تُعد مكتبة تارانتيلا الوطنية، الواقعة في عاصمة دانتيرا “زين”، أكبر مكتبة في البلاد، والوحيدة في كل من الأجزاء الشرقية والغربية الداخلية التي تضم قسمًا للمحفوظات السحرية. 

إن الكتب السحرية، التي أبدعتها أيادي السحرة العظام، أبعد ما تكون عن العادية. فمعظمها يتمتع بالوعي والقدرة على الحركة، وبعضها، عند استفزازه، قد ينفجر في نوبات عنيفة. كان التعامل مع هذه الكتب صعبًا على الأشخاص العاديين، لأنهم لا يستطيعون سماع أصواتها، مما يجعل من المستحيل التحكم الكامل بهذه القنابل الموقوتة. 

وحدهم السحرة، ومن بينهم القلة النادرة القادرة على التواصل مع الكتب، من يمكنهم أن يصبحوا أمناء للمحفوظات السحرية. أُطلق على هؤلاء الأفراد اسم فيما. 

نظرًا لندرة فيما، كانت خدماتهم ذات قيمة عالية، ونتيجة لذلك، كانت رواتب أمناء المحفوظات السحرية لا تُقارن بتلك التي يتقاضاها أمناء المكتبات العاديون. وعلى الرغم من أن التعامل مع الكتب المزعجة قد يكون صعبًا في بعض الأحيان، إلا أنه كان يُعتبر إزعاجًا بسيطًا بالنظر إلى الأجر المرتفع. 

كانت فيما أرييل إلياس إحدى هؤلاء الأمينات، مسؤولة عن الإشراف على المحفوظات السحرية في تارانتيلا. 

كانت تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا. شعرها البلاتيني، وكأنه مشبع ببريق الشمس وتوهج القمر الناعم، كان مقصوصًا بقصة بوب دقيقة. عيناها الحادتان واللتان تنمان عن ضيق بعض الشيء، تخفيان قزحيتين حمراوين بلون الدم، شديدتي الكثافة لدرجة أنهما تبعثان هالة مزعجة قليلاً. بشكل عام، كانت تتمتع بمظهر شرس ومهيب. 

لتخفيف هذه الصورة المخيفة، كانت أرييل ترتدي دائمًا نظارات مستديرة خلال ساعات العمل. 

على الرغم من أنها كانت تتمتع ببرود في التعامل يجعل من الصعب على الآخرين الاقتراب منها، إلا أن أرييل في الحقيقة كانت ذات طبيعة لطيفة وهادئة. ولهذا السبب، كانت الكتب السحرية في المحفوظات تفضلها أكثر من غيرها بين أمناء المكتبة. 

كانت المحفوظات السحرية هادئة بشكل عام. فنادرًا ما يزورها غير السحرة، وحتى السحرة لم يرتادوها كثيرًا بحثًا عن الكتب السحرية. في الواقع، لم يكن الأرشيف مكتبة بقدر ما كان سجنًا لهذه الكتب. 

كانت أرييل تستمتع بلحظة هادئة، جالسة بمفردها على مكتبها في المحفوظات الفارغة، تسند ذقنها على يدها بينما تقرأ أحدث مجلد من روايتها المفضلة. 

[هل تستمتعين؟ هل تستمتعين؟]

“نعم، إنه ممتع حقًا.” 

صدى صوت طفولي بريء في رأس أرييل، صوت الكتاب الذي كانت تقرأه. أرييل، وقد اعتادت على هذا، ابتسمت وضحكت معه. 

في خضم تركيزها، ناداها فجأة صوت منخفض من الجانب الآخر للمكتب. 

“هل أنتِ الآنسة أرييل إلياس؟” 

رفعت أرييل رأسها. وقف رجل هناك، يحمل حقيبة جلدية بنية كبيرة. 

لم يكن من المعتاد أن يسأل أحد عن أمينة مكتبة باسمها، لذا أرييل، اشتبهت بأن الرجل لديه أمر آخر، فألقت نظرة على محتويات الحقيبة. من خلال الحقيبة المفتوحة قليلاً، رأت ما بدا أنه رزم من الرسائل. إذا كانت رسائل… 

تلطف تعبير أرييل الصارم وهي أومأت برأسها إيماءة خفيفة وأجابت باختصار. 

“نعم.”

“هذا أمر عاجل.” 

‘عاجل؟’ 

كان تخمين أرييل نصف صحيح. عاجل؟ هل يحتاج أحدهم شيئًا؟ قبلت الرسالة التي سلمها الرجل لها، بين الحيرة والإثارة. بعد أن أتم مهمته، استأذن الرجل بلباقة وغادر. 

