الفصل 52: مواساة (2)

“هذا أيضًا… ليس بالأمر الهيّن كما تتصوّره يا سير.”

على الرغم من اهتزاز صوتها وكأنها لا تكاد تصدق كلماته، إلا أنه لم يحمل أي نبرة رفض. أجابها صوته المألوف والحازم.

“أعلم. لكن لأجلكِ، كل شيء يهون.”

“ماذا لو بقيتُ هكذا إلى الأبد؟”

“إذن سأتحمّل هذا لبقية حياتي.”

“ستملّ منه.”

“لأجلكِ، لن أبالي أبدًا.”

كانت هي من أنقذته حين استسلم لليأس كلّه. التعب لا يُذكر. بل، لو كان ذلك يعني بقاءه بجانبها، لما شعر بالتعب قط. علاوة على ذلك…

“قلتِ إنكِ لن تستائي مني، أليس كذلك؟ هذا يكفي.”

كانت خوفه الوحيد، وتلك التي تشبه معلّمه القديم تمامًا، والمرأة التي أحبّها. لم تحتقره كما كان يخشى، فكيف له أن يملّ منها؟

كونها تعتمد عليه، ولو قليلًا، أسعده لدرجة أنه خشي أن يبتسم بجانبها رغم حزنها.

صحّح نفسه.

“…لا، بل هو أكثر من كافٍ. لذا، أرجوكِ، لا تقلقي بشأن ذلك.”

نبرته الثابتة، كوتدٍ راسخ، كانت حاسمة لكنها لطيفة وعطوفة.

استقرت مشاعر أرييل المضطربة تمامًا. في الوقت نفسه، توقفت كلماتها ودموعها التي فاضت بفعل تلك المشاعر فجأة، وكأن كل ذلك لم يكن سوى كذبة.

لم تستطع كارما، أقرب صديقاتها في الحياة والموت، مواساة هذه المشاعر. لطالما ظنّت أنه أمرٌ عليها التغلّب عليه بمفردها، بمرور الوقت، لكنه هدّأها.

هل كان السبب أن كلماته كانت ثابتة لدرجة أنها شعرت بالاطمئنان؟ أم لأنه لم يكن أمرًا بالتوقف عن الحزن، بل وعدًا بتحمّل الحزن معها، وهو ما كانت تتوق لسماعه؟ أم كان ببساطة لأن مشاعرها تجاهه كانت مميزة جدًا؟ حتى هي لم تستطع الإجابة على ذلك. لم يعد ذلك مهمًا.

عرفت أرييل غريزيًا أنه سيكون قادرًا على احتواء جراحها.

‘كيف يمكن لشخص أن يكون مخلصًا لآخر بهذا القدر من التفاني الأعمى؟ كيف لها ألا تحب شخصًا كهذا؟’

‘كانت كارما محقّة: لم يهمّ إن كان ذلك لأجلها حقًا أم لا. في النهاية، في هذه اللحظة بالذات، الشخص الذي أحبّه، والوحيدة التي تتلقى كل عاطفته، كانت هي. حبّه ملكها هي.’

فتحت أرييل فمها، مدفوعةً جزئيًا بالاندفاع واليأس، وكأنها تتشبث بقشة.

“أنا معجبة بك.”

بالنسبة لجين، كان الأمر أشبه بكمين. ارتخى وجهه تمامًا.

“…ماذا؟”

من خلال رؤية أرييل الضبابية، بادلها النظرة بسؤالٍ مذهولٍ. حتى تلك اللحظة، كانت يداه الكبيرتان لا تزالان تحجبان رؤيتها، لكنهما الآن فقدتا قوتهما وابتعدتا. سقطت اليد التي كانت تحتضن خدّها أيضًا. مع وضوح رؤيتها، رأت جين جالسًا أمامها، على مستوى عينيها، وعيناه متسعتان من الدهشة. عيناه الذهبيتان، المكشوفتان تمامًا لأول مرة، ارتجفتا بلا حول ولا قوة. كانت نظرة لم ترها من قبل قط، وغير معهودة منه لدرجة أنها تساءلت إن كانت سترى مثلها مرة أخرى.

قبض يديه اللتين أصبحتا حرتين الآن في قبضتين محكمتين وتمتم بذهول.

“توًا، هل قلتِ… لي…؟”

بمجرد أن نطقت بها، شعرت وكأنها أمرٌ يسيرٌ جدًا. قابلت أرييل عينيه وصبّت مشاعرها دون تردّد.

“أنا معجبة بك. الأمر لا يقتصر على أنني لا أستاء منك. أنت لطيفٌ جدًا… لم أستطع إلا أن أقع في حبّك. أنا أحبّك.”

