تساءلت إن كان السبب هو الرسالة التي كتبها تشِسّيون بأسلوبٍ شعري.

«لا يمكننا إرسال موري إلى القاعة الكبرى.»

أرسلت الهيئة الكهنوتية العليا ممثلي رئيس الأساقفة وعددًا من الكهنة. وكان ذلك باسم مراعاة حال موري، عبر إجراء الطقس في أكثر بيئة مريحة ممكنة.

الحقيبة التي أحضروها معهم كانت تحتوي على إبرة فضية وماءٍ مقدّس.

كلاهما قاتل للساحرات.

«!»

غريموري، التي كانت قد تحولت إلى قطة سوداء، قفزت إلى حضن تشِسّيون وبدأت تعوي في وجه الكهنة.

كياا

ضحك الكاهن العجوز بخفة.

«هيهي، لديك حيوان أليف شرس. تشرفت بلقائك، نادِني روبيلون.»

ضحك تشِسّيون بارتباك.

«هاها، تشرفت بمعرفتك. أيها الكاهن روبيلون.»

قاد تشِسّيون الكاهن إلى غرفة الاستقبال، وهو يربّت على القطة السوداء التي كان شعرها منتصبًا.

ما إن جلس روبيلون على الأريكة الفاخرة حتى دخل في صلب الموضوع.

«أين القديسة المسماة ‟موري”؟»

«إنها تعمل في الدير. ستأتي فور انتهاء عملها، هل يمكنك الانتظار قليلًا؟ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.»

كذب تشِسّيون وهو يربّت على غريموري المستلقية في حجره.

كان ذلك بناءً على طلب غريموري بأن تأتي معه. ظن تشِسّيون أنها تكره الإبر الفضية وتحاول كسب الوقت، لكن كان لدى غريموري خطة أخرى.

«سأقرأ الظلام ببطء… وأجد مخرجًا من هذا الوضع.»

بدأت عيناها بلون الياقوت تمسحان روبيلون.

لديه قوى إلهية، ولهذا لا يرى جيدًا داخل الظلام، لكنه لن يستطيع الإفلات من عيني الساحرة العظمى.

إن حدّقت فيه طويلًا، فستظهر نقاط ضعفه في النهاية.

أما روبيلون، غير المهتم بنيّة القطة، فقد وافق بسهولة على طلب تشِسّيون.

«بالطبع. عملية التحقق من القديس بسيطة جدًا، يمكنك الانتظار ما تشاء.»

حاول تشِسّيون فتح أي موضوع لتمضية الوقت.

«هل يمكنك أن تشرح لي أكثر عن طريقة التحقق؟ كل ما أعرفه هو وخز الإصبع بإبرة فضية وإسقاط الدم في الماء المقدس.»

«هاها. هذه قصة مشهورة، لكن القليل يعرف نتيجتها.

دم القديس يصبح شفافًا كالماء، أما دم الإنسان العادي فينتشر بلونه الأحمر،

وفي حالة الأشرار… يتحول إلى أسود. لن أخوض في تفاصيل اللون الأسود. إنها مسألة مبدأ.»

«أظن أنك قلت كل شيء بالفعل.»

«آه، لا أستطيع قول المزيد.»

لم يكن روبيلون يبدو متحفظًا أو جديًا كالكهنة عادةً، مما جعل تشِسّيون يتعجب من كونه ممثل رئيس الأساقفة.

في هذه الأثناء، كانت غريموري قلقة.

«جسدي يعود لبيليتا التي ماتت في الجبال، لكنني اندمجت منذ زمن طويل بجسد ساحرة.

هل سيتحول دمي فعلًا إلى الأحمر؟ لا أظن ذلك.»

مرّ الوقت ببطء… حتى الوقت الذي ذكره تشِسّيون لانتهاء عمل موري.

وأخيرًا، نجحت غريموري في قراءة ظلام روبيلون.

«لا يتحمل أي مسؤولية بصفته ممثلًا لرئيس الأساقفة.

يستمتع فقط بمكانته، ويكذب بلسانٍ خفيف دون أي شعور بالذنب.

إذا كان الأمر كذلك…»

وبينما كانت غريموري تحرّك رأسها وتضع خطتها، بدأ الكاهن روبيلون الاستعداد للمراسم. وأمر الكاهن المتدرّب المرافق له.

«حضّر الإبرة الفضية والوعاء المملوء بالماء المقدس.»

«نعم، سيدي روبيلون.»

أخرج المتدرّب العلبة من حضنه. وعندما فُتحت، لمع بريق الإبرة الفضية.

كياا

فتحت غريموري فمها على اتساعه وقفزت خارج غرفة الاستقبال. خاف تشِسّيون ألّا تعود، لكنها عادت في اللحظة التي كان المتدرّب يسكب فيها الماء المقدس في الوعاء—ولكن بهيئةٍ بشرية.

«هاها، أتيتِ أخيرًا يا موري؟ جئتُ بصفتي ممثلًا لرئيس الأساقفة…»

«هل يمكنني شربه؟»

«…ماذا؟»

وقبل أن يستوعب روبيلون ما يجري، شربت غريموري الماء المقدس دفعةً واحدة.

«كيا.»

ثم وضعت الوعاء الفارغ على الطاولة بقوة.

بعد لحظة، أدرك روبيلون ما حدث وارتبك.

«لا، انتظري! ماذا لو شربتِه كله؟!»

«آسفة، ظننتك تعطيني إياه لأشربه.»

«هل لا تعرفين طريقة التحقق من القديس؟ الطريقة المشهورة؟!»

«لا أعرف.»

«من أين خرجتم أيها المتدلّلون…! والت، ليس هذا المهم!

مهلًا، ريان. هل بقي ماء مقدس؟»

التفت روبيلون إلى الكاهن المتدرّب، الذي تردد.

«كان هذا كل ما لدينا…»

«يا إلهي! لم أتخيل يومًا أن يوجد شخص في الإمبراطورية لا يعرف طريقة التحقق من القديس!

اللعنة! ريانا! لماذا لم تُحضري كمية إضافية؟ بالطبع كان يجب أن تحضري احتياطًا!»

«في كل مرة أذهب فيها لمهمة رسمية أحضر هذه الكمية فقط!

لماذا لا نأخذ الدم بالإبرة الفضية؟»

«أحمق! الدم هو الأساس!»

في تلك الأثناء، بدأت غريموري تترنح وكأنها ثملة.

«مـ… موري؟»

«أوه… أنا أسكر.»

أمسك تشِسّيون بكتفي غريموري المتمايلتين وسأل روبيلون.

«أيها الكاهن روبيلون… ذلك السائل قبل قليل…

هل كان حقًا ماءً مقدسًا؟ أظنه كحولًا.»

«اللعنة! ريانا! لماذا أحضرتِ الكحول؟ هناك أشياء لا يجب الخلط بينها!»

«هذا ظلم! أنا متأكدة أنه كان… ماءً مقدسًا!»

«كيف سنشرح هذا لرئيس الأساقفة؟ أنتِ المسؤولة عن كل شيء!»

وبينما كان روبيلون يوبّخ المتدرّب، كانت غريموري في حالة سُكر شديد.

بالنسبة للساحرات، الماء المقدس يشبه السم.

لكن لأن غريموري ساحرة قوية، اكتفت بتأثير يشبه الكحول القوي.

ولو كانت ساحرة ضعيفة، لتقيأت دمًا وماتت.

وفجأة، صاحت غريموري الثملة:

«أنا ساحرة! أي نوع من الساحرات قديسة أصلًا!»

«موري، اهدئي.»

حاول تشِسّيون جاهدًا إسكاتها.

«أنا ساحرة. حقًا. أُغ.»

«نعم، نعم… أنتِ امرأة جميلة.»

«ليس جميلة… أُغ.»

تحولت غرفة الاستقبال إلى فوضى كاملة.

نامت غريموري على الأريكة، وهدأ غضب روبيلون أخيرًا.

بدأ روبيلون وتشِسّيون مناقشة كيفية حل الوضع.

«سموك. بصراحة، سأشعر بالإحراج إن رفعتُ هذا الأمر لرئيس الأساقفة.

فلنفعل هذا بدلًا من ذلك.»

«وكيف؟»

«لنعتبر ببساطة أن الآنسة موري ليست قديسة.

أليس هذا جيدًا لها… وجيدًا لي أيضًا؟»

كان محقًا.

موري ستتجنب العيش كقديسة مستقبلًا، وروبيلون سيُخفي خطأه السخيف ويحفظ ماء وجهه كممثل لرئيس الأساقفة.

«فلنفعل ذلك.»

صافح الرجلان بعضهما بجدية.

غادر الكهنة إلى وجهاتهم. ولم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى… الكحول—لا، بل موري وتشِسّيون، الثملان بالماء المقدس.

«هيه، موري. استيقظي.»

في ليلةٍ غريبة مضاءة بضوء القمر، مسح تشِسّيون وجه غريموري بلطف. فتحت عينيها نصف المفتوحتين، ثم أمسكت يده وقرّبتها إلى صدرها، وراحت تبحث عن وضعٍ مريح.

«أحب يديك.»

«…!»

«إنها دافئة.»

احمرّ وجه تشِسّيون بشدة.

في كل مرة تقول موري شيئًا كهذا، يتساءل عن نيتها، لكنه لا يستطيع إلا أن يتأثر.

توقفت نظراته عند وجه غريموري النقي.

كان كافيًا لإغواء أي رجل.

لا يعرف من سيكون الشخص الآخر في المستقبل، لكن مجرد تخيّله جعله يشعر بقليل من الغيرة…

«لا، لا.»

كان يغار وهو يتخيلها مع رجلٍ آخر، ما جعله يدرك أنه يحب موري.

وبينما كان تشِسّيون يتخبط في أفكاره، راحت غريموري تشخر وتنام بسلام.

صرخت إيريس من الجانب: «ماذا تفعل بأخي؟!»

لكن صوتها لم يصل إلى أذني غريموري، التي كانت غارقة في النوم.

بعد قليل، سحب تشِسّيون يده بحذر، وحمل غريموري بين ذراعيه وأعادها إلى غرفتها.

غادر روبيلون والكاهن المتدرّب إلى القاعة الكبرى مع بزوغ الفجر.

غريموري، التي تحولت إلى قطة سوداء، كانت تلتصق بصدر تشِسّيون حتى اختفوا عن الأنظار.

ضحك تشِسّيون وربّت عليها.

«هل خططتِ لكل هذا لأنك تكرهين الإبرة الفضية إلى هذه الدرجة؟»

نْيانغ

«بالمناسبة… هل كان ذلك فعلًا كحولًا؟»

نْيانغ.

«…هل هذا يعني نعم أم لا؟»

غريموري، التي تكاسلت عن الإجابة، اكتفت بالتقلب داخل ذراعيه.

كان بإمكانها التحدث وهي قطة، لكنها لم ترَ حاجة لذلك.

بعد ذلك اليوم، تغيّرت معاملة غريموري بعد إثبات أنها ليست قديسة.

عندما كان الناس يلتقون بها في الطريق، لم يعودوا ينادونها «قديسة»، بل «ساحرة».

وفي هذه الأرض، حيث كانت الساحرات أكثر قيمة من القديسين…

أصبحت تُعامل بقدرٍ أكبر من التقدير.