رحّب أفراد مقرّ الدوق الأكبر ببقاء غريموري معهم.

“موري! كنت أظن أن صديقتي الوحيدة ستُؤخذ إلى المعبد العظيم! آه!”

“آنسة! أنا سعيدة جدًا لأننا سنبقى معًا!”

كانت غريموري محاصَرة بين إيزولين وآنا، تتأرجح ذهابًا وإيابًا وهما تتشبثان بها. شعرت بالحرارة، وفكرت:

«بصراحة، لم أكن أمانع الذهاب إلى المعبد العظيم.»

هدفها كان الهروب من أعين صائدي الساحرات. ولتحقيق ذلك، هناك مكان أفضل من القصر الكبير. فلا أحد سيتوقع أن تعيش ساحرة في مكان تكرهه الساحرات.

لكي تذهب إلى المعبد العظيم، كان يجب أن يتحول الدم إلى صفاء الماء أثناء المراسم، لكن ذلك كان أمرًا يمكن التلاعب به كما تشاء. كان بإمكانها إلقاء تعويذة على الكهنة وعلى عقل تشيسيون.

«لكن… لماذا لم أفعل ذلك؟ لماذا قررت البقاء هنا حتى بعد شرب الماء المقدس؟»

ولماذا بدت وجوههم المبتسمة مفرِطة في الفرح إلى هذا الحد، كأنها تطأ قلبها؟

رأت في البعيد وجه رئيسة الدير وهي تركض نحوها بابتسامة مليئة بالمحبة، وخلفها ابتسامات الراهبات المشرقة.

لم يكن هذا الشعور الغريب جديدًا عليها.

حين أراها تشيسيون منظر المدينة الجميل، أراها أيضًا الغابة الخضراء الوارفة.

جمال عالم البشر.

«نحن سعداء معًا، نعيش كعائلة، نحب بعضنا… هل هذه أشياء تميّز عالم البشر؟»

كلمة “الحب” لم تفارق عقلها. لكنها في قلبها اضطرت للاعتراف… كانوا فعلًا يحبونها.

«وهل أنا… أحب الناس هنا أيضًا؟ هل لهذا اخترت البقاء؟ لا أعلم، لكنه شعور غريب.»

شعرت بشيء يتصاعد إلى حلقها. ابتلعته بالقوة، ثم أبعدت إيزولين وآنا عنها.

“الجو حار. ابتعدا.”

“يا له من شعور قاسٍ! افترقنا تقريبًا لعام كامل! بما أننا لم نفترق، لمَ لا تتقبليننا؟”

“…صحيح! الآنسة باردة جدًا! أليس هذا وقت فتح القلوب؟ لقد أعددت لك مائدة كاملة!”

“!”

رفعت غريموري رأسها ونظرت إلى إيريس بحيرة، تسألها كيف يجب أن تتصرف.

— قولي إنك آسفة. قولي إنك بطبيعتك غير مبالية، لا أنك بلا مشاعر.

“أنا آسفة… شخصيتي غير مبالية، لكن هذا لا يعني أنني بلا عاطفة.”

كررت غريموري كلمات إيريس بجمود. عندها بدأت تعابير إيزولين وآنا تلين.

“هاها، نعم. لسنا سنفترق غدًا أو بعده. هذه طبيعتك فحسب.”

“صحيح. وسنراعي ذلك. لكن آنسة موري يجب أن تفهمي أيضًا إن قلّ اللحم على المائدة مستقبلًا.”

نظرت غريموري إلى إيريس مجددًا. يبدو أن المشكلة لم تُحل بعد.

— تنهد… قولي إنك شربتِ الماء المقدس لأنك أردتِ البقاء معهم.

“في الحقيقة… شربتُ الماء المقدس لأنني أردتُ البقاء معكم.”

كان التأثير فوريًا. أشرقت وجوههم في الحال.

“آه، أهذا هو السبب؟ ظننتُ أنك فقط جاهلة وبسيطة… لا، أقصد بريئة!”

“سأعطيك لحمًا أكثر من المعتاد!”

وهكذا، تعلمت غريموري للمرة الأولى كيف تُهدّئ البشر الغاضبين.

غريموري، التي كانت مكروهة دائمًا في عالم الشياطين، فوجئت بهذا الوضع.

«يمكن تهدئة غضب البشر… والجميع فعلًا يحبني.»

لم تعطيهم شيئًا، فلماذا يحبونها إلى هذا الحد؟ في عالم الشياطين، كان الجميع يكرهها بلا سبب.

في عقل غريموري الضبابي، ارتسمت بوضوح ابتسامات إيزولين وآنا.

عادت غريموري إلى حياتها المعتادة. استمر الروتين نفسه لعدة أيام. عملت مع إيزولين في الأعمال الورقية، وعندما ملت من تدوين كلمات إيريس، كانت تهرب وتتقاعس.

الجلوس لساعات والكتابة كان أسوأ شيء. والأعمال الورقية كانت أسوأ لأنها ليست شيئًا تحله ساحرة بسهولة.

وحين تمل من الكسل، كانت تتجول في الدير. وأحيانًا، حين تشعر بالضيق، تتقدم لمساعدة الراهبات.

كان عملها الأساسي هو السيطرة على المرضى.

“آه… الأعداء قادمون! تراجعوا جميعًا!”

مريض شرب الكحول في وضح النهار وأصاب ساقه بعد سقوطه، بدأ يهيج. ارتبكت الراهبات أمام الرجل الضخم، فتدخلت غريموري وأخضعته بالقوة.

“أوغ! إنه فيل! الفيل فوقي!”

“أغلق فمك. إن لم ترد أن تُسحق تحت أقدام فيل.”

هدأ المريض. وسرعان ما رشّت الراهبات جرعة الجمال على ساقه.

ثم جاء طفل صغير التوى معصمه أثناء اللعب بالكرة. كان خائفًا، يُخفي يده خلف ظهره ويبكي.

عالجته غريموري بلا رحمة.

“أخرج يدك.”

“لا أريد! إنه مخيف!”

“أيها الطفل، هل ترى الناس المنتظرين خلفك؟ الجميع ينتظر دوره. إن لم تتعالج الآن، سأعيدك إلى آخر الصف حتى الغروب. هل تريد ذلك؟”

“ها… ها هي.”

أخرج الطفل معصمه المتورم. رشّت غريموري الجرعة، فعاد معصمه طبيعيًا قبل أن تلمسه القطرات.

انحنت والدة الطفل بامتنان.

“سمعت أن موري هي من نقلت سر هذه الجرعة العظيمة إلى الدير. شكرًا لك. وأيضًا على ما فعلته في حادثة المنجم… أحد المنقَذين كان قريبًا لي.”

“بما أنك تشكرينني، خذي طفلك بسرعة. أنا مشغولة.”

لوّحت غريموري بيدها لتمنع زاويتي فمها من الارتفاع بفخر.

“هوهو، نعم. بالمناسبة… هل سمعتِ عن حادثة عائلة لورِس في شارع هِسّه الثاني؟”

“ماذا؟ أنا مشغولة.”

“كنت أتساءل فقط إن كانت موري ستتدخل… يُطلقون عليك هذه الأيام مُصلحة الدوق الأكبر لإيثيل. على أي حال، حدث أمر غريب جدًا… وإن كنتِ مشغولة، سأتوقف.”

حين همّت المرأة بالمغادرة، تنهدت غريموري ونادتها.

“ما الذي حدث؟ أخبريني.”

“لا داعي… الشرطة حلت قضية القتل، لكن هناك أشياء غريبة كثيرة، والإشاعات منتشرة. الناس قلقون…”

“همف. لستُ كسولة إلى حد الاهتمام بالقيل والقال.”

هي ساحرة كسولة. لكنها طلبت التفاصيل فقط لأن الإشاعات انتشرت في الشوارع. غريموري المتضايقة استدارت لتحضير جرعة.

بعدها، لم يكن هناك ما تفعله. فقد اختفى المرضى تقريبًا. خبر الآنسة موري المخيفة التي تُخضع المرضى بالقوة انتشر في كل مكان.

وجاءت إيريس، التي سمعت بالإشاعة، لتقبض على غريموري.

“آنسة موري! أنتِ هنا! إيزولين قادمة الآن للإمساك بك!”

— آنسة موري هربت، فاضطرت إيزولين لإنهاء العمل الإضافي وحدها.

“همم… حقًا؟ إن أُمسكتُ، سأقع في مشكلة.”

— أليس كذلك؟ دقيقة… لا تنوي الهرب مجددًا، أليس كذلك؟

“بالطبع سأهرب. أليس من الأفضل أن تتولى إيزولين العمل الإضافي وحدها؟ سأعود عندما تنتهي.”

— يا إلهي… أليستكما صديقتين؟ الأصدقاء يساعدون بعضهم… إلى أين أنتِ ذاهبة؟

“إلى شارع هِسّه الثاني. سمعت أن حادثة خطيرة وقعت هناك. عليّ حل القضية فورًا من أجل سلامة الدوق الأكبر.”

غريموري، التي كانت تكره الأعمال الورقية حتى الموت، قررت بحماس المغادرة. إن تجولت حتى وقت العشاء، فستتكفل إيزولين بالعمل الإضافي كاملًا.

“وإن غضبت إيزولين، سأقول إنني كنت أتعامل مع طلب عاجل من الناس.”

تحولت غريموري إلى قطة، وحركت كفوفها الصغيرة بحماس. تنهدت إيريس وتبعتها، عازمة على تهدئتها وإعادتها إلى المنزل.

أمام قصر عائلة لورِس في شارع هِسّه الثاني، بدا أن أمرًا خطيرًا قد حدث فعلًا. كان هناك جدال محتدم أمام القصر ذي الهالة الكئيبة.