كان “تشيشيون” في حالة من اليأس. ففي النهاية، كان “كينيث أورتيغا” هو محور استشارة العلاقات بينه وبين “موري”. بل إن “موري” كانت تفكر في الأمر بجدية.

“أنا آسفة، ولكنني لم يسبق لي الدخول في علاقة قط، لذا لا أعتقد أنني أستطيع تقديم استشارة عاطفية لك.”

“ماذا كنت تفعل طوال سنوات عمرك إذًا؟ تشه.”

“….”

“سأسأل إيزولين فحسب.”

“الآن، انتظري! دعيني أسمع ما تودين قوله.”

“كنت سأسألك عن ماهية الحب.”

“أوه…”

شعر “تشيشيون” وكأن الدماء قد انسحبت من جسده. الرجل الذي علم “موري” معنى الحب كان “كينيث أورتيغا”. ذلك الوغد اللعين.

“يمكن تعريفه بشكل مختلف حسب الموقف والشخص. إنه عاطفة معقدة للغاية.”

“معظم الحب الذي رأيته كان بسيطاً. لم يبدُ الرجل مختلفاً عن أصدقائه، وبدا سعيداً بشكل عام.”

عادت التوترات لتطفو في جسد “تشيشيون”. لقد قلتِ إنكِ كنتِ تراقبين الناس، وبالأمس ذهبتِ مع “كينيث” إلى أماكن العشاق. هذا لا يمكن أن يستمر. سأصدر أمراً بإغلاق جميع المعالم السياحية الخاصة بالعشاق اعتباراً من اليوم.

“لكنني أظن أيضاً أن الحب يجعل الناس غريبي الأطوار.”

“بأي طريقة؟”

“رأيتُ امرأة يضربها زوجها. لقد سرق الرجل كل المال الذي أحضرته معها حين تزوجا. حاولت التحدث إليها لأنها كانت تبكي. ففي النهاية، لقد طُردت من المنزل، ومع ذلك قالت إنها لا تزال تحبه.”

“أعتقد أن هذا أمر يجب على المسؤولين حله. في أي منزل حدث ذلك؟”

“عندما سألتها لماذا تحبه، أخبرتني أنه شخص جيد وأنها نالت ما تستحقه.”

“هذا ليس حباً. إنها جريمة. سأرسل الضباط إلى ذلك المنزل فوراً.”

أدت هذه النبرة الجادة المفاجئة إلى عودة اللون لوجه “تشيشيون”.

“همم… أنا أعرف كل المشاعر الأخرى، لكن الحب صعب بعض الشيء.”

“إنه صعب. الكثير من الناس لا يعرفون الكثير عن الحب. أنتِ فقط تخوضين التجربة وتشعرين وتتعرفين عليه بطريقتكِ الخاصة.”

“حقاً؟ أريد أن أجربه أنا أيضاً.”

عند هذه النقطة، بدأ “تشيشيون” يشعر بالاكتئاب. هو يعتقد أنها أحبت “كينيث” كثيراً. ومع ذلك، شعر “تشيشيون” بمشاعره تزداد وضوحاً؛ لم يكن يريد أن يأخذ “كينيث” “موري” منه.

استجمع “تشيشيون” شجاعته ليسأل:

“موري. كيف كان موعدكِ مع كينيث بالأمس؟”

“هاه؟ من هذا؟”

“الرجل ذو الشعر الأحمر الذي أرسل لكِ رسالة تودد. ألم تذهبا في موعد معاً بالأمس؟”

“لا. لقد ذهبت مع شبح أختك.”

“هل لا تزال إيريس معكِ؟”

“دائماً. من الممتع أن أكون معها.”

لا، ليس كذلك! أخي الأكبر! ليس كذلك!

تجرعت “غريموري”، التي تجاهلت يأس “إيريس”، عصير التفاح عبر القشة، بينما استرخى “تشيشيون” تماماً كرجلاً امتصت طاقته بعوضة عملاقة.

لم تقضِ “غريموري” وقتاً طويلاً في التفكير بالحب بسلام. ففي تلك الليلة، عندما عادت هي و”تشيشيون” من جولة لتفقد الإقليم، راود “غريموري” حلم سيئ. حلمت بأنها تقف وحيدة في فضاء أسود لا شيء فيه.

ثم سار شخص ما أمامها.

كانت والدتها.

أدركت “غريموري” أن هذا لم يكن مجرد حلم. لقد اتصل وعيها بوالدتها في عالم الشياطين. الساحرات ذوات الدم المختلط يمكنهن ربط طقوسهن ببعضهن البعض.

ضحكت المرأة ذات الشعر الداكن المموج بشفتيها الحمراوين.

“صغيرتي، ماذا تفعلين في عالم البشر؟ دعي هذه الأم تُختم وتُقدم كقربان.”

تصلبت تعابير “غريموري”. عادة ما يتم ختم القرابين لآلهة الشياطين قبل شهر من مراسم العبادة، لمنعهم من الهروب خوفاً. أو إذا ظهرت عليهم علامات الهرب، يتم سجنهم في وقت أبكر.

مع بقاء أقل من شهر، يفترض أن تكون الأم مختومة. لكنها استخدمت القوة لربط وعيها بكيان مختوم. كما هو متوقع، لقد كانت الأم التي أنجبت أقوى ابنة في عالم الشياطين.

“كما ترين، أنا أعيش في خفاء. لا أريد أن أكون قرباناً.”

ابتسمت المرأة وغطت زوايا فمها بظهر يدها.

“لا أعتقد أنكِ تعيشين في خفاء فحسب. أليس صحيحاً أنكِ تريدين العيش كبشرية ومساعدة البشر؟”

“ليس تماماً.”

“أليس كذلك؟ تشيشيون إيثل؛ أنتِ تزيحين أعداء هذا الرجل وتعتنين بشعبه من أجل الدوق الأكبر.”

“لقد التزمتُ بعقدي لأنني حصلت على الماعز الأسود، ولم أعتنِ بشعب الرجل؛ لقد ملأتُ بطني فحسب. لقد قدموا لي الطعام في وقته، لذا صنعتُ الدواء لهم.”

“حقاً؟ أرى ذلك.”

أنهت المرأة حديثها واستدارت. كانت “غريموري” هي الأخرى تستدير للمغادرة عندما أمسك صوت حاد بكيانها.

“أنتِ ساحرة تتغذى على بؤس البشر. لا يمكنكِ أن تكوني سعيدة معهم. الناس في ذلك القصر يحبونكِ لفترة محدودة. إذا اكتشفوا أنكِ ساحرة، فهل سيحبونكِ بقدر ما يفعلون الآن؟”

“أنا لم أخفِ الأمر أصلاً.”

“الأمر فقط لم يُعرف بعد. إذا أدركوا أنكِ ساحرة حقيقية، فهل سيحبكِ الناس كما فعلوا دائماً؟”

قطبت “غريموري” حاجبيها، بينما كانت ضحكة المرأة تتردد في أذنيها.

“إذا عُرف أنني ساحرة، فهل سيكرهني الناس؟”

لم تهتم “غريموري” بكشف هويتها، فهي لم تخفها منذ البداية، بل تركت أفراد عائلة الدوق يفسرون كل شيء كما يشاءون. لكن الآن، بعد سماع كلمات والدتها، بدأت تفكر في الوضع الحالي لأول مرة.

‘الساحرات كائنات مروعة تستمتع بمآسي البشر. لذا هل من الطبيعي أن يتم نبذي؟’

وحش يفترس الأرواح الملوثة من خلال التلاعب بالبشر عبر عقود غير عادلة، متظاهراً بتحقيق أمانيهم، ليقودهم إلى نهاية بائسة.

من وجهة نظر بشرية، كان من الطبيعي كراهية وجود مثل هؤلاء الساحرات. البشر والساحرات مثل الفريسة والمفترس. أي نوع من الطعام في العالم قد يحبه المفترس؟

بعد كل هذا العذاب، بدأت “غريموري” تشعر بقليل من الخوف. ظنت أنها إذا كُشفت هويتها، فقد تفقد كل ما تملكه حتى الآن. وتخيلت كيف سيصبح موقف أفراد قصر الدوق بارداً تجاهها، مما جعل العرق البارد يتصبب على ظهرها.

‘البشر لا يعرفون كم كنتُ جيدة. مهما كان الذئب لطيفاً، فلا بد أن يخاف الأرنب.’

لم تكن تريد الخسارة. أشياء ثمينة مثل النظرات الدافئة، والضحك، والراحة.

أخيراً أصبح لدي أصدقاء.

“تشيشيون”، والآخرون.

… سيكون من الأفضل بكثير التخلي عن قوة الساحرة إذا كانت ستفقد كل ذلك.

“أوه، هل تعتقدين أنكِ تريدين التخلي عن قوتكِ؟ هذا لا يمكن أن يحدث. بدون تلك القوة، ستفقدين بشَركِ.”

“عما تتحدثين؟”

“لماذا يحبكِ الناس من حولكِ؟ لقد استفدتِ من قوتكِ كساحرة وجعلتِهم يميلون إليكِ سراً. لولا قوة الساحرة، لعاملوكِ كمجرد حيوان أليف. و…”

عندما نظرت “غريموري” فوق كتفها، كانت والدتها تضحك بملء فيها.

“لا يمكنكِ معرفة الحب لبقية حياتكِ. لأنني جعلتكِ هكذا. لقد ختمتُ مشاعركِ منذ أن كنتِ في رحمي.”

“وماذا في ذلك؟”

“المشاعر الإيجابية التي تشعرين بها الآن ليست مشاعر حقيقية. هذه مشاعر مؤقتة ستختفي مع مرور الوقت. لأنكِ ساحرة! ولأنكِ ساحرة يجب أن تحب المشاعر السلبية! لن تشعري إلا بالمشاعر المؤلمة لبقية حياتكِ، وستعيشين بها!”

“هذا كافٍ. أغلقي فمكِ وارحلي. لا أريد أن أبدو سيئة.”

“…قبل أن يحضركِ تشيشيون إيثل إلى قصر الدوق، كنتِ تستمتعين بإيذاء نفسكِ، أليس كذلك؟ لقد حبستِ نفسكِ في كوخ صغير في قرية جبلية، وقطعتِ لسانكِ، ولويتِ ساقيكِ. بينما كنتِ تأكلين الفئران، وتتغذين على آلام القرويين. أليس هذا صحيحاً؟”

“…”

“هذه هي أنتِ، غريموري. لستِ أنتِ التي نراها الآن. هذا مجرد وهم مؤقت.”

استدارت “غريموري” مرة أخرى. الهراء الذي تستخدمه الساحرات لزعزعة عقول الآخرين لم يعد يستحق الاستماع إليه.

‘كان ذلك فقط لأنني لم أكن أعرف كيف أشعر في ذلك الوقت. أنا مختلفة عن الساحرات الأخريات الآن. لا أريد الاستمتاع بالألم بعد الآن، ولا أريد أن أتغذى على آلام الآخرين. أريد فقط العيش بسلام بين البشر.’

بينما كانت تحاول المضي قدماً متجاهلة الأمر، قاطعها صوت والدتها مرة أخرى.

“لا تظني أنكِ مختلفة عن الساحرات الأخريات يا غريموري. كونكِ الأقوى في عالم الشياطين يعني أنكِ الأسوأ في عالم البشر.”

قفزت “غريموري” فزعة وهي تستيقظ على صدى تلك الكلمات الأخيرة. لحسن الحظ، كان المحيط لا يزال هادئاً.

“… هاه؟”

عندما استيقظت، كان شيء يشبه الماء يتدفق من عينيها. لم تكن “غريموري” تعرف لماذا كانت تبكي.