المستوصف.

“آسفة لإبقائكِ حتى وقت متأخر. لكن بما أن سير عاد أبكر مما كان متوقعًا، رأيت أنه من الأفضل أن ننهي الأمر الليلة. تفضلي بالدخول وخذي قسطًا من الراحة.”

“حسنًا. وأنتِ أيضًا يا أوفيليا، نومًا هنيئًا.”

“تصبحين على خير!”

بعد توديعها، عادت أرييل إلى غرفتها في المستشفى وفتحت الباب. كانت الغرفة مظلمة تمامًا، مظلمة لدرجة أنها لم تستطع رؤية أي شيء. تحسست الجدار بحثًا عن مفتاح الإضاءة بالقرب من المدخل وضغطت عليه. انبعث ضوء كهرماني خافت، أضاء الغرفة على الفور.

بينما كانت تخطو إلى الداخل، شعرت بشيء غريب. كان هناك شخص ما، شخص لا ينبغي أن يكون موجودًا. وليس أي شخص، بل شخص مألوف جدًا.

على الرغم من أن وجهه كان مخفيًا تحت قبعة منخفضة الحافة، إلا أن تلك العباءة البنية الداكنة التي كانت تكسوه كانت لا تخطئها العين. كان جالسًا على حافة السرير، ورأسه يستند إلى الجدار، منهكًا تمامًا.

كان جين.

“عفوًا…؟”

لم يتحرك على الإطلاق استجابة لندائها. لماذا كان الرجل الذي أصر للتو على أنه متعب جدًا، يجلس الآن هناك، نائمًا بشكل غير مريح في غرفتها؟

أمالت أرييل رأسها في حيرة.

“…سير كرويتز؟”

كانت مرتبكة ومذهولة للغاية لدرجة أن عقلها توقف عن التفكير. وقفت متجمدة عند المدخل، ترمش نحوه وكأنها مسمرة في مكانها. بعد ما بدا وكأنه وقت طويل، خطت نحو الأمام بتردد.

وهي تقف أمامه مباشرة الآن، نظرت إليه من الأعلى تمامًا كما فعلت من عتبة الباب. لم يتحرك قيد أنملة. حتى في هذا الوضع الغريب، كان غارقًا في نوم عميق.

كان من اللافت أنه لم يتحرك حتى عندما اقتربت منه بهذا القدر، وأن جنديًا قضى حياته كلها يمكنه النوم بهذا العمق كان أمرًا مدهشًا. والأكثر إثارة للإعجاب أنه، على الرغم من إرهاقه الشديد، تمكن مع ذلك من إلقاء سحر الانتقال الخاص به بدقة. والأكثر دهشة أنه جاء ليراها وهو منهك تمامًا. شعرت أرييل باحمرار غير متوقع يعلو خديها.

كان نائمًا بعمق شديد لدرجة أنها لم تجرؤ على إيقاظه في البداية. وعلى الرغم من أنها كانت في كامل وعيها الآن، إلا أنها وجدت نفسها حائرة لا تدري ما تفعل، تحدق به في صمت. لكنها سرعان ما استنتجت أن إيقاظه هو الأولوية. بتردد، مدت يدها وهزت كتفه بلطف، تمامًا كما فعلت في القطار.

“سير، استيقظ. لماذا تنام هنا…؟”

وهو جالس، لا أقل… مع أنه حتى لو وجدته مستلقيًا على سريرها، لكانت قد أصيبت بالذهول نفسه.

مع هذا التفكير، واصلت هز كتفه. على عكس ما حدث في القطار، إلا أنه لم يظهر أي علامة على الاستيقاظ. هزته بقوة أكبر قليلًا، لكنه ظل بلا حراك. عندما فشل ذلك أيضًا في إيقاظه، انحنت أرييل أمامه ورفعت القبعة التي كانت قد سقطت لتخفي وجهه. كان تعبير وجهه هادئًا تمامًا، وكأن لا شيء يمكن أن يعكر صفو نومه.

الآن شعرت أرييل بالقلق أكثر من الحيرة.

‘هل يمكن لجندي أن يقضي الليلة بهذه الطريقة غير المصرح بها؟’

‘بالطبع، لم يساورها الشك بأن أحداً لن يجرؤ على مساءلته بشأن خرق بسيط كهذا للانضباط العسكري.’

لكن كيف يمكنها إيقاظه؟ كانت أرييل تحدق في وجهه، غارقة في التفكير، عندما فجأةً ارتجف حاجباه الأبيضان قليلاً. ثم، ببطء، انفتحت عيناه. التقت عيناه النعِستان، غير المركّزتين، بعينيها.

رمش جين ببطء مرة أو مرتين. جالت نظراته الضبابية على وجهها، وتحركت شفتاه بوهن.

“لماذا… أنتِ هنا…؟ لقد ظننت أنني أردت رؤيتك، لكن…”

قبل أن تتمكن أرييل حتى من الرد، انزلق عن السرير وانهار على الأرض، ساحباً إياها إلى عناق محكم ووجهه مدفون في كتفها. حتى وهو شبه نائم، كانت قوة قبضته مذهلة. على عكس معظم السحرة العسكريين الذين يعتمدون على السحر، كان جين يمتلك جسد جندي مدرب، وكانت قوته طاغية.

كان ينبغي أن تُصدم، لكن الألم باغتها قبل الدهشة. ضغطت قوته المتهورة، غير الواعية، على جرح لم يلتئم بعد. بذلت أرييل قصارى جهدها لكبت أنينها وهي تحاول أن تفاهمه.

“سير… هذا جرحي… إنه يؤلم.”

“آه…”

لحسن الحظ، بدا أنه يفهم. ارتخت قوته أخيراً.

أنفاسه الدافئة على كتفها، عبر القماش الرقيق لثوبها، جعلتها تدرك الوضع بحدة، لكن كان هناك شيء أهم الآن. متجاهلةً خفقان قلبها المتسارع ووجنتيها المحمرتين، سألته أرييل.