بعد الفطور والغداء، قادت إيسولين غريموري لتناول الشاي في الحديقة. سألت إيسولين غريموري، التي كانت تمضغ عظمًا من الماعز:

– “موري، أليس لديك اهتمام كبير بالجواهر؟”

– “نعم، تبدو مثل الحصى.”

– “ليست سيئة كما ظننت. يمكنك على الأقل عمل واحدة. انتظر لحظة.”

وقفت إيسولين وفكتّت عقدة عقدها من الزمرد، ووقفت خلف غريموري، ثم وضعت عقدًا حول عنقها.

– “ما رأيك؟ أليس غريبًا بعض الشيء؟”

– “ليس مزعجًا كما ظننت.”

– “حقًا؟ إذن ستفعله من الآن فصاعدًا.”

– “لماذا؟ هذا شيء يهمك، سأفعله كل يوم.”

– “إذا أعطيت شيئًا تهتم به، فسيكون أفضل مضاعفًا.”

ابتسمت إيسولين وعادت إلى مقعدها وجلست. حدقت غريموري في إيسولين وفهمت ما تعنيه.

– “لابد أنك كنت رائعة أمام كينيث أورتيغا.”

– “نعم، كان ذلك حقًا رائعًا، وكنت ممتنة.”

وضعت غريموري عظام الماعز التي كانت تمضغها، وخفضت رأسها وحدقت في الجوهرة على العقد. أضاءت عيناها عند النظر إلى الجواهر الجميلة.

– “…شكرًا لك أيضًا.”

– “أهاها! موري، من الظريف حقًا أن تتحدث بعينيك هكذا!”

– “هناك الكثير من الأشياء الجميلة في العالم البشري.”

– “لابد أن كينيث كان لديه شيء أجمل من هذا.”

– “لم يكن جميلًا لأنه كان يحمل شيئًا مظلمًا.”

– “هل هو أسود؟ بدا نظيفًا جدًا، ألم تراه عن بعد؟”

– “لقد كنت تتجسس أيضًا.”

– “هوو.”

هبّت نسيمات الربيع الدافئة. حدقت غريموري بلا هدف في أوراق الأشجار المتمايلة.

قالت إيسولين بصوت حزين وهي تستمتع بنسيم الربيع:

– “حسنًا، لقد وصل الربيع. هذا يعني أن الوليمة الإمبراطورية اقتربت.”

– “آه، الوليمة الإمبراطورية.”

بحثت غريموري في ذاكرة طال عليها النسيان. لأنها كانت قد تعلمت آداب السلوك من إيسولين بسبب “الوليمة الإمبراطورية”. وكان تشيسون، الذي أصيب بسم عنكبوت، قد طلب منها الذهاب معه إلى القصر الإمبراطوري كشريك لها في “الوليمة الإمبراطورية”. وأيضًا، هل وعدها الإمبراطور والأمير بالمقابلة هناك؟

لم تكن تعرف ما هي الوليمة الإمبراطورية، لكنها بدت حدثًا مهمًا جدًا لأعضاء عائلة الدوق الكبير.

– “هاه. فارسها الشرقي سيكون مشهورًا جدًا في الولائم الإمبراطورية. نحن الوحيدون الذين سيحضرون الوليمة بدون الفارس الشرقي.”

– “أعتقد ذلك.”

– “لكن لا يجب أن نحبط. الجواهر التي تعطيني إياها عائلتي جيدة جدًا.”

حدقت غريموري في إيسولين. بدأ هالة مظلمة تتصاعد حولها.

حتى لو قالت ذلك، كانت تخشى أن تُسخر منها.

– “إيسولين.”

– “هاه؟”

– “بما أنك أعطيتني شيئًا جميلًا، سأعطيك شيئًا جميلًا أيضًا.”

