الفصل 44: التغيير (1)

“شهقة.”

هل استوعبتها ذنب جين أم ربما رعب أينكل، بعد أن لامست حافة الموت؟ أيًا كان السبب، رأت أرييل كابوسًا حيًا لأول مرة منذ فترة طويلة.

عندما فتحت عينيها، كانت الساعة فجرًا خافتًا، حيث اختفى حتى ضوء القمر. وبمجرد أن استعادت وعيها، بدأت موجة لا يمكن السيطرة عليها من المشاعر تتصاعد بداخلها كالزبد.

الخوف والألم اللذين استوعبتهما من اقترابها من الموت. الذنب والحزن على شقيقها الأصغر، الذي لا بد أنه شعر بنفس المشاعر وهو يموت. الارتياح الذي شعرت به عندما أدركت أنها نجت. الخجل من غطرستها الماضية، عندما اعتقدت أن الموت لن يكون سيئًا للغاية. الذنب الذي أثارته قصة جين، والتي تداخلت مع ظروفها الخاصة. التعاطف الذي شعرت به تجاهه لأنه تحمل مثل هذه المشاعر لفترة أطول بكثير مما فعلت هي.

كل المشاعر التي مرت بها طوال اليوم تدفقت إلى السطح في غضون ثوانٍ معدودة، غمرت عقلها في فوضى.

لم يكن أي منها سارًا. وبالنسبة لشخص بجسد ضعيف، كانت أكثر من أن تتحمل بكثير. فاضت المشاعر كدموع. وعلى الرغم من أنها بكت بما يكفي خلال النهار لتتورم عيناها وتؤلمها، لم يكن هناك ما يوقف هذا الهجوم.

انجرفت أرييل في عاصفة لا هوادة فيها من المشاعر، وكأن روحها على وشك أن تتمزق منها. لم يظهر الضيق النفسي أي علامة على التراجع. كانت مستنزفة تمامًا.

في تلك اللحظة، كل ما تمنته أرييل كان…

“إنه يؤلمني…”

مجرد قليل من الراحة. على الأقل حتى يتعافى جسدها.

∘₊✧──────✧₊∘

مرت أربعة أيام في لمح البصر.

بتلقيها معاملة خاصة في غرفة خاصة، كان لأرييل طبيبها المعين. الصيدلانية المعينة لها، أوفيليا، زارتها يوميًا لتفحص إصاباتها وتضع لها الدواء، تمامًا كما فعلت اليوم.

“همم. لا بد أنها الطاقة الملعونة… تعافيك بطيء بشكل غير عادي. جرح عادي كهذا كان سيلتئم في يوم واحد.”

“إنه لا يؤلم بقدر ما كان يؤلم في اليوم الأول، مع ذلك.”

“حقًا؟ إذا كان هذا هو شعورك، فأعتقد أن ذلك مريح…”

بعد وضع المرهم ولف الشاش بضمادة، ألقت أوفيليا نظرة طبيعية على وجه أرييل وواصلت بنبرة مترددة قليلاً.

“لكن بشرتك لا تزال غير جيدة. تبدين مضطربة. هل هناك شيء يزعجك؟ التوتر يعيق التعافي حقًا. حاولي أن تكوني مرتاحة، حسنًا؟”

“نعم.”

أجابت أرييل بابتسامة خافتة. غيرت أوفيليا مقعدها لتواجهها مباشرة، ومَدَّت يدها. وضعت أرييل يدها التي تحتوي على المحلول الوريدي فوقها.

أزالت أوفيليا اللاصق من ظهر يدها، سحبت الإبرة، وضعت المرهم، وأغلقتها بضمادة لاصقة. ثم وقفت، وصلت كيس محلول وريدي جديد وإبرة، علّقت الكيس على حامل المحلول الوريدي، وجلست مرة أخرى لتقدم يدها.

هذه المرة، مدّت أرييل يدها الأخرى، تلك التي لا تحتوي على ضمادة لاصقة. قامت أوفيليا بتعقيمها برفق بقطعة قطن طبية وأدخلت الإبرة. راقبت أرييل العملية بأكملها في صمت.

مع صمت كلتيهما، خيم الهدوء على الغرفة. ثم فجأة، بينما كانت تثبت الشاش فوق الإبرة بشريط لاصق، كسرت أوفيليا الصمت بتعجب صغير، وكأنها تذكرت شيئًا.

“أوه، بالمناسبة، هل ما زلتِ لا تستقبلين الزوار؟ خاصة اللورد فيريشتي. لقد كانت ترسل رسائل كل يوم… تلقيت واحدة في وقت مبكر من هذا الصباح أيضًا. هل ما زلتِ لا تخططين لرؤيتها؟”

“آه.”

