الفصل 49: التغيير (6)

رغم أنهما افترقا على وعدٍ باللقاء مجددًا، إلا أن أرييل وجدت نفسها عاجزةً تمامًا عن التواصل مع جين بعد ذلك. لقد ظنت أن ليلةً من النوم الهانئ ستصفّي ذهنها، لكن ذلك كان غرورًا منها. ففي كل مرة كانت تشعر أنها هدأت بما يكفي للاتصال به وإنهاء ما بقي دون قول، كانت حرارة ذلك اليوم تعاود الظهور، لتكوي أفكارها وتُلقي بها خارج توازنها مرةً أخرى.

وجين أيضًا لم يتواصل معها أولًا. ونتيجةً لذلك، لم ترَه أرييل مجددًا، حتى في الأيام الثلاثة التي سبقت رحلتها المجدولة.

في صباح ذلك اليوم، وكما جرت العادة، مرت أوفيليا بغرفة أرييل في المستشفى لتتفقدها. اليوم، كانت أكثر دقةً من المعتاد، فحصت جروح أرييل بعناية وأعادت وضع الدواء. لُفّت الضمادات بإحكامٍ أكبر من المعتاد. وبينما كانت تزيل قسطرة الوريد، تحدثت أوفيليا.

“نتائج فحص دمك تُظهر أن مستويات مغذياتك عادت إلى طبيعتها، وجرح كتفك قد شُفي بشكلٍ ملحوظ. قال كبير الصيادلة إنه لا بأس بخروجك ليومٍ واحد.”

وكما هو مخطط، كان اليوم يمثل نهاية علاج أرييل بالوريد. نظرت إلى يديها، اللتين أصبحتا الآن خاليتين تمامًا من العبء، وكأنهما غريبتان عنها. في تلك اللحظة، مُدّت ثلاث حُزمٍ من الدواء فجأةً أمامها.

أخذتها أرييل ورفعت بصرها إلى أوفيليا التي تحدثت مجددًا.

“تناولي واحدةً الآن، والبقية كالمعتاد، بعد ثلاثين دقيقةً من الوجبات. وتأكدي ألا تفوتي أي وجبة.”

“حسنًا.”

“كوني حذرةً بشكلٍ خاص مع ذراعك اليسرى. حتى لو لم تؤلمك، فإن الإفراط في استخدامها قد يعيد فتح الجرح. حاولي ألا تبذلي الكثير من القوة. واستخدمي السحر فقط عند الضرورة القصوى؛ اجعليه في حده الأدنى.”

“سأفعل.”

“ستعودين قبل نهاية اليوم، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“أخبريني عندما تكونين في طريق العودة. لا أستطيع النوم حتى يصلني خبر منكِ، لذا عِديني، حسنًا؟”

أومأت أرييل برأسها. حتى بعد سرد كل الاحتياطات، ظلت أوفيليا لا تبدو مطمئنة. بتنهيدةٍ، التقت نظراتها بنظرات أرييل للحظةٍ طويلة، تعابير وجهها متجعدةٌ قليلًا بالقلق، ثم نهضت واقفةً.

“اعتنِ بنفسكِ في الخارج.”

“شكرًا لكِ على كل شيء.”

بعد ذلك، غادرت أوفيليا الغرفة. بمجرد مغادرتها، وضعت أرييل الدواء في الحقيبة التي أعدتها مسبقًا وبدأت تتحرك. اغتسلت في الحمام الخاص بالغرفة وغيرت ملابسها إلى الزي الذي أحضره زملاؤها المتدربون في اليوم السابق. ثم، تحققت من الوقت.

لم يتبق سوى ما يزيد قليلًا عن ساعتين على موعد مغادرة القطار، وكان الوقت يقارب موعد وصول جوشوا إلى المحطة. بعد تأكيد الوقت، استخدمت أرييل الإحداثيات التي حفظتها وألقت سحر الانتقال الآني لأول مرة منذ فترة.

وجهتها: محطة دور، أقصى محطة قطار شمالية في المنطقة الداخلية من دانتيرا وأقرب محطة إلى القاعدة العسكرية على الحدود الشمالية.

✧•✧•✧•✧

وصلت أرييل للتو خارج مدخل محطة القطار. استندت إلى جدارٍ قريب، أغمضت عينيها وضغطت على صدغيها بقوة، محاولةً التخلص من الدوار. دوار الحركة، من بين كل الأشياء، رغم المسافة القصيرة. زفرت ببطء، مدركةً مدى تدهور صحتها.

بعد بضع دقائق، عندما خفّ الدوار وفتحت عينيها، وقف أمامها شخصٌ طويل القامة. بناءً على وقفته ومسافته عنها، كان واضحًا أنه لم يكن مجرد عابر سبيل. لقد كان ينتظرها.