لم يكن هناك سوى شخص واحد يرسل رسائل إلى أرييل: أخوها الأصغر المحبوب، أينكل إلياس. 

بعد أن غادر الرجل، فحصت أرييل الظرف بترقب. كان اسمها مكتوبًا على الواجهة، بالإضافة إلى اسم الوحدة العسكرية التي ينتمي إليها أخوها. طابع بريدي مثبت في الزاوية اليمنى العليا. 

كان كل شيء أكثر فخامة من المعتاد قليلاً، لكن لم يكن هناك سبب لتجد ذلك غريبًا. بيدين مرتجفتين، فتحت أرييل الظرف بعناية. 

بمجرد أن لمست أصابعها الرسالة بالداخل، رن صوت غير مألوف فجأة في رأسها. على عكس صوت الكتاب، كان هذا الصوت مسطحًا وخاليًا من العواطف. 

[هل تعلمين حتى ما هذا يا أرييل؟]

“ماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ إنها رسالة من أينكل. تبدو نبرتك قاسية بعض الشيء اليوم. أظن أن أينكل لم يكن في أفضل حالاته عندما كتب هذا.” 

على الرغم من نبرة الصوت، ظنت أرييل أن الرسالة ستكون مليئة بالأخبار السارة، كعادتها. لم يكن أينكل من النوع الذي يضع في رسائله ما يقلق أخته، وأرييل، التي كانت تُقدر تفكير أخيها، كانت تتظاهر دائمًا بأنها لا تلاحظ. على الرغم من أنهما لم يتقابلا كثيرًا، إلا أنهما كانا يتشاركان رابطًا وثيقًا، يعتني كل منهما بالآخر لأنهما كانا عائلة بعضهما الوحيدة. 

تحركت يدا أرييل بسرعة، حتى بينما كان الصوت يحاول تحذيرها. بمهارة متمرسة، فتحت الرسالة وبدأت تقرأ بابتسامة عريضة. 

لكن الابتسامة لم تدم طويلًا. شفتا أرييل، اللتان كانتا منحنيتين في قوس رقيق، تراجعت ببطء واختفت. هرب منها صوت خافت ومذهول. 

“ماذا…؟” 

كان هناك شيء خاطئ في الرسالة. 

لم يكن الأمر يتعلق فقط بالظرف الفاخر. لم يكن الخط خط أينكل الأنيق والمرتب، بل كان خطًا سريعًا وغير منتظم، وكأنما كتب على عجل. لم يكن هناك تحية حنونة تبدأ بـ عزيزتي ريل، كما جرت العادة دائمًا. والرسالة، التي كانت عادةً ما تملأ صفحة تلو الأخرى من الأخبار السارة، لم تحتوي سوى على بضعة أسطر. 

هذه لم تكن رسالة. 

「إشعار عاجل، تقرير وفاة.」 

كانت نعيًا. 

[همف، ظننت أنني سأمنحكِ بعض الوقت للاستعداد.] 

نقَر الصوت لسانه في رأس أرييل، وهو الآن يدق معنى الكلمات في ذهنها، مجبرًا إياها على استيعاب ما كانت ترفض الاعتراف به. 

تلبدت عينا أرييل الحمراوان. السعادة التي كانت قد غمرت وجنتيها قبل لحظات اختفت تمامًا. شاحبةً، وضعت الرسالة على المكتب بيدين مرتجفتين والتقطت الظرف مرة أخرى. 

بالتأكيد، لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا. بالتأكيد، إنه خطأ. 

لكن عندما نظرت مرة أخرى، أكد الاسم الموجود على الظرف الحقيقة. كان مكتوبًا عليه أرييل إلياس. كانت موجهة إليها، بلا شك. 

سقط الظرف من يديها. التقطت الرسالة — لا، إشعار الوفاة — وأجبرت نفسها على قراءة الأسطر المتبقية. 

「أينكل إلياس، العمر 20 عامًا. توفي في 22 نوفمبر 1789، خلال الحملة ضد العمالقة بالقرب من الحدود الشمالية. يجري نقل الجثمان إلى معبد كين باستخدام سحر الحفظ. لا توجد متعلقات شخصية. من المتوقع وصوله في الساعة 6:00 مساءً، 22 نوفمبر. سيحتفظ بالجثمان في المعبد لمدة شهر واحد. يُنصح باستلامه الفوري من قبل العائلة. ليرقد الفقيد بسلام.」 

كُتب اسم أينكل إلياس بخط عريض تحت عبارة إشعار الوفاة مباشرة، وكأنما لتأكيد الواقع، وضمان ألا يهرب المفجوع إلى الإنكار. 

