الفصل 43: اضطراب (11)

بينما كان جين على وشك التحدث، كما لو كان مسحورًا، داهمه شك مفاجئ كالبرق.

هل كان ذلك صحيحاً حقاً؟

“…أنا آسف.”

في النهاية، لم يستطع قول ذلك.

كانت تلك هي النهاية. أُعيد بناء الجدار الذي كان قد انهار بينهما. كان يبدو أبرد من ذي قبل، بل وأكثر منيعة. أحسّ غريزياً أنه سيكون من شبه المستحيل الاقتراب منها مجدداً، ما لم يكشف الحقيقة كاملة.

كيف يمكنه أن يدعي الاهتمام بها ومع ذلك لا يزال غير قادر على الثقة بها؟ كان هذا التناقض يؤلمه. كان يعلم مدى خطأ ذلك، لكن الخوف من كشف كل شيء منعه.

هل كان هذا ثمن ذلك الخوف؟

“لقد ورد تقرير للتو. قوة الاستطلاع في جبال مورير الغربية منخرطة حالياً في معركة مع عمالقة قادرين على استخدام السحر! لقد طلبوا تعزيزات!”

دوى صوت الإنذار، وهز الإعلان المدوي المعسكر العسكري بأكمله. عمّت الفوضى. بدأت القوات المخصصة للطوارئ بالتحرك، وتم زيادة عدد المناطيد العائدة من اثنين إلى ثلاثة.

سمع جين، الذي لا يزال متمركزاً في القاعدة، ذلك أيضاً. جبال مورير. كانت أرييل قد أُرسلت إلى هناك.

كان قد نوى مرافقتها في كل معركة بصفته قائدها. لكن منذ أن رفض الفرصة التي عرضتها عليه في ذلك اليوم، شعر بطريقة ما أنه لا يستحق.

والآن، عمالقة سحريون.

عادت صورة ظهورهم الأول تتدفق إلى ذهنه: حقل غارق في الدماء، وجبال من الجثث. ألم يمت شقيقها الأصغر في تلك المعركة بالذات؟

اجتاحه القلق بلا سيطرة، ومعه تصاعد غضب له وجهة واحدة واضحة.

شق جين طريقه نحو جبال مورير، محولاً كل عملاق يصادفه إلى رماد. لم يكن حتى بحاجة لاستخدام السحر. أي عملاق يطأ ضمن نطاق حواسه يلقى حتفه تحت صاعقة إلهية، ساقطاً كحكم من السماء.

بعد أن قام بمسح الجبال لبعض الوقت فقط وجد ساحة المعركة. لكن بحلول ذلك الوقت، كان الأمر قد انتهى بالفعل.

من موقعه فوق شجرة، تفحص جين ما بعد المعركة. كان منطاد يحوم فوق الأشجار، غير قادر على الهبوط. في الأسفل، كانت المناظر الطبيعية مدمرة: أشجار مكسورة، جثث عمالقة متناثرة، برك من الدم الأزرق، وجنود صرعى مختلطون بالجرحى يتأوهون ألماً. اندفع المسعفون لمساعدتهم، وتوهجت التعويذات عبر المنطاد أثناء نقلهم للناجين.

حتى في خضم الفوضى، رصدها على الفور تقريباً. تعلقت عيناه بها دون جهد واعٍ. بدت منهكة تماماً. كما لو أنها تدحرجت عبر الغابة، كان جسدها بالكامل مغطى بالغبار، وشعرها البلاتيني، الذي عادة ما يكون لامعاً جداً، كان فوضوياً وباهتاً. مشيت بخطوات ثقيلة، واضحة الإرهاق، لكنها ليست مصابة.

كانت بأمان.

ومع ذلك، سيطرت عليه الفكرة. ماذا لو فقدتها حقاً يوماً ما؟

∘₊✧──────✧₊∘

بعد تلك المعركة، عادت من الإجازة تبدو أكثر نحولاً من ذي قبل. لطالما بدت هشة، لكن الآن كان ثقل الأمر لا يطاق تقريباً.

علم حينها: كان عليه أن يخبرها بكل شيء ويبقى بجانبها. لقد أخبرته ذات مرة أنها لن تستاء منه، حتى لو علمت الحقيقة كاملة. ربما، ربما فقط، قد تسير الأمور على هذا النحو.

