“واأسفاه يا أختي.. يا ظلي الزاحف تحت الأرض. لقد تغير قدرنا تماماً كما يتغير وجه الشمس يوم الكسوف.”

أشار “تشيشيون” إلى المقطع وبدأ يشرح:

“بسبب هذا البيت الشعري، ساد الاعتقاد قديماً بأن الساحرات ينشطن أثناء كسوف الشمس، لكن الجميع الآن يدركون الحقيقة؛ الكسوف والخسوف ليسا لعنة من ساحرة أو شيطان، بل مجرد ظواهر طبيعية… موري؟ ما رأيكِ؟”

تفحص “تشيشيون” وجه “غريموري” الذي شحب فجأة. ترنحت “غريموري” وارتمت بين ذراعيه.

“حتى في عالم الشياطين، كنت أشعر دائماً بغرابة كلما قرأت هذا البيت.”

ربما لأن مشاعر كثيرة قد استيقظت داخلها منذ أتت إلى عالم البشر، فما كان مجرد “اكتئاب طفيف” في عالم الشياطين، بات الآن شعوراً حاداً وعنيفاً يعتصر صدرها.

“… ربت على رأسي.”

“أعتقد أنكِ تأثرتِ بطاقة كتاب السحر هذا، لنخرج من هنا.”

“أنا ساحرة، لذا لا أتأثر بهذه الأشياء.”

“بما أنكِ بدأتِ تهذين، فأنتِ بالتأكيد متأثرة.”

ربت “تشيشيون” بلطف على رأس “غريموري” وهو يخرج بها من القبو. كانت حرارة جسده البشري دافئة ومطمئنة.

بينما خرج “تشيشيون” و”غريموري” وهما يمسكان بأيدي بعضهما، كانت “إيسولين” تشرب بكثرة وحدها.

“نعم، يمكنهما ذلك.. الرجل الذي أحببته يوماً وصديقتي المفضلة يمكنهما أن يحبا بعضهما.”

جاءت “آنا”، التي كانت تراقب المشهد، ببعض الوجبات الخفيفة وهي تضرب لسانها بأسف:

“من فضلكِ كلي هذا، الشرب على معدة فارغة يؤلم المعدة.”

“هيه.. هيي، آنا. اجلسي واستمعي للحظة. صديقتي المسكينة يحبها سموه، لكنها لا تدرك أن هذا هو الحب. هل تعلمين؟”

“أعلم، أعلم.. أعرف كل شيء.”

“بالطبع، لقد تعرضت موري لمطاردة ساحرات قاسية، لذا تبلدت مشاعرها جزئياً.. تباً، أشعر بالإحباط لمجرد رؤيتهما.”

“أشعر بالشيء نفسه. رغم أنهما يمسكان بأيدي بعضهما علانية ويدخلان ويخرجان من غرف بعضهما، إلا أن ‘آنسة موري’ هادئة تماماً.”

“واأسفاه.. في هذه المرحلة، أشعر بالشفقة على سموه. والآن، اسكبي لي كأساً.”

“إيسولين، أنا في الرابعة عشرة من عمري، سأشرب عصير الكرز. وتوقفي عن التنهد، رائحتكِ كلها كحول.”

بحلول الوقت الذي أحضرت فيه “آنا” عصير الكرز، كانت “إيسولين” تترنح برأسها يميناً ويساراً. لم تكن “آنا” تحب “إيسولين” وهي ثملة، لأنها تبدأ بقول كل أنواع الحقائق المحرجة. تمنت “آنا” لو كانت “موري” هنا لتعتني بها.

“إيسولين! توقفي عن الأكل واذهبي لغرفتك لتنامي. حسناً؟”

“… آنا، ما زلت آمل أن يكونا بخير. سمو الدوق كبر في السن ولم يلتقِ بامرأة بعد، كنت قلقة من وجود مشكلة لديه، لكن الآن أرى أن الأمر ليس كذلك… أوه!”

“توقفي عن الهراء، لنذهب إلى غرفة النوم!”

“انتظري! لقد أحضرتِ فاكهة! دعيني آكل حبة عنب واحدة فقط!”

بينما كانت تراقب “إيسولين” وهي تأكل العنب، فكرت “آنا” أنها لا تزال محظوظة؛ فعلى الأقل لن تكون هناك دراما سياسية وصراعات بينهما.

في صباح اليوم التالي، وصل زائر لم يكن السلام الذي يلف قصر الدوق يروق له.

“كينيث أورتيجا”. بشري عادي تقدم بطلب رسمي لزيارة الساحرة “غريموري”. أخفى رئيس الخدم توتره واستقبل الضيف.

“لقد انتظرت لست ساعات في مكان اللقاء الذي ذكرته في رسالتي السابقة. أعلم أن عدم ظهور ‘موري’ كان علامة على الرفض، لكني تشجعت مجدداً لزيارتها شخصياً. من فضلك، اسمح لي بلقائها.”

كان يتحدث بأدب غير معهود في آل “أورتيجا”. لقد استجمع “كينيث” كل قواعد الإتيكيت التي تعلمها طوال حياته؛ فبناءً على ما سمع من “كاثرين”، يبدو أن “موري” تكره الأشخاص الذين يفتقرون للرقي.

بدا الارتباك على رئيس الخدم، فبسبب شخصية “موري”، لم يظن أبداً أنها ستوافق. ومع ذلك، لم يبدِ “كينيث” أي نية للتراجع.

“إذاً انتظر في الصالون. سأنقل رغبتك، لكني لا أضمن لكِ استجابتها.”

