«…شهيق.»

منذ ذلك اليوم، بقيت غريموري ملفوفة داخل بطانيتها ولم تفكّر في الخروج. كانت فقط تأكل اللحم المجفف الذي تعطيه لها آنا، قطعةً قطعة. كانت آنا قلقة للغاية على الآنسة موري التي لا تستحم ولا تأكل جيدًا.

في الحقيقة، الساحرات لا يحتجن إلى الاستحمام أو الأكل يوميًا مثل البشر.

«يؤسفني أنكِ تعرّضتِ لمثل هذا الجرح يا آنسة… لا! لا، لن أذكر الجرح أصلًا! لذا من فضلكِ، كلي قطعة أخرى!»

طلبت إيزولين من عائلتها، عائلة الكونت سيين، إرسال أغطية أسرّة عالية الجودة ووسائد ناعمة إلى مقر الدوق الأكبر كهدية لغريموري. وبفضل ذلك، تحوّل سرير غريموري إلى عش دافئ محاط بالبطانيات والوسائد.

«هاكِ، كلي التفاحة أيضًا! إنها أفضل تفاحة أرسلتها لي عائلتي! تحققتُ بنفسي، ليست مسمومة!»

ثم مدت التفاحة التي كانت قد قضمت منها لتوّها.

غريموري، التي كانت تطلّ فقط من تحت البطانية.

«هذا مزعج. الجميع، ابتعدوا عني.»

زحفت إلى داخل البطانية حتى لم تعد ترى شيئًا.

عند رؤية ذلك، شعر تشِسّيون بشيء من الذنب تجاه موري.

هو أيضًا كان قد اشتبه بأنها ساحرة، وهي بالفعل تعرّضت لعقاب قاسٍ بسبب ذلك، وها هو يشكّ بها مجددًا.

صرخاتها من الليلة الماضية ما زالت ترنّ في أذنيه، مما جعل قلبه ينقبض.

انتشر خبر إصابة الآنسة موري الخطيرة بسرعة. تركت الراهبات أشياء مثل البخور الذي يُقال إنه مفيد للجسد والعقل، وكتبت رئيسة الدير رسالة تعزية طويلة، مستعرضة مهاراتها في الكتابة. كما قام الفرسان بقطف الزهور بأنفسهم وصنعوا باقة زهور.

غريموري رأت كل ذلك.

«لكن… لماذا تعاملونني جميعًا بهذه اللطف؟»

بهذه الكلمات، وجّهت ضربة قاتلة إلى قلوب عائلة الدوق الأكبر.

تشِسّيون، الذي جاء ليقدّم لها لحافًا مصنوعًا من جلد التنين، ارتبك بشدة.

«ماذا تقولين! أنتِ من عائلتنا وصديقتنا!»

«عائلة…؟»

أخرجت غريموري رأسها من البطانية.

ما معنى العائلة؟

كانت لديها فكرة عامة بسبب صديق عاشت معه تجربة في لينيا، لكنها لم تكن تعرف المعنى الحقيقي للعائلة.

بدأ تشِسّيون يشرح، وعروق عنقه بارزة من شدّة الانفعال.

«نأكل معًا! نعيش معًا! نبكي معًا عندما يحدث شيء حزين، نقلق معًا عندما يكون الأمر صعبًا، ونفرح معًا عندما يحدث شيء جميل! هذا ما تعنيه العائلة!»

«لم أكن متعلّقة بكم كثيرًا. قد تتركونني في أي لحظة.»

وفي تلك اللحظة، بدأ يُسمع صوت مسح الدموع هنا وهناك.

كانوا دائمًا يظنون أن الآنسة موري باردة أو مختلفة، لكن تبيّن أن السبب هو خوفها من الاقتراب من الآخرين.

«ولماذا نترككِ؟ سنبقى معكِ حتى نموت! لهذا السبب أحضرناكِ إلى مقر الدوق الأكبر من البداية! لم نفعل ذلك باستخفاف!»

«…قد أرحل أنا.»

«إذًا عليكِ بالطبع أن تمنعيها! عليكِ أن تبكي وتصرخي وتتمسكي بتنورتها وتمنعيها من الرحيل!»

لم تفهم غريموري صراخ تشِسّيون.

بالنسبة لها، كانت العائلة تعني:

«يا صغيرتي، من فضلكِ متّي من أجلي.»

هكذا كان الناس يقولون لها.

ليس لأنها لا تفهم مفهوم «العائلة» الذي يتحدث عنه تشِسّيون. لقد رأت وسمعت عن العائلة في عالم البشر، وتعلّمت أيضًا في عالم الشياطين كيفية التلاعب بتاريخ العائلات.

لكن الأمر لم يلامس قلبها.

لأنها…

وُلدت لتكون قربانًا.

واستقرّت هنا لتستخدمهم كدرع يخبّئها عن عالم الشياطين.

لأنها لا تستحق هذا القدر من المودّة المفرطة.

خرجت غريموري ببطء من البطانية الدافئة، مثل سرطان البحر الناسك. لم يُفوّت تشِسّيون هذه اللحظة، فاحتضن جسدها.

«لقد عانيتِ كثيرًا. في قصرنا، اتركي كل ماضيكِ جانبًا وارتاحي براحة.»

«…»

ربّت تشِسّيون بلطف على شعر غريموري.

جسد غريموري، الذي كان متيبسًا في البداية من الحيرة، بدأ يلين تدريجيًا، مثل الجبن الذائب.

«إنه دافئ.»

بل وخطرت لها فكرة أنه ربما لا بأس بالاعتماد على هؤلاء الناس قليلًا.

«هل تريدين الذهاب لتناول الطعام الآن؟ أعددتُ لحم ماعز أسود.»

«هل هذه رغبتك أن آكل لحم الماعز الأسود؟»

«نعم.»

«…إذًا سأذهب.»

إذا قُدّمت الأضحية ورُغبت الأمنية، فلا خيار آخر.

نهضت غريموري على عجل واتجهت إلى غرفة الطعام.

راقبها تشِسّيون وهي تبتعد، وفكّر:

لقد كان واعيًا بوجود هذه المرأة منذ فترة، وكان قلقًا عليها منذ مدة، والآن…

«أتمنى ألا تمرض.»

شعر وكأنه يستطيع مداعبتها طوال اليوم دون تعب.

«آه، الطقس جميل.»

استمتعت غريموري بوقت الشاي وحدها في الحديقة. لم يكن على الطاولة كعك، بل أشياء مثل سيقان دجاج نيئة، لكن لا بأس.

رفعت غريموري رأسها ونظرت إلى السماء الزرقاء. منظر الطيور الطائرة كان مسالمًا للغاية.

«هذه ساحرة. هل هي مطارِدة؟ يبدو أنها ساحرة من مستوى منخفض لأنها لا تستطيع العثور عليّ.»

رأت غريموري طائرًا أسود. حرّكت أطراف أصابعها قليلًا فقط، فانشقّ عنقه. سقط الطائر، فالتقطته قطة ضالة كانت قريبة.

«هذه أول مرة أرى ساحرة تطاردني داخل القصر الكبير. هل ضاق نطاق المطاردة إلى هذا الحد بالفعل؟»

عضّت غريموري ساق الدجاج، ولسانها يكاد يسيل.

في تلك اللحظة، جاءت رئيسة الدير مسرعة نحوها.

«آنسة موري! ليني أضاعت وصفة الورق بالخطأ. هل يمكنكِ إعادة كتابتها لها؟»

«آسفة. نسيتُها أنا أيضًا.»

«ماذا؟ حقًا؟»

«سأحفظها ببطء وأنا أصنعها بنفسي. هيا بنا، أيتها الأم الرئيسة.»

«أظنني قلتُ لكِ ثلاثين مرة أن تناديني لويز.»

وهكذا، صنعت غريموري مرة أخرى جرعة فاشلة في المزج. هذه المرة، توهّجت الجرعة بلون بنفسجي مرعب، لكنها كانت بلا شك ذات تأثير شفائي للجروح.

مرت الأيام التالية بسلام شديد.

قال الناس إنهم استطاعوا النوم براحة بفضل الآنسة موري. كم كانوا ممتنين لأن الآنسة موري تتكفل بكل شيء، سواء كان وحشًا، أو تنينًا عجوزًا، أو بركانًا ثائرًا، أو شخصًا مصابًا.

لكن ظهرت مشكلة.

تسرّب خبر وجود «قديسة» في دوقية إيثِل الكبرى، ووصلت رسالة من رئيس الأساقفة.

«أوه، اللعنة.»

كان تشِسّيون، الذي تسلّم الرسالة، في موقف صعب للغاية.

بحسب قانون الإمبراطورية، يجب على جميع القديسين التوجّه إلى المعبد الأعظم لإثبات امتلاكهم للقوى المقدسة، ثم تسجيل أسمائهم رسميًا.

طريقة إثبات القوى المقدسة بسيطة:

وخز طرف الإصبع بإبرة فضية، وإسقاط بضع قطرات من الدم في الماء المقدس.

لكن موري تكره الفضة بشدة.

كان قد نجح بالكاد في تهدئتها، والآن عليه أن يؤذيها بالفضة مرة أخرى.

إضافةً إلى ذلك، بمجرد إثبات امتلاكك للقوى المقدسة، تصبح تصرفاتك مقيّدة بشكل خانق.

فالقديسون يُحتجزون شبه احتجاز لمدة عام، ويجب عليهم العيش وفق قواعد صارمة للغاية. ولهذا السبب، يُخفي القديسون قواهم ويعيشون حياة ترحال. أما المعبد الأعظم، الذي يقدّس القوى الإلهية، فيطارد القديسين المتجولين ويقبض عليهم.

«لا يمكن أن تحب موري مكانًا مثل المعبد الأعظم.»

فهي جميلة… لا، من المحتمل أنها تخاف من الإبر. كما أنها تكره القواعد المعقّدة.

في نهاية الرسالة، كان هناك طلب بإمساك موري بإحكام حتى لا تهرب، وكأنها مجرمة.

عضّ تشِسّيون شفته وعبس.

بدأ تشِسّيون بكتابة رد.

كتب أن موري كانت ضحية مطاردة ساحرات قاسية، وأن صدمتها مع الفضة شديدة لدرجة أنها لا تستطيع حتى وخز إصبعها بإبرة فضية.

وأنها بسبب تعذيبها وسجنها لسنوات، ستشعر بالاختناق إن فُرضت عليها قوانين المعبد الأعظم…

لكن فجأة، اختفى الورق.

غريموري، التي دخلت المكتب دون أن يشعر بها أحد، كانت تقرأ الرد الذي كتبه تشِسّيون.

«آه، موري. لا داعي للقلق بشأن هذا. سأتعامل مع الأمر بنفسي.»

«إذا رفضنا، ألن يكون ذلك خطرًا عليكَ وعليّ؟»

«ماذا؟ كيف عرفتِ ذلك؟»

كانت تعرف لأن أخته أخبرتها.

إذا رُفض الطلب، ستعمّ الفوضى في المعبد الأعظم. ابتلعت غريموري هذه الكلمات وتابعت:

«يكفي أن أثبت أنني لستُ قديسة. كما تعلم، أنا لستُ قديسة. أنا مجرد محاربة وساحرة من حقول الثلج الشمالية، لديّ بعض الموهبة فقط.»

«لكن… ألن يكون ذلك صعبًا عليكِ؟»

«تعال معي. أمسك بيدي فقط. أظن أن كل شيء سيكون على ما يرام.»

«…!»

فكّر تشِسّيون.

يبدو أن موري أحيانًا تقول أشياء تجعل الناس يخفق قلبهم دون أن تشعر.

لا ينبغي لها أن تفعل هذا أمام الآخرين.

«هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟»

«نعم. عليّ فقط تحمّل الألم. من الأفضل ألا نخلق ألمًا إضافيًا.»

«هل أنتِ مريضة نفسيًا؟»

«يكفي أن تعانقني. فكّرت في الأمر، والمداعبة جيدة، لكن العناق أفضل بكثير.»

«…أنتِ تستمرين في قول أشياء كهذه. هل تفعلين ذلك عن قصد؟»

«…؟ عمّ تتحدث؟»

«آه، لا شيء. اذهبي الآن.»

غادرت غريموري المكتب بخطوات خفيفة.

تنهد تشِسّيون بعمق ولمس جبينه.