عندما سمع تشارلي بما حدث، سمح لغريموري بالدخول إلى الغابة. وقد طُهِّرت جثة الروح الشريرة في بحيرة التطهير، واختفى الشيطان بوجه هادئ.

أحضر تشارلي كلبًا أسود لترجمة كلامها وتحدث إلى غريموري.

“وول. وول.”

قال تشارلي:

“لقد سمحتُ لكِ باستخدام البحيرة مرة واحدة، لذلك في المرة القادمة عليكِ أن تساعدي الغابة الخضراء. لكنكِ تطلبين الكثير.”

ثم سألها:

“لكن لماذا أنقذتِ روحًا شريرة، أيتها الساحرة؟”

قالت غريموري بهدوء:

“هذا فقط… لأنه قلبي.”

ماذا لو أُسرت إيزولين وآنا وتشيسيون على يد الساحرات بسببي وتعرضن للتعذيب حتى الموت؟

وماذا لو تحوّلن بعد ذلك إلى أرواح شريرة؟

قد يبدو هذا مجرد خيال… لكن…

“إنه قلبي فقط.”

استدارت غريموري وغادرت الغابة الخضراء. ثم عادت إلى منزل عائلة لوريس وأيقظت آلان من نومه.

“هيا، استيقظ.”

تمتم آلان وهو يفتح عينيه:

“همم… من أنت…؟ آآآ!”

استعاد وعيه فجأة فصرخ وقفز من مكانه. عبست غريموري من الضجيج وأمسكت بياقة ثيابه.

“توقف عن الصراخ وأجب عن أسئلتي. هل لديك مكان آخر تذهب إليه؟”

صرخ آلان مذعورًا:

“أرجوكِ ساعديني! أظن أنني كنت ممسوسًا بروح شريرة طوال هذا الوقت!”

تنهدت غريموري وقالت:

“يا لك من مزعج. لقد قضيت على تلك الروح الشريرة بالفعل، لذلك اصمت وأجبني. هل لديك مكان تذهب إليه؟”

“نعم… نعم. يوجد منزل أحد أقاربي قريبًا…”

حاول آلان النهوض من السرير، لكن جسده ترنح. فسارعت غريموري إلى مساعدته.

قالت متذمرة:

“هذا مزعج. ألا تستطيع المشي بنفسك؟”

قال:

“لا أستطيع. ساقاي ضعيفتان.”

قالت:

“سأخرجك فقط من المنزل. بعد ذلك تولَّ أمرك بنفسك.”

قال آلان بامتنان:

“نعم… شكرًا لكِ لأنكِ أنقذتِ حياتي.”

لكن غريموري قالت ببرود:

“أنت متفائل جدًا. بعد أن أُبيدت عائلتك ودفنتَ جثة حبيبك بيديك، هل تعتقد أن العيش وحدك يكفي؟ لا يسعني إلا أن أتخيل مدى سوء شخصيتك وكيف كانت عائلتك.”

“…ماذا؟”

قالت ببرود:

“لن أساعدك أكثر. ليس من أجلك. يبدو أن حبيبك قد عاقبك بما فيه الكفاية، لذلك سأتركك تعيش بقية حياتك وأنت تكفّر عن ذنوبك.”

تجمّد وجه آلان فجأة وتحولت نظرته إلى برودة قاتلة. تجاهلت غريموري تلك النظرة وسحبته خارج القصر.

وبينما كان آلان يترنح مبتعدًا، ركض الناس نحوه أمام القصر.

“آلان! هل أنت بخير؟ هل عدت إلى رشدك أخيرًا؟”

“ماذا حدث؟”

تركت غريموري آلان مع الحشد واستدارت لتغادر، لكن نظرات آلان الحادة استمرت في ملاحقتها.

قال آلان للناس:

“كنت ممسوسًا بروح شريرة… لكنها هي التي أنقذتني.”

“ماذا؟ روح شريرة؟ آلان، هل أصابك شيء في رأسك؟”

بدأ الناس يتهامسون فيما بينهم. لم يكونوا متأكدين إن كان ما قاله صحيحًا.

لكن سرعان ما انتشر الحديث.

“لكن أليست المرأة التي أخرجت آلان من الدير الآن… الآنسة موري التي كانت تعمل هناك؟”

“أوه صحيح! لقد رأيتها في حادثة منجم الفحم الأخيرة!”

“سمعت أنها تعرف كيف تقتل الوحوش، وتصنع الأدوية، بل وتطرد الأرواح الشريرة. إنها مذهلة.”

بينما كانت غريموري تمشي بعيدًا، التقطت أذناها تلك الكلمات.

فكرت:

“عندما أعود إلى قصر الدوق الأكبر، لن أضطر للقلق من أن تسرق إيزولين أشيائي.”

يمكنها القول إنها لم تأتِ إلى هنا بسبب الأوراق أو العمل، بل لأنها جاءت للتخلص من روح شريرة. وهناك الكثير من الشهود.

كانت الشمس تغرب. وعادت غريموري إلى مقر إقامة الدوق الأكبر وقلبها مثقل.

وهناك… كانت إيزولين تنتظرها.

اشتهرت غريموري لاحقًا بأنها طاردة أرواح شريرة.

ومع انتشار الشائعات حول أعمالها الطيبة، بدأ كثير من الناس يعتقدون أنها مجرد شخصية خيالية.

قال أحدهم:

“لا بد أنها قديسة!”

قال آخر:

“لا، ليست قديسة! سمعت أنها تعمل في شركة أدوية.”

رد شخص ثالث:

“أي نوع من السحرة يعمل في شركة أدوية؟”

وقال آخر ضاحكًا:

“حسب ما سمعت، هي قديسة وساحرة وصيدلانية وطاردة أرواح شريرة!”

فضحك الجميع:

“يا إلهي! من يستطيع فعل كل ذلك؟!”

لكن الحقيقة…

أن هناك من يستطيع.

الساحرات.

في حديقة يغمرها ضوء الشمس الدافئ.

كانت آنا تضحك وهي تخبر غريموري بما سمعته في متجر البقالة.

كانت غريموري تمضغ قطعة من لحم جناح تنين مجفف وتنظر نحو الجبال البعيدة.

كانت تفكر في موعد مغادرتها… وما الذي ستقوله لعائلة الدوق الأكبر.

قالت آنا بحماس:

“الجميع يتحدث عن الآنسة موري! بالمناسبة، هل يمكنك أن تخبريني عن الروح الشريرة؟”

قالت غريموري:

“لا أحب الحديث عن ذلك.”

“انتظري! أعطيني القليل من القصص على الأقل!”

قالت غريموري فجأة:

“آنا.”

“نعم؟”

“أعتقد أنني معجبة بك.”

ارتبكت آنا:

“هاه؟ فجأة؟”

فكرت غريموري بجدية.

“لقد قلت الكلمات… لكن هل معنى (الإعجاب) هو ما أظنه؟”

الشعور الذي ينتابها عندما ترى شيئًا جميلًا…

أو عندما يحدث شيء يرضيها…

أو عندما تتحدث مع آنا…

أو عندما تأكل طعامًا لذيذًا.

هل هذا الشعور الدافئ مثل بطانية اسمها “الإعجاب”؟

رفعت غريموري نظرها نحو إيريس، التي كانت تبتسم وتومئ برأسها بسعادة.

ضحكت إيزولين وهي تحمل إبريق الشاي وقالت:

“ما هذا؟ أي نوع من الاعتراف هذا؟ إذن أخبريني أنك معجبة بي أيضًا!”

قالت غريموري بجدية:

“أنا معجبة بك أيضًا.”

قالت إيزولين مذهولة:

“ماذا؟ هل أنت جادة؟ لماذا تقولين ذلك بجدية هكذا؟!”

عبست غريموري وهي تمضغ لحم التنين المجفف، ثم غادرت ببطء.

قالت آنا:

“ما خطبها؟”

قالت إيزولين:

“لا أعلم.”

ومالتا برأسيهما بحيرة واستمرتا في شرب الشاي.

بعد أن ابتعدت آنا وإيزولين قليلاً، تحدثت إيريس مع غريموري.

قالت:

“ما قصة اعترافك المفاجئ؟ ولماذا تبدين حزينة؟”

قالت غريموري:

“أعتقد أنني أدركت شيئًا منذ أن طردت الشيطان أمس… لكنني لا أفهم هذا الشعور.”

قالت إيريس بلطف:

“أخبريني. سأستمع.”

قالت غريموري:

“الجلوس معًا، وتناول الطعام، والضحك هكذا… لم يكن يعني لي شيئًا من قبل. لكنه الآن يبدو مختلفًا.”

مثلما يحدث عندما تلعب مع لينيا.

قالت إيريس مبتسمة:

“لأنك استمتعتِ بذلك.”

قالت غريموري:

“إعجاب؟”

قالت إيريس:

“في رأيي، أنتِ شخص لطيف جدًا… لا، أنتِ ساحرة. لهذا أستمر في مساعدتك. لكنني أعتقد أنك لم تدركي ذلك بنفسك.”

“كيف ذلك؟”

“عندما يكون شخص ما معك يشعر بالراحة. ويستمتع بوجودك. ويريد التحدث معك عن أشياء ممتعة.”

فجأة، تذكرت غريموري عالم الشياطين.

كان ذلك العالم مختلفًا تمامًا عن هذا المكان.

مكان غير مريح.

لم تكن تحبه.

وكان الجميع يقولون لها كلمات قاسية.

أما هذا المكان…

فكان مريحًا بشكل مقلق.

وكانت تخشى أن تفقد هذا السلام.

ابتسمت إيريس وقالت:

“مبروك يا موري. لديك الآن شيء مهم.”

عندها اتخذت غريموري قرارها.

سوف تغادر.

لقد أصبحت مرتبطة بهذا المكان… وأصبح سكان القصر أعزاء عليها.

ولهذا السبب بالذات لا يمكنها البقاء.

لأنها لا تعرف متى قد تُكتشف حقيقتها وتُختطف على يد الساحرات… وربما يتورط أصدقاؤها بسببها.

صعدت فورًا إلى غرفتها وبدأت بحزم أمتعتها. ثم اندفعت فجأة إلى مكتب تشيسيون.

“بانغ!”

“أوه، موري… أنا موافق…”

قالت غريموري:

“أنا معجبة بك.”

“ماذا؟ انتظري يا موري!”

مد تشيسيون يده نحوها ووجهه محمر، لكن باب المكتب كان قد أُغلق بالفعل.

وظلت إيريس مذهولة لفترة طويلة.

كان قلب تشيسيون يخفق بعنف.

جملة “أنا معجبة بك” كانت تتردد في رأسه بلا توقف.

لماذا قالت ذلك؟

كان الأمر مربكًا بلا نهاية.

وبينما كان يحاول تهدئة نفسه، طرقت آنا الباب ودخلت فجأة.

“صاحب السمو!”

“لماذا أنت هنا مجددًا؟”

قالت آنا بقلق:

“الآنسة موري تتصرف بغرابة!”

قال تشيسيون:

“أعرف. هل قالت لكِ أيضًا إنها معجبة بك؟”

“نعم! ولكن هذا ليس كل شيء…! دخلت غرفتها للتنظيف ورأيت شيئًا صادمًا!”

“ماذا؟”

قالت:

“يبدو أنها حزمت أمتعتها لتغادر القصر.”

“ماذا؟!”

قفز تشيسيون من مكانه وتوجه مسرعًا إلى غرفة غريموري.

هناك وجد بطانيتها المفضلة مطوية بعناية ومربوطة بخيط، وبداخلها وسادة.

قالت آنا:

“الآنسة موري لا تطوي بطانيتها بنفسها أبدًا! لكنها هذه المرة طوتها بعناية وربطتها بخيط! حتى بطانيتها المفضلة! لا بد أنها تستعد للمغادرة!”

قال تشيسيون:

“انتظري… هل هذه كل أمتعتها؟ تبدو قليلة جدًا.”

قالت آنا:

“لقد حزمت أغراضها الثمينة فقط. هل تعلمون أن الآنسة موري لا تعتبر أي شيء ثمينًا… سوى بطانيتها؟”

ثم قالت بدهشة:

“والوسادة أيضًا… مستحيل!”