لتقابل عينيه، رفعت أرييل نظرها بشكلٍ طبيعي. تحت أشعة الشمس الساطعة، قوبلت بمنظر رجلٍ ذي شعرٍ ذهبيٍ ناعمٍ ومشرقٍ وملامحَ بارزة، جوشوا.

التقت عيناه البنفسجيتان بعينيها. وبعد لحظةٍ، تفتحت ابتسامةٌ مشرقةٌ على شفتيه، أكثر إبهارًا حتى من شعره. رفع يدًا رشيقةً، ولوّح بها أمامها بمرح.

“مرحبًا، لم نلتقِ منذ زمن. لا زلتِ تتعافين. لِمَ أتيتِ كل هذه المسافة إلى هنا؟ كان عليكِ أن تطلبي مني مقابلتكِ في المستشفى.”

تراقص السوار الذهبي على معصمه النحيل بجلجلته مع كل حركة. توقفت عينا أرييل عند السوار، وأدركت مدى فخامة ملابس جوشوا. بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه في الجيش، لا يشبه أينكل على الإطلاق، الذي كان يفضل دائمًا الملابس البسيطة والعملية. على الرغم من تشابه ملامحهما، إلا أن التباين في الأسلوب جعلهما يبدوان كشخصين مختلفين تمامًا.

‘لكنها تليق به. ثم، ما الذي لن يليق بوجه كهذا؟’

سواء كان يرتدي ملابس بسيطة أو فخمة، كانت وسامته تلفت الأنظار. ابتسمت أرييل ابتسامةً ساخرة، أذهلتها مرةً أخرى مدى وسامة أينكل، لا، جوشوا، الحقيقية.

“لقد انتبهتِ لوجودي. لِمَ لم تقولي شيئًا؟ فقط وقفتِ تحدقين.”

“لم تبدي بخير.”

بينما رفع كتفيه، انخفضت عينا جوشوا لتقعا على حقيبة السفر في يدها. رمش عدة مرات.

“هل أنتِ ذاهبة إلى مكان ما؟”

“لهذا السبب طلبتُ أن نلتقي هنا.”

“ظننتُ أنكِ أتيتِ لمقابلتي.”

“وهل يعقل أن تأتي مريضة كل هذه المسافة إلى محطة قطار للترحيب بشخصٍ ما؟”

ضحكت أرييل ضحكةً قصيرة على مزاحه. “حقًا؟” ابتسم جوشوا ابتسامةً عريضةً ردًا على ذلك.

“إذًا، إلى أين تتجهين؟”

“مسقط رأسي.”

“مسقط رأسكِ؟ أين يقع؟ هل هو قريب؟”

“ويلينغتون. هل تعرفه؟”

على عكس أوفيليا، بدا جوشوا ملمًا بالاسم. تلوى وجهه بشكل غريب بينما شهق.

“هذه رحلة تستغرق ست ساعات حتى بالقطار، أليس كذلك؟ وبهذه حالتكِ؟ جرحكِ لم يلتئم بالكامل بعد!”

“حصلتُ على إذن برحلة ليوم واحد. وماذا عنك؟ هل ستعود اليوم؟”

“عليكِ حقًا ألا ترهقي نفسكِ. نعم، أنا عائد. سأمر بالمستشفى مع فريقي في وقت قريب.”

“هذا جيد.”

أومأت أرييل برأسها بابتسامة خافتة. كان الدوار قد زال تمامًا الآن. دفعت نفسها عن الحائط، وفجأةً مد جوشوا يده. لم تفهم أرييل ما يقصده، فنظرت إلى يده، ثم إلى وجهه. أوضح جوشوا.

“سأحمل حقيبتكِ.”

“لا بأس…”

“أنتِ مريضة.”

قبل أن تكمل رفضها، انتزع الحقيبة من يدها وكأنه كان يتوقع منها الرفض. ولقطع أي احتجاج قد تبديه، غير الموضوع فورًا.

“كم تبقى من الوقت لقطاركِ؟”

“…”

حدقت به أرييل في صمت، عيناها مثبتتان على تعابيره المتباهية وهو يلقي الحقيبتين على كتفٍ واحدٍ بسهولة. حتى تحت نظرتها الثاقبة، لم تتزعزع ابتسامته. كانت وقاحته أشبه بدرعٍ واقٍ. في النهاية، استسلمت أرييل.

“نحو ساعتين.”

“وقت كافٍ. هل ترغبين في تناول مشروب والحديث بينما ننتظر؟”

مرتديًا ابتسامة المنتصر، أشار جوشوا بيده الحرة إلى مكانٍ ما. تبعت أرييل اتجاه إصبعه ورأت مقهى صغيرًا ليس ببعيد.

