الفصل 41: اضطراب (9)

جانب. جين

كان يومًا عاصفًا برياح قارسة، حادة كالشفرات. ومع اقتراب نهاية العام، تلقى جين برقية عاجلة من الحدود الشمالية. ظهر عملاق يستخدم السحر، وطُلب تعزيزات فورية.

انطلق على الفور لمعالجة الموقف. تم حل الأزمة بسرعة بعد وصوله، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان عدد كبير من الجنود قد لقوا حتفهم بالفعل. كانت قائمة الضحايا مكتظة بأسماء لم يرها من قبل، بدت بلا نهاية.

ثم…

「أينكل إلياس.」

‘إلياس؟’

كانت ملاحظة اسم العائلة المألوف محض صدفة، ومع ذلك، كانت حتمية بطريقة ما. كان اسمًا لا يمكن أن ينساه أبدًا. سبب وجوده، غايته، إرادته في الحياة. جزء من اسم سيده. كانت كلمة، إذا ظهرت أمامه، لم تستطع عيناه إلا أن تقع عليها.

وكانت على قائمة القتلى.

‘مات…؟’

مرة أخرى؟

جاء الإدراك بسرعة.

على الرغم من أنها كانت وفاة شخص لم يقابله قط، شعر جين مرة أخرى وكأن عالمه ينهار. اندفع شعور ظن أنه لم يعد قادرًا على الشعور به بسبب الآخرين، يفور كالحمم البركانية. مجرد رؤية اسم العائلة ذلك، إلياس، كان كافيًا ليجلب الذنب والحزن يتدفقان إلى السطح، وكأنهما لم يغادرا أبدًا.

لماذا لم يخطر بباله قط أن أسكا قد يكون لديه عائلة؟ لشخص مرتبط بأسكا تمامًا إلى هذا الحد، لماذا لم يفكر أبدًا في البحث عن الأشخاص المرتبطين به؟

“…أسكا.”

خرج صوته همسًا، الاسم المحظور منذ زمن طويل حتى في أفكاره، يتسرب كأنين. 

تحولت السماء التي كانت صافية ذات مرة إلى غائمة. وبدلاً من المطر، بدأ الثلج يتساقط خلال البرد القارس.

∘₊✧──────✧₊∘

أُعيدت جثث القتلى إلى الوحدة. قبل أن تُنقل إلى المعبد، دقق جين فيها بعينيه بهدوء، ولكن بلا هوادة.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على من كان يبحث عنه بين الجثث المشوهة الغارقة في الدماء. رأس بشعر أشقر بلاتيني، مطابق لشعر أسكا، جذب بصره على الفور.

كان الرجل الهامد الذي يخصه شابًا ذا بنية قوية. كانت الخصلات التي كانت لامعة ذات مرة متلبدة بالدم المتجلط. وجهه، وعيناه مغلقتان، بالكاد يشبه أسكا، لكن بطاقة الاسم على صدره الأيسر الملطخ بالدماء كانت تقرأ بوضوح: أينكل إلياس. كان الجانب الأيمن من جسده قد سُحق لدرجة لا يمكن التعرف عليها.

عند المنظر البشع، شعر جين وكأن كلًا من دماغه وقلبه قد تحطما. ظل وجهه غير قابل للقراءة، فقد نسي منذ زمن طويل كيف يظهر التعابير، لكنه بالكاد كان يستطيع التنفس. استهلكه الخزي.

كانت الحدود الشمالية ساحة معركته الرئيسية. ومع ذلك… لم يكن لديه أي فكرة. أن شخصًا مرتبطًا بأسكا كان هنا. لا شيء على الإطلاق.

لقد مُنح الفرصة لحماية شيء ما بدلاً مما فقده. لكنه لم يدرك ذلك، والآن فقده مرة أخرى. كان ذلك لا يُحتمل. اجتاحت كيانه موجة من العجز تجاه نفسه.

حتى بعد ما يقرب من عشرين عامًا، ظل صوت حيًا في ذهنه.

[“من فضلك، آمل أن تستخدم قوتك طواعية من أجل الآخرين.”]

ذلك الصوت، صوت أسكا، كان السبب بالذات الذي جعله ينجو كل هذا الوقت. ومع ذلك، فقد فشل في حماية عائلة من نطق بتلك الكلمات. يا لها من سخرية قدر قاسية.

صر جين على أسنانه. غمره الغضب من نفسه. عاصفة المشاعر التي لم يشعر بها منذ زمن طويل أصابته بالدوار.

عرف غريزيًا أنه إذا استمر في التحديق في الجثة، فسينزل صاعقة برق. وإذا ضربت بلا هدف داخل الثكنات، فستكون كارثة.

استدار جين مبتعدًا واختفى من المكان.