قبضت غريموري على قبضتها وضغطت عليها. لحظة، بدا أن طاقة حمراء تتجمع في يديها، وعندما فتحت يديها، وجدت جوهرة حمراء أكثر بريقًا من الياقوت.

– “واو! ما هذا بحق الجحيم؟ كيف صنعتها؟ إنها جميلة جدًا!”

– “يمكنني صنع لون أخضر يناسبك.”

مرة أخرى، شدّت غريموري قبضتها وفتحتها. الجوهر الأخضر الذي يشبه عيني إيسولين سحر إيسولين على الفور.

كان من الطبيعي للبشر أن يُسحروا. هذه الجوهرة هي بلورة قوة الساحرة.

ابتسمت غريموري بفخر.

– “إنها جوهرة ساحرة. ستسحر قلوب الناس.”

– “واو، هذا اسم جيد جدًا، أليس كذلك؟ شكرًا! متى أعددتِ هذا؟”

– “إنها جوهرة ساحرة حقيقية.”

– “نعم، نعم، فهمت. هوهو. يجب أن أذهب للعمل…”

نهضت إيسولين من مقعدها وركضت لإعطاء المجوهرات لوالدها.

حدقت غريموري بها بفخر. اختفى الظلام حول إيسولين.

كان لدى تشيسون ما يفعله كلما دُعي إلى الوليمة في القصر الإمبراطوري.

الأخت غير الشقيقة البالغة من العمر اثني عشر عامًا، سايرا.

كانت الخادمة الصغيرة سايرا مكروهة من قبل الإمبراطورة. لقد حُميت حتى سن السابعة، لكنها الآن بعد أن طُردت من القصر، أصبحت وحيدة ومتألمة.

كان تشيسون، الذي طُرد من العائلة الإمبراطورية، لا يستطيع سوى التحقق سرًا من حالة سايرا كلما سنحت له الفرصة. لم يكن لديه سلطة لمقابلتها أو إخراجها.

تتطلب عملية التأكد سرًا من حياة سايرا أو موتها عملية خاصة. لذلك استدعى تشيسون الرجال المناسبين لمساعدته في لقاء سايرا.

جلس الخادمان على جانبي الطاولة المربعة وبدأ عرضه المهم.

– “الوليمة الإمبراطورية بعد أسبوع. موري، كما أخبرتك من قبل، سأرى سايرا حينها. سيكون من الجيد لو استطعت ذلك… للأسف، أعتقد أنه سيتعين علي التحقق من حالتها والعودة.”

– “فماذا يجب أن أفعل هناك؟ هل يمكننا تناول الطعام البشري أثناء مراقبة الآداب؟”

– “هذا ما عليك فعله. في الأصل، كانت إيسولين ستساعدني وحدها، لكن موري. الآن بعد أن انضممتِ، قررنا تعديل العملية لتصبح أكثر فعالية.”

– “فماذا يجب أن أفعل؟”

– “لقد شجرتِ مع إيسولين بصوت عالٍ لأكثر من 30 دقيقة في قاعة الوليمة. عندما تكون كل الأنظار عليكم، سأذهب لرؤيتها.”

– “إنه أبسط مما تعتقد.”

وافقت إيسولين بجدية مع تشيسون.

– “إنها طريقة ابتكرتها بعد الكثير من التجارب والخطأ. إذا استخدمت طريقة دقيقة جدًا، سيلاحظ أفراد العائلة الإمبراطورية والفرسان ويمنعون الطريق. لذلك من الأفضل استخدام طريقة سخيفة لتفاجئ العائلة الإمبراطورية.”

– “لم أقاتل إنسانًا لمدة نصف ساعة من قبل. لا أعرف كيف أقاتل.”

– “افعل فقط ما فعلته مع كاثرين، وقررنا على أساس مفهوم. دراما سياسية.”

– “… هل يمكن أن نتشاجر أنا وإيسولين على تشيسون؟”

– “هذا أكثر الأمور طبيعية.”