أومأت موافقة، وتوجها كلاهما إلى هناك.

لأكثر من ساعة بقليل، تبادلا الحديث بشكلٍ عفوي حول أمورٍ متفرقة. بفضل موهبة جوشوا في الحديث، مر الوقت سريعًا وممتعًا.

قبل موعد مغادرة القطار بنحو أربعين دقيقة، غادرا المقهى. رافقها جوشوا بينما استلمت تذكرتها ودخلت الرصيف.

“اعتنِ بنفسكِ، ورحلة آمنة. نراكِ في المرة القادمة.”

“وأنت أيضًا. اعتنِ بنفسك.”

✧•✧•✧•✧

المرة القادمة.

كان جين قد أخذ كلامها على محمل الجد وانتظرها بإخلاص. لكن أرييل، بعد أن قالت تلك الكلمات، اختفت لثلاثة أيام دون رسالة واحدة.

“همم…”

مباشرةً بعد ما حدث بينهما، كان في حالة ذهولٍ لدرجة أن اليوم مر وكأنه ضباب. لكن في اليوم التالي، عندما استعاد وعيه، أدرك شيئًا.

لقد كانت تحمل نفس التعبير الذي كان يحمله هو.

ليس تعبير رفض، بل خجل وارتباك، لشخصٍ أربكه اكتشافه أنه قد خبأ رغبةً جامحةً كهذه، دون وعيٍ منه، تجاه الشخص الذي أمامه.

طبعًا، كانت مواقفهما مختلفة. هو من بادر بالفعل، بينما كانت هي على وشك أن تكون المتلقية له. لكنه هو أيضًا قد انساق وراء غريزته لا عن قصد. وبهذا المعنى، ‘ألم تكن مثله تمامًا؟’

نفس الموقف، نفس التعبير. ‘ألا يمكن أن يعني ذلك أنهما يحملان الأفكار ذاتها؟’

وإذا كان الأمر كذلك… ‘فهل يمكن أن يعني أنهما يتقاسمان المشاعر ذاتها؟’

عندما وصل جين إلى هذا التفكير، شعر قلبه بالخفة رغم كل شيء. ففي النهاية، مجرد سماعه لها تقول إنها لا تستاء منه كان كافيًا ليشعر بالخلاص. ربما كان من الطبيعي تمامًا أن تتغير مشاعره. مشاعر كانت مثقلة ومغمورة منذ زمن طويل بدأت في الصعود. كان شعورًا غير مألوف. لم يشعر بشيء كهذا منذ سنوات، ولكن مع ذلك، في مكان ما في قلبه، تذكر هذا الشعور، وكان ممتعًا بلا شك.

كان خافتًا، رقيقًا وهشًا، لكنه كان يشبه السعادة التي عرفها ذات مرة.

طوال ذلك اليوم، ظل جين منتشيًا بهذا الشعور.

ولكن بعد ذلك.

في اليوم التالي، بدأ الابتهاج يتلاشى. تحول الصباح إلى ظهيرة، ثم إلى مغيب. مر يومان كاملان، ولم يصل منهما أي خبر منها. عندها تسلل القلق.

‘لِمَ لم تتصل بي؟ أفتقدها. لدي الكثير لأسأله، والكثير الذي أرغب في قوله.’

أمضى تلك الليلة مستيقظًا تمامًا، وأشرق فجر اليوم الثالث.

كان ذلك يوم العمل الورقي، وجلس جين إلى مكتبه، لكنه لم يستطع التركيز. في البداية، كان يتوقف فقط أثناء الكتابة، لكن التوقفات أصبحت أطول وأكثر تكرارًا، وبطأت يده. في النهاية، توقف عن الكتابة تمامًا وأطلق أنينًا خافتًا.

ثم، وكأنما لم يستطع التماسك أكثر، وقف فجأة، جمع كومة الوثائق، واندفع بخطوات حازمة.

وجهته: خيمة القائدة ميشيل فري.

“أنا متوجهة في مهمة اليوم. لا يمكنك ذلك.”

ميشيل، بعد أن سمحت لجين بالدخول، قاطعته ببرود قبل أن يتمكن حتى من النطق بكلمة. لم تكن تنوي ذلك، لكنها لمحت شيئًا إنسانيًا فيه مؤخرًا، شيئًا يتعلق بأرييل إلياس. افترضت أن هذا هو نفس الشيء. لم تكن هناك حاجة للاستماع إليه؛ فمظهره كان يشرح كل شيء بالفعل بوضوح أكبر مما يمكن أن تفعله الكلمات.

أما الكلمات التي نطقت بها؟ فقد كان جين يعرفها بالفعل. وكان رده أبرد من ردها.