كان تشِسّيون محرجًا نوعًا ما من الإجابة البسيطة.

«الجمال… هذا ليس المقصود، أنتِ ساحرة فعلًا؟»

«نعم؟ ماذا قلت؟»

غريموري، التي كانت قد أجابت بوضوح قبل قليل، حكّت أذنها وتظاهرت بتجنّب الإجابة. كان ذلك بسبب إيريس، التي كانت تصرخ بأعلى صوتها بجانبها.

— قولي لا! يجب أن تقولي لا! العالم لن يقبل بساحرة أبدًا! إذا أردتِ أن تعيشي بهدوء متخفية في هذا البيت، فيجب عليكِ حتمًا! حتمًا! أن تقولي لا! أنتِ لستِ ساحرة!

في هذه الأثناء، بدأ تشِسّيون هو الآخر بالصراخ.

«هل أنتِ ساحرة؟»

«لا.»

«لكنّكِ قلتِ نعم قبل قليل؟»

«ظننتُ أنك تسأل إن كنتُ جميلة.»

«هاه… حقًا لم أعد أفهم أي شيء.»

وبينما كان تشِسّيون على وشك مغادرة الغرفة، أمسكت غريموري بطرف ملابسه.

«تعال وربّت عليّ قبل أن تذهب.»

«ماذا؟»

«عندما تحولتُ إلى قطة، كنتَ تجيد مداعبتي. افعل ذلك الآن أيضًا.»

«…»

«لا أستطيع النوم، لهذا السبب. رجاءً ربّت عليّ.»

«هاه… بجد، ماذا أفعل بكِ؟»

«أريدك أن تمسّد عليّ. الآن.»

بدأ قلب تشِسّيون يخفق فجأة، وشعر بالقلق.

هل هذا نوع من إغواء الساحرات؟ ثم أي رجل في هذا العالم سيرفض أن يربّت عليها وهي تنظر إليه بهذا الوجه الجميل؟

تشِسّيون، الذي وقع في إغواء الساحرة، مسح رأس غريموري كما لو كانت قطة. دخلت غريموري إلى السرير بتعبير راضٍ، وأصدرت صوت خرخرة لطيف.

لطيفة.

عديمة الفائدة.

أراد أن يصفعها بقوة. أقلقته إلى هذا الحد، ثم تتصرف الآن وكأنها تمازحه.

حافظ تشِسّيون على تعبيرٍ جامد، محاولًا كبح زاويتي شفتيه اللتين كادتا ترتفعان دون إرادة، وظلّ يحدّق في غريموري النائمة لفترة طويلة.

…وكان ذلك في اللحظة التي همّ فيها بمغادرة الغرفة.

«انتظر لحظة. لماذا لا توجد أي حُليّ فضية في هذه الغرفة؟»

عندما أنقذ موري أول مرة وأحضرها إلى القصر، لاحظ أنها تخلّت عن جميع الزينة الفضية. حينها ظن أن السبب هو صدمة مطاردة الساحرات، لكن الآن بعد التفكير، بدا الأمر غريبًا.

«الساحرات شديدات الحساسية تجاه الفضة. تتضرر بشرتهن إذا لامسنها لفترة طويلة، ويشعرن بألمٍ حارق حتى لو وخزنّ بإبرة فضية خفيفة.»

حتى إيريس كانت قد تعرّضت للوخز بإبرة فضية أثناء مطاردة الساحرات، ومع ذلك لم تكن صدمتها مع الفضة بهذه الشدة.

«…في حالة موري، لا بد أنها عانت من صدمة أشد.»

غادر تشِسّيون غرفة غريموري. وفي تلك اللحظة، تفرّقت إيزولين والخادمات اللواتي كنّ واقفات أمام الباب، وبدأن يتهامسن عمّا كان يفعله الاثنان في هذا الوقت المتأخر من الليل.

في عمق الليل، فتحت غريموري عينيها على هالة مشؤومة.

«إنها هالة سوداء.»

عندما جاءت إلى هذا القصر أول مرة، شعرت بالطاقة السوداء تتصاعد من مكانٍ ما. كانت قادمة بلا شك من غرفة تشِسّيون. تحولت غريموري إلى قطة، وتسلقّت إطار النافذة، واتجهت نحو غرفته.

فتحت النافذة بمخالبها الأمامية، ودخلت وجلست عند سرير تشِسّيون.

كان تشِسّيون يرى كابوسًا، وكان يتصبب عرقًا.

«إيريس…»

كان ينادي اسم أخته.

كادت تخمّن نوع الكابوس الذي يراه.

لمست غريموري جبينه بمخلبها الأمامي لتنقذه من الكابوس. ارتعش تشِسّيون، لكنه سرعان ما هدأ. كما اختفت الطاقة السوداء التي كانت تتفجّر منه.

تشِسّيون، الذي استيقظ لتوّه، ابتسم عندما رأى عيني القطة السوداء الحمراوين أمامه.

«هل جئتِ لإيقاظي؟»

أومأت.

«شكرًا لكِ. كان حلمًا سيئًا حقًا.»

حمل تشِسّيون القطة بين ذراعيه. وبقيت القطة الصغيرة هادئة بين ذراعيه.

وفي تلك اللحظة، تحولت غريموري إلى هيئة بشرية.

عندما تحولت القطة التي بين ذراعيه إلى إنسانة، فزع تشِسّيون وتركها فورًا.

«مهلًا! هل يمكنكِ أن تعودي قطة مجددًا؟»

شمخت غريموري بأنفها.

«يا إلهي، انظروا إليهم. كل هذا الضجيج لمجرد أن مظهري تغيّر قليلًا.»

«آسف، آسف! لكنني أشعر بالحرج!»

سحب تشِسّيون الغطاء بسرعة ليغطي جسده الذي كان يرتدي القليل فقط. انفجرت غريموري بالضحك بدهشة.

«لماذا تذهب إلى هذا الحد، ولا يوجد ما يُرى أصلًا؟»

«كيف لا يوجد ما يُرى! هناك الكثير!»

«لماذا البشر متحفظون جدًا في إظهار أجسادهم؟ أليست كل الأجساد متشابهة؟»

«ألا تشعرين بالخجل من إظهار جسدكِ للآخرين؟»

«ليس حقًا.»

«من فضلكِ اشعري بالخجل!»

ضحكت غريموري وهي تمازح تشِسّيون.

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.

اقتربت غريموري منه، منخفضة القامة. شعر تشِسّيون بسخونة وجهه ودفعها بعيدًا بكل قوته.

«موري، لا تفعلي هذا. أنا حقًا…!»

«شش. هناك متسللان. اثنان.»

«!»

اختفى الدفء من وجه تشِسّيون. مدّ يده إلى جانب السرير وأمسك بالخنجر الذي أخفاه، وهمس لغريموري.

«آسف، ليس لدي سوى سلاح واحد الآن.»

«لا يهم. سأقاتل بيديّ العاريتين.»

وحين كانت غريموري على وشك إظهار مخالب الساحرة، صرخت إيريس: «لا تفعلي ذلك!!»

غيّرت غريموري خطتها.

«…لا. سأقاتل بهذا.»

كان ما تمسكه وسادة.

«ستقاتلين بهذا؟»

«مقاتلو حقول الثلج الشمالية لا يختارون أسلحتهم.»

«حسنًا، كما تشائين.»

«سأستهدف الذي يرتدي الغطاء الأسود. أنت استهدف الذي لديه الحزام الأحمر.»

«نعم.»

بدأ المتسللون بالتحرك ببطء. تظاهر تشِسّيون وغريموري بالنوم لإرخاء حذرهم.

وحين دخلوا أخيرًا عبر النافذة، نهض تشِسّيون فجأة وهاجم بالخنجر الرجل ذي الحزام الأحمر.

وفي الوقت نفسه، ضربت غريموري الرجل ذي الغطاء الأسود بالوسادة.

كانت الوسادة، المعززة بقوة الساحرة، أصلب من صخرة، فطار الرجل بعيدًا وفقد وعيه.

لم يبقَ سوى صاحب الحزام الأحمر. بدا ماهرًا، إذ كان تشِسّيون يواجه صعوبة.

قررت غريموري أن تعبث به قليلًا. ألقت عليه لعنة عقلية ضعيفة أربكت حركته.

وبمجرد أن فعلت ذلك، التوى قدمه، فاستغل تشِسّيون الفرصة وسيطر عليه. نزع الحزام الأحمر من خصره وربط يديه خلف ظهره.

وفي تلك اللحظة، أطلقت غريموري ضحكة خافتة.

الرجل ذو الغطاء الأسود، الذي ظنوا أنه فاقد للوعي بعد ضربة الوسادة، أمسك بشمعدان فضي ورماه نحو غريموري.

«موري!»

أسقط تشِسّيون الرجل بضربة قوية على رأسه، ثم اندفع نحو غريموري.

لكن الأوان كان قد فات.

جرحت غريموري ذراعها بالحافة الحادة للشمعدان الفضي.

«آآآآآآه!»

لوّت جسدها وهي تصرخ صرخة حادة مرعبة، صرخة يصعب تصديق أنها خرجت من غريموري التي لم تُبدِ أي تأثر حتى عندما كانت تتقيأ دمًا.

«موري، لا بأس. لا بأس…!»

تفقد تشِسّيون ذراعها وهو يحملها بين ذراعيه. لم يكن الجرح عميقًا.

«ما الذي يحدث؟ لماذا يؤلمها خدش بسيط إلى هذا الحد؟… لا تقل لي…»

ولو كان مجرد احتمال آخر.

لو كان السبب أن موري ساحرة.

«هاه، مستحيل. هل وصلت بي الأوهام إلى هذا الحد حتى في هذا الوضع؟»

موري ضحية مطاردة الساحرات.

لهذا السبب لديها هذه الصدمة القاتلة.

وصل الفرسان وإيزولين إلى غرفة تشِسّيون بعد سماع صراخ غريموري. قبض الفرسان على المتسللين. ترددت إيزولين للحظة، متسائلة لماذا كان الاثنان معًا بملابس النوم في هذا الوقت المتأخر، ثم نظرت إلى غريموري التي كانت تبكي بحرقة.

«هل طُعنتِ بالشمعدان؟ لا بأس يا موري. سيتحسن الجرح بعد القليل من التعقيم.»

«يؤلمني… آه… أنا خائفة…»

«لا بأس. مطاردة الساحرات انتهت. لن نُقتل بالشمعدانات بعد الآن، فلا تخافي. سموّ الأمير، سأهدئها. سموّك، اذهب لاستجواب المتسللين.»

«هاه؟ آه… نعم.»

استعاد تشِسّيون وعيه وغادر لإنجاز الأمر العاجل. وضعت إيزولين المصباح بجانبها وتفقدت غريموري التي كانت تبكي.

«عندما أرى طفلًا كان دائمًا باردًا وغير مبالٍ يبكي بهذا الشكل، أشعر أن هناك سببًا. لا يمكن أن يكون…»

في ذروة مطاردة الساحرات، كان الناس يطعنون النساء بأسلحة فضية لتمييز الساحرات. كانوا يقولون إن الساحرات يشعرن بألم أشد من البشر العاديين.

«موري، هل طُعنتِ بالفضة من قبل؟»

«شهيق… عند النافذة الفضية…»

«ماذا؟ نافذة؟»

خفضت غريموري ياقة ثوبها، كاشفةً عن صدرها.

كان هناك أثر جرح كبير وواضح بشكل غير طبيعي.

والأكثر صدمة أن الندبة امتدت إلى ظهرها.

ما يعني أن نافذة فضية اخترقت جسدها بالكامل.

«يا إلهي… موري، تعالي هنا.»

بعد أن لفّت جرح ذراعها بمنديل، ضمّت إيزولين غريموري إلى صدرها، وبكتا معًا لفترة طويلة.

كم كان ذلك مؤلمًا؟

وكيف نجت من مثل هذه الجروح؟

بدأت إيزولين توبّخ نفسها لأنها اعتقدت أن موري كانت غير مبالية وغريبة، متناسية أنها كانت ضحية لمطاردة الساحرات.