نعم. سأخبرها.

وبينما بدأ هذا العزم يتأصل…

جاء اليوم.

بعد أربعة أيام من عودة أرييل من الإجازة، أُرسلت لإخضاع العمالقة في غابة ديمونت، شرق القاعدة. في الوقت نفسه، كان لدى جين عمل بمفرده في غابة رينيير الغربية.

لم يستطع التخلص من قلقه لعدم وجوده بجانبها. لقد رأى بنفسه مدى خطورة الأمر.

بمجرد انتهاء هذه المعركة، سأخبرها بكل شيء. حتى لو رفضتني، فعلى الأقل حينها سيكون لدي الحق في القتال من أجلها.

صريييخ!

بينما كان يمشط الغابة، صدح جهاز الاتصال الذي يحمله دائمًا بصوت عالٍ. لم يكن ذلك الجهاز الذي يستخدمه الشيوخ الخمسة في دانتيرا، بل ذاك المخصص لاستدعائه فورًا عندما يكون وجوده حاسمًا للجيش. كان جهازًا نادرًا، لا يُستخدم إلا عند الضرورة القصوى. فبعد كل شيء، كان جين يستطيع الانتقال آنيًا إلى أي زاوية من دانتيرا ويمتلك قوة تفوق قوة كتائب بأكملها.

آخر مرة انطلق فيها كان عندما ظهر العمالقة السحريون لأول مرة. كان يصدر صوته أحيانًا خلال تفشي الضباب الأسود، ولكن فقط في أشد حالات الطوارئ.

هذه المرة، شعر بقشعريرة.

<تم الكشف عن ضباب أسود أثناء القتال في غابة ديمونت. طلب دعم. إحداثيات تقديرية…>

لقد أصبح واقعًا.

“…مفهوم.”

لم يكن هناك وقت للتفكير. انتقل جين آنيًا إلى الإحداثيات.

‘اللعنة. لا، لا!’

لكن لم يكن هناك شيء.

كل ما رآه كان آثار أقدام عمالقة واسعة مطبوعة في الأرض. لقد مروا كمجموعة، متحركين في اتجاه واحد. لم يستطع المخاطرة بالانتقال مرة أخرى دون تأكيد.

تسللت لعنة من شفتيه، شيء لم ينطق به في حياته قط. شعر دماغه وكأنه يغلي. جعلته الحرارة يشعر بالدوار. كل خطوة خطاها بدت وكأنها دهر.

كل ما استطاع فعله هو الدعاء، مرارًا وتكرارًا. حتى في منطقة المعركة نفسها، كان الجنود مقسمين إلى وحدات. ربما، ربما فقط، لم تكن هناك. لم يستغرق الأمر طويلاً ليدرك أن الأمل كان عبثًا.

صرخات خافتة تنجرف من بعيد. بينما اندفع نحوها، امتلأ الهواء بالغبار الناتج عن الاشتباك. ومن خلال كل ذلك، برزت هيئة واحدة.

“أرييل…!”

بينما كانت تنهار، والدماء الطازجة تتساقط من جسدها. ظهر أمامها وأمسك بها قبل أن ترتطم بالأرض. كانوا في قلب الجحيم بالضبط.

ومع ذلك، لماذا؟

لم يبدُ أي شيء من ذلك حقيقيًا لجين. أو ربما غرق كل شيء في الغضب الذي كان يغلي في رأسه.

دوي.

لا، لقد علم.

‘ليس الآن. ليس هنا.’

تشبث بعقله بيأس. لو فقد السيطرة هنا، سيدمر كل شيء. تمامًا كما حدث عندما كان في الثانية عشرة. تمامًا مثل تلك الصحوة الأولى، عندما دفعه الغضب إلى القتل.

إنقاذها جاء أولاً. ثم سينهي هذا.

حتى وعقله في حالة خراب، تمسك. كان أصعب شيء فعله على الإطلاق. مشي على حبل مشدود فوق هاوية.

لكنه في النهاية سقط.

وعندما انتهى الأمر، لم يتبق سوى الشعور بالذنب لتكرار خطأ أقسم ألا يرتكبه مرة أخرى، وحزن على أولئك الذين ماتوا بسببه.