عند السؤال، عادت الابتسامة الخفيفة على زوايا فم أرييل إلى وضعها الطبيعي. تذكرت فجأة أنها رفضت الزوار قبل أربعة أيام، أرادت فقط لحظة لتجمع شتات نفسها.

لقد كانت مشغولة جدًا بمحاولة فرز مشاعرها لدرجة أنها نسيت أنها قدمت هذا الطلب. جاء ردها بعد لحظة صمت.

“…كم عدد الذين أتوا؟”

“هل ستبدئين في استقبالهم الآن؟”

أومأت أرييل برأسها بخفة.

لا يزال عقلها مشوشًا ومشاعرها غير مستقرة، لكن انتظار أن يستقر كل شيء قد يستغرق إلى الأبد. على الرغم من أن أفكارها ظلت مضطربة، إلا أن جسدها تعافى بشكل ملحوظ. اعتقدت أن الوقت قد حان على الأقل لإخبار أولئك الذين ينتظرونها بأنها بخير.

“نعم. بصراحة، لقد نسيت. شكرًا لكِ على تذكيري. هل تمانعين في إحضار أي رسائل موجهة إليّ؟”

“بالطبع، بالطبع. تناولي أدويتكِ وانتظري قليلاً.”

“شكرًا لكِ.”

نظرت أوفيليا بإيجاز إلى كيس الحبوب وكوب الماء، ثم تحدثت وغادرت الغرفة.

بعد وقت قصير من خروجها بخطوات سريعة، عادت أوفيليا. في يديها كانت عدة رسائل ومفكرة صغيرة. سلمتهم جميعًا لأرييل وشرحت.

“هذه تفاصيل اتصال تركها أشخاص أرادوا الزيارة، حتى لو كان ذلك لاحقًا. وهذه، حسنًا، كما ترين، هي رسائل. لم أطلع عليها بنفسي، لكنني أخمن أن معظمها من اللورد فيريشتي. جميع الأظرف تبدو متشابهة.”

“هل هذا صحيح…؟”

استذكرت أرييل محنتها السابقة مع رسالة من كارما، فقبلت الحزمة بلمسة من القلق. بمجرد أن أمسكت بها في يديها، تدفقت الأصوات داخل الرسائل إلى ذهنها، متشوقة لأن تُسمع.

[هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ بجروح بالغة؟ ها؟ ها؟]

[أيتها الفتاة الغبية! أخبرتكِ ألا تأتي إلى مكان كهذا!]

[لماذا لا تجيبين!]

[تبدين كقطة، لكنكِ تتحركين أبطأ من الدب!]

لحسن الحظ، لم تكن هناك أي أصوات تحاول إخافتها كما كان من قبل. لكن حتى بدون هذه النية، كان قلق كارما الناري والهستيري صاخبًا بما يكفي بمفرده. بسماعها كلها معًا، لم يكن التأثير أقل إرهاقًا.

أغمضت أرييل عينيها بشدة وفتحتهما مرة أخرى، معتذرة بهدوء في قلبها. غافلة عن الفوضى الداخلية لأرييل، قامت أوفيليا بترتيب بقايا العلاج وأضافت.

“سأغادر الآن. إذا كنتِ تتألمين، أو تحتاجين شيئًا، أو لديكِ أسئلة، فقط ناديني.”

“أوه، صحيح. شكرًا لكِ يا أوفيليا. قبل أن تذهبي، هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا واحدًا؟”

“بالتأكيد؟”

“أين جهاز الاتصال العام هنا؟”

“يوجد واحد في الصالة بعد المنضدة مباشرة. إذا كان مزدحمًا جدًا أو كنتِ بحاجة للاتصال بأكثر من مكان، يوجد كشك هاتف على بعد نصف مبنى تقريبًا خارج الصيدلية. لكن بما أنكِ لستِ بخير تمامًا بعد، أوصي باستخدام الذي في الصالة.”

“فهمت. شكرًا لكِ.”

أومأت أرييل برأسها، وانحنت أوفيليا قبل مغادرة الغرفة.

∘₊✧──────✧₊∘

بمجرد أن أصبحت وحيدة، نظرت أرييل أخيرًا إلى ما تلقته. أول شيء وقعت عليه عيناها كان المفكرة في الأعلى. كانت مليئة بمعلومات الاتصال. تصفحت أرييل الأسماء والأرقام المألوفة قبل أن تضعها جانبًا على الرف. ثم حولت انتباهها إلى الرسائل التي تحتها.