ثلاث مرات. لم يكن ممكنًا له ألا يسمعها. نقش ذلك الاعتراف المتكرر بالحب عميقًا في قلب جين. مع فهمه التام لما قصدته، بدأ قلبه يخفق بعنف شديد لدرجة أنه شعر وكأنه سينفجر. شعر بذلك الخفقان المدوي يصل إلى رأسه وهو يحدّق بها.

“أرجوك، ابقَ بجانبي.”

مدّت أرييل يدها إليه. ارتجفت يدها قليلًا.

عاد وعي جين إلى الواقع بعد أن شرد للحظة إلى عالم آخر. هدأت عيناه، وتوقف ارتجاف جسده. ارتخت يده التي كان يمسك بها بقوة لدرجة أن عروقها برزت. أمسك بيدها الممدودة بيده الكبيرة التي احتوت يدها الصغيرة، والتي لا تزال رطبة قليلًا، بالكامل.

“بكل سرور.”

نظرت أرييل إلى يدها المحتضنة في يده. على الرغم من أن يديه بدتا باردتين كالثلج، إلا أنهما كانتا أدفأ من يديها.

رد فعله على كلماتها، نبرة إجابته، والدفء المتدفق من يده إلى صدرها – كل ذلك منحها لحظة من الطمأنينة.

ابتسامة خافتة تفتحت على شفتي أرييل. شدّت قبضتها على يده.

في تلك اللحظة، بدا وكأن تيارًا كهربائيًا سرى في جسد جين. أثار ذلك دفقة من الرغبة كانت كامنة بداخله. بدءًا من اليد التي أمسكت بها، انتشرت إلى ذراعه، رقبته، وجهه، وصولًا إلى قمة رأسه. تأججت الحرارة. لطالما كانت جميلة، لكنها الآن كانت متألقة.

لم يستطع الجلوس ومشاهدتها فحسب. لكنه لم يستطع أيضًا أن يُظهر تلك الرغبة بالكامل في مكان كهذا. جذبها جين نحوه بحذر. على الرغم من أنه لم يجذبها بقوة، إلا أنها جاءت طواعية. دفن وجهها في صدره.

‘كانت بين ذراعيه. لم يكن هذا حلمًا.’

قلب جين، الملتصق بخد أرييل، كان ينبض بجنون. أغمضت عينيها واستمعت إلى نبضات قلبه.

❀ ❀

منذ اللحظة التي تحول فيها قلب أرييل واعترفت، تغير الجو بينهما بالكامل.

بعد الانتهاء من شأنهم، نزلا معًا إلى أورتن، وكان الجو بينهما قد تغير بشكل واضح. في الأصل، كانا قد خططا للعودة فورًا باستخدام السحر، لكن ذلك بدا الآن غير مهم. سارا بخطوات متوافقة في صمت هادئ لكنه لم يكن محرجًا.

عند وصولهما إلى البلدة، ظلت نظرات الناس تتلمسهما، والفضول بادٍ في أعينهم. كان الأمر وكأنهم يرون شيئًا غريبًا، وكانت النظرات المصدومة تلامس جلد أرييل ثم ترحل. غير معتادة على أن تُحدق بها هكذا، عبست أرييل، لكنها سرعان ما أدركت السبب.

دون كلمة، نظرت إلى جين الذي كان يسير بجانبها. كالعادة، كان ينظر إليها، وما إن رفعت نظرها حتى التقيا. عندما التقت أعينهما، انحنت شفتا جين قليلًا.

“هل لديكِ ما تقولينه؟”

بدلًا من الإجابة، تحول نظر أرييل من عينيه إلى شعره. تحت أشعة الشمس الساطعة، لمع شعره الأبيض الثلجي بشكلٍ مبهر لدرجة أنه بدا وكأنه من عالم آخر. لقد اعتادت عليه الآن، لكن بالنسبة للناس العاديين، لا بد أنه بدا غير عادي.

ملاحظًا أن عينيها كانتا على شعره، تتبعت نظرة جين نظرتها، وألقى نظرة سريعة حوله. ثم رفع يده ومررها في شعره. عادت عيناه إليها بعد مسح سريع لمحيطهما.

“هل تزعجكِ النظرات؟”

خشية أن يكون منزعجًا، ترددت أرييل، ثم أجابت.

“نعم… قليلًا.”

“أفهم. سأشتري شيئًا أرتديه فوقه.”

بهذه الإجابة القصيرة، مسح جين المنطقة مرة أخرى. لحسن الحظ، كان هناك متجر ملابس قريب. طلب منها الانتظار لحظة واختفى في الداخل. سرعان ما عاد ومعه عباءة ذات قلنسوة. بعد أن ارتداها وسحب القلنسوة لأسفل فوق رأسه، عاد إلى جانبها، وبدا غير مبالٍ بشكل ملحوظ.

اتّجها سيرًا على الأقدام نحو محطة قطار أورتن.