∘₊✧──────✧₊∘

بعد مرور بعض الوقت، سمع جين أن ضحايا ذلك اليوم قد نُقلوا إلى زينيث. في اللحظة التي تلقى فيها الخبر، غرق في عذاب.

هل أذهب؟ أم لا؟

لا، هل أملك حتى الحق في الذهاب؟

كرر هذه الأسئلة على نفسه مراراً وتكراراً. فكر فيها وأعاد التفكير. قبل أن يدرك، كان يوم كامل قد مضى.

غير قادر على النوم، اتخذ قراره أخيراً قبل الفجر وانطلق نحو زينيث. بفضل مكانته وسمعته المرتبطة باسمه كأحد كبار السحرة، لم يواجه أي صعوبة في تأمين منطاد خارج ساعات العمل العادية.

وهناك، رأى أسكا.

لا. امرأة تشبهه تماماً.

كان ذلك أول لقاء بينهما.

∘₊✧──────✧₊∘

بعد عودته من زينيث، لم يتمكن جين من استجماع نفسه لبعض الوقت. سواء كان يفعل شيئاً أو لا يفعل شيئاً على الإطلاق، ظل وجه أسكا، لا، وجه تلك المرأة التي عكست صورته تماماً، يطفو في ذهنه كالتنفس.

كان عليه أن يحميها.

عندها فقط استعاد جين رباطة جأشه وبدأ يعود إلى روتينه. بدأ يبحث عنها وعما إذا كان أي أفراد آخرين من سلالة إلياس لا يزالون على قيد الحياة.

بصفته كبير سحرة يمثل جميع السحرة، كان لديه وصول غير مقيد إلى سجلات رابطة السحرة. بدأ بحثه من أسكا إلياس، وتعمق في سجلات عائلة إلياس. لم يستغرق التحقيق وقتاً طويلاً. لم يتبق سوى قريب دموي واحد من سلالة إلياس: أرييل إلياس. لا أحد غيرها.

“أرييل.”

نطق الاسم في الهواء وتذكر المرأة التي رآها في زينيث. شعرها بلون الليمون يتمايل بهدوء في الشمس، عيناها الحمراوان مغيمتان بالإرهاق واليأس، هيئتها الهشة على وشك الانهيار.

لا بد أن هذا هو اسمها.

هذه المرة… أردت أن أحميها.

أرجوكِ.

∘₊✧──────✧₊∘

في البداية، حاول مساعدتها دون تعطيل حياتها. كانت أمينة مكتبة في تارانتيرا. على عكس أخيها الجندي، كانت تعيش حياة هادئة وعادية. خشي جين أن يؤدي اقتحام عالَمها إلى إرباكها فقط. لم يكن يريد ذلك.

لكن هذا العزم تحطم في اللحظة التي رأى فيها اسمها، أرييل إلياس، على قائمة السحرة الذين التحقوا بالجيش.

لماذا؟ لماذا اسمكِ هناك؟

ارتفع سؤال لم يستطع طرحه دون إذن. تركته هذه الحالة التي لا تُصدق مشوشاً، والخوف من أنه قد يفشل في حمايتها مرة أخرى التف حوله ككرمة شائكة، يشد حول كاحليه ويزحف إلى الأعلى. اجتاحه ذلك، وتدفق بلا سيطرة. وبدت السماء نفسها تستجيب، فغيّمت فوراً بغيوم العاصفة.

لم يستطع الجلوس ساكناً. في ذلك اليوم بالذات، ذهب جين لرؤية إيدن جيريم، القائد الأعلى. بالنسبة لشخص مثله، كانت تعويذة انتقال واحدة تجعل مثل هذا السفر أمراً تافهاً.

“ما الذي كان ملحاً للغاية لدرجة أنك جئت إلى هنا بنفسك؟”

“أرييل إلياس.”

جاء الاسم من العدم، وارتعش وجه إيدن قليلاً.

“…عفواً؟”

“هناك شخص بهذا الاسم بين المتقدمين. أرسلها إلى الشمال.”

تسلل الشك إلى وجه إيدن، لكن جين لم يقل المزيد. سرعان ما تخلى إيدن عن استجوابه وأومأ برأسه.

“تقصد إلى وحدتك؟”

“نعم.”

“مفهوم.”

وقبل مضي وقت طويل، جاء اليوم الموعود.

عادة، كان جين لا يهتم كثيراً بمن يدخل أو يغادر القاعدة العسكرية. كان يعمل بمفرده، لذا لم يكن هناك فرق كبير. لكن هذه المرة، لم يستطع البقاء غير مبالٍ. لم تكن مجرد أي شخص. كانت شخصاً مرتبطاً بأسكا.