كان هناك ستة في المجموع. بتعبير ثقيل، بدأت أرييل تقلب الأظرف، وتفحص أسماء المرسلين. ثلاثة كانت من كارما. اثنان كانا من أقرانها في تارانتيلا. والأخير…

“جين كرويتز.”

في اللحظة التي رأت فيها الاسم المكتوب بدقة، اجتاحها شعور غريب لا يوصف. تومضت ذكريات الأيام القليلة الماضية في ذهنها كشريط سينمائي، وضربتها المشاعر التي دفنتها دفعة واحدة.

بالنظر إلى كمية صراعاتها الأخيرة التي نشأت بسببه، ما كان ينبغي أن يكون اسمه مرحبًا به. ومع ذلك، لم يكن غير مرحب به.

ليس سارًا تمامًا، ولكنه ليس مزعجًا أيضًا. ليس مطمئنًا بالكامل، ولكنه مريح بشكل غامض. شيء لم تتوقعه بوعي، ومع ذلك كانت تتوقعه بطريقة ما.

لم تستطع فهم ذلك بنفسها.

مع ذلك الانزعاج الخفي، وجدت أرييل نفسها تضع الرسائل الأخرى جانبًا وتفتح رسالته أولاً.

بينما فتحت الظرف، انزلق شيء منه مع الرسالة وسقط على حجرها بصوت خفيف. نظرت إلى الأسفل غريزيًا. كان طائر مراسلة معطلًا.

ألقت أرييل عليه نظرة سريعة قبل أن تحول انتباهها إلى الرسالة نفسها. وعند قراءة محتوياتها، فوجئت للحظة. كانت هناك مساحة فارغة أكثر من النص. ثلاثة أسطر فقط، حقًا. بالكاد يكفي ليمكن تسميته رسالة.

「إذا، ما إن يهدأ قلبكِ، يمكنكِ أن ترسلي لي رسالة من أي نوع. سأكون في انتظاركِ.

…وشكرًا لكِ.」

لكن هذه المفاجأة لم تدم طويلاً. فبمجرد أن ربطت الرسالة بطريقة حديثه المعتادة، بدت متوافقة تمامًا مع شخصيته. رسالة كانت تعبر عنه تمامًا. ثم، على الفور تقريبًا، أدركت ما يعنيه بتلك الجملتين القصيرتين.

‘إذًا كنت قلقًا عليّ…’

لقد شهد وفاة والدها أمام عينيه مباشرةً. رجل لا يزال تطارده الذنوب ومثقلًا بالندوب. وكانت هي صورة طبق الأصل من والدها. بالنسبة له، لو سقطت في خطر، أو أسوأ من ذلك، ماتت… لشعر وكأن التاريخ يعيد نفسه. لم يكن هناك من سبيل ليبقى غير متأثر.

لطالما تذكرت هي نفسها أينكل كلما نظرت إلى جوشوا، الذي كان يشبه أخاها الأصغر. كانت تستطيع أن تفهم تمامًا كيف شعر جين.

لن يكون الأمر متطابقًا تمامًا، بالطبع. لكن تخيل موت جوشوا أمام عينيها حتمًا ذكّرها بأينكل. ذلك الخوف المروع كان على الأرجح قريبًا مما شعر به جين. بل ربما شعر به بحدة أكبر. هذا ما فكرت به أرييل.

لأنها الآن لديها سبب واضح ومشروع لقلقه الشخصي، لم تعد تشعر بالاضطراب بسببه. دون تردد، عقدت أرييل العزم على إرسال رد.

هذا لا يعني أن المشاعر المعقدة التي ربطتها به قد زالت. لكن تعاطفها مع الرجل، الذي لا بد أنه يستهلكه القلق لأنه لا يعلم كيف حالها، قد ازداد قوة. لأنها فهمت كيف يكون هذا الشعور.

أكثر من ذلك، كان هناك شيء واحد لم تستطع فهمه. ذلك السطر الأخير، المكتوب بعد مسافة فارغة طويلة، بحبر مضغوط بعمق في الصفحة.

‘…شكرًا لكِ؟’

‘على ماذا؟’

في تلك اللحظة، صدح صوت في ذهنها، هو الأول الذي أحدثته الرسالة. بدا شبيهًا بشكل ملحوظ بصوت جين، في النبرة والإيقاع.

[بسببكِ، ثقل الذنب الذي حمله في قلبه قد رُفع، ولو قليلاً.]

“أه؟ أوه…”

لم تدم المفاجأة سوى لحظة. سرعان ما فهمت أرييل ما يعنيه.

تذكرت ما قالته له عندما أخبرها الحقيقة وكان يتألم منها بشكل واضح. لقد حاولت مواساته.

وقد نجح الأمر.