لأنهم قضوا وقتًا أطول في أورتن مما كان متوقعًا، تأخر موعد قطارهم بطبيعة الحال رحلة كاملة. نظرت أرييل إلى التذكرة وقدرت الوقت الذي سيصلان فيه إلى الصيدلية. لحسن الحظ، كان هناك قطار سيغادر قريبًا، لذلك بدا وكأنهما سيعودان اليوم دون مشكلة. أطلقت تنهيدة ارتياح.

“لقد مضى وقت طويل منذ أن ركبت القطار.”

أخرجها صوته من أفكارها، فالتفتت لتنظر إليه. كان جين يقلّب تذكرة القطار بين يديه وهو يحدّق فيها.

رمشت نحوه عدة مرات، ثم سألت بحذر: “…أأنت ذاهب بالقطار أيضًا؟”

“نعم.”

جاء رده طبيعيًا للغاية، وكأنه وجد السؤال غريبًا. كان رده فوريًا وواقعيًا جدًا لدرجة أن أرييل شعرت بالحرج قليلًا. تمتمت لنفسها:

“اعتقدت أنك ستستخدم السحر للوصول إلى هناك فحسب.”

“لا يمكنني أن أتركك وأذهب وحدي بأي حال.”

“وعملك؟”

“لقد أنهيت كل ما كان علي فعله اليوم، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

ابتسامة أخرى ارتسمت على شفتيه. الرجل الذي كان عادةً عديم التعبير، أو في أحسن الأحوال يبدو مرتبكًا، ابتسم لها الآن مرتين في يوم واحد. كانت ابتسامته بسيطة ومحرجة قليلًا، لكن الدفء المنبعث منها كان لا تخطئه العين.

“حسنًا…”

الرجل الذي تحبه كان يبتسم لها. المودة التي تتقاسمها معه ملأت قلبها بالدفء. تلك الابتسامة هدأت آخر بقايا الكآبة التي كانت عالقة بقلبها. ابتسامة رقيقة ارتسمت على شفتيها أيضًا.

‘إنه مصدر راحتها.’

❀ ❀

جلست أرييل في القطار، واختارت مقعد النافذة غريزيًا ونظرت إلى الخارج. سرعان ما أطلق القطار صفارته وغادر. بدأ المشهد خلف الزجاج يتغير. جلس جين بجانبها، متأملًا ملامحها الجانبية. كانت منغمسة في المنظر لدرجة أنها لم تلاحظ نظراته حتى.

راقبها لوهلة طويلة، ‘كانت تبدو أكثر سلامًا مما رآها عليه من قبل.’ ثم، طفا على ذهنه شيء آخر قالته سابقًا، كاد أن يضيع وسط اعترافها العذب. خرج السؤال من شفتيه شبه تلقائيًا:

“بالمناسبة…”

على الرغم من أنها لم تلاحظ نظراته، إلا أنها لم تتمكن من تفويت صوته. في اللحظة التي تحدث فيها، التفتت أرييل، التي كانت تحدق إلى الخارج، برأسها.

“قلتِ إن هناك شيئًا أردتِ أن تسأليني عنه.”

“عفوًا؟”

‘شيء أرادت أن تسأله؟’ ذهنها، الذي كان فارغًا للحظة، امتلأ بالأفكار فور أن استقر سؤاله. سرعان ما استرجعت ما حدث وفهمت ما يقصده.

“آه…”

‘كانت قد أرادت أن تعرف ما إذا كان يحبها فقط لأنها تذكره بأسكا. هذا ما كان عليه الأمر. لكن…’

هزت أرييل رأسها.

“لم يعد يهم بعد الآن.”

في اللحظة التي اعترفت فيها بمشاعرها، توقف الأمر عن الأهمية. تابعت:

“أنت تحبني، أليس كذلك؟”

“أجل.”

جاء رد جين دون تردد لحظة واحدة. جاء بلهجة واقعية، وكأنه أطبيعي شيء في العالم. ابتسامة ناعمة انحنت على شفتي أرييل.

‘لم يعد يهم حتى لو كانت تلك المودة متجذرة في الشعور بالذنب. ما يهم هو أنه، بغض النظر عن السبب، قد أهداها قلبه.’

“هذا يكفيني.”

كان ذلك تصريحًا ذا معنى بالنسبة لجين. لكنه اختار ألا يسألها لماذا. كانت تبتسم وهي تقول ذلك، وكأنه لم يعد هناك حقًا ما يقال، ولا تردد في تعابير وجهها على الإطلاق.

“إذا كان هذا ما تقولينه.”

بدلًا من ذلك، ابتسم لها ببساطة. ‘لم يدرك هو نفسه ذلك،’ لكن أرييل رأت بوضوح التغير في ابتسامته. ومع ذلك، انتهى حديثهما.