وندم طاغٍ.

مزقت فكرة أنها قد تكرهه قلبه، ولكن مع ذلك، كان من الأفضل لها أن ترفضه وهي على قيد الحياة من أن تختفي من هذا العالم.

كان يجب أن يدرك ذلك مبكرًا.

∘₊✧──────✧₊∘

ولكن عندما اعترف بكل شيء أخيرًا، مستعدًا للكراهية، ومتهيئًا للتخلي عن مشاعره، كان الجواب الذي قدمته هو:

[“ليس عليك أن تعاني بعد الآن. أنا متأكدة أن أبي كان ليرغب في ذلك أيضًا.”]

شفاء.

وجهها الملطخ بالدموع. الاحمرار في عينيها. الشفاه التي همست بالخلاص. دفء عناقها.

لن ينسى تلك اللحظة ما حيِي.

[“إذا قلت… أنني لا أستاء منك، حتى بعد سماع كل شيء… هل ستخبرني بالبقية؟”]

لم يتخيل قط أن كلماتها ستتحقق بالفعل.

هل علمت أن تعاطفها أصبح خلاصًا لحياة لطختها الذنوب والألم؟

هل علمت أنني في تلك اللحظة بالذات وقعت في حبها؟

ولكن حتى حينها، كان هناك شيء واحد لم يستطع البوح به.

بعد زيارة قبر أسكا، أُجبر جين على الاستمرار في الحياة، يُسحل عبر جب اليأس. لفترة طويلة، كل ما استطاع فعله هو البكاء. والسماء، مرددةً حزنه، بكت بلا نهاية.

كان الجميع يعلم بالفعل أن جين آرك. ولكن في السابق، كان لديه معلم، أسكا إلياس، الذي كان يحميه من الاستهداف. الآن، بعد وفاة أسكا ووجود جين في العاصمة، بدأ أولئك الذين طمعوا طويلاً في قوى الآرك يحومون حوله.

لم يمنحوه أي راحة.

لا يزال جرحه غضًا من الحزن، وكان جين، مجرد صبي، ضعيفًا. دفع الجميع بعيدًا، ومع ذلك، تراكمت المشاعر التي لم يستطع التعبير عنها بداخله.

كانت مسألة وقت فقط.

وفي النهاية، انفجر.

سقط البرق استجابةً لغضبه. في لحظة، التهم هدفه وحوله إلى رماد.

أحد السحرة الكثيرين الذين لاحقوه. قُتل على الفور. لم يتبقَ منه ما يمكن التعرف عليه.

حدث ذلك بسرعة كبيرة، بشكل لا رجعة فيه.

صُنفت الحادثة على أنها عرضية. اعترف جين، لكن لم يصدقه أحد. قالوا إن صبيًا في مثل سنه لا يمكنه استدعاء صاعقة أبدًا. وأنها لا بد كانت كارثة طبيعية. لم يتخيل أحد أن إنسانًا يمكنه التحكم بالطبيعة نفسها.

لكن جين كان يعلم. تذكر بوضوح. غضبه قد قتل شخصًا.

[“من فضلك، استخدم قوتك لمساعدة الناس.”]

ترددت كلمات أسكا مرة أخرى في ذهنه. لقد طلب من جين حماية الآخرين بموهبته. لكن بدلاً من ذلك، أزهق جين روحًا.

مرة أخرى.

كانت الضربة قاسية. الجرح الذي خلفته وفاة أسكا لم يكن قد بدأ بالشفاء بعد، إلا لكي تخترق نصلة جديدة نفس النقطة. ذنب الفشل في حق معلمه ضاعف حزنه.

تكون لديه هاجس – يجب عليه حماية الناس.

لأنه تعلم: عندما أطلق العنان لغضبه على الآخرين، تبعته المآسي.

من تلك اللحظة، بدأ بقمع جميع المشاعر التي يمكن أن تؤثر على السماء: الغضب، الحزن، والمزيد. وبينما فقد القدرة على التعبير عن الألم، فقد أيضًا القدرة على الشعور بالفرح.

ربما كان ذلك لأن من كان يرشده قد رحل، وبدونهم، لم يعد هناك ما يدعو للسعادة.

لهذا السبب أصبح أجوف تمامًا.