كانت “غريموري” في حالة مزاجية سيئة للغاية ذلك اليوم، والسبب هو كابوس مزعج راودها.

“ماذا تفعل الساحرات؟ هل تخلين عن البحث عني ويحاولن التضحية بأمي؟”

لم تكن تعتقد ذلك. مؤخراً، بدأت ساحرات متنكرات في هيئة وحوش سوداء يتجولن حول القصر الكبير.

تكرر الأمر اليوم أيضاً؛ حيث مرّت ساحرة من الرتب الدنيا متنكرة في هيئة طائر أسود مباشرة فوق مقر الدوق الأكبر. غريموري، التي تحولت إلى قطة، اختطفت الطائر البحري الأسود وألقته وسط الأعشاب المهجورة. سقطت الساحرتان على الأرض واستعادتا هيئتهما البشرية على الفور.

ثبتت غريموري الفتاة الصغيرة ذات الشعر الداكن تحت قدميها، وكشرت عن أنيابها.

“هيي، أيتها الساحرة الوضيعة. لماذا تتسكعين هنا؟ من أمر بالبحث في هذه المنطقة؟”

“تعليمات! كنت أبحث فقط عن زميلة مفقودة في هذه الأنحاء! مهلاً… هل يعقل أنكِ غريموري؟”

صاحت الفتاة الصغيرة ذات الشعر الداكن وهي ترتجف. نظرت غريموري إلى الساحرة الأدنى بعينين يملؤهما الاحمرار.

“ما هو الوضع في عالم الشياطين؟”

“الوضع كما هو! الساحرات من الرتب المتوسطة والعالية يتذمرن ولا يتحركن، والساحرات من الرتب الدنيا فقط هن من يقمن بالبحث! صراحةً، حتى لو بحثنا ووجدنا غريموري، كيف لنا أن نقتادكِ إلى عالم الشياطين؟ سينتهي بنا الأمر مقتولين هكذا فحسب.”

فتحت الساحرة الصغيرة عينيها باستعطاف.

“مزعجة. وضعكِ يثير الشفقة، لكن لا يمكنني ترككِ تعيشين. أنتِ تعلمين أنني هنا.”

“أنا أيضاً لا أرغب حقاً في العيش. إذا حييت، سأظل عبدة للساحرات الرفيعات لما تبقى من عمري. أفضّل أن يُقطع عنقي دفعة واحدة. بالمناسبة، أنتِ كنتِ هنا حقاً؟ أليس هذا عش الدوق الأكبر ‘شيسيون إيتيل’؟”

كان اسم “شيسيون” مشهوراً حتى في عالم الشياطين، خاصة بعد أن حظر مطاردة الساحرات بجدية. اتخذ عالم الشياطين من ذلك فرصة وأوقفوا جميع أنشطتهم.

لقد أوقفوا نشاطهم لنحو 10 سنوات لإيهام الناس بأن الساحرات لم يعد لهن وجود في العالم. وإذا استأنفوا أنشطتهم تدريجياً بعد ذلك، فلن يظن الناس أنها من فعل ساحرة حتى لو حدث مكروه، بل سيعتقدون أنها مجرد مصادفة أو كارثة طبيعية.

ورغم تلك الخطط المستمرة، ظلت الساحرات من الرتب الدنيا فقط نشطات؛ كان الهدف هو جلب البؤس البشري للساحرات رفيعات المستوى. فالساحرات الرفيعات يمكنهن البقاء على قيد الحياة بامتصاص طاقة عالم الشياطين، لكنهن يستمتعن بالملذات عبر معاملة الساحرات الدنيا كعبيد.

في الماضي، لم تكن غريموري تهتم بمعاملة هؤلاء الساحرات الدنيا، ولم تشعر بأي تعاطف تجاههن، إذ كانت تعتقد أن تلك هي حياتهن لأنهن وُلدن هكذا.

لكن لماذا الآن؟ كلمات الطائر الصغير جعلتها تشعر بالنفور. لا، لقد كان رد فعل على “حلم الكلب” (الكابوس) الذي رأته اليوم. لم تكن تريد قتل هذه الساحرة. أرادت أن تؤمن بأنها مختلفة عن الساحرات الأخريات، ومختلفة عن ذاتها القديمة.

“أسرعي وعودي إلى مُتعاقدكِ. سأعفو عنكِ.”

“ماذا؟ ستعفين عني؟ هل سمعتُ خطأ؟”

“لقد سمعتِ بشكل صحيح. سأقوم فقط بمسح ذاكرتكِ عن رؤيتي، لذا لا تعودي إلى هنا ثانية.”

حدقت الساحرة الصغيرة في غريموري، ثم ضحكت.

“واو، غريموري. ما هذا التعاطف الساحر؟ إنه لأمر غريب لدرجة أنه مضحك.”

“أقول إنني سأنقذكِ، ألا يكفي هذا لتنحني شاكرة؟”

“أنا لا أقدر ذلك حقاً. لقد قلتُ لكِ من قبل، لا أريد العيش، وأفضل أن يُقطع عنقي. لذا لا تفعلي شيئاً لا يليق بكِ، وعجّلي بقتلي.”

“ما الذي تظنين أنكِ تعرفينه عني؟”

“أنا ضعيفة وذات رتبة متدنية، لكني أكبر منكِ بكثير. لذا يمكنني المعرفة من خبرتي. هل تكبحين جماح غضبكِ لأنكِ تريدين أن يراكِ البشر بشكل معين؟ أوه، ربما اختبرتِ مشاعر مختلفة من خلال إنسان.”

تغضن جبهة غريموري. ضحكت الساحرة الدنيا ونكزت كتف غريموري بسبابتها.

“لقد رأيتُ الكثير من الساحرات مثلكِ. رأيتُ ساحرات وقعن في حب البشر، وكانت نهاياتهن جميعاً كارثية. لذا توقفي عن فعل أشياء لا تناسبكِ وعيشي كساحرة. اقتليني ودنّسي روحكِ.”

“اخرسي. ليس لديّ استدعاءات.”

“ماذا؟ إذن كيف بحق الجحيم نحن في عالم البشر… آغ!”

ألقت غريموري تعويذة فقدان الذاكرة على الساحرة. رمشت الساحرة التي فقدت ذاكرتها بعينيها، ثم تحولت بطاعة إلى طائر بحري وطارت بعيداً.

’…لماذا أشعر بكل هذا القلق؟‘

مسحت غريموري على صدرها المضطرب. ربما بسبب كلمات الساحرة، طفت كلمات والدتها التي كانت تتجاهلها إلى السطح.

«أنتِ ساحرة تتغذى على بؤس البشر. لا يمكنكِ أن تكوني سعيدة معهم. أهل القصر يحبونكِ لفترة محدودة فقط.»

…في النهاية، لم تكن والدتها ولا الساحرة الصغيرة على خطأ. لا يمكن للساحرات والبشر التعايش. علاوة على ذلك، كانت هي مطاردة. حتى لو كانت الساحرات الدنيا فقط هن من يأتين الآن، فهي لا تعرف متى ستأتي ساحرة رفيعة المستوى لتسحقها.

إذا علم أفراد عائلة الدوق الأكبر بذلك، فهل سيعاملونها كالمعتاد؟ كانت تخشى ألا يفعلوا.

’لن يكون غريباً إذا طردوني على الفور.‘

فكرت أنه من الحكمة أن ترحل من أجل مصلحة عائلة الدوق، لكن في الوقت نفسه، كبر جشعها. أرادت البقاء في هذا البيت دائماً. كانت تخشى أنها إذا غادرت هذا المكان، فستعود إلى حياتها القديمة.

’لا أريد حتى تخيل العودة إلى حياتي السابقة.‘

شعرت غريموري أنها تريد إخفاء حقيقة كونها ساحرة. للمرة الأولى.

تحولت إلى قطة وتوجهت إلى المكان المثالي لتخفيف قلقها. حتى لو انشقت السماء إلى نصفين وغطت النيران العالم بأسره، كانت تريد أن تكون بجانب الرجل الذي وعد بأن لا يتركها.

شعر “شيسيون”، الذي كان يعمل في مكتبه، بالارتباك. فتحت قطة سوداء النافذة وقفزت بخفة إلى حجره.

“ماذا تفعل؟ أسرع وداعبني.”

“هاه؟ أوه.. حسناً.”

اتبع شيسيون أوامر غريموري دون وعي. عندما ربت على رأسها، أصدرت صوتاً يشبه خرخرة القطط كما لو كانت راضية.

ظلت أعصاب شيسيون مشدودة تجاه غريموري. كانت تحدق به بكسل بعينيها اللتين تشبهان الياقوت. استمرا على هذا الحال لفترة طويلة.

“…عد إلى عملك، هذا يكفي.”

قفزت القطة من حجر شيسيون، وتوجهت إلى الأريكة حيث وضع رداءه. تكورت القطة داخل سترته وأخذت غفوة.

توقف قلم شيسيون في الهواء. في السابق، كان يشعر بالذعر من تصرفات “موري”، لكنه الآن يشعر بالفضول.

’لماذا تطلبين مني فقط مداعبتكِ وتلتصقين بملابسي؟ هل هناك سبب آخر؟‘

هي لا تطلب هذا من “إيزولين” أو أي شخص آخر إطلاقاً.

…احمرّ وجه شيسيون قليلاً.

“هيي، موري.”

“ماذا؟”

“هل تحبين عندما أداعبكِ؟”

“نعم، أشعر بالراحة.”

“ماذا عن مداعبة شخص آخر؟”

“لا أعرف لأنني لم أجرب ذلك.”

“إذا قال شخص آخر إنه سيداعبكِ، فهل ستقبلين؟”

“لماذا؟ هل يزعجك مداعبتي؟”

أخرجت غريموري رأسها من رداء شيسيون.

“يمكنني مداعبتكِ بقدر ما تشائين! كنت أسأل فقط. أعتقد أنكِ تحبين مداعبتي لكِ بشكل خاص.”

“نعم، هذا جيد.”

“…ماذا؟”

“مداعبتك لي جيدة بشكل خاص.”

شعر شيسيون بحرارة في وجهه. تظاهر بالتقاط أوراق سقطت على الأرض واختبأ تحت مكتبه ليخفي خجله.

’إنها حقاً لا تدرك وقع ما تقوله..!‘

سعل شيسيون لتصفية ذهنه وجسده، ثم عاد إلى المكتب وكأنه لا يكترث.

“سأداعبكِ في أي وقت. إذا كان ذلك يروق لكِ، فلا بأس.”

“حقاً؟ في أي وقت؟”

“نعم.”

مع تلك الإجابة، ظلت غريموري تتجول في مكتب شيسيون طوال اليوم. في البداية، كان شيسيون متحمساً فحسب، لكنه لاحظ لاحقاً وجود خطب ما في موقفها.

كانت تواصل النظر من النافذة، وتنفش فراءها كما لو كانت تحذر من شيء ما.

في النهاية، وضع شيسيون القلم، واقترب من القطة التي كانت تجلس عند النافذة وتهز ذيلها بقلق.

“إلى ماذا تنظرين هكذا؟”

“متسلل.”

“ليس هناك المزيد من المتسللين. لقد وعدت العائلة الإمبراطورية بذلك. أوه، هل تراقبين فريق مطاردة الساحرات؟”

“… نعم.”

“لا بأس. لم يكن هناك متسلل منذ القاتل الساحر. لم يكن هناك غرباء مشبوهون في المقاطعة. منطقتي تخضع لتفتيش دقيق للغاية، لذا اطمئني.”

ضحكت غريموري بسخرية؛ إذ سيكون من الرائع حقاً لو أن فريق مطاردة الساحرات يمرون بلطف عبر نقاط التفتيش.