في اليوم الذي سبق وصول المجندين الجدد، عقد كبار الضباط الذين لم يكونوا في مهمات اجتماعاً لمراجعة قائمة الوافدين. لم يحضر جين مثل هذا الاجتماع من قبل قط، لذا عندما ظهر، فوجئ الجميع بشكل واضح. دون كلمة، جلس على المقعد الذي كان له في الأصل.

لم تبدُ الجنرالة ميشيل فري، التي كانت تحتل المقعد، سعيدة، لكن جين لم يكن لديه سبب للاهتمام. ألقى نظرة على القائمة التي مُررت إليه، لا يزال متمسكاً بخيط رفيع من الأمل.

لقد طلب من إيدن جيريم إرسال أرييل إلياس إلى الشمال، نعم، لكن حتى يرى ذلك بعينيه، كان لا يزال هناك احتمال.

تحطم ذلك الأمل الهش على الفور. كان اسمها هناك. في أعلى القائمة. بدا الأمر وكأنه ضربة قاضية. علقت عينا جين على اسمها. ارتجفت أصابعه، وأخفاها تحت الطاولة.

جلست ميشيل مقابله، ولاحظت تماماً أين استقرت نظراته. ألقت نظرة جانبية وسألت.

“إذن، هل سمعت الشائعات أنت أيضاً؟”

“شائعات؟”

أي شائعات؟ أدار جين رأسه قليلاً لينظر إليها. ميشيل، مستشعرة نظراته، قابلت عينيه بتعبير مربك.

“أليس هذا هو سبب اهتمامك بها؟”

تشكلت تجعيدة خفيفة بين حاجبي جين. حتى هذا التغيير الطفيف كان نادراً، وسرعان ما ملأ التوتر الغرفة.

ميشيل، بصفتها القائدة، كانت الوحيدة القادرة على التحدث في ذلك الجو.

“تلك الساحرة. لقد أحدثت ضجة كبيرة خلال اختبار فيما. كان الناس يتحدثون عنها قبل وقت طويل من تعيينها في أي مكان. ألم تكن تعلم؟”

“…”

“إذا لم تكن تعلم ذلك، فلماذا… لا، لا يهم.”

قطعت حديثها وأبعدت عينيها. انخفضت نظرة جين مرة أخرى.

أرييل إلياس.

اخترق الاسم عينيه، قلبه، عقله، كإبرة.

كان حقيقياً.

∘₊✧──────✧₊∘

في اليوم الذي وطأت فيه أخيراً قدمها القاعدة العسكرية، لم يستطع جين السيطرة على نفسه واستدعاها. كانت النتيجة كارثية. كل ما فعله هو جعلها تشك فيه.

ومع ذلك…

مد جين يده إلى طلب التقديم الذي كان قد وضعه جانباً على مكتبه: أرييل إلياس. كان اسمها مكتوباً هناك، بجانب صورة. كانت الصورة بالأبيض والأسود، ومع ذلك كانت الملامح مألوفة جداً لدرجة أنها بدت ملونة بوضوح في ذهنه.

تتبع الصورة بطرف إصبعه.

عيون كالنار القرمزية، خافتة بالحزن لكنها حية بلا شك. كانت لا تزال هنا. لا تزال على قيد الحياة. هذه المرة، علم. هذه المرة، كان قريباً. كل ما كان عليه فعله هو المراقبة والتأكد من عدم حدوث أي شيء. كان لديه كل ما يحتاجه للقيام بذلك تماماً.

…كان عليه أن يحميها.

كان يستطيع.

سيفعل.

وقف جين.

∘₊✧──────✧₊∘

المكان الذي توجه إليه بعد ذلك كان عزبة إرفيوس، عائلة السحرة الثرية التي استضافته لفترة عندما كان في الخامسة عشرة تقريباً. تقع مدينة إرفيوس على الحافة الجنوبية لدانتيرا، لكن بالنسبة لجين، لم تكن المسافة داخل دانتيرا تعني شيئاً.

بفضل تعويذة انتقال واحدة، وصل إلى إرفيوس في لحظة. هناك، التقى برئيس العائلة، كافينا إرفيوس، دون صعوبة. كان كافينا لا يزال يتعافى من صدمة وصول جين غير المعلن عنه عندما تركه طلب جين التالي أكثر ذهولاً.

“أنت تطلب حقوق استخدام فليم؟”

“نعم.”

لقد جاء جين إلى إرفيوس لسبب واحد: فبصرف النظر عن مكتبة تارانتيرا، امتلكت إر

فيوس أكبر مجموعة من النصوص السحرية في ملكية خاصة عبر دانتيرا.

“لكنك أتقنت ذلك السحر بالفعل. لا ينبغي أن تكون هناك حاجة لك لـ…”

“أنا بحاجة إليه الآن. أنا على استعداد لدفع أي ثمن مطلوب. من فضلك.”