استولت العبارتان المتداخلتان على نظرة أرييل كحبل المشنقة. 

حقيقة مؤلمة جدًا لتقبلها، وواضحة جدًا لإنكارها. 

تحول عالم أرييل إلى رماد. 

∘₊✧──────✧₊∘ 

غابت شمس الشتاء القاسية بسرعة، وبحلول الساعة السادسة مساءً، حان دور أمين مكتبة المناوبة الليلية. أرييل، التي انتهت مناوبتها، خرجت إلى الخارج. 

منذ تلقيها إشعار الوفاة، قضت أرييل بقية اليوم في حالة ذهول. أنهت عملها بمحض العادة، وعقلها يعمل تلقائيًا. لم تستطع حتى تذكر كيف رفضت دعوتها المعتادة للعشاء من أمناء المكتبة الآخرين. 

منذ ذلك الحين وحتى الآن، كان عقلها مستغرقًا في فكرة واحدة: “أينكل، ميت”. 

لم تشعر بالحزن، على الأقل ليس بعد. بدلاً من ذلك، كانت تشعر بالخدر ببساطة، وكأن الصدمة التي أصابتها أول مرة لم تستقر بعد لتصبح شيئًا حقيقيًا. 

في الخارج، كان الثلج يتساقط بغزارة. 

أمالت أرييل رأسها إلى الخلف ونظرت إلى السماء. سقطت رقاقات الثلج على نظارتها، ذابت وخلقت بقعًا صغيرة أدت إلى تشويش رؤيتها. 

خلعت نظارتها ومسحتها بعناية بقفازها قبل أن تضعها في جيبها. لامست أصابعها شيئًا مجعدًا بالداخل. لم تكن بحاجة إلى النظر لتعرف ما هو. لم يكن هناك سوى شيء واحد في جيبها. 

إشعار الوفاة. 

أخرجته أرييل مرة أخرى وفتحته برفق. 

انجذبت عيناها مرة أخرى إلى كلمتي إشعار الوفاة وأينكل إلياس، المكتوبتين عمودياً على الصفحة. ارتجفت يدها وهي تمسك الورقة. أجبرت بصرها على الابتعاد عن اسم أخيها، وقرأت الكلمات التالية. 

السادسة مساءً، معبد كين. الزمان والمكان اللذان سيصل فيهما جثمان أينكل وممتلكاته. 

[ماذا ستفعلين؟ هل ستذهبين؟]

“……” 

تحدث الصوت من إشعار الوفاة مرة أخرى. ظلت أرييل صامتة للحظة، غارقة في التفكير. 

هل هو ميت حقاً؟ أخي، أينكل إلياس؟ جثمانه في المعبد؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. قبل بضعة أيام فقط، كان بخير، يكتب لي بسعادة. لا يمكن هذا. أخي هناك، لا يزال يخدم على الحدود. 

أخي ليس ميتاً. لا يمكن أن يكون ميتاً. 

[أنتِ تهربين من الواقع وحسب يا أرييل.] 

إشعار الوفاة، المتناغم مع أفكار أرييل، اخترق وهمها بدقة باردة. 

توقف عقل أرييل عن التفكير. مستغلاً الصمت في أفكارها، واصل الصوت ضغطه. 

[إذا واصلتِ تجنب الحقيقة، فسيبقى جثمان أخيكِ بارداً ومتعفناً في المعبد. في انتظاركِ.] 

ضربت الكلمات كالصاعقة. 

ارتعشت أرييل. قبضت على إشعار الوفاة بقوة أكبر بينما أضاف الصوت جملة أخيرة. 

[إذا كنتِ تهتمين بأخيكِ، فعليكِ مواجهة الواقع.] 

بهذا، اتخذت أرييل قرارها. لم تستطع أن تترك أخاها وحيداً. بكل رقة، مررت أصابعها فوق اسمه على الورقة، وكأنها تداعب أينكل الحقيقي. 

“عفواً.” 

لأول مرة منذ سماع الخبر، تحركت شفتاها. كان صوتها حازماً. 

[نعم.]

“هل يمكنني استعارة بعض السحر؟”

[بكل سرور.]

“شكراً لكَ.” 

مستشعراً تصميم أرييل، خفف الصوت من إشعار الوفاة نبرته. تلت أرييل التعويذة ويدها تداعب كلمتي “معبد كين”. 

ارتفع شعاع ذهبي من أطراف أصابعها. طافت الحروف من الورقة في الهواء، مكونة دائرة سحرية، تحيط بجسدها. أغمضت أرييل عينيها وهي تشعر بالسحر يحيط بها. 

سرعان ما لم يعد هناك سوى ضوء حيث كانت تقف أرييل.