– “لماذا…”

لم تُعطَ غريموري خيارًا. ذهب تشيسون مباشرة إلى الشرح التالي.

– “سايرا محتجزة في البرج الغربي. يستغرق الأمر 30 دقيقة على الأقل لعبور الحراس والعودة بعد رؤيتها. عليك أن تقومي بأكبر شجار في العالم لكسب ذلك الوقت. لذا ابدأي بالشتم مرة يوميًا من الآن فصاعدًا.”

– “أنا واثقة.”

أعلنت إيسولين بفخر. ثم جاءت أوامر تشيسون الجادة.

– “حسنًا، تدربي الآن.”

كانت أول من تضرب الخصم هي إيسولين.

– “كيف تجرؤين، أيتها المرأة الدنية التي لا تعرف من أين أتيت، أن تطمعي في جانب صاحب السمو؟ يجب أن تعرفي موضوعك. شريكك يراك هناك، بين القبيحين الذين لا يصلحون حتى للوليمة.”

– “عن ماذا تتحدثين، أيها القبيح، السكير ذو الشخصية السيئة والذي لا يملك شيء.”

– “…!”

أضاءت عينا إيسولين. من ناحية أخرى، كانت غريموري، التي تدربت على الإهانة في عالم الشياطين، هادئة.

– “يا شيء فظ لا يعرف آداب السلوك! كيف تجرؤ على الوقاحة تجاه نبيل…!”

– “إنسان غير كفء لا يملك سوى لقب ‘سيدة كونت’. كل ما يعرفه هو فقدان أعصابه والتعامل مع بعض المستندات، ويحصل على الكثير من القذارات.”

– “!”

أصبح تشيسون متحمسًا. حتى الخادمات اللواتي كن يمررن بالممر سمعن صوت الشجار وتسللن للاستماع من خلال فتحة الباب.

– “أنا… ظننت أنك صديقتي! كنت تعرفين كم أحب سموه، فكيف يمكنك، صديقتي، أن تخونيني!”

– “كنت أعلم. لكن ماذا أفعل عندما دخل صاحب السمو الدوق الكبير غرفتي أولًا؟”

– “!!”

– “وقد دخلت. كنا معًا طوال الليل.”

– “!!!”

– “إيسولين، إنه مقرف جدًا أن أعيش معك ومع وجهك. أريدك أن تتخلصي منه. إما أن تذهبي إلى الكونت الخاص بك، أو يمكنك أن تُرمى في قفص الساحرة حيث كنت محتجزة في الأصل.”

احمرت وجنتا إيسولين وكأنها على وشك الانفجار. مدركًا جدية الموقف، أمسك تشيسون بإيسولين من كتفيها وهدأها.

– “اهدئي. إيسولين! إنها مجرد مسرحية!”

– “آه…”

أُغمى على إيسولين، التي لم تستطع السيطرة على غضبها. لسبب ما، شعرت وكأن البخار يتصاعد فوق رأسها.

– “أوه لا، موري! في قاعة الوليمة، قللي من شدتها قليلًا وابدئي بالشتم! خلال أقل من خمس دقائق، ستغيب إيسولين عن الوعي.”

– “نعم.”

– “ولا تستخدمي الإهانات المبنية على الحقائق قدر الإمكان. لا تنسي أبدًا أن هذه مجرد مسرحية. أخشى أن يتسبب ذلك في انهيار الأمور حقًا.”

ضغط تشيسون أطراف أصابعه على معابد رأسه النابضة. كان من المعجزة أن يقاتلوا لمدة 30 دقيقة، لكن حتى لو استمروا 10 دقائق، بدا أنه سيتعين عليه تغيير خططه. هو وإيسولين لديهم دراما سياسية، وموري تذهب إلى البرج لتفقد حالة سايرا.

موري هي “محاربة في سهول الشمال الثلجية”، لذا يجب أن تكون قادرة على تنفيذ مثل هذه المهمة.