كانت “إيسولين” تختبئ وتراقب المشهد وهي تضحك بخفوت، ورائحة الكحول لا تزال تفوح منها: “ههه، أورتيجا اللعين.. ليتجرع مرارة الانتظار.”

هزت “آنا” رأسها وهي تمر بجانبها: “يا للمسكين أورتيجا…”

“هاه؟ ما المسكين فيه؟ لقد كان يعاملني كخادمة في كل مرة، وفي المرة الماضية اقتحم حفلة الشاي وضربني.”

صعد رئيس الخدم إلى غرفة النوم ليخبر “غريموري”، لكنها كانت تغط في نوم عميق؛ فقد ظل “تشيشيون” يربت على شعرها في الليلة السابقة حتى غفت.

احتار رئيس الخدم أمام الباب، لكن “آنا” التي تبعته حسمت الأمر: “سأخبرها فور استيقاظها، عد لعملك.”

“هاها، شكراً لكِ.”

استيقظت “غريموري” في الحادية عشرة صباحاً، وبسبب عادتها في التكاسل بالسرير، لم تنهض إلا في الحادية عشرة والنصف. حينها أعطتها “آنا” الخبر:

“آنسة موري! لديكِ ضيف، هل تودين الخروج للقائه؟”

“كلا.”

“ألا تشعرين بالفضول لمعرفة من هو؟”

“ليس حقاً.”

“علم!”

نقلت “آنا” الخبر لـ “كينيث أورتيجا”، لكنه جلس على الأريكة معقداً حاجبيه، مصراً على الانتظار للأبد.

كلما طال غياب “غريموري”، ازداد قلقه. هو الذي يُلقب بأوسم رجل في القارة ولم يسبق أن رفضه أحد، لم يعرف كيف يتقبل هذا الموقف، فبدأ الغضب يتسرب إليه.

وضعيته المستقيمة بدأت تتراخى، وتعبيرات وجهه امتلأت بالحنق، وبدأت ساقاه تهتزان بقلة وقار.

وعندما فقد أعصابه تماماً، ظهرت “غريموري”.

في الواقع، هي لم تظهر للقائه، بل مرت فقط من أمام الصالون متجهة نحو المطعم دون أن تعيره أي اهتمام. قفز “كينيث” أمامها ظناً منه أنها جاءت لرؤيته.

“موري! هاها! أخيراً جئتِ لرؤيتي.”

“…؟ من أنت؟”

“كينيث أورتيجا. شقيق كاثرين أورتيجا.”

“آه.. أورتيجا. تلك ذات الشعر الأحمر التي حاولت أخذ مكاني في حفلة الشاي.”

ارتفع صوت “غريموري” قليلاً، فجفل “كينيث” ومد يده بشيء ما أمامها.

“جئت لأعطيكِ هذا. بروش مصنوع من حجر ‘الأورينتيت’ المستخرج من مناجم دوقية أورتيجا. هذا الحجر مشهور جداً، وأظنكِ تعرفينه.”

“لماذا تعطيني هذا فجأة؟”

“في الحقيقة…”

“هل تحاول مسح وقاحة أختك بقطعة حجر؟ لا أحتاج لهذا الشيء. متى موعد حفلة شاي أختك القادمة؟ سأذهب وأفعل بها الشيء نفسه.”

فوجئ “كينيث” بحدة “غريموري” غير المتوقعة، فقال بارتباك:

“أنا آسف يا موري، أعتذر نيابة عن كاثرين.”

“فل تأتِ هي وتعتذر بنفسها، ليس لي، بل لـ ‘إيسولين’ التي كانت المضيفة.”

أدارت “غريموري” ظهرها له متجهة لغرفة الطعام وهي تتمتم: “أي نوع من الحمقى هذا؟”

حينها، تغيرت نبرة “كينيث أورتيجا” تماماً وخرجت حقيقته:

“لم أتوقع أن تكون لديكِ هذه الشخصية، يا ذات الشعر الأسود المقزز.”

“؟”

“لا أعرف من أين أتيتِ، لقد التقطوكِ من الشارع، فظننتكِ ستعرفين قدركِ وتكونين مطيعة. كيف تجرئين على اللعب معي؟ تباً، عليكِ أن تسعدي لأن سيدكِ منع مطاردة الساحرات.”

رفعت “غريموري” إصبعها الأوسط في وجهه وتابعت طريقها. صرخ كينيث خلفها بحقد:

“لا ينفع الندم لاحقاً! حتى لو جثوتِ على ركبتيكِ وتوسلتِ، لن تحصلي على أحجار الأورينتيت!”

“أوه، حسناً.”

في تلك اللحظة، طار البروش من يد “كينيث” وكأنه انجذب لإصبع “غريموري”. تلمس كينيث يده الفارغة بذهول:

“ماذا.. ما هذا؟ أي خدعة هذه..!”

“أيها الغبي.”

توجهت “غريموري” مباشرة للمطعم، وأعطت البروش الثمين كهدية لخادمة قابلتها في الطريق.

“خذي، هذه صفقة ثمينة، هي لكِ.”

“ماذا؟ هل تعطينني شيئاً كهذا؟”

“لست مهتمة بهذه الصخرة.”

استشاط “كينيث” غضباً من هذا المشهد، وبسبب كبريائه، لم يستطع طلب استردادها، فخرج من القصر يجر أذيال الخيبة.

أما الشخصان اللذان كانا يراقبان المشهد سراً، فقد ارتسمت على وجوههما ابتسامة عريضة؛ “إيسولين” و”تشيشيون”، كلاهما كان يتجسس على “غريموري” من مكانين مختلفين.