الفصل 46: التغيير (3)

“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

“ربما لم تموتي وتعودي حقًا، لكن ألا تشعرين أبدًا بالخوف وكأنكِ كان من الممكن أن تموتي فعلاً؟”

“هاه؟”

“بعد كل تلك الفوضى، بعد كل ما مررتِ به… هل ما زلتِ ترغبين في البقاء في الجيش؟”

عند هذا السؤال، تجمدت تعابير وجه أرييل قبل أن تدرك ذلك. الكلمات القليلة التي نطقتها كارما هدمت السد الهش الذي كان يحبس مشاعرها غير المستقرة. تدفق الخوف مثل موجة مد عاتية، غمر صدرها قبل أن تتمكن من الاستعداد.

الألم الرهيب الذي خدر عقلها. الإرادة اليائسة للحياة التي ازدهرت في خضم ذلك. الصراع الذي لا يطاق للتشبث بخيط الحياة الذي ينزلق من جروحها بينما كانت لا تزال مجبرة على القتال. كل ذلك تدفق مثل موجة متلاطمة.

“لماذا تثيرين شيئًا كهذا… فجأة؟”

ارتجف صوتها بعنف، كورقة في مهب الريح. ارتجف جسدها بنفس قدر صوتها، قبضت يديها بإحكام شديد حتى ابيضّتا.

أظلمت تعابير وجه كارما عند هذا المنظر.

“… رييل؟”

كانت ردة فعل أرييل أكثر خطورة بكثير مما توقعت. شعرت وكأنها تشاهد شخصًا يظهر عليه علامات صدمة حقيقية بعد أن نجا بالكاد من مواجهة الموت.

‘هل كادت تموت حقًا؟’

لم تكن لديها أي جروح ظاهرة على كتفيها، ولا إصابات داخلية أيضًا. بدت هادئة بما فيه الكفاية عند التحدث، لذلك افترضت كارما أن الأمر لم يكن شيئًا كبيرًا. هذا الافتراض قادها للتحدث بخفة. الآن، أدركت كارما أنها ارتكبت خطأً فادحًا.

فزعة، أمسكت غريزيًا بيد أرييل، اليد التي لا تزال إبرة المحلول الوريدي مغروسة فيها. كانت يد أرييل متوترة لدرجة بدت وكأن عرقًا قد ينفجر. داعبت كارما بلطف ظهر يدها، محاولة تهدئتها.

“رييل… أنا آسفة. لا تبكي، حسنًا؟”

لكن أرييل، المذهولة وغير المستجيبة، لم تسمعها. آمنة أمام شخص تثق به أكثر من غيره، أطلقت العنان لكل شيء أخيرًا. غرقت عيناها، وبدأت تتمتم في حالة من الغيبوبة.

“لقد كان يؤلمني كثيرًا. كان يؤلمني بشدة لدرجة أنني لم أستطع الرؤية بوضوح، وبالكاد أستطيع التفكير، وأخبروني أنني إذا لم أقاتل، سأموت. لم أرغب في الموت. كنت خائفة. قاتلت لأنني أردت أن أعيش. لكنه كان يؤلمني كثيرًا… ظننت حقًا أنني سأموت. ثم استيقظت… وكنت لا أزال على قيد الحياة.”

انحبس صوتها، وللحظة صمتت، ثم تابعت.

“لقد قاتلت بكل ما أوتيت من قوة لأبقى على قيد الحياة… لأنني أردت أن أعيش بشدة…”

توقف آخر. ثم تجمعت الدموع في عينيها، وتعلقت برموشها قبل أن تتساقط واحدة تلو الأخرى. عندما تحدثت أخيرًا مرة أخرى، ارتجف صوتها بهشاشة مفجعة.

“وعندما استيقظت… شعرت بالجنون فحسب. اعتدت أن أعتقد أن الموت ليس بالأمر الكبير. لكن عندما ظننت حقًا أنني سأموت… قاتلت بكل ما أوتيت من قوة، فقط لأنجو.”

شعرت كارما بالانسحاق تحت وطأة الشعور بالذنب. لقد قالت شيئًا ما كان ينبغي لها أن تقوله أبدًا، غافلة تمامًا عن الحقيقة.

وهي ترتدي تعبيرًا مضطربًا، خلعت حذاءها وصعدت بخفة على السرير، وجلست أمام أرييل. بتنهيدة عميقة، سحبت أرييل بلطف إلى ذراعيها.

كان قوام أرييل أصغر بكثير، سهل الاحتضان. ولكن بسبب إصاباتها، لم تجرؤ كارما على التربيت على ظهرها.

“لم تكوني تعرفين من قبل لأنكِ لم تكوني أبدًا قريبة جدًا من الموت. لكن الرغبة في العيش… هذه غريزة طبيعية. لقد ولدتِ لتعيشي. ما المضحك في ذلك؟ إنه ليس مضحكًا على الإطلاق.”

كان القصد منها أن تريحها، لكنها كانت أيضًا حقيقة لا يمكن إنكارها.

“لكن أين… أينكل لا بد أنه مات وهو يقاتل هكذا أيضًا. كم كان يريد أن يعيش بشدة… كم… أنا فقط… أشعر بالذنب الشديد. ذنب شديد لدرجة أنني أتمنى لو كنت ميتة. لكنني الآن أعرف… كم هو مؤلم ومخيف الموت حقًا…”

“هذا يكفي. توقفي. لا تذهبي إلى هناك.”

بينما هدّدت مشاعر أرييل بالخروج عن السيطرة، سحبت كارما وجهها بسرعة إلى صدرها، قاطعة كلماتها. كان الأمر كما لو أنها أسكتتها بالقوة، لكن أرييل لم تقاوم. همست كارما بلطف، محاولة تهدئتها.

“هذا لم يكن خطأكِ. لم تفعلي شيئًا خاطئًا. لا يجب أن تستمري في الألم. هل تعتقدين حقًا أنه كان سيريدكِ هكذا؟”

مدفونة في أحضان كارما، شعرت أرييل فجأة بشعور غريب بالديجافو. حتى من خلال نحيبها الذي لا يمكن السيطرة عليه، طفا شعور قوي إلى السطح. بينما حاولت تتبع مصدره، خطر لها ذكرى حديثة.

[“لا داعي لأن تتألم بعد الآن.”]

كان هذا شيئًا قالته ذات مرة لرجل لم يتمكن من الهروب من ذنب مضى عليه زمن طويل. لقد قصدتها بصدق، ‘مفكرة أنه لو كان أسكا، لقال الشيء نفسه.’

ربما لهذا السبب…

مواساة كارما الصادقة الآن شعرت وكأنها شيء ربما قاله أينكل نفسه. كما لو أن تلك الكلمات قد خرجت مباشرة من فم أينكل.

كان ذلك مريحًا على نحو غريب. وفي خضم ذلك الحضن الدافئ والصوت اللطيف، بدأت مشاعر أرييل المضطربة تهدأ ببطء. خفت نحيبها تدريجيًا. احتضنتها كارما وواستها حتى توقفت الدموع تمامًا.

بعد فترة طويلة فقط، تحركت أرييل أخيرًا. أطلقتها كارما من العناق. بينما مسحت أرييل وجهها براحة يدها، تمتمت بصوت خافت وخجل.

“ما كان يجب أن أقول شيئًا…”

على الرغم من أنها توقفت عن البكاء، إلا أن صوتها كان لا يزال مشبعًا بالعاطفة.

“آسفة.”

مسحت كارما قماش ملابسها الملطخ بالدموع بكمها واعتذرت بصدق. ثم أخرجت المنديل الذي كانت تحمله دائمًا عند الخروج وناولته لأرييل. قبلته أرييل دون تردد ومسحت وجهها.

عندما رأتها أكثر هدوءًا بكثير، هدأت كارما أخيرًا. فتحت ساعة الجيب التي كانت تحملها وتفقدت الوقت. لصدمتها، كانت العقارب تشير إلى الظهيرة.

“يا إلهي، هل تأخر الوقت هكذا بالفعل؟ لقد جئت مباشرة إلى هنا دون أن آكل شيئًا. هل تريدين أن نأكل شيئًا؟”

أرييل، وهي تربت على وجهها بالمنديل، ضيقت عينيها. بعد توقف قصير، أومأت برأسها إيماءة صغيرة.

“نعم. لكن دعنا نتحقق مع أوفيليا أولًا.”

• 

“ليس من الجيد الذهاب بعيدًا، لكن مكانًا قريبًا يجب أن يكون جيدًا.”

بشكل مفاجئ، أعطت أوفيليا الإذن دون الكثير من الضجة. ثم أضافت بحزم، “لكن!”

شرعت في سرد قائمة من الشروط بسرعة. فقط بعد أن حفظتها أرييل كأنها كتاب مقدس سُمح لها أخيرًا بمغادرة الصيدلية.

بسبب القيود، لم يكن هناك الكثير من الأطعمة التي يمكن لأرييل تناولها. على الرغم من أن المنطقة المحيطة بالصيدلية كانت متطورة جدًا، كانت خياراتهم محدودة. استقروا على مطعم صغير يبعد حوالي خمس دقائق.

المكان الذي اختاروه كان الأقرب من بين القليل المتاح ومزدحم بشكل غير متوقع. كان معظم الزبائن يرتدون أثواب المرضى مثل ثوب أرييل. بدا أنهم جميعًا في مواقف مماثلة.

بعد أن ألقت نظرة على الداخل الصاخب، سحبت أرييل حامل المحلول الوريدي الخاص بها أقرب قليلًا ودخلت المطعم بصعوبة بعض الشيء.

بمجرد أن طلبوا الطعام، تم توجيههم إلى مقاعدهم وجلسوا متقابلين. درست كارما أرييل بهدوء، التي تحسنت حالتها المزاجية لكنها لم تستطع بعد التخلص تمامًا من الثقل العالق.

في مرحلة ما، أصبح وجه صديقتها، الذي كان هادئًا وثابتًا ذات يوم، مظللًا بحزن لا يتزعزع. ثم، بشكل غير متوقع، تحدثت أرييل.

“لقد كنت أفكر في أنني قد أذهب لزيارة المنزل قريبًا.”

“المنزل؟”

كارما، التي كانت لا تزال تركز على وجه أرييل، أجابت بشكل طبيعي. أومأت أرييل برأسها إيماءة خفيفة، وأمالت كارما رأسها.

“هذا مفاجئ. أنتِ عادةً ما تذهبين فقط في ذكرى الوفاة.”

“الأمر فقط…”

تلاشت كلمات أرييل. بينما حاولت الإجابة، جاءت صورة غير متوقعة إلى ذهنها وسيطرت على حواسها.

رموش شاحبة أثقلها الحزن. عيون تفيض بدموع محبوسة. قزحيات ذهبية ترتجف كبركة ماء ضربها حجر. صوت مثقل بالألم والحزن. تلك الصورة التي لا تُنسى والمفطرة للقلب كانت تؤلمها في صدرها.

تحركت مرة أخرى بهذا الشعور، وكانت على وشك البكاء عندما سألت كارما مرة أخرى، غير قادرة على الانتظار أكثر، “فقط ماذا؟”

“أوه…”

استفاقت أرييل من شرودها، هزت رأسها قليلاً وأجابت،

“بعد سماع بعض الأشياء عن أبي… فجأة أردت رؤيته.”

“…أباكِ؟ ممن؟”

“السيد جين كرويتز…”

انخفض صوتها بشكل ملحوظ عند ذكر اسمه. تلونت وجنتاها بحمرة خفيفة، وارتعشت شفتاها وكأنهما دغدغتا. كان تعبيرًا غريبًا. ورأت كارما، وهي تشاهد ذلك يتكشف في الوقت الفعلي، وجهها يتلوى في حيرة.

“…ما هذا التعبير؟ قبل قليل قلتِ إن الرجل يجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح. هذا ليس وجه شخص يذكر اسمه بشكل عابر.”

“…”

أرييل، وقد احمر وجهها، بدت مرتبكة بشكل واضح. أبعدت نظرها عن كارما، وشفتاها ترتجفان. بعد لحظة من التردد، بدأت تتحدث.

أخبرتها بكل شيء. كيف كان جين تلميذًا لوالدها في الماضي، وكيف أنه لا تربطه أي علاقة بأينكل، وكيف أنها لم تعد تشعر بعدم الارتياح تجاه لطفه، وكيف أدركت أخيرًا مشاعرها تجاهه، وكيف جعلها هذا الإدراك تتساءل عما إذا كان يرى والدها فيها فحسب. هذا الفكر، بدوره، تركها تشعر بحالة غريبة من الكآبة.

استمعت كارما بهدوء بينما كانت أرييل تنقر على طعامها. عندما انتهت القصة، وضعت أدواتها ببطء ونظرت إلى أرييل.

على الرغم من أن وجهها كان لا يزال أحمر، إلا أن حزنًا خفيفًا ظل عالقًا خلف احمرار الخجل. بعد أن وزنت نبرة صوتها وتعبيرها بعناية، تحدثت كارما أخيرًا.

“إذًا بشكل أساسي… خلاصة القول هي: أنتِ معجبة بالرجل، وأنتِ خائفة، لذلك وجهكِ يفعل ذلك؟”

أشارت مباشرة إلى